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tes ne parait pas avoir été jamais fort répandu , quoiqu'on en trouve des traces , par exemple, à Rome , dans l'église de Sainle- Agnès-hors-les-Murs et dans celle de Saint- Laurent in agro Verano. En Grèce, quand les églises n'ont point de travées, les femmes sont le plus souvent placées dans le lieu qui cor* respond au narthex des églises monastiques.

Quant à Vamben dans les basiliques, nous renvoyons le lecteur à nos articles Ambon , Chaiiue , Joie.

Entre le chœur et le sanctuaire, dans plusieurs basiliques, se trouvait le total (<rw)é«r, euh vc , rota*» , <ro\tei, etc.) , large degré qui formait comme un lieu de pause ou un seuil à l'entrée du sanctuaire. Là se tenaient les enfants, que l'on pourrait croire avoir rem-

Sli les fonctions d'enfants de chœur; les fièles ne pouvant pénétrer au delà , c'était comme le terme des pèlerinages entrepris pour vénérer les reliques déposées sous 1 autel. De là l'expression ad limina wartyrum, aposiolorum , etc. , proficisci. Par respect pour ce lieu, on y prodigua les matières les plus précieuses.

Le sanctuaire (setretartum , iacmrium, canceilus r presbyteriwn r itcw 6»;.« , fy irttov, ipjfi%Ttnptw , OuffMKmifnv), élevé au-dessus de .tout le sol de la basilique, était fermé vers la nef par une balustrade , cancelH , que surmonte ordinairement Y iconostase, dans l'Eglise grecque. Cette iconostase ou cloison du sanctuaire r composée de colonnes, d'images peintes, etc.,. s'élève sur une balustrade proprement dite, et dérobe la vue du sanctuaire, où le regard ne peut pénétrer que par les portes. Elle semble avoir été remplacée autrefois, en Occident , par des tapisseries ou voiles suspendus, qui couvraient même l'entrée,, jusqu'à ce que les catéchumènes et les pénitents fussent congédiés.

En dedans du sanctuaire, près de la balustrade, se tenaient les diacres ; de là le nom de diaeonicum, donné quelquefois à la parti* du sanctuaire la plus voisine du peuple.

Nous renvoyons au mot Autel pour les détails sur l'autel des basiliques.

Le fond du sanctuaire, ou abside, était appelé aussi exedra , presbyterium, tribunal, absida gradata , etc. , parce que là siégeait Tévôque environné de ses prêtres. Les sièges , crvv6/»ovov , ordinairement scellés dans la muraille et en marbre, se recouvraient d'une draperie. De là les mots linteatœ sedes, cmtheàrm velatœ. (Cf. Saruelli, Selvaggio.) Celui de révoque, thronus, cathedra, élevé au fond de l'hémicycle sur trois degrés, avait à droite et à gauche ceux des prêtres , seilœ , subsellia, secundœ sedes, plus simples que le trône, et moins exhaussés. On en peut voir encore la forme à Rome, dans l'église de Saint-Clément et dans celle des saints Nérée et Achille. Rappelons ici ce qui a été déjà observé (Voy. Autel], que le presbyterium ou sanctuaire ne doit pas être confondu avec le chœur. Saint Charles Rorromée dit expressément, comme Sarnelli, que V ancienne coutume était de placer le chœur devant l'autel.

Aux basiliques étaient souvent joints des

bâtiments considérables. Nous ne parlerons ici que des pièces ou appartements dont la destination est nécessairement liée avec le service liturgique. Les pastophoria, dont parlent l^s Constitutions apostoliques , rappellent le même mot employé dans le livre des Machnbées ( 1 Mac. iv, 38 , 57 ) pour exprimer des salles ou appartements voisins du temple, et désignés, en des circonstances toutes semblables, par les expressions gaxophulacia, ce! I aria, taalami, triefinia, etc.

Les auteurs grecs s'accordent à placer le dia4onicumouse<Teiariummajus,<rxnosvl*xtîott sacristie, à droite du sanctuaire, c'est-à-dire au midi ; à l'opposite, d'autres appartements, moins directement consacrés au service de l'autel, renfermaient les archives et la bibliothèque. Saint Paulin, qui avait composé des inscriptions pour les différentes parties de la basilique de Noie , explique clairement la destination de ces dernières.

A droite de l'abside (c'est lui qui parie) :

Hic tocus est vêtu randa penus qua eonéitur, et sue Promifur aima sacri pompa minislerii.

A gauche :

Si quem sonda tenet meàUandi in Uge votuntai, Hic poterit sacri* residens intsndsre libris.

Avant déconsidérer les basiliques sous un autre point de vue , nous croyons utile de

Ï lacer ici la description de la basilique de érusalem, construite nar sainte Hélène, mère de Constantin. C'est encore un des textes précieux de notre archéologie chrétienne. En produisant ainsi des documents historiques contemporains de l'érection des édifices, on met le lecteur studieux mieux à même de connaître les monuments d'architecture. « Hoc , inquam , monumentum tanquam totius operis caput, imperatoris magninceotia eximiis columnis et maxime cultu primum omnium decoravit , et cujusque modi ornamentis illustravit. Transgressus inde est ad vastissimum locùm libero patentem coeto. Cujus solum splendido lapide constravit, longissimisque undique porticibus ad tria latera additis.Quippe lateri illi quod e regiooe speluncœ positum , solis ortum spectabat, conjuncta erat basilica : opus plane admirabile, in immensam altitudinem elatum, et longitudine ac latitudine maxima expansum» Cujus interiora quidem versicoloribus marinons crustis obtecta sunt ; exterior vero parietum superficies, politis lapidibus probe inter se vinctis décora ta, eximiam quamdam pulchritudinom, nihilo inferiorem marmoris specie , prœferebat. Ad culinen vero et caméras quod attinet , exteriora quidem tecta piumbo, tanquam firmissimo quodam munimento, ad hibernos imbres arcendos obrallavit. Interius aulem tectum sculptis lacunaribus conserlum , et instar vasti cujusdam maris compactis inter se tabulis per totam basilicam dilatatum, totumque auro purissimo coopérais), universam basilicam velut quibusdam radiis splendere faciebat. Porro ad utrumque latus, gemins porticus tarn subterraneœ quam supra terram eminentt*»

totius basilic» longitudinem roquabant;q«&~

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rum concamerationes auro perinde variatœ sunt. Ex his, quœ in fronte basilic® erant, ingentibus columnis fulciebantur : quœ vcro interiores , pessis magno cultu oxtrinsecus orna lis sustinebantur.Portœ très ad oriemem solem apte dispositœ, introeuntium turbam oxceperunt. E regione harum portarum erat hemisphierium, quod totius operis caput est, usque ad culmen ipsius basilic© protentum. Cingebatur id duodecim columnis , pro numéro sanctorum Servatoris nostri apostolorum. Quarum capita maximis eratenbus argenteis erant omata : quos imperator, tanquain pulcherrimum donarium, Deo suo dicaverat. Hinc ad eos aditus qui ante templura sunt progredientibus , aream interposuit.

Erant autem in eo loco primum atrium, deinde porticus ad utrumque latus, ac postremo porte atrii. Post has totius operis vestibula in ipsa média platea , in qua forum est reruru venaiium , ambitioso cultu exornate, iter forinsecus agentibus , aspectum earum reram quœ intus cernebantur non sine quodam stupore exhibebant. » (Euseb. , rita Constant. Magn., lib. m, cap. 34, 39.)

L'auteur du Magnum Theatrum vitœ ' Autnanœ affirme que la destination spéciale des basiliques était de conserver honorablement les reliques des martyrs, et c'est pour cela qu'on les appelait souvent mcmoriœ martyrum. Le même auteur assure qu'il est prouvé

far les conciles, par les écrits des saints ères et par les histoires ecclésiastiques particulières, que, dans les premiers siècles de l'Eglise, on appelait basiliques les lieux où l'on conservait les reliques, les corps ou quelque autre souvenir des martyrs, et qu'ensuite ce nom s'est étendu aux autres temples. Il cite en témoignage de ce fait un concile de Gangr.es, qui, dans son canon 20*. condamne un certain Eustache, parce qu'il méprisait les basiliques des martyrs : quia eontemnebaê basilicas martyr um. Et ensuite, au concile de Carthage, tenu en 398 , qui, dans son canon 1&, défend d'élever aucun édifice religieux du genre de ceux dont il est ici question , sinon dans les lieux où serait déposé le corps d'un martyr, ou qui aurait été témoin de ses souffrances, ou qui aurait conservé quelqu'une de ses reliques.

Le savant Du Gange dans son Glossaire , à l'article Basilique, confirme l'observation précédente. Il dit qu'au commencement du moyen âge, c'est-à-dire vers le iv* ou le ▼• siècle, 1a mot basilique emportait avec soi Hdée d'un monument funèbre élevé sur le liau de la sépulture d'une personne.

On appela, dit-il, basiliques, chez nos anciens Francs, certaines petites constructions ou chapelles, œdiculœ quœdumf qu'ils élevaient sur la tombe des grands, et c'est peutêtre de là que leur était venu leur nom de basilique ou dernière demeure royale, princière, c'est-à-dire réservée aux. grands. Quant aux sépulcres de ceux qui étaient dune condition inférieure, on. se contentait d'élever au-dessus une tombe ou une petite

galerie, porticu'us. On en trouve la preuve dans la loi salique, titre 56, paragraphes 3, k et S, où il est dit :

« Celui qui aura dégradé une tombe ou petite galerie , porticulum, sur un homme mort, payera 5 sols ; mais celui qui aura endommagé une basilique, dans le même cas sera condamné à une amende de 30 sols.» Si qtjs tero basilieam super hominem m rtuum exprobraverit, 30 solidis culpabilis judientur. De là il est clair, ajoute Du Cange, que ces basiliques étaient réservées aux tombeaux des grands. Il est encore question de basiliques dans ces mêmes lois saliques, au titre 71, où il est parlé de l'amende encourue par celui qui aura incendié une basilique, volontairement ou par négligence. D'où les historiens concluent que ces basiliques étaient en bois et sujettes à Finccndie.

Au xvii* siècle, il y eut une dispute célèbre entre l'un des frères de Valois, historiographes de France , et Jean de Launoy, critique érudit, quoique souvent trop sévère, sur le sens à donner aux mots basilique et église. Mabillon en rend compte, au tome II de ses œuvres posthumes, pag. 355, artiele De antiquilatibus sancti Dionysii : « Il fut très-bien démontré par H. de Valois, dans sa dissertation sur les basiliques, contre le docteur de Launoy, que le mot basilique a toujours signifié , aux n* et vii* siècles, dans les Gaules, une église de monastère, monachorum ecclesiam, et que les églises cathédrales ou paroissiales étaient dési—

f;nées à la même époque, simplement sous, e nom d'églises, ecclesias. » A l'appui de ce qu'il avance, Mabillon , à la page 357 des mêmes œuvres posthumes, cite ce passage de la Vie de sainte Clothilde,, écrite par un auteur contemporain. Clolildit quoque in hon rem sancti Pétri basilieam ubi religio monaiterii ordinis vigeret, Parisiis fecit, qumbasilica nnne sondes Genotcfœ nuncvpatut^

Pour terminer ce qui concerne les basiliques, nous avons à donner au moins quelques brefs détails sur les sept basiliques romaines dans leur état actuel. Nous regrettons de ne pouvoir en donner une description complète, mais nous nous écarterions trop du but de cet ouvrage ; nous renvoyons .le lecteur désireux de plus amples développements au livre de M. le baron Marie- Théodore de Bussierre, intitulé : Les sept Basiliques dû Rome-, ou Visite aux sept églises (2 vol. in-8\ 1845). Nous recommandons volontiers l'ouvrage de M. Eugène de laGournerie, intitulé : Home chrétienne, ou Tableau historique des souvenirs et des monuments chrétiens de livras (2 vol. in-8°. 18fc3. Paris , chez.Debécourt). M. l'abbé Ph. Gerbet a publié seulement le 1" volume d'un ouvrage intitulé : Esquisse de Rome chrétienne : on y trouve également des i enseignements fort intéressants sur les basiliques romaines.

Dès 1 s premiers siècles de notre ère, d9 M. Th. de Bussierre, et peu de temps après la Gn des persécutions, l'on comptait à Roms

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cinq églisrs principales ou patriarcales, à savoir, les basiliqu s :1* du Sauveur, appelée aussi Constantiùicnne, Dorée ou du Latran; 2* de Saint-Pierre ; 3* de Saint-Paul ; k° de Ssinte-Marie-Majeure , dite également del Preupio ou Libérienne ; 5° des saints martyrs Etienne et Laurent.

Ces églises portaient le titre de patriarcats, r n Thonneur des cinq patriarches de Rome , de Conslantinople, d Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, lesquels é'airnt les principaux du monde chrétien. Il fallait que, venant à Rome, leur métropole commune, soit pour affaires de religion, soit pour assister aux conciles, ils y trouvassent leur église et leur palais, comme dans leur propre province. En même temps aussi il y avait dans l'existence des quatre patriarcats inférieurs à celui du Latran quelque chose de Îrofondément symbolique : ils exprimaient la fois et la suprématie de Rome et l'unité de l'Eglise soumise à un chef unique, centre visible de cette unité.

Los fidèles , lorsqu'ils allaient faire leurs prières dans les principales églises de Rome, ne tardèrent pas à en visiter encore deux autres, outre les cinq patriarcales, afin de célébrer ainsi le nombre des sept églises célébrées dans l'Apocalypse, ou peut-être aussi, comme l'observe le docte Panvinius, parce que le respect et la dévotion les portaient à s arrêter dans ies basiliques de Saint-Sébastien et ck S&»nte-Croix en Jérusalem, devant lesquelles ils devaient nécessairement passer dans leurs oiëux pèlerinages. Toutes les deux eUes évaient dignes de la plus haute vénération, la première à cause de ses catacombes* .a seconde en considération de ses admirables reliques.

Constantin éleva à Rome un baptistère dédié à saint Jean. Il construisit a côté une grands basilique consacrée au Sauveur et aux deux saints Jean : c'est cette basilique de Saint-Jean de Latran caput et mater ommhsm ecciesiarutn orbis lerrarum. Cette vénérable basilique fut consacrée par le pape saint Sylvestre, le 5 des ides de novembre, et la commémoration de cette dédicace est demeurée une fête pour toute la chrétienté. La basilique actuelle ne date que de 1360, et sa façade ne fut élevée que dans le dernier siècle par Alexandre Galilée. C'est un bâtiment noble et vaste, dit M. Eug. de la Gournerie, où malheureusement le Borromini a enfoui sous de massifs piliers les colonnes de brèche, de serpentine et de brocatelle de l'ancienne éçlise. Des saints gigantesques, debout dans l'épaisseur des pilastres, semblent y rappeler par leur gravité et par leur nombre les pontifes et les prélats qui s'y sont souvent rassemblés. Partout vous y voyez de riches chapelles, de somptueux mausolées, des débris antiques ; la table sur laquelle Jésus-Christ fit la cène y est enchâssée dans l'or; et les colonnes qu'Auguste fit mouler avec le bronze des rostres arrachés aux vaisseaux

Iiris à Actium, y soutiennent l'achitrave de 'autel où le Dieu des chrétiens demeure exposé h la vénération des Ames pieuses.

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C'était au pied de la colline Valicane, dans le jardin et le cirque de Néron, que les premiers chrétiens de Rome souffrirent le martyre et que fut enterré le corps du prince des apôtres. Depuis lors, ce lieu était devenu sa'nt et vénéré. Anaclet y avait pratiqué un oratoire, et saint Sylvestre, aidé par la munificence impériale, y éleva, vers 323, une somptueuse basilique. Cette église était à cinq nefs séparées par 96 colonnes de marbre ; elle avait 313 pieds de long et 218 de large. Saint Grégoire de Tours tn parle av< c admiration. Le tombeau de saint Pierre y était placé sous l'autel, et une petite fenêtre avait été pratiquée dans les parois qui l'environnaient, pour être ouverte à ceux qui voulaient prier devant les saintes reliques : or, la foule des pèlerins était considérable à ce sépulcre vénéré ; on les vit quelquefois errer dans les rues de Rome comme des nuits de fourmis ti (T abeilles ; et les princes eux-mêmes, les rois, les empereurs, v'nr ent souvent abaisser l'orgueil de leur diadème aux pieds du pêcheur de Tibériade. Charlemagne ne monta les degrés du sanctuaire qu'en les baisant l'un après l'autre.

La basilique érigée par saint Sylvestre a vécu onze siècles : aujourd'hui on n'en voit plus que de faibles débris dans les grottes vaticanes. La basilique actutlle de Saint- Pierre a été bâtie au xvr siècle.

La basilique de Saint-Paul fut édifiée dans un champ appartenant à sainte Lucine, où l'Apôtre avait été enterré. Elle fut consacrée en 323 et reconstruite par Théodose, vers la fin du iv* siècle, avec une nouvelle magnificence. C'est alors, sans doute, qu'on y apporta de la basilique Emilienne ou du mausolée d'Adrien, ces admirables colonnes de cipolin et de brèche violette, qui, maintenant, brisées, calcinées par l'incendie, gi~ sent autour de l'église, dont elles ne soutiennent plus les splendides corniches et le toit de cèdre. On ne peut se faire une idée en France de l'effet que produisent ces longues files de colonnes, à travers lesquelles Tœd pénètre toutes les parties de l'édifice, et oui* par leur légèreté, leur élégance, leur éclat, semblent plutôt placées là pour l'ornement» comme l'or et les statues sur les autels, que pour supporter la charpente qui domine vos têtes. Une singularité de Saint-Paul, singularité qui se retrouve, au reste, dans plusieurs églises d'Italie, à Saint-André de Rimini, par exemple, c'est que la charpente et la toiture n'y étaient pas dissimulées à l'œil. Cette disposition choque par sa pauvreté au milieu de toutes les nchesses de l'art et des décors. Que la charpente soit de cèdre, peu importe, le temps l'a bientôt brunie, et l'on n'a plus alors que l'aspect assez vulgaire de contreforts et de solives s' enchevêtrant péniblement pour venir reposer sur d'élégants arceaux.

Il ne restaplus de Saint-Paul, après l'incendie de 1823, que la façade avec ses mosaïques curieuses et l'abside où se trouvait le maître autel. Depuis lors, la recoirstrua lion en a été poursuivie avec activité \ aiir

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jourd'hui la vieille basilique renaît de ses cendres : mais qui nous rendra les portraits des papes depuis saint Pierre, qui en ornaient la grande nef?

C'est sur la catacombe de Sainte-Cyriaque, dans laquelle avait été enseveli saint Laurent, que fut construite, en 330, l'église de Saint-Laurent-hors-les-Murs. Rebâtie au vi* siècle par Pelage H, accrue au xin* siècle par Honorius III, restaurée au* xv* , xvr et xvn- siècles, cette église présente sur le chemin de Tivoli un portique soutenu par six colonnes antiques et peint à fresque. Vingt-deux colonnes de granit orientai en divisent les trois nefs; on y retrouve les ambons des premiers Ages ; on y voit une ciiare pontificale ornée de mosaïques, et on y vénère les corps de saint Laurent et de saint Etienne.

Depuis que Constantin était maître du mnnae, sa pieuse mère Hélène avait jeté les yeux sur la terre sainte, et bien qu'âgée dfe quatre-vingts ans, elle y était allée arracher la statue do Vénus du temnle qu'Adrien lui avait érigé sur le Calvaire. On sait comment, en démolissant les fondements de ce temple, on trouva trois croix et divers instruments de supplice. Un miracle révéla laquelle de ces croix avait été sanctifiée par la mort de Jésus-Christ ; et Hélène, après en avoir laissé une partie à Jérusalem, et en avoir donné une seconde partie à l'église de Saint-Pierre, fit bâtir une basilique pour recevoir la troisième. Telle fut l'origine de Sainte-Croix-en- Jérusalem, à Rome. Elle occupe l'emplacement des horli Variant, somptueux jardins que souillèrent les orgies d'Eliogabale. L'église actuelle ne date que du xti* siècle, et c'est à Benoît XIV qu'elfe doit sa façade et le vestibule orné de bas-reliefs et de colonnes qui la précède. Les corps de saint Césaire et ue saint Anastase y reposent sous l'autel dans une grande urne de basalte ornée de quatre têtes de lion ; de naïves peintures du Pinturicchio y décorent la voûte de la tribune, et une chapelle mystérieuse y est consacrée à sainte Hélène. Ce n'est pas là toutefois que repose le corps de la sainte ; il fut déposé par l'Ordre 'de Constantin dans la catacombe iriter duos làùrot, déjà célèbre pat la sépulture dès saïrits Marcellin et Pierre, et sur laquelle l'empereur fit édifier une église &ous leur invocation.

BAS-RELIEF.— On appelle généralement 'lu nom de bas-relief tout ouvrage de sculpture dont les objets ne sont point isolés, mais adhérents à un fond Ou champ, soit qu'ils y aient été appliqués ou attachés, soit qu'ils fassent partie de la matière dans laquelle ils ont été travaillés. On distingue trois genres de relief. On appelle haut-relief on plein- "titf ceux dont les figures sont entières ou paraissent saillantes hors du fond ; le demi- •"«/«/"est celui où la figure sort \ toi corps du plan ; le bus-rrlbf proprement dit est celui où les figures perdent leur saillie et Kmt représentées comme aplaties sur le fond. On donne In nom de méplates aux ligures dont la saillie est très-légère. L'usage

cependant a consacré la dénomination de tuarelief, pour désigner les ouvrages de relief, de telle saillie qu'ils soient . Le mot anaglyphum chez les anciens (Voy. À nagiyphe) indiquait d'une manière générale et peu déterminée ce genre de sculpture ; lorsqu'on l'exécutait en métal, on lui donnait le nom de toreuma, d'où le mot iorfumatique, qui désigne la science de ces objets d'art ; mais le nom spécial et dont Pausanias se sert toujours, est typo*y et dans les auteurs latins (y pu s. Le véritable bas-relief, qui a très-peu de saillie, exige beaucoup plus d'art que celui dont la saillie est plus cons:dérable, parce qu'il est, f n effet, difficile de donner l'air natui el à une figure qui a sa véritable hauteur et sa véritable largeur, mais qui n'a que très-peu d'épaisseur. Ce qui est encore plus difficile, c'est la composition pittoresque ou la formation des figures en groupes, parce que l'artiste ne peut pas employer, comme dans la [peinture, différents fonds éloignés l'un de l'autre. Comme les ombres des bas-reliefs sont des ombres véritables et non pas des ombres imitées par des couleurs plus sombres, il faut que tout y soit bien calculé d'après la lumière dont l'ouvrage est éclairé. Les anciens employaient les bas-reliefs pour en décorer les monuments d'architecture et orner leurs meubles. Toutes les nations connues dans l'histoire de l'art ont eu des basreliefs, et le style de ces ouvrages est semblable à celui de leurs autres monuments.

Les antiquaires les plus célèbres dans des ouvrages spéciaux ont décrit les bas-reliefs les plus remarquables de l'art égyptien, assyrien, grec et romain. Nous ne les suivrons pas. Nous serions entraînés trop loin du but que nous nous proposons en écrivant ce livre. Nous dirons seulement un mot des basreliefs si renommés du Parthénon d'Athènes. On en admire aujourd'hui les magnifiques restes ad Muséum Britannique, à Londres. Ces bas-reliefs sont exécutés sur marbre blanc, en grand relief. Ils ont servi de modèle aux artistes modernes, pour la disposition heureuse des personnages, dans l'exécution des travaux du même genre.

On trouve dans les (Catacombes de Rome* une grande quantité de sarcophages en marbre décoras debas-reîiéfs.Xes sculptures nesont pas toujours remarquables par la finessede 1 exécution. On y voit représentées des. scènes historiques, tirées de l'Ancien ou du Nouveau Testament. On y observe quelquefois aussi des figures mythologiques ou des allégories évidemment empruntées au paganisme*. Les antiquaires chrétiens, qui les premiers eurent à expliquer ces bizarreries, se trouvèrent fort embarrassés. Ce fut plus tard que l'on en donna la véritable raison. Dans la plupart des bas-relieîs, exécutés par des artistes grecs, oui décorent les sarcophages si nombreux à Rome et en Italie, surtout tous les empereurs, le visage du défunt est seulement dégrossi : ce qui fait conjecturer, dit Ttfillin, qu'il y avait des espèces de manufac iur s, que Ton transportait lés sarcophages de la Grèce à Rome, et qu'on les y terminait

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après les avoir vendus , en donnant à la ligure dégrossie la ressemblance du défunt auquel le sarcophage était destiné. Le mauvais genre de la sculpture n'est pas une raison pour faire croire que ces marbres n'ont pas été travaillés par des artistes grecs, car du temps des empereurs, les meilleurs artistes de la Grèce se fixaient à Ron e , de sorte qu'il n'y en restait plus que de très-médiocres. La grande quantité de carrières de marbre que possèdent la Grèce et surtout l'Attique, devait naturellement eugager les sculpteurs grecs, qui étaient restés dans leur patrie, à exécuter ces bas-reliefs pour l'ornement des sarcophages, parce qu'ils en trouvaient à Rome beaucoup de débit. Nous n'avons insisté sur ce point que parce qu'on y trouve la manière d'interpréter le mélange des signes chrétiens avec les signes païens sur une foule de sarcophages antiques. Les chrétiens, dans le temps des persécutions, et même dans un temps où le christianisme jouissait delà tranquillité, achetaient des sarcophages à moitié faits et y faisaient placer des figures ou des emblèmes inspirés par la religion chrétienne.

L'usage des bas-reliefs chez les modernes est le même que chez les anciens : on eu voit sur les monuments publics, les églises, les palais, les tombeaux et les meubles. Le moyen Age a su imprimer un caractère particulier aux œuvres sculptées en ce genre. Au xi* et au xu* siècle, les bas-reliefs, représentant des personnages isolés ou groupés, sont d'un dessin* grossier et barbare : on y voit toute la rudesse d'un art au berceau, mais aussi toute la naïveté d'un art qui va s'ouvrir des voies nouvelles. Une remarque qui a été faite souvent et avec raison, c est que la sculpture de simple ornementation, uui s'applique à l'exécution des feuillages et des formes de fantaisie, avait déjà fait des progrès étonnants, que la sculpture de la ligure humaine était aussi incorrecte et aussi barbare qu'il est possible de l'imaginer. Au xii" siècle, on exécutait déjà sur la pierre et sur le bois des rinceaux charmants. {Voy. Arabesques.) Au xiu* siècle, la sculpture en bas-relief produit des œuvres où brillent la verve et l'imagination des artistes : les formes humaines sont mieux senties, et dans tel petit tableau qui décore les cathédrales de Chartres, d'Amiens ou de Reims, on ne sait si l'on doit admirer davantage la convenance de la composition ou la perfection de l'exécution.

Au xiv" et au xv" siècles, la sculpture en bas-relief suit le mouvement de l'art de bâtir. On exécuta, à cette dernière époque, des bas-reliefs d'une délicatesse extrême sur bois, sur pierre et sur métal, pour orner les autels, les slalles et les autres meubles de l'église. L'art religieux, au xv" et au xvi" siècle, peut rivaliser avec l'art antique dans cette branche difficile de la sculpture. Nous ne prétendons pas mettre au même niveau toutes les œuvres de la dernière période de Tari ogival : mais cette période féconde en œuvres de toute espèce nous a légué dc$ ba*;-rcl.cfs qui le peuvent disputer en lini,

en élégance, en délicatesse, atout ce que l'on connaît de plus pariait et de plus re nommé en ce genre.

11 y a des tombeaux en marbre et en albâtre, sculptés par des artistes de la Renaissance, qui surpassent certainement par lo nombre, la variété et la perfection des basr< Iiefs les plus beaux sarcophages de l'antiquité. Connaît-on rien de plus ravissant sous ce rapport que le tombeau des cardinaux d'Amboise, à la cathédrale de Rouen; de Louis XII, à Saint-Denis, près Paris ; des princes de Savoie, à l'église de Brou, près de Bourg-en-Bresse ; de François II, duc de Bretagne, à la cathédrale de Nantes, etc., etc.?

BASSE LISSE. — Espèce ae tissu ou de tapisserie faite de soie et de laine, quelquefois rehaussée d'or ou d'argent, où sont représentées diverses figures de personnages , d'animaux, de paysages, ou autres semblables choses. C'est la position du métier à tisser qui fait la différence de la basse-lisse et de la haulc-lisse. | BASSIN. — Dans son Glossary ofeçclesiastical ornament, M. Pugin donne quelques détails sur les bassins en usage dans nos églises. Autrefois ils étaient communément eo argent doré , en cuivre doré, bronze ou laiton; ils étaient ornés de gravures à la pointe, de feuillages, de figures, ou de motifs variés de décoration et couverts parfois d'émaux délicats. Les vases de cette nature remontant à une haute antiquité sont aujourd'hui fort rares. A l'appui des détails que nous venons d'indiquer sur le système de décoration des bassins destinés à clés usages ecclésiastiques, nous donnerons l'extrait suivant de l'inventaire de l'ancienne cathédrale de Saint -Paul : Duœ peltes argenteœ cum ùnaginibus reyum in fundis deauratœ, et scutiêy et leunculis simililer deauratiê, de duno Philippi de Eye, ponderis c. Item diur pelves arytnleœ cum fundis yravalis, et flusculi* ai modum cru is in circuitu gravai is ponderantibus in loto y marc, x s.

Inventaire de la cathédrale de Lincoln. — Deux beaux bassins en vermeil, ornés de dix doubles roses, disposées autour d'une rose plus grande, au centre de laquelle est une rose d'argent émaillée. L'un de ces bassins pèse 81 onces, et l'autre 79 onces : ils furent donnés l'un et l'autre par lord Roulf Cromb- Yf ell ; l'un d'eux a le bec du conduit extérieur en forme de tête de lion.— Item, deux beaui bassins en vermeil, unis, avec une rose enchâssée au milieu de chacun d'eux. Par derrière sont des armoiries, c'est-à-dire, sur le premier on voit un écusson d'azur , d u* chevrons d'or et trois roses d'argent ; sur le second on voit un écusson d'azur, avec un faucon d'or, ajustés dans une rosace ; on lit une inscription tout autour. (Mouasticon,dQ Dugdale.)

Dans le livre intitulé : Rites de l'abbaye as burltamy on lit que devant le grand autel de cette abbaye il y avait trois beaux et grands bassins suspendus à des chaînes d'argent, le premier en face de l'autel, et les deux autres de chaque côté. Ces trois bassins d'arçei» sont garnis à l'intérieur de trois petits b**-