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d'hui dans l'Orient, et dont un laps de quelques années, l'impression de l'air, les pluies, amènent en peu de temps la destruction. Les briques de Babylone, tant celles qui étaient cuites au four qua celles qui avaient été simplement séchées à l'ardeur du soleil, otfrent une finesse, une beauté, une solidité vraiment admirables. Après tant de siècles, elles se présentent à nous aussi peu altérées que le premier jour ; les inscriptions gravées -sur plusieurs d entre elles sont dans un état de conservation parfaite. Ce n'est qu'avec de longs efforts qu'on peut les séparer les unes des autres, soit qu elles se trouvent unies par une légère couche d'un plâtre extrêmement tenace, soit que les différentes couches «oient jointes ensemble par un ciment de bitumo , entremêlé de roseaux. On peut affirmer que jamais aucun peuple du monde n'a porté à un aussi haut point de perfection que les Babyloniens Part de fabriquer les briques. Au reste, on peut croire que ces matériaux si bien choisis étaient employés de préférence , et peut-être exclusivement,

I)Our les édifices publics, les temples, les paais. Suivant toute apparence, les maisons des particuliers étaient bâties à bien moins de frais ; l'on se mettait peu en peine de choisir avec un soin minutieux les briques qui devaient en former les murs et qui étaient simplement séchées au soleil ou soumises à une cuisson légère. De là vient qu'on ne trouve plus aucune trace des maisons nombreuses qui couvraient le sol de Babylone.

III. Chez les Romains, les briques furent souvent employées dans les constructions : en en faisait usage déjà sous la République; sous les empereurs, elles devinrent la matière principale des constructions, surtout celles des particuliers , et communément de l'intérieur des murs : les monuments les

ftlus somptueux étaient seulement revêtus à 'extérieur d'un parement de marbre. Dans nos contrées, après l'invasion romaine , les murailles étaient bâties en pierre de petit appareil, et los briques servaient à former des bandes horizontales pour régulariser les assises de la maçonnerie. Dtns les murailles gallo-romaines , les briques, établies Ear zones également espacées, étaient posées plat et en recouvrement : quelquefois , elles étaient disposées en arêtes de poisson ; c'était Vopus spicahm ; quelquefois encore elles servaient à tracer dans les panneaux do maçonnerie, des zigzags, des losanges , et autres ornements géométriques reotdigncs.

Ces briques avaient une certaine épaisseur, et dans nos provinces elles sont composées d'une pâte assez grossière, dans laquelle on voit des grains de sable et des fragments de charbon, qui les font aisément reconnaître : elles sont longues d'environ 50 à 55 centimètres. Nous ne rencontrons jamais (ou du moins nous n'en connaissons pas d'exemple) de briques séchées au soleil, mais seulement des briques cuites au feu, dans nos monuments de l'époque gallo-romaine. Les briques romaines étaient carrées, mais lors-

qu'elles n'étaient employées que pour former le parement d'un mur construit en blocage, on les coupait en deux par la diagonale, mettant le grand côté du triangle en parement.

Dans les monument* du moyen âge, à h période romano^byzantine primordiale, que certains auteurs appellent période latins, pour marquer qu'elle est bien plus romaine que byzantine, les briques sont fréquemment employées aux mêmes usages que dans les constructions romaines : elles ressemblent beaucoup aux briques antiques pour la forme et la qualité, et même pour tous les caractères extérieurs. On en voit de quadrangulaires et de triangulaires. Au tiii* siècle, Eginhard en faisait faire pour être employées dans les constructions qu'il avait entrepris de bâtir: ces briques avaient deux

Sieds de côté sur trois doigts d'épaisseur (le ouble environ de la brique romaine), et d'autres de dix doigts seulement de carré, sur égale épaisseur de trois doigts.

Nous rencontrons assez souvent, au moins dans le centre de la France , des briques dans les murailles des églises romano-byzantines. La présence de ces briques est un caractère qui trompe rarement, parce que, à l'époque ogivale, elles ne furent jamais employées ; et même , dès l'apparition de l'ogive, à l'époque romano-byzanline de transition, au xii* siècle , on n'en voit que fort rarement. Dans les édifices de la première époque romano-byzantine , les briques ne sont pas toujours usitées comme moyen de construction, mais parfois oomme motif de décoration. Elles apparaissent entre les claveaux des arcades, aux fenêtres, aux portes, dans les cintres principaux, où leur couleur, en se détachant de celle de la pierre, produit un certain effet pittoresque. Enfin, on les a disposées quelquefois autour du cintre des baies, de manière à figurer une sorte darchivdte.

IV. La belle cathédrale de Sainte-Cécile (fAlby est entièrement construire en briques. Les ornements d'architecture, à Tint rieur, tels que le magnifique jubé et la clôtura <!u chœur, sont en pierre blanche. Aussi cette cathédrale, dont la décoration intérieure surpasse peut-être, au moins sous certains rapports, celle de nos plus célèbres églises du nord de la France, est-elle d'un aspect sévère à l'extérieur, parce que les briques, sous l'influence du temps et des saisons, ont pris une teinte sombre, et que ces matériaux rebelles au ciseau n'ont reçu aucun des ornements que l'on admire tant à l'extérieur de nos grandes cathédrales, « A voir S:tinte-Cécile d Alby, si noire et si sévère au dehors, disions-nous dans nos Cathédrale* de France, pag. 48, avec ses hautes murailh s lissos, dô trente-huit mètres d'élévation, avec sa tour massive, partagée en étages, sans sculptures, sans statues, sans couronnement élancé, on ne soupçonnerait nullement sa beauté, et on serait presque tenté de croire que sa réputalion est usurpée. Mai& semblable- à cette femme symbolique dont

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parle l'Ecriture, toute sa beauté est à l'intérieur. »

À la Renaissance, on fit dans les constructions civiles, en France, grand usage des briques, môme dans les parements extérieurs. Sous Louis XI, quelque temps ayant la Renaissance proprement dite, on construisit beaucoup de bâtiments particuliers, avec des briques mélangées de pierres. Le château du Plessis-lès-Tours avait été bAli de cette manière : à Tours et sur les bords de la Loire, dans le Blaisois et l'Anjou, on trouve un grand nombre d'édifices bâtis dans ce

genre.

BRODERIE. — Soit dans les ornements d'architecture , soit dans les draperies des statues ou des figures peintes en vitrail, soit encore dans quelques rares fragments de vêtements ecclésiastiques échappés à la destruction, on peut retrouver le système adopté aux principales époques du mo.) en âge dans l'art de la broderie. Les franges des ornements sacerdotaux , le bord des ouvertures , étaient embellis de dessins variés , brodés à l'aiguille avec autant de soin que de talent. La plupart de ces broderies étaient or et couleur. Plusieurs pierres tombales ou cuivres tumulaires, plusieurs carreaux émaillés nous fournissent a ce sujet do curieux et précieux documents. La tapisserie, dont nous possédons de si intéressants monuments, à Bayeux et à Nevers, dans l'œuvre exécutée par des mains royales ou jurincières, nous donne également des renseignements sur cette matière. Les broderies, au xir et au xm* siècle, étaient plus riches que délicates : les dessins offrent des traits de ressemblance avec les motifs les plus connus de Tome» mentation architecturale. Rien, cependant, n'est plus varié que les dessins des parements d'aube ou apparels, comme disent les antiquaires anglais. M. Pugin en a publié de forts nombreux spécimens en or et couleur, dans son Glossaire des ornements et vêtements ecclésiastiques. Les aubes, au xm* siècle, comme auparavant et après, jusqu'à une époque voisine de celle où nous vivons, ne présentaient nullement ce luxe de broderies qu'on y remarque aujourd'hui. Elles étaient quelquefois garnies de dentelles assez étroites : jamais on n'y voyait ces larges broderies sur tissu transparent que Ton aime tant à prodiguer actuellement. La coutume antique, sous ce rapport, s'est mieux conservée en Italie qu'en France ; et on devrait y revenir, en rejetant les tulles plus ou moins ridiculement brodée, qui forment l'ajustement de nos aubes modernes et sont

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l'aube offrant une surface bien plus étendue que l'aube proprement dite.

Nous rejetons le terme de broderie que quelques antiquaires veulent introduire pour désigner les compartiments rayonnants ou flamboyants qui remplissent les larges fenêtres du xiv' siècle et du xv*. Nous aimons mieux celui de réseau, qui est déjà consacré

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par l'usage et qui parait plus convenable. Nous proscrivons encore le mot anglais iracery, que l'on veut introduire dans notre langue, ou que Ton traduit par iracorie, ou tracé : le mot anglais ou sa traduction n'ex-

f>rime pas assez clairement en français les ormes qui composent le réseau de nos grandes roses du xni* ou du xiv* siècle, et les formes variées qui s'épanouissent dans les larges fenêtres de la dernière partie de la période ogivale. [Voy. R&sbau, Fenêtbb, Flamboyant, Rayonnant, Rose., Rosace.) Voy, encore : Etoffes, et l'article consacré à chacun des principaux ornements sacerdotaux , examinés au point de vue archéologique.

BUFFET (d'orgue*. — Les grands buffets d'orgue, destinés à l'ornement plus qu'à l'utilité réelle de l'instrument , ne remontent pas, dans nos églises, à une époque très-reculée ; ce qui le démontre évidemment,' c'est que, dans les édifices de style ogival du xm" ou du xiv* siècle , l'ordonnance architecturale ne se prête en aucune manière à la disposition du buffet des grandes orgues. L'examen de ce meuble lui-même , dans les monuments , nous apprend que ce n'est qu'à dater de la fin du xv* siècle , ou même du commencement du xvi*, que Ton plaça, soit à la partie inférieure de la nef majeure, soit à l'extrémité de l'une des branches du transsept, ces beaux et grandioses instruments de musique, qui forment aujourd'hui l'un des plus remarquables ornements de nos cérémonies religieuses. A la charmante église de Saint-Jacques de Liège , nous avons vu un des buffets d'orgue les plus curieux et les plus anciens qui existent , quoiqu'il ne remonte pas au delà des premières années du xvi* siècle. Il est orné de panneaux mobiles chargés de peintures et de dorures, et toute la décoration en est d'un goût exquis

Le buffet d'orgue de la cathédrale d'Amiens a été exécuté entre les années ltâ2 et 1429 : c'est un don de Charles le Mire, valet de chambre du roi Charles VI.

BULLE. — Au moyen âge , on appelle bulles les boites de métal dans lesquelles étaient placés les sceaux des diplômes ou 1rs sceaux même , lorsqu'ils étaient frappés sur métal : de là l'expression de bulle arort qui désigne le diplôme de l'empereur d'Allemagne Charles IV, par lequel il établit, en 1356, la forme de l'élection des empereurs. Les bulles des papes, bullœ plumbatœ, sont h's lettres de la chancellerie romaine scellées < n plomb. On trouve, dans les cabinets des amateurs , des collections de bulles en plomb remontant à une assez haute antiquité et fort curieuses. Sur l'un des côtés de fa bulle en plomb on voit les figures, grossièrement dessinées , de saint Pierre et de saint Paul, et sur .'autre le nom du souverain pontife qui a donné les lettres apostoliques.

BURETTE. — Les burettes, dans leur forme actuelle, ont remplacé des vases des* tinés au même usage, mais plus grands, lorsque les fidèles recevaient la communion sous les deux espèces : on les appelait ancienne-

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meuVamœ ou amulœ, et le peuple offrait luimême, dans ces vases, le vin qui devait être consacré. Dans ses Voyages liturgiques, Lebrun Desmarettes a vu des burettes fort grandes, d'après les traditions de l'antiquité, à Tours, à Rouen et en d'autres lieux.

Dans l'Histoire de l'abbaye de Saint-Denys, par dora Félibien, la planche III du trésor représente deux burettes qui ont au reibis appartenu à l'abbé Suger : elles sont en cristal , montées en vermeil et ornées de pierres précieuses. Le corps des burettes, 'd'après les anciennes rubriques, doit être en cristal, en verre ou en quelque autre substance transparente, pour permettre au célébrant de distinguer aisément le vin de l'eau. Dans les anciens inventaires des églises d'Angleterre , on remarque que les burettes étaient communément en argent, entièrement ou partiellement dorées. Dans le catalogue des burettes appartenant à l'église de Saint- Georges de Windsor, on remarque qu'il y a deux burettes en béril : Item, duœ phyalœ de kcrillo, ligato eum argmfo deaurato de bono opère.

Au nombre des vases appartenant autrefois à l'église métropolitaine d'York, on trouve deux burettes très-précieuses , d'un curieux travail, enrichies de pierreries : elles tarent données par lord Walter Gifford, archevêque d'York, et elles pesaient quatre livres et deux onces. On y remarquait encore deux burettes en vermeil, ornées des images de saint Pierre et de saint Paul , gravées sur le corps de ces vases, qui pesaient deux livres et une onee et demie. Enfin, on y voyait deux autres burettes en vermeil surmontées *l*une statuette représentant un personnage -lisant dans un livre.

Dana l'ancienne église catholique de Saint- Paul, à Londres, on possédait jadis des burettes également précieuses et curieuses. Con- 6ultons>rinventaire:«Du» phialœ argenteœ, quarum una deaurata, cum imagine, ponderis utriusque xuin" h l. — Item, duœphialœ, Alardi decani, cum tribus circulis vineatis, qua: um una deaurata, ponderis utriusque xix* et vid. — lie m , du© phiata argenteœ costilalœ , et deauratœ, eum altérais vineis, de dono Henrici de Wengeham, in cophinis de corio, ponderis utriusque xx'. — Item, dua phialœ albœ argenteœ cum unico circulo vineato deaurato sine cooperculis, ponderis xuu*.»

Viscenti, dans son livre intitulé : De mina apparat*, écrit que les burettes pour le vin et pour l'eau sont différentes l'une de l'autre : la burette du vin s'appelle ama ou amula, l'autre s'appelle scyphus. La matière employée à tas faire est l'or et l'argent : on les orne souvent de pierres précieuses , dit le même auteur.

Anastase le Bibliothécaire mentionne souvent des burettes, amutas, d'or ou d'argent. Blanchini, et après lui Georgius, a dessiné de magnifiques burettes en argent d'une grande antiquité. Sur l'une de ces burettes on voit représenté , en bas-relief, Notre-Seigneur entouré de quelques-uns de ses disciples, et dans l'iotion de changer l'eau en

vin aux noces de Cana. Une autre est surmontée d'une figure du Christ accompagné de plusieurs des apôtres; ailleurs sont des colombes séparées par une croix ; sur le pied sont des agneaux, emblème usité souvent chez les premiers chrétiens.

BYZANTIN (Stylb). — I. En Allemagne, on appelle architecture byzantine celle que nous désignons sous le nom de rotnano-lyxantine. Cette architecture a été ainsi nommée, en Allemagne et en France, pour marquer qu'elle a une origine étrangère et qu'elle Êrocède plus ou moins de l'art qui fleurit à yzance ou Constantinople , sous l'empereur Constantin et ses successeurs. Plusieurs auteurs , méconnaissant l'art byzantin proprement dit , et niant les caractères qui fui sont propres , ont avancé que notre architecture religieuse n'avait rien emprunté à l'art néo~ grec, et qu'elle ava t donné à l'art byzantin sans en rien recevoir. Pour nous , qui avons la conviction que l'art byzantin a exercé une influence profonde sur notre art chrétien occidental , nous allons exposer aussi clairement qu'il nous sera possible, les raisons sur lesquelles s'appuie cette conviction. Nous caractériserons d'abord l'art byzantin proprement dit; nous montrerons ensuite comment cet art s'est infiltré en Occident, et nous comparerons plusieurs de nos édifices ou de nombreux détails dans nos monuments du xii" siècle, qui portent évidemment des traces byzantines.

Constantin avait transféré , en Tan 328, le siège de l'empire à Byzance , à laquelle il donna son nom. Ce prince voulut que cette ville , dont le site est le plus imposant du monde , pût rivaliser avec Rome en grandeur et en magnificence. Par une curieuse analogie, la configuration du terrain permit de diviser la nouvelle capitale en sept collines, qui rappelaient les sept collines de la ville éternelle. Au centre de Constantinople il fit placer le milliaire d'or, d'où partaient toutes les grandes voies publiques. Constantinople eut son cirque et son forum; partout on construisit des édifices imposants avec des débris arrachés aux plus célèbres monument^ de la Thrace et de la Propontide. Constantin fit bâtir quatorze palais pour lui et pour ses enfants, plusieurs arcs de triomphe, huit bains publics et quatorze églises. Il décora Byzance des chefs-d'œuvre des arts dont il dépouilla l'Italie, la Grèce et l'Asie ; de plus, il ht exécuter un nombre considérable de peintures, de mosaïques, de bas-reliefs et de statues en marbre , en bronze et en métaux précieux. (Euseb., de Vit. Constantin., lib. m, cap. W; Anonym. , Antiq. Constant., lib. i; Bandunf Imper. Orient., tom. 1, pag. 6, 7, 19, seqq)

Outre l'architecture , les arts du dessin appliqués à l'industrie étaient fort cultivés à Byzance. Que ces arts aient pu avoir une certaine influence sur les autres branches de l'art, surtout sur l'ornementation des édifice?* c'est ce qui paraît incontestable. On febr]quait, chez les Grecs, des tissus do soie ornés

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de toute sorte de dessins , représentant des fleurs, des animaux et des scènes historiques. (Anast. le Bibliothéc. pa*si », surtout dans les Vies des papes Léon 111 «Grégoire IV, Léon IV, saint Etienne VI, pag. 110, 127, 160, 161, 106, 266.) Sur une tumque ou sur un manteau, on royait jusqu'à six cents figures : ce qui faisait dire à saint Asterius : « que les habits des chrétiens efféminés étaient peints comme les murailles de leurs maisons. » (Homil. dt âitite et Laxaro.) On tenait à avoir des lits, des coffrets, d^s vases d'airain , d'ébène , d'ivoire, d'argent et d'or. Le goût pour tous ces objets d'un travail précieux était si répandu, que saint Jean Chrysostome s'écriait : « Toute notre admiration, aujourd'hui, est réservée nour les orfèvres et les tisserands. » Dans leurs compositions , les artistes cherchaient souvent la richesse et l'originalité, et abandonnaient les vieilles traditions de l'art grec. Il en fut de même pour l'architecture.

Les Grecs donnèrent à leurs églises unedisposition différente de celle des basiliques romaines. Dès le commencement, ils avaient adopté un type qui pût être modifié sans être altéré profondément. Quels furent les caractères des constructions religieuses de l'Orient ? En voici l'indication, d après M. Hope, dans son Hitioire de l'architecture : «An centre d'un vaste carré, dont les côtés se prolongeaient à l'extérieur en quatre nefe plus courtes et égales entre elles, se trouvaient quatre piliers liés par quatre arcades qui s'appuyaient sur eux ; les pendentifs, entre ees arcs, étaient disposés de manière à former avec eux, à leur sommet, un cercle qui portait une coupole : cette coupole ne devait point , comme cello du Panthéon, à Rome, ou celle du Saint-Sénulcre, à Jérusalem, reposer sur un vaste cylindre , placé entre elle et le sol ; mais elle élançait dans les airs au-dessus de ees quatre immenses arcades ; et, pour qu'elle réunit, wtant que possible, la légèreté et la solidité, arec le plus grand développement , elle était construite avec des tubes cylindriques de terre, agencés l'un dans l'autre. Des demicoupoles fermaient les arcs sur lesquels s'appuyait le dôme central , et couronnaient les quatre nefs au bas de la croix. L'une de ces nefs, terminée par l'entrée principale, était précédée d'un portique ou northrx. La nef f>pposée formait le sanctuaire, tandis que les deux branches latérales étaient coupées dans leur hauteur par une galerie destinée aux femmes ; souvent encore il s'en échappait de* petites absides, couronnées de demi-dômes, ou des chapelles surmontées de petites coi*poles ; et, comme on avait ménage de longues et droites fenêtres plein cintre dans les mutiles parallèles qui supportaient le toit des fiefs et des absiaes dans les basiliques romaines, ainsi Ton perca des fenêtres semblables à la base des coupoles et des demi-coupotes qui couronnaient toutes les parties de» églises grecques.

« Ce fut probablement à Constantfnople Que la cour carrée, qui pouvait rarement trouver place dans les quartiers populeux de Rome, commença à devenir d'uû usajre

général; elle subsiste encore dans les églises grecques, que les Turcs changèrent en mosquées à la prise de* cette ville. Remarques 2 ne les Turcs ont toujours employé les .recs à la construction de leurs édifices religieux, et que ceux-ci ont toujours bâti les mosquées mahométanes sur le modèle des églises grecques : aussi sont-elles encore aujourd nui précédées chacune d'un beau portique quadrilatéral , surmontées de plusieurs rangs de coupoles égales, et le temple, auquel conduit ce portique est couronné d'une pyramide de dômes qui s'élèvent l'un sur l'autre.

« Ainsi l'on voyait partout des arcs sur des arcs, des coupoles sur des coupoles : on peut dire que toutes les surfaces redtihgnes , carrées, angulaires, des temples d'Athènes se* changèrent, dans las églises de Constantinople, en surfaces circulaires, curvilignes, concaves à l'intérieur, convexes à extérieur. »

On comprend que ce fut là tout un nouveau système d'architecture. Il paraît que les basiliques bâties par Constantin présentaient déjà les princ paux traits que nous venons d'indiquer* la croix grecque et le dôme central : telle était, du moins, d'après saint Grégoire de Nazianze, l'église des Apôtres.

Malheureusement, tous les édifices religieux construits à Byzanee , quand celte ville d<H vint le siège de l'empire, ont entièrement disparu à la suite des séditions et des tremblements de terre , ou des malheurs de la guerre.

« Comment naquit cette architecture nouvelle, que nous avons nommée byzantine?

demande M. Ludovic Vitet, dans une savanto dissertation sur le sujet qui nous ooeupe. Peut-être pourrait-on l'apprendre en étudiant l'histoire et l'esprit des peuples de la Syrie, de la Perse et de l'Ionie, cette terre si féconde en inventions , et, dès les ancienstemps, plus d'une fois rebelle aux règles du goût sévère et symétrique. Mais ne nous arrêtons pas à cette recherche. Constatons seulement qu'à Byzanee et dans P Asie Mineure, au» temps de Constantin, on voyait, à côté du stylevenu de Rome, un auirestvlfr indigène* Le génie oriental commençait a secouer, ses ailes. Déjà, dès le ii0 siècle, il s'était joué, commeun enfant timide,, dans les colonnades incorrectes, mais brillantes, de Balbeck et de Palmyre. Puis, grandissant chaque jour, il avait • à peu près conquis son indépendance : libre, hardi, original, il s'affranchit enfin sous Jus-» tinien, lorsque d'après* les dessins d'Isidore de Milet, on vit s'élever le temple de Sainte- Sophie. De ce jour, le goût oriental reçut sasanction dans 1 empire byzantin. L'architecture romaine, délaissée depuis longtemps, fut désormais proscrite, et le style néo-grec régna sans rival dans toutes tes contrées d'Orient, sous cette nouvelle- forme qui, à la vérité, fait gémir le? admirateurs exclusifs dela beauté antique, mais qui a droit aux hom~ mages plus indulgents des vrais amis du beau. Le génie des vieux architectes de la Grèce se reveilla moins correct* moins se-

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▼ère, mais brillant de jeunesse et de vie, j;lus téméraire, plus merveilleux. Pour la seconde fois, les Grecs prirent le sceptre de ce grand et bel art de M tir : ce fut d'eux que les Arabes eu reçurent le secret; ce fut par eux que les leçons en parvinrent à l'Europe entière. »

Le temple de Sainte-Sophie ayant été la consécration du style nouveau et le type adopté, sauf de légères modifications, pour l'érection des églises byzantines , nous en donnerons une courte description empruntée à Y Histoire du Bas-Empire, par Lebeau, tom. IX, p. 495.

« A la fin de Tannée 537, Constantinople vit célébrer la dédicace du plus fameux temple que le christianisme ait élevé en Orient. L'église de Sainte-Sophie, bâtie par Constance , réparée par Théodose le Jeune , après un incendie, décorée par tous les empereurs, avait été réduite en cendres dans la furieuse sédition du mois de janvier 532. Justinien entreprit aussitôt de la rebâtir, non pas telle qu'elle avait été, mais avec une ma*

Fnificence qui la rendit le plus bel édifice de univers. Anthémius de Tralles, le plus habile architecte de ce temps, dressa le plan et commença l'ouvrage; mais il mourut après avoir jeté les premiers fondements. Isidore de Milet l'acheva, et les connaisseurs observent que le plan est supérieur à l'exécution, a De la plus grande place de Constantinople, nommée Augustéon, on arrivait dans une cour carrée, environnée de quatre portiques, et au milieu de laquelle était un bassin d'eau jaillissante , parce que les Grecs ont coutume de se laver le visage et les mains avant d'entrer dans une église. Après avoir traversé un double portique, on entrait dans l'église par neuf portes. L'édifice, tourné vers l'orient, suivant l'ancien usage, était de forme carrée, plus 1 )ng que large. Il avait environ 8k mètres de longueur sur 76 mètres de largeur, et 47 mètres de hauteur, sans y comprendre le dôme de 36 mètres de diamètre et de 53 mètres d'élévation. Tout l'édifice reposait sur huit crosses piles et vingt-huit colonnes de marbre de diverses couleurs. La nef, s'arrondissant aux extrémités, formait un ovale. Le long des trois côtés de la nef, régnait une galerie haute où les femmes s'assemblaient; car dans les églises grecques elles sont séparées des hommes. Les chapiteaux des colonnes étaient d'airain bronzé ou argenté. Les plus beaux marbres dont les murs étaient revêtus, les compartiments de marbre et de porphyre qui formaient le pavé du temple , l'or, l'argent, les pierreries et la mosaïque des voûtes, une infinité de lampes de tous les métaux précieux et de toutes les formes éblouissaient les regards et partageaient l'admiration. L'an 558, le dôme, fendu alors en plusieurs endroits par les fréquents tremblements de terre, tomba dans la partie orientale, tandis que l'on travaillait à la réparer. Justinien le fit rebâtir par Isidore, neveu du premier architecte. 11 fut élevé de sept mètres au-dessus de sa première hauteur. Pour évi-

ter les incendies , Justinien n'employa point de bois de charpente; il fit recouvrir la voûte avec de longues tables de marbre. »

Quand le temple de Sainte-Sophie fut terminé, on songea à le décorer avec magnificence. L'or et les mosaïques furent prodigués sur toutes les surfaces; tous les murs étaient revêtus de marbres précieux ; les chapiteaux et les corniches furent dorés, les voûtes des bas-côtés peintes à l'encaustique, la coupole rehaussée d'une mosaïque dorée et colorée. En général toutes les peintures étaient sur fond d'or : c'est un des caractères de l'architecture polychrome des Byzantins, caractères que l'on retrouve dans les églises des xi9 et xn* siècles de notre pays, et surtout en Sicile et en Italie. Il y avait d'ailleurs à Sainte-Sophie une grande profusion de vases précieux et de candélabres. Enfin, seize ans après avoir été commencée, la basilique de Sainte-Sophie était achevée. L'empereur voulut que la dédicace du nouvel édifice fût frite avec éclat. Dans son admiration, il s'écria : • Gloire à Dieu, qui m'a jugé digne d'accomplir cet ouvrage : je t'ai vaincu, Salomoo 1 »

Nous ne donnerons pas une descrinîiou détaillée de chacune des parties de l'église de Sainte-Sophie, nous serions entraîné trop loin. Nous renvoyons le lecteur curieux de voir des détails sur ce monument à la description en latin de Du Gange : l'ouvrage de ce dernier est un trésor d'érudition , comme tous les écrits composés par lui.

Les façades des églises byzantines offrent quelques caractères particuliers que nous devons indiquer. Elles se font remarquer au premier coup d'œil par une grande simplicité architecturale ; quelquefois, néanmoins, elles se distinguent par des ornements propres à l'Orient, par des moulures qu'on ne retrouve point ailleurs; généralement aucune p^nte ne surmonte la façade de manière à indiquer l'inclinaison des toits, en sorte que le sommet offre une ligne horizontale.

Une coupole centrale surmonte la façade; si le temple est vaste, des coupoles plus basses occupent tous les angles à la rencontre des galeries intérieures qui forment le porche ou vestibule et les nefs latérales de l'édifice.

L'autel des anciennes églises byzantines présente la plus frappante analogie avec celui des basiliques latines. Il est quadrangulairc, en pierre ou en marbre, mais il n'est jamais surmonté d'un gradin , comme l'autel romain ; les flambeaux se placent isolément aux quatre angles. Le ciboire byzantin, porté par quatre colonnes qui s'élèvent aux angles de l'autel, a quelquefois la forme d'une coupole, et se trouve surmonté d'une portion de sphère supportant une croix. (Voy. Aima.)

En avant de l'autel est une clôture dans laquelle s'ouvrent les portes saintes ; un rideau qui , dans le cours des cérémonies, se tire et se ferme à plusieurs reprises pour voiler ou pour découvrir le sanctuaire, surmonte les portes et s'harmonise avec elles par la richesse des broderies et des peintures qui le décorent. Les Grecs modernes, fidèle* a leurs vieilles institutions, ont conservé la

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plus grande partie de ces antiques dispositions et des cérémonies qui semblent s y attacher étroitement. ( Instructions du Comité hist. d'à arts et monuments.)

Qu'il ait existé un art byzantin proprement dit, c'est une question qui nous parait décidée affirmativement. Que cet art soit caractérisé spécialement parla présence de la coupole, c'est encore un trait admis de tout le monde. II nous reste maintenant à indiquer comment le stylo byzantin s'infiltra, si l'on gr peut s'exprimer ainsi, dans l'art de l'Occi-i dr dent. Voici d'abord quelques faits. Les artistes byzantins, à plusieurs reprises , se répandirent au moyen Age dans toutes les contrées de TOccident. Nous savons que l'abbaye de Saint-Médard, h Soissons , fondée vers l'an 560, par Clotaire Pr ; que l'abbaye impériale de Stavello, située près de celle de Saint-Hubert, en Belgique; que la chapelle de Charlemagne, h Aix, et d autres églises bâties sous ses auspices sur les bords du Rhin, sont construites dans le style oriental et d'après les influences byzantines. Pendant le siècle qui suivit celui do Charlemagne, les persécutions des iconoclastes for-' cèrent une foule d'artistes byzantins à émigrer dans l'Occident.

L'art byzantin a faU invasion en Occident par trois points principaux : 1* la Sicile, occupée par Nicépliore,, vers 850; 2" par l'exarchat de Ravenne ; 3* par Venise. Nous ne mentionnons pas ici les causes spéciales do la diffusion de l'art byzantin ; nous en avons indiqué quelnu'S-unes ci -dessus; nous en pourrions alléguer beaucoup d'autres.

Il n'est pas difficile de constater par les moouments l'influence byzantine en Sicile et dans les contrées qui forment aujourd'hui le royaume de Naples. Dans un grand travail, VUiêtoire de la conquête det Normand» en Italie, publié par M. le duc de Luynes , on a figuré un grand nombre de monuments que lTiisloire assure être dus à l'art grec. .Ainsi la cathédrale de Monte-Sant-Angclo (in monté Gargana) offre à l'examen du curieux de magnifiques portes en bronze, ornées de vingt -quatre compartiments ou panneaux représentant tous les traits bibliques relatifs aux diverses apparitions des anges. « L'Italie, dit l'auteur de cet ouvrage, mettait à contribution les artistes et les ciseleurs de la Grèce. » Voici des renseignements plus précis encore. Un Grec du nom de Byzantius occupa le siège épiscopal de Bari, depuis 1028 jusqu'à 1034 : il est regardé comme le fondateur de la cathédrale de Bari, sur remplacement qu'elle occupe aujourd'hui. « Considérant» dit Ughelli, que l'ancienne cathédrale était mal bâtie et trop étroite, il résolut de jeter les fondements d'unenouvclle ^lise et de lui donner des proportions» dont la majesté excitât l'admiration des âges futurs. C'est pourguoi il voulut qu'elle fût construite selon Tordre dorique, sous la direction du plus fameux architecte de l'époque, et pour l'orner, il fit venir de 111e de

Paros vingt colonnes d'une hauteur prodigieuse, et deux cents colonnes plus petites, qui furent ensuite disposées avec une telle symétrie, mie cet ouvrage passa «pour, une merveille d architecture. »

Après la mort de Byzantius, qui avait été obligé de se retirer à Constantinople, son successeur, Nicolas, continua ce grand trayait, plaça la nouvelle église sous l'invocation de la sainte Vierge, et la consacra peu de temps après, 1053. Il parait que l't'vèque Nicolas s'occupa surtout ae l'intérieur. Mat

é d'assez nombreux désastres, la cathérale de Bari montre encore actuellement & l'observateur beaucoup dé traits de sa phyT sionomie arebitectonique primitive. Partout on y reconnaît les influences orientales ; la coupole orientale est tout à fait dans le goût byzantin,, et les détails en sont d'une belle et curieuse exécution. La fenêtre en arcade du milieu cil remarquable aussi par le fini des sculptures : Les rinceaux, les feuillages, les sculptures et les animaux variés qui en composent l'ornementation appartiennent également au style byzantin. La cathédrale de Bari est fort intéressante; elle n'a pas été suffisamment appréciée des voyageurs*

A huit. lieues environ au nord de Bari, en suivant les côtes de l'Adriatique, on arrive h la petite ville de Trani, dont» la, cathédrale», située tout au bord de la mer, n'est défendue contre les flots que par un quai d'une élévation médiocre. Sauf son campanile et sa grande porte, elle n'offre rien de remarquable au premier abord ; ce campanile parait être de même caractère que ceux de Bari et. de Melfi. La porte, qui a cinq mètres de hauteur sur trois de largeur environ, est com-* {>osée de plaques de bronze fixées sur ua. bnd de bois de chêne ; le travail en est merveilleux et peut passer pour un chef-d'œuvre* d'art byzantin. Que ces ciselures appartiennent à l'art byzantin, c'est à la lettre qu'il le faut prendre, puisque certains auteurs prétendent qu'elles ont été exécutées à Constantinople même. Ajoutons ici une note relative à la figure de la sirène qui se montre si souvent sur la porte en bronze de la cathédrale de Trani. * La Vénus Derceto, déesse syrienne, avait le corps moitié de femme, moitié de poisson. » Ne faut-il pas voir une allusion à ce fait mythologique dans certaines sculptures du moyen âge, où la sirène joue un rôle équivoque ?

11 nous est impossible de suivre tous les documents que nous possédons sur l'introduction de 1 art byzantin en Sicile et dans le midi de l'Italie : c'est un fait admis d'ailleurs par beaucoup d'antiquaires italiens, et noua acceptons leur témoignage, d'autant plus que des monuments encore subsistants l'appuient solidement.

La ville de Ravenne, si longtemps possédée par l'empire grec, lorsque le reste de l'Italie était entre d'autres mains ^présente de nos jours encore un magnifique monument byzantin dans la curieuse église de Saint-Vital. Nous ne prétendons pas que l'église de Sainte-So phic ait été copiée dans celle de Saint- Vi al

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et dans ceile de Saint-Marc de Venise ; nous soutenons seulement que ces deux derniers édifices ont été élevés sous les influences directes de l'architecture byzantine ; et ainsi tombent les objections de ceux qui avancent que Saint-Vital et Saint-Marc n'appartiennent pas au style byzantin, puisqu'une construction peut fort bien avoir été bâtie d'après les mômes principes qu'une autre, sans que les deux soient entièrement semblables.

M. Joseph Bard a écrit et publié un opuscule intitulé iSlalUtiquemonumentaire dressée dans la ville de Ravenne. On y trouve de bons renseignements.

II n'est guère d'archéologues qui n'admettent l'origine byzantine de Saint-Vital de Ravenne el de Saint-Marc de Venise, Il serait donc Superflu d'insister çlus longuement sur ce point. Vasari dit positivement que l'église de Saint-Marc fut bâtie dans le style grec, par des architectes grecs, en 970. Féhbien prétend, de son côté, qu'elle fut reconstruite, en 1178, par un architecte que le doge S. Ziani avait fait venir de Constantiuople.

En 18i2, utt architecte habile et savant a publié un volume in 4% accompagné de 37 planches, intitulé : Eglises byzantines en Grèce. M. Couchaud* auteur de ce travail intéressant, entreprit un voyage en Grèce , où il pasça plusieurs années a étudier et à relever les plans, à dessiner les élévations, les coupes et les détails des monuments les plus remarquables de l'époque qui suivit celle de l'art antique. Voici une analyse très-abrégée du résultat de son travail.

Il résulte de l'étude et de la comparaison des monuments grecs du moyen âge, qu'il y eut en Grèce, ainsi que de M. de Rumohr l'avait énoncé précédemment par induction, trois époques distinctes dans l'histoire de l'architecture, et que toutes les plus anciennes églises byzantines sont construites d'après le plan de la basilique antique, ayant toutefois une disposition centrale particulière, permettant de placer au milieu du monument une coupole élevée et élégante , construite sur une partie cylindrique a l'intérieur, et prismatique ( octogone) à 1 extérieur, pendant les première et deuxième époques, qui sont aussi les plus belles. Les plus anciennes façades, depuis Constantin jusqu'à Justinien Ier en 527, présentent une masse carrée, terminée à son sommet par une corniche en pierre ou en marbre, souvent en brique, et forment des angles saillants et rentrants. Sur ces façades il n'y avait aucun fronton indiquant la pente du comble ; car la charpente, alors cérame plus tard, ne fut jamais employée par les Grecs pour couvrir les édifices ; on se servait seulement de terrasses et de dômes. Une ou plusieurs portes donnaient aocès dans ces églises ; elles étaient généralement ornées de moulures très-refouillécs , et le linteau se trouvait soulagé par un arc en décharge. Les façades latérales différaient peu des façades principales; ellrs avaient aussi une porte. Les absides, souvent au

nombre do trois, étaient simples, et leur forme n!us souvent demi-circulaire que polygonale. Elles étaient percées d'une ou plusieurs ouvertures. L'architecture de cette première époque ressemble encore parfaitement à son modèle, l'architecture chrétienne romaine primitive.

Dans la seconde époque du règne de Justinien Pr, en 527, jusqu'au x* siècle, les dûmes se multiplient et finissent par régner, même au-dessus du porche. Le plan de la basilique romaine est maintenu, mais modifié. Les nefs augmentent en nombre, les piliers carrés remplacent 1rs colonnes, qui deviennent de plus en plus rares ; lespenâentifs se modifient et varient. Les voûtes, se divisant par zones horizontales, se décorent de peintures. Les fenêtres ne sont plus placées que sur la partie cylindrique et perpendiculaire du dôme central ; leur sommet pénètre encore dans la calotte sphérique. Dans cette seconde époque, l'arehitecture se développe dans un style plus riche et plus brillant que celui pratiqué en Italie après les guerres des Goths.

Dans la troisième époque, enfin, du i* au xn* siècle, le plan tend % se rapprocher de nouveau de celai des basiliques romaines. Dans les façades, l'inclinaison des toits est indiquée par des frontons. Les tribunes réservées aux femmes ont disparu ; on leur réserve certaines parties des nefs îatfralos. Alors arrive aussi une profusion et une richesse extraordinaire cf ornements inconnus jusqu'alors. Des voûtes en berceau régnant sur toute la longueur de l'édifice. Cette époque conserva jusqu'à la fin ses caractères essentiels et le p'an général de l'époque de Justinien, sans toutefois atteindre bs dimensions, la magnificence, la solidité et l'éxecution matérielle des monuments de la première époque.

L'influence byzantine s'est fait sentir fortement en France, et il nous suffira de Je constater par la description abrégée de quelques monuments de premier ordre. Commen- Sons parla curieuse église de Saint- Front, e Périgueux : depuis longtemps l'attention des antiquaires français a été vivement émue par le caractère original de cette construction. Laissons parler M. de Vernheil , archéologue instruit, qui a étudié d'une manière toute particulière la cathédrale actuelle de Ptfrigueux. « Le plan en croix grecque de l'église de Saint-Front, ses cinq coupoles, surtout sa toiture en terrasses d'allées, où le bois et les métaux n'entrent pour rien, témoignent assez de son origine byzantine. Je ne pouvais cependant songer à la rattacher à ceux de nos édifices des xV et xir siècles, que Ton nomme aussi byzantins : c'était évidemment une reproduction plus ou moins complète d'un type néo-grec quelconque. Je passai donc en revue les principaux édifices à cou;

r>oles dans leur ordre chronologique. Jusqu'à 'an mil, il n'y en a point qui ait pu servir de modèle à l'architecture de Saint-Front;

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