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rect d'y ménager des Heur de sépulture pour les martyrs. M. Raoul Rochette soutient, au contraire, et son sentiment nous naraît bien motivé, que dans les parties des Catacombes régulièrement taillées et disposées , on peut reconnaître l'œuvre des chrétiens travaillant à leurs propres sépultures. Il entre à ce sujet dans quelques détails pleins d'intérêt, « Dans les souterrains , dit-il , dont il vient d'être parlé en dernier lieu ( il s'agit des cryptes neuves), et même dans quelques-uns de ceux qui appartiennent à la plus haute époque de l'occupation chrétienne , tels que le cimetière de Saint-Calixte, l'irrégularité uu plan , qui tient aux anciennes excavations, sert à Taire distinguer, au premier coup d'ceil, les carrières primitives des cimetières chrétiens proprement dits, où règne une sorte de régularité dans la direction et l'alignement des allées souterraines ; sans compter le mode même de travail et celui de la décoration intérieure, qui n'offrent pas moins de différences. On peut donc désigner sur le plan, et reconnaître encore sur le terrain, les Catacombes nouvelles , qui ont été ajoutées aux anciennes, à mesure que l'accroissement de la population chrétienne rendait ces additions nécessaires. On peut aussi s'assurer à un autre signe, de ces additions faites au plan des Catacombes primitives; voici de

auelle manière : il s'est rencontré , en plus 'un endroit des Catacombes, des allées en* tières comblées de terre ou murées à l'en trée, lesquelles, après le déblaiement, ont été trouvées remplies de sépulcres comme les autres. Qr, c'est là un fait grave et curieux* dans l'explication duquel les antiquaires romains se sont entièrement mépris, par suite de la préoccupation systématique qui lea dispose à rapporter tous les laits à une donnée unique. Ainsi, on a cru que cet encombrement de terres et cette clôture des cimetières venaient de ce que , dans les temps da persécution, et principalement dans le coûts de celle qui eut lieu sous Dioctétien, les chrétiens avaient voulu soustraire à la. profanation les restes de leurs martyrs (1]. Majs c'était aller chercher bien loin "explication d'un fait bien ordinaire j ou plutôt c'était se refuser à voir ici le résultat nécessaire d'excavations nouvelles, qui avaient fait condamner les anciens caveaux déjà rempl s, en y rejetant les terres provenant de ce travail Après avoir donne une idée générale des Catacombes romaines, et avant d'en donner uns description plus détaillée, en parcourant les principaux souterrains , nous croyons qu'il est de notre devoir de mentionner plu* skurs monuments analogues. La comparaison s'établira naturellement entre les cimetières sacrés de Rome et les hypogées de plu* sieurs nations anciennes. Chacun sait (Tailleurs que l'analogie est la meilleure voie que nous puissions suivre dans nos études archéologiques.

(1) Telle est IVïpmk» émise par Buonarotti, 0jfrvaUoni t*i r*tr\anfokif etc., Mf . i% suivie pat BoMettitj{,.eft\ t. r-e -• r~

Dans la construction des Catacombes ep~ pertenant aux peuples primitifc, oa reconnaît que certaines idées symboliques ont présidé a leur formation et à leur disposition. Le fait est clair cbes les Egyptiens, qui soignaient la demeure des morts (dus même encore que celle des vivants. La vaste nécropole h l'oc-* rident d'Alexandrie est amplement décrite dans Pococke ; elle se oonnpose de larges routée souterraines, coupées transversalement par des galeries dont les faces latérales présentent trois rangs de cavités creusées les unes au-dessus des autres, et dans les dimensions du corps humain. La régularité archi* tectonique des (dans prou? e qu'on les creusa daos le dessein posit f d'en faire une ville des morts. Elles ont, suivant d'Agincourt, une

analogie frappante avec celte des Sarrasins h Taormine en Sicile, où l'on voit des traces de rues de quatre mètres de largeur (1).

Une autre Catacombe égyptienne rut trou* vée par Pococke exclusivement remplie de corps de gens du peuple, rangés debout dans les corridors * les squelettes des riches étaient à partt sous des niches de formes diverses (S). Enfin celle de Sacoara, k quatre lieues du Caire, dite la Catacombe des Oiseaux, fût en effet trouvée remplie de momies d'oiseaux embaymés dans des vases, de manière que leur tête surmontait régulièrement l'orifice.

Dans aucune de ces Catacombes on n'a pu reconnaître un symbolisme complètement clair et invariablement suivi, bien qu'on aperçoive qu'ils se proposaient de répéter au sein de la teçre des morts une image de la cite 4es vivants, surmontée de la voûté azurée du firmament et éclairée par des milliers d'étoiles que remplaçaient les lampes sus* pendues aut alcôves funèbres.

Dans la Judée, Abraham, Jacob et les pè-< triarebes, avaient de semblables cryptes pour sépultures. Un tombeau des rois de Juda, entièrement taillé dans le roc vif, présente de nombreuses rangées de cellules, qui par» taient comme autant de rayons d'une aille centrale (3). Les premiers modèles de ces cryptes étaient vraisemblablement les labyrinthes funèbres et sacerdotaux des nécropoles égyptiennes, $vec leurs mijrs et leurs plafoqd* chargés d'histoires hiéroglyphiques. On lit oue Simon M achabée couvrit de sept pyramides, où étaient sculptés des navires, la tontàe de son père et de ses frères, peutêtre en mémoire du candélabre à sept branches , emblème du monde éclairé par les sept rayons du soleil, en même temps que par les sept paroles du Verbe créateur.

Les hvpogées étrusques diffèrent peu de celles qu'on observe en Asie. Mais de toutes l^s Catacombes de l'Europe les plus remarquables, $près celles qui nous occupent spécialement dans ce chapitre, sont celles des

o#$ F*f- «TÀfiocourt, planche IX de l'Arc*! s*,

(f) "M*, «. 4 et «de 1s plaid» ix.

(3) Benurdino Amico, Jfo tagritdikù Hi terra tenta. r

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Pélasges en Sicile et notamment à Sjtaeose : elles étonnent par leur grandeur et 1a perfection des détails, exéeutés avec une pjtience digne d'admiration ; on y reconnaît les nations antiques préparait leurs tora beaux» comme si c'étaient leurs véritables demeures.

Revenons aux cimetières sacrés de Rome.

C'est un fiait constant oue les Catacombes, creusées en partie sous ta république, mais laissées alors généralement à l'état de carrières, ont été occupées par les chrétiens, dès les premières années de l'empire. Elles furent promptement remplies de monumenU variés de leur culte et de la divine lit jrgie. De tous côtés apparurent bientôt de nom • b reuses images qui attestaient leur croyance et qui étaient destinées à demeurer à jamais comme d'immortels témoignages de leur vénération pour les omis de Dieu, pour ceux oui habitent la maison du Seigneur et fui sont heureusement devenue Je* concitoyens de$ saints (1). Déjà du temps de saint Jérôme les

frottes obscures des Catacombes étaient un ut de pèlerinage et l'on y descendait eu foule en certains jours de fôte pour y honorer la mémoire des martyrs. Les souterrains sacrés étaient remplis a une multitude innombrable» surtout en deux circonstances spéciales, le jour de la nativité et le jour de la passion du martyr qu'on y honorait. Touchantes solennités des temps heureux de l'Eglise, alors que la foi était généreuse et que les actes étaient l'expression vivante de la croyance 1 A ces deux anniversaires , toute la multitude des fidèles s'y précipitait pour passer la nuit sur le tombeau des saints splendidement illuminés et couverts des plus riches ornements. Devant ces mausolées embaumés du parfum de mille fleurs, re* tentissaiçnt des hymnes pleines d'une céleste joie , où rayonnait l'espérance chrétienne ; car dans ces sépulcres la vue ne rencontre rien de triste ; fa mort, à la vérité n'y est pas voilée, elle y est toujours couronnée de palmes ; partout s'élèvent des emblèmes de confiance et d'amou^r. Aussi les Catacombes , bien qu'inondant l'Ame de mélancoliques souvenirs, l'exaltent et la rendent plus libre et plus légère : ce sont, en effet, les martyrs qui ont achevé la victoire de Jésus-Christ el qui ont complété, en leur corps f ce qui manquait è la passion du Sauveur. (L'abbé Gerbet, tome 1 ', Etiîuisse de Rome chrét.)

N'anticipons rien et restons encore & staminer les premiers développements de Ut société chrétienne dans les Catacombes, j)ès l'origine, les disciples des apôtres, fuyant la proscription et les poursuites acharnées des persécuteurs, se retirèrent dans les réduits secrets des labyrinthes souterrains. Comme

ftartout ailleurs, les premiers fidèles à Rome ùrent des hommes du peuple, ce furent les élus de l'Evangile, les prémices delà société sainte, les éléments du royaume céleste sur la terre ; ces hommes obscurs, dont le nom

(\) Ct«tf stnmnm et domestici Dei. ( Ephes

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était grevé seulement dans la mémoire de Dieu, dont l'existence était réputée moins que rieB par ces fiers citoyens de la cité im~ périale, étaient employés pour la plupart à des travaux vils et pénibles : quelques-uns d'entre eux étaient sans doute occupés à l'extraction du tuf volcanique des sablonniez res. Les païens savaient tort bien que les chrétiens se réfugiaient dans les Catacombes!; aussi, dès que les empereurs voulaient lancer un nouvel édit de persécution, ils corn-* mençaient par ordonner que Ton fermât l'en* trée des souterrains. De la ce cri féroce rapporté par Tertullien : Cœmttria claudaniur, dtstruantwr.

Quand bien même l'histoire garderait le plus profond silence sur ce fait, il suffirait de parcourir les lieux pour y trouver des preuves convaincantes du séjour que les chrétiens firent souvent et à diverses époques dans les retraites inaccessibles des Catacombes. Nous savons même que plusieurs papes y ont demeuré. Anastasele Bibliothécaire, dans la Vie des souverains pontifes, en nomme plusieurs qui y restèrent habituellement enfermés.

Les corridors étroits de la plupart des cimetières sacrés aboutissent h de vastes sal» les ou cubicula, que certains antiquaires ont comparées aux colombaifes des grandes familles romaines. Ces salies sont généralemept oblongues, carrées ou arrondies et complètement ténébreuses. 11 n'y avait d'autre lumière pour éclairer ceux qui s'y assemblaient que celle des lampes qu'on y allumait. Quelques salues néanmoins avaient au centre de la voûte une assez large ouverture par où descendait l'air et un peu de lumière : on les nommait : cubicula dam. Les martyrologes en mentionnent une dans le cimetière de Sainte-Prisdlle. Les soupirait; qui se rencontrent encorp de lorçi en loin au*dessus des Catacombes, et qui rendent parfois les promenades solitaires si dangereuses dans la Campagne de Rome, ont été, sans le moindre doute, pratiqués daps la même intention, mais probablemtnt en des temps postérieurs à la primitive occupation. Ces sortes d'ouvertures supérieures sont dési-

Kées, dans quelques actes de martyrs, par - J mots lumtnare cryptœ (1) ; on a des exemples de chrétiens précipités vivants par cette voie dans les souterrains de Rome, et qui trouvèrent ainsi la mort au sein de ces mêmes Catacombes où les attendait la sépulture. r

**■ «ailes ou cubicul* ont dû servir à la célébration des mystères sacrés et des agapes primitives. On y observe encore une disposition qui le démontre évidemment.

Uuelqtiestunes de ces salles creusées dans u tuf volcanique, plus ou moins spacieuses,

(i) .On trouve dans les actes 4* saint Marcellin et r ?inl ™rre» * l'occasion du martyre de sainte wjHiide, le passage suivant : f S^nctam vero Can- «aamiupe Tirginow, perpraedpitiura, id est, per tr!mre "HP** jactaniea, lapidibus obraerunt. • Ces !*«soi>t rapportés dans le Recueil des fiotfandistes, * ium, n. lé pag. 173,

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sont entourées de gradins ou sièges, établis dans la paroi de la muraille, pour la foule des fidèles; tandis que des siéçes adossés à la paroi principale étaient destinés au doqtife oui présidait la réunion et aux clercs qui 1 accompagnaient. Au centre était le tombeau d'un martyr reeommandable par sou insigne piété et par quelque action mémorable, qui servait d'autel et sur lequel s'offrait l'auguste sacrifice de la messe. Les murs de ces cubicuia présentent des fragments de marbre, de pierre ou, de brique en saillie, où l'on plaçait par milliers des lampes de bronze ou d arrite. Quand l'étendue de ees salles était en disproportion avec les points d'appui nécessaires pour soutenir le plafond, on ménageait des espèces de colonnes mas sives, dans le sol même, que Ton recouvrait ensuite d'une aorte de stuc, ou que l'on blanchissait simplement à la chaux.

11 se rencontre encore daes les Catacombes de petits édifices isolés, mais fort curieux. On les a oonsidérés comme des chapelles dédiées à certains martyrs dont le nom était

S lus profondément gravé dans le cœur des dèles, et plus souvent prononcé sur leurs lèvres. Ces édicules, par leur disposition et surtout par les motifs de leur ornementation» appartiennent sûrement au christianisme, quoi qu'en aient dit quelques auteurs protestants. Ce sont» pour ainsi dire, des oratoires particuliers, où, comme il est vrai* semblable, se réunissaient les fidèles en certaines occasions, peut-être même sans qu'ils fussent présidés par l'évéque ou par des prêtres, telles sont dans les cryptes du Vatican» les petites basiliques de Probus et de Bassus ; dans les souterrains de l'ancienne voie Salaria* deux petits temples que Ton présume avoir été consacrés a saint Sylvain et à saint Boniface. Telle est encore l'église souterraine de Saint-Hermès , dans le cimetière de ce nom, sous cette même voie Salaria ; tel enfin le petit temple Rond, dédié jadis à saint Marcellin et à saint Pierre, dans les souterrains de la voie Labicane.

Nous ne devons pas omettre que dans plu-r sieurs endroits des Catacombes on trouve aux fontaines et aux citernes une disposition qui a fait croire avec beaucoup de raison» aux savants auteurs de la Rome seuterrain€t que ces lieux avaient servi à l'administration du baptême. Ce seraient donc \k les baptistères primitifs, et les chrétiens auraient ainsi Elacé près du tombeau de leurs héros le erceau de leurs nouveaux fi ères. On rencontre aussi, dans quelques souterrains, des fmits et des sources d'eau minérale : ces bntaines furent constamment l'objet de la vénération des fidèles, et au moyen Itee on s'y rendait en pèlerinage avec grande dévotion. Une chapelle du cimetière de Pontien dont Ifi peinture représente Jésus-Christ baptisé dans les e.mi du Jourdain, mérite d'être particulièrement citée, quoique le temps auquel elle a été exécutée ne «oit peut-être pas antérieur & Constantin. Mais cette réminiscence même d'un usage de la primitive Eglise , restée ainsi attachée aux

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murs de l'un des cimetières de Rome, n'est {«3 moins précieuse, comme une tradition authentique de ce qui se passait dans les Gatac tmbes, alors que les chrétiens n'avaient que ces retraites profondes pour j célébrer tous les mystères de leur culte (1).

« Voyageur, cherche Rome, sous Rome, »

dit Arinçhi dans la Rom* souterraine. Descendons maintenant dans ces labyrinthes funèbres, et cherchons à prendre une notion exacte de leur topographie. Nous suivrons les traces des plus grands hommes dont uuisse se g'orifier le christianisme : Tertullien, saint Grégoire le Grand, saint Augustin, saint Jérôme et mille autres, sont venus méditer sous ces voûtes silencieuses, au milieu de ces vénérables débris. Les réflexions abondent dans l'esprit , quand on se recueille au sein de ces cryptes peuplées des {>!us grands souvenirs de la religion, mais es sentiments, viennent encore plus nombreux au cœur, l'inondent de sensations vives, l'emplissent de joies et de tristesses saintes. C'est assurément au milieu des tombeaux des martyrs que la foi se réveille plus ardente et que la générosité des anciens jours du christianisme fait une impression

S lus profonde. Hélas 1 dans nos jours de roide indifférence, de doutes désolants, de llchos frayeurs, nous avons grand besoin d'aller réchauffer et ranimer notre Ame à ce foyer brûlant !

Saint Jérôme, dans son commentaire sur le prophète Ezéchiel, décrit ainsi ses pèlerinages aux Catacombes :

« Lorsque j'étudiais h Rome les arts libéraux, j'avais coutume, le dimanche, avec les jeunes gens de mon Age et qui avaient les mêmes sentiments que moi, de visiter le sépulcre des apôtres et des martyrs. Souvent même nous descendions dans les cryptes qui, creusées dans les entrailles de la terre, présentent, par quelque côté que l'on entre, leurs murailles couvertes de longs rangs de tombeaux, sous une obscurité tellement profonde , que rarement un rayon descend d'en haut pour tempérer l'horreur des ténèbres, et qu'errant dans une nuit épaisse, nous nous rappelions ce vers de Virgile :

De toutes parts la terreur et jusqu'au silence de cet lieux glacent nos âmes (2). >

Chateaubriand, au livre v de son poërae des Martyrs , met dans la bouche d'Eudore la description suivante des Catacombes :

« Je vis s'allonger devant moi des galeries souterraines qu'à peine éclairent de loin

(4) Bottait, PîtUirê e Scutture, tom.I, lav. XL1V, pp. 198, 261 ; Raoul Rochette, fatf . det Cal., p. 63.

(2) c Dum essem Roms puer et liberalibus studiis erudirer, solebam cum cseteris ejusdem aetalis et proposai, diebus doniinicis, sepulcra apostolorutn et martyrum circuire, crcbroque cryptas ingredi, quae in terrarum profonds defossae, ex utraque parte ingredientium, per parietes habent corpora sepultorum, et iu obscura sunt omnja, ut rare desuper lumen adroissom horrorem temperet tenebrarum ; et caca aocie eircumdatit illud Virgîlianum proponitur : iHorror nbiqae animas, timulipsa sileulia terrent.» ( S. HieroQ., Cvmw* in Etetkiil. )

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on loin quelques lampes suspendues. Les murs des corridors funèbres étaient bordés d'un triple rang de cercueils, placés les uns au-dessus des autres; la lumière lugubre des lampes rampant sur les parois des voûtes et se mouvant avec lenteur le long des sépulcres, répandait une mobilité effrayante sur ces objets éternellement immobiles.

. « En vain, prêtant une oreille attentive, je cherche à saisir quelques sons pour me diriger à travers un abîme de silence. Je n'entends que le battement de mon cœur dans le repos absolu de ces lieux. »

La description donnée par saint Jérôme des cimetières sacrés est toujours vraie, malgré l'éloignement des temps. Il e«t nécessaire cependant d'apporter une restriction h cette assertion. Les barbares qui, à plusieurs époques, se sont répandus dans rem* Sire romain, comme une inondation dont les ois étaient irrésistibles, sont venus jusqu'à Rome et n'ont point respecté la ville éternelle. Ils n'ont point été arrêtés par la religion des tombeaux , et ils ont violé les sépultures, brisé les sarcophages, enlevé les ossements des martyrs. Depuis trois siècles, on a dépouillé la plupart des Catacombes des ornements qui les rendaient ai intéressantes au point de vue de l'archéologie chrétienne , pour en former le Musée sacré du Vatican, comme nous le ferons connaître un peu plus bas. Malgré la triste nud.té des lieux, les Catacombes offrent toujours un ensemble propre à émouvoir le cœui du chrétien. Quelques souterrains n'ont point été désolés par les harbares, ni exploités par la science, ni dépouillés par la piété ; c est dans ceux-là qu'on peut respirer à l'aise le parfum de la sainte antiquité ecclésiastique et retrouver les monuments intacts laissés

ries premiers chrétiens. Quand on a eu bonheur de pénétrer dans une crypte vierge encore, on peut aisément, par la pen» sée, reconstituer les autres parties des ci* metières sacrés.

Pour des raisons qu'il serait long et difficile de retrouver et d'exposer, pendant de longs siècles on perdit presque entièrement le souvenir des Catacombes. Chose extraordinaire, ce fut précisément aux siècles du moyen âge où la foi produisit les plus grandes choses, exécuta des œuvres gigantesques, que Ton s'occupa moins des Catacombes, il arriva un temps où Ton avait oublié jusqu'à la trace de la plupart d'entre elles. 11 était réservé à un temps beaucoup moins fervent de rentrer en possession des trésors enfouis dans les cimetières sacrés : ce n'est pas sans doute sans un secret dessein de la Providence , qui menace à chaque épogue et à chaque génération les grâces qui lui conviennent spécialement. Antoine Bosio, au xvu* siècle, après avoir poursuivi durant toute sa vie, k travers mille périls, ses fouilles autour de Rome, fit rentrer toutes ces Catacombes ignorées dans le domaine de ïbi* toire. Depuis que l'attention du monde chrétien fut éveillée par les travaux de ce savant antiquaire, on s'ett occupé avec uns

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louable persévérance et une noble émulation de ces monuments précieux.

On s'accorde généralement à croire que Rome autrefois possédait soixante Catacombes, dont quarante ont été rendues à la religion et à la science. La plupart sont en dehors de la ville ; quelques-uns seulement sont situées dans l'enceinte.

Avant d'essayer de donner rémunération des principales Catacombes, nous cédons au plaisir de faire connaître brièvement la crypte de Sainte-Félicité, celle peut-être dont on peut mieux discuter la date. Nous empruntons cette description à l'ouvrage de M. C. Robert, publié dans les Annale$ de t'univerttié catholique. Cette heureuse mère , sainte félicité, qui n'a pas cessé jusqu'à nos jours d'être l'objet d'un culte spécial a Rome , martyrisée sous Antonin, avec ses sept enfhnts, les Macbabées romains, fut enterrée avec eux non loin du pont Salaro, dans un caveau qu'Anastase nomme quelquefois la Catacombe des Jordani, et dans lequel le pape Boniface, chassé de Rome, se cacha et construisit un oratoire où ftit son propre tombeau. Ce lieu était précédé par un petit temple dédié à sainte Félicité, lequel, menaçant ruine, lut restauré par le pape Symmaque, puis par le pape Adrien rr, sous le règne auquel l'oratoire ne s'appelait plus que du rom de saint Sylvain , un des sept fils de l'héroïque mère. Mais la trace de ces grottes était perdue, quand Bosio, creusant dans une petite villa , près del ponte Salaro, y découvrit un escalier comblé , le rouvrit et , y étant descendu, se trouva dans les deux lemples de saint Boniface et de sainte Félicité. Le plus ancien, celui de la sainte, bâti en rotonde, précédait le second, qui formait un carré; qne seule ouverture au centre do leurs vtftttes, circulaire pour le premier, carrée pour le second , les avaient éclairés jadis; sept arcs en abside, creusés dans le mur pour les sept fils martyrs, entouraient Ifl chapelle des Macbabées chrétiens ; l'un de ces arcs avait été plus tard ouvert et taillé en porte pour donner entrée dans le second temple , également creusé sous la terre, et où Bosio trouva encore les restes de l'autel du saint pontife proscrit. Cette dernière crypte a 22 palmes de hauteur sur 23 de large et 37 de long; la précédente est plus peiite. De là on descendait encore plus bas dans les labyrinthes funèbres par de petites portes maintenant murées. Telles étaient donc les églises au temps des persécutions I

Topographie des Catacombeê.

. Le nombre des Catacombes est fort considérable , ainsi que nous l'avons énoncé il J« quelques instants. Nous n'avons pas ï intention de donner une description détaillée de. tous les souterrains découverts par Bosio ou retrouvés depuis : il faut chercher un travail de cette nature dans les ou- Tftg&s spéciaux. Mais nous regardons pour Rous comme un devoir important de donner

une énumération aussi complète que possible des cimetières saerés. Le catalogue que nous dressons ne sera pas d'ailleurs une sèche nomenclature : nous aurons soin de le rendre instructif, en l'accompagnant de quelques notes courtes et intéressantes. Afin de mettre plus d'ordre dans ce que nous avons à écrire sur ce sujet , nous commencerons par faire connaître les Catacombes qui ont leur ouverture dans l'intérieur de la ville de Rome , nous continuerons en indi-

S liant celles qui sont situées à l'extérieur, ous suivrons , dans l'énumération de ces dernières, la marche la moins fatigante pour le lecteur, en les nommant suivant le lieu qu'elles occupent, soit à l'orient, soit au midi, au couchant ou au nord.

La législation romaine interdisait sévèrement Ta sépulture des cadavres humains dans l'intérieur de la cité. Les lois établies sur cette matière à l'époque de la publication des lois des douze tables furent constamment respectées. On n'y fit jamais que de très-rares exceptions en faveur des grands hommes qui avaient bien mérité de Ta République. L'histoire a mentionné les honorables exceptions qui furent faites en faveur du génie, du talent et des services éminents.

Les chrétiens, autant qu'ils le purent, voulurent donner à leurs martyrs, qui sont les vrais héros du christianisme, les mêmes honneurs et les mêmes privilèges que la société païenne accordait a ses généraux et à ses consuls. Ainsi furent inhumées dans l'enceinte sacrée de la ville , sainte Bibiane et sainte Martine, aux lieux mêmes où s'élèvent maintenant des églises consacrées à Dieu sous leur invocation. Les thermes de Novàtus, fils du sénateur Pudens, qui avait accueilli saint Pierre arrivant à Rome, recelaient une crypte dédiée à sainte Priscille, où l'on enterra en secret des martyrs dont la légende élève le nombre à près de trois mille. L'église actuelle de sainte Praxède et de sainte Pudentienne, les deux glorieuses filles de Pudens, célèbres par leur dévouement et leur martyre , quoique bâtie plus tard sur cette crypte, offre encore une chapelle dite du BonrPaêêeur, encaissée sous le sol, que l'on présume avoir été remplacement de la chambre occupée par le prince des apôtres. On y montre même la fontaine dans laquelle il baptisait et un petit autel de bois sur lequel une tradition vénérable rapporte que saint Pierre célébra la messe.

Saint Paul, arrivé à Rome, en vertu de l'appel qu'il avait fait au tribunal de César, demeurait dans la via Lata, c'est-à-dire, la grande rue de Rome. C'est là, au centre du mouvement et des affaires, qu'il avait voulu se fixer, pour appeler à ses ardentes

[médications et les juifs et les gentils. Sous a maison qu'il habitait s'ouvre une crypte, sur laquelle plus tard on bâtit l'église de Sainte-Marie in via Lata.

Aringhi nous apprend un fait digne d'attention. A mesure que les empereurs abandonnaient de grands édifices qui tombaient en ruines, Je* chrétiens s'en emparaient et

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L consacraient des oratoires à Jésu*-Ghri*t. i Providence voulut qu'une des salles des thermes immenses de Dioctétien, bâtis en grande partie des mains de quarante mille martyrs, devint l'ornement actuel de la ville de Rome , grâce au pinceau de Michel-Ange 9 sous le vocable de Notre-Damedes Anges. Peu de temps après la mort du plus farouche des persécuteurs, les thermes étaient déserts et déià comme un gigantesque édifice oui penche vers sa ruine : au milieu des salles abandonnées » étaient dédiées à la gloire de l'auguste Trinité des chapelles où Ton se rendait en pèlerinage.

Mais la plus remarquable, la plus historique des Catacombes de l'intérieur de Rome, est celle du pape saint Sylvestre» dans les thermes de Titus, qui portèrent successivement les noms de thermes de Domitien et de Trajan. Ces décombres gigantesques qui couvrent encore de leurs débris la colline de l'Esquilin, étaient « à ce qu'il parait, l'asile des chrétiens proscrits à l'époque où Constantin vainquit Maxence. Là saint Sylvestre vivait cacné , loin des regards des ennemis du nom chrétien , quand le nouvel empereur le fit prier de venir à sa cour et lui annonça que Maxence et le sénat, aux mœurs païennes et intolérantes, étaient vaincus.

L'oratoire de ce pape, ainsi que l'autel de marbre sur lequel on présume qu'il disait la messe, fut découvert en 1637, à l'occasion de fouilles qui furent pratiquées sous le pavé de l'église de Saint-Martin-du- Mont, consacrée à l'honneur du glorieux évoque de Tours, par le pape Symmaque.

La crypte de Saint -sylvestre présente encore aujourd'hui une foule de mosaïques extrêmement curieuses : on y trouve des monuments qui attestent un culte rendu à la sainte Vierge, mère de Dieu. Mais les antiquaires s'accordent & regarder ces peintures comme appartenant seulement au siècle de Constantin. Quoique ces vénérables débris n'appartiennent pas authentiquement à l'ère des persécutions, ils n'en doivent pas moins compter au nombre de nos anti-

Suites les plus intéressantes. D'ailleurs les erniers souvenirs qui se rattachent à la crypte de Saint-Sylvestre sont chers à tout cœur chrétien : c'est de là que sortit le pontife dans lequel se personnifiait la religion, pour recevoir les hommages du premier empereur soumis) à la foi de Jésus-Christ. Nous ne quittons la crypte de Saint-Sylvestre que pour porter nos regards sur des lieux non moins augustes. A Rome, un des end- bits qui excite la plus vive impression et auquel se rattache le plus haut intérêt, est, sans contredit, le souterrain de la petite église de Saint-Pierre in Carcere, autrefois

firison Mamertine, où furent ensemble dé-» enus saint Pierre, et saint Paul. Ce cachot, où venaient tristement mourir les rois captifs après avoir servi & embellir le triomphe des vainqueurs, tant que subsista la république romaine, est à. moitié creusé dfini le roô et à moitié construit d'énormes

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blocs de pierre par les chefs primitifs, Ancoi Marlius et Tullus Hostilius. Il s'ouvre sur le versant du Capitale qui regarde le Forum, et il communiquait jadis avec cette place sa moyen de l'escalier des Soupirs, dit les Gémonies. On montre encore au pieux pèlerin l'endroit où s'appuyait saint Pierre chargé de chaînes. Dans cette humide retraite, existe une fontaine dont l'eau servit à saint Pierre pour administrer le baptême k quarante-sept chrétiens, et spécialement à ses geôliers, Processus et Martinianus. Ce n'est pas sans émotion que l'on porte à ses lèvres le vase de fer qui sert à puiser de l'eau à cette piscine vénérable. L'eau de cette fou» taine a certainement servi à désaltérer le chef des apôtres et à régénérer dans la grâce plusieurs néophytes. 61 cette prison n'était pas consacrée par un culte religieux, elle le serait par le culte des grands souvenirs.

Presque toutes les Catacombes s'ouvrent dans la Campagne romaine. Il est même admis dans le langage ordinaire, oui n'est

Eas toujours assez exact, que les Catacomes ont leur ouverture uniquement en dehors de la ville. On dislingue généralement dans ces grands souterrains comme deux parties bien distinctes : la crypte publique et la crypte secrète. La première se compose d'un petit nombre d'oratoires et de cubicida, dont les murailles sont remplies de tombeaux. Les souterrains secrets sont presque inabordables : on n'y peut descendre que par d'étroits soupiraux qui se trouvent actuellement au milieu des vignes» et quand on a le courage de se dévouer à une exploration dangereuse » on est obligé de ramper souvent dans des corridors où l'on ne saurait se tenir debout, au milieu des inextricables méandres de galeries se dirigeant dans tous les sens. Quand Bosio descendit pour la première fois dans le cimetière secret de Sainte-Cécile, il fut souvent contraint d'y ramper sur le ventre, comme un serpent, tant les voûtes en sont basses. Los Romains avaient coutume d'élever leurs monuments funéraires le long des voies les plus fréquentées. Malgré le ravage des années, on trouve encore les restes admirables d'une foule de tombeaux sur le bord des grandes voies qui se dirigent aux portes de Rome. C'est aussi le long de ces mêmes voies que se trouve l'ouverture des cimetières sacrés. Il n'y a guère que l'ancienne voie Fl«niinia, au nord-ouest de Rome, actuellement route de Florence et de l'Ombrie, en sortant par la porte du Peuple qui n'offre presque aucune trace de ces monuments.

Nous sortons de l'enoeinte antique de Rome par la voie Salaria, et bientôt «ws rencontrons l'ouverture des célèbres cimetières de Sainte-Priscille, de Sainte-Félicité, d'Ostorius et des saints . Hermès et BssiiU* Aujourd'hui, tous ces souterrains ne sont pas également curieux : quelques-uns môme sent inabordables. Avec des peineS inouïes^ l'infatigable Bosio a pu pénétrer dans xpiètyues galeries à demi obstruée*

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par des éboulements et par des terras provenant des fondations d édifices supérieurs. Les martyrologes font très - fréquemment mention des Catacombes de sainte Priscille, mère du sénateur Pudens, chez lequel saint Pierre fut logé à Rome ; ils parlent encore fort souvent de plusieurs sanctuaires célèbres établis dans les galeries les plus spacieuses. Les actes des martyrs et les plus anciens écrits ecolésiastiques nomment spécialement les sanctuaires des papes- Marcel, Sylvestre, Célestin. Le saint pontife Marcel est désigné par Anastase le Bibliothécaire» comme ayant contribué de ses propres mains à la décoration de sa chapelle souterraine. Nous ne pouvons passer sous silence la vénérable crypte de Saint-Hermès et de Saint- Basilla, à laquelle se rattachent des souvenirs cruels et glorieux tout à la fois : c'est là que fut enseveli saint Chrysanthe, avec la courageuse vierge Darie, qui sut ajouter la rose du martyre à la blanche pureté du li$ virginal, pour emprunter à nos livres liturgiques une expression pleine de grâce et de poésie. C'est dans ce même endroit que l'empereur Numérien, après avoir fait clore exactement toutes les issues, fit périr une foule de chrétiens.

La Catacombe de Sainte - Priscille peut être considérée comme le tronc de plusieurs autres catacombes , qui en seraient les branches. A mesure que la mort remplissait les anciens caveaux, de nouvelles galeries s'ajoutaient aux vieilles cryptes et venaient s'y relier par d'innombrables ramifications. 11 arriva souvent que les derniers travaux réunirent ensemble des grottes auparavant séparées. Telle fût la catacombe Ostorienne, sépulture de l'illustre famille Ostorius, dont parlent Tacite et Tertullien, où saint Pierre lui-même, et postérieurement le pape Libérius, ont baptisé de nombreux catéchumènes.

En sortant de Rome par la porte Pie, sur la via Nomtntana, on trouve d'abord la Catacombe appelée ad Nymphas, puis celles de Sainte-Agnès et de Saiut-Nicoraède. La première fut aussi nommée aux eaux, parce que, suivant une pieuse tradition, le prince des apôtres y baptisa une foule de chrétiens. La seconde est toujours demeurée l'une des plus curieuses de toute la Rome souterraine. On y a rencontré des disf>ositions originales qui prêtent matière à de curieusesinductions. C'est ainsi quedansundes ora* foires on a trouvé deux sièges tellement placés et dans des rapports tels* qu'on a été autorisé à croire que là s'étaient faites des ordinations.

U voie Tiburtine. chemin de la Sabine, présente k ceux qui descendent du mont Viminal, et qui sortent par la porte de Saint* Laurent, l'ouverture des cryptes de Saint- Laurent et de Saibt-Hippolyte. On peut af- {hmer, sans craindre de blesser la vérité historique, que ces deux Catacombes furent autrefois les [dus fréquentées, après celle de Saint-Sébastien, dont nous dirons quelques mots plus bas. La pieuse et cours gtuse veuve sainte Cyriaque avait une ville

dans le lieu nommé jadis agro Vermo, oit furent transportés durant la nuit les corps sanglants des glorieux martyrs saint Laurent, saint Justin et saint Hippolyte: elle fit creuser elle-même des tombeaux pour y déposer, non loin de sa demeure, la dépouille précieuse de ces généreux soldats de Jésus-Christ. C'est lk que cette vertueuse matrone aimait à passer les jours et les nuits, entourée des pauvres, dont elle composait sa famille, sans cesse occupée aux œuvres de la charité. Ces Catacombes s'emplirent de reliques nombreuses des plus .glorieux athlètes : pendant le cours des persécutions on apporta le corps de nouvelles victimes auprès au sépulcre au saint archidiacre du pape saint Sixte et de l'évêque saint Hippolyte. Les fidèles aimaient à réunir dans utl même lieu les restes vénérés de leurs plus illustres martyrs. Plus tard» après la conversion de Constantin, la piété reconnaissante et libérale des chrétiens couvrit d'or les tombeaux des saints. Une église s'éleva à l'honneur de saint Laurent, au-dessus du cimetière où reposaient ses cendres : cette basilique somptueuse fut nommée Saint - Laurent hor$4es-Murs* On y lit encore aujourd'hui çravée sur une pierre une vieille inscription, recueillie et publiée par Aringbi (1), L'antiauité chrétienne s'est plu constamment a orner la sépulture des saints de poétiques inscriptions : ce sont les fleur* pleines de parfum qui décorent encore aujourd'hui le lieu de repos de leurs ossements. Les ouvrages des archéologues italiens sout pleins de monuments de ce genre, où respirent un charme et une harmonie grave et douce à la fois. Derrière l'autel principal de la basilique de Saint-Laurent extra muros s'ouvre une porte qui conduit dans la Cntacombe ; mais ce n'est plus guère actuellement qu'une imposante ruine ; des éboulera en Is en ont rendu l'accès impossible en beauconp d'endroits et en ont intercepté la communication avec les souter rains voisins. On présume que la crypte de Saint-Laurent était jointe à celle de Saint- Sébastien par quelques conduits situés sous les vîmes du couvent qui porte le nom de ce dernier saint»

Parmi les cryptes spéciales (jue renfermait la grande Catacombe de Saint-Laurent, l'histoire mentionne particulièrement celle de Saint-Hippolyte. Chaque année affluaient, dans les siècles passés, autour de son tombeau, le jour anniversaire de sa passion, des pèlerins de toutes les cités italiennes , comme le prouve une hymne de Prudence, dans laquelle le poète se plaît h é&umérer les cantons les plus éloignés de l'Italie. Saint Hippolyte, à la fois philosophe et

Srand seigneur, ami de l'empereur Alexanre Sévère, et auteur d'un cycle pascal, le

(i) c Hœc est aateroo floreas et grata inventas Sanfume qu» f uao pulchra tropsea tolit. Itant ut sererent quae semina pulchra ftrebant» Et lacrymia fientes immaduere gêna.

Nutic de messe suis portantes farra maoiplis» Laetitia redeunt se comitante nova, i

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seuLqni ait survécu au uia siècle, fut dé tout temps uu des objets favoris de la véné ration et de la dévotion romaine. Malheu* reusement sa crypte, que le bibliothécaire Anastase dit avoir été restaurée par le pape Adrien I", n'a point été retrouvée jusqu'ici, malgré les persévérantes recherches des gardiens des cimetières sacrés. Puisque nous sommes privés de documents plus précis, nous nous faisons un devoir de citer les vers de Prudence, qui en donne une description poétique :

Haud proeul extrême colla ad pommia vailo,

Mers* latebro$.$ cr^p'* Intel foveie.

Huns in o cultum gradi n$ tria prona rtfUxU

Ire ver anfr ictus, lue latente, doc et. Primat namque foret $ummo tenue intrat hhiu%

tlluêtratque diet limita veni'uli.

Inde, ubi piogre$ut fucili n greeeere rtta est

Nex ob$ «ri, toci per *pecni ambiguum, Vccn runt celsu immiaa foraminn tectu,

Qam jaciunt claroi anlra super radie*.

Qaamlibet aneioUes Uxunl hinc Ma recessus,

Arda sub umb o$i$ atria porticibus.

/ itamtn exciû tubter cava viscera mentis • Crtbra terebrato (or ni ce lux penetat. Sic datur absentis, per $ ibterranea, solis

Cemere fulgorem luminibueque fruL

(Hymnui xi. S. tt'ppol.)

Outre la crypte de Saint-Hippolyte, il y en avait d'autres encore dans la vaste Catacombe de Saint-Laurent ; citons ici celle de Saint-Calixte. L'intrépide et habile archéologue Bosio descendit en divers corridors de cette immense Catacombe, par des ouvertures béantes au milieu de la Campagne romaine. Malgré ses efforts, il ne découvrit que des galeries peu étendues. Partout, du reste, l'œil étpit affligé d'un spectacle de ruine et de désolation. Les barbares avaient passé par là et dus leur pieuse avidité avaient violé les sépultures. Dans les parties abordables, Bosio n% rencontra que des tombeaux simples et sans ornement : nulle trace de peintures ou d'un système de décoration quelconque. Le zélé antiquaire ouvrit quelques tombes, et il ne fut pas médiocrement surpris en contemplant des corps que le temps semblait avoir respectés et que la vétusté n'avait pas encore entièrement consumés.

Il n'est aucun homme sensible aux grands souvenirs des premiers siècles du christianisme, qui, descendu dans les Catacombes, n'ait été témoin d'un spectacle saisissant et profondément instructif. Au moment où l'on ouvre une tombe scellée depuis seize ou dix-sept siècles, l'œil avide, en plongeant au fond, aperçoit à l'endroit où gisaient les os

Erincipaux, une légère trace de poussière lancbâtre ; au lieu où s'appuyait la tête, un Ktit amas de cendres est assez bien marqué ; i vertèbres ont aussi laissé une empreinte vague qui relie la tète au tronc et aux membres. Mais an moindre souffle, la poussière s'envole et tout a disparu de la dépouille d'un homme, tout jusqu'aux derniers vestiges I

Pour terminer ce qp'il y a de plus curieux è connaître sur la Catacombe de Saint-Lau-

rent, nous disons encore que le corps d« saint Etienne, diacre et premier martyr, fut apporté de Constantioople à Rome, sous le pontificat du pape Pelage, et déposé dans un souterrain de cette Catacombe. Une basilique s'éleva au-dessus de son tombeau. La basilique a disparu et la Catacombe s'est abîmée sans que l'histoire en ait marqué la chute. Anastase mentionne le fait de la translation de saint Etienne, dont on a perdu les reliques, hélas 1 probablement à jamais.

Le long de la même voie Tiburtine, déjà si privilégiée sous le rapport des monuments sacrés, s'ouvrait encore la crypte de sainte Symphorose et de ses sept enfants. C'est là encore un des cimetières romains où la piété des fidèles aimait à s'épancher, où la foi venait s'animer. Sainte Symphorose fut suivie dans son dévouement héroïque par sainte Félicité : les martyrologes ont consacré à sa louange une phrase magnifique et qui devrait être gravée dans la mémoire de tous les chrétiens; Us l'appelent matrone illustre par autant de couronnée qu'elle tut d'enfante (t). Cette héroïne chrétienne demeurait à Tibur, au moment même où l'empereur Adrien bâtissait au pied des Apennins dans un endroit favorisé de la nature et qui. malgré des révolutions de (dus d'un genre, est toujours un des plus beaux pajs du monde, sa célèbre villa, abrégé des merveilles de tout l'empire. Quand tout fut prêt pour la dédicace de la somptueuse villa Adrum , la sibylle de Tibur interrogée répondit : « La veuve Symphorose et ses sept fils nous déchirent cruellement tous les jours en invoquant leur Dieu. » Cette pieuse matrone consacrait sans doute sa viduité à Dieu, et passait dans la prière ses jours et ses nuits, comme pour empêcher de monter jusqu'au trône du souverain juge le bruit tumultueux des orgies romaines» L'empereur appelle cette femme et lui fait subir un interrogitoire devenu célèbre par la simplicité majestueuse de la foi d'un côté, et par la froide barbarie d'un philosophe ami des arts, d'un autre côté» Symphorose répond avec modestie et assurance : « Mon mari Gétulius et son frère Amantius étant tribuns , ont préféré mourir plutôt que de sacrifier à vos dieux ; moi, je désire aller les rejoindre. » Admirable parole, bien digne d'une famille dont tous les membres furent des martyrs 1 Adrien, dans un emportement d^ colère, la fit suspendre par les cheveux devant le temple d'Hercule. La mémoire du peuple n'a rien perdu de celte scène si digne dépasser à la postérité : on a remarqué comme un fait significa'if que plus tara la cathédrale de Tivoli a été bAtie sur les dernières ruines de l'édifice dédié au héros emblème de la force physique» que Symphorose surpassa par la grandeur sublime de sd force morale, inébranlables comme leur mère, les sept fils de Gôtuliutf et de Symphorose furent attachés à sept poteaux autour du même temple d'Hercule, at

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eur nt les membres détachés du trône au moyen d • cordes fixées sur des poulies. Syraphorose fut enfin précipitée dans l'Anio,* au pied du temple de la sibylle et de la cascade chantée par Horace. Cette famille de Machabëes chrétiens avait, près de Rome, une basilique, dont Aringhi atteste avoir vu les derniers débris à la villa Mafféi, dans un lieu nommé les Sept-Frère$.

Le voyageur qui sort de Rome par la porte de Saint-Sébastian sur la voie Appia-Vetu*, rencontre la célèbre Gatacombe de Saint-Sébast en, immense cimetière qui étend ses galeries tortueuses d un côté jusque vers la porte del Popolo, d'un autre côté jusque près de la basilique de Saint-Paul. On peut justement comparer cette Catacombe à un fleuve puissant dont le lit est grossi par des milliers de rivières et de ruisseaux qui viennent y affluer de toutes parts : on y remarque, en effet, une foule de cryptes accessoires, de souterrains de dimensions diverses, qui viennent y communiquer par des couloirs de jonction. Quelques auteurs ont avancé, et leur opinion n'est peut-être pas dénuée de fondement, que toutes les Calacombes creusées sous la Campagne romaine envoyaient au cimetière de saint-Sébastien quelque souterrain qui les reliât k un centre commun. Comme celte assertion n'a point été démontrée et qu'il est difficile, dans l'état actuel des choses, d'en administrer péremptoirement la preuve, nous nous contenterons de dire qu'elle absorbe entièrement les hypogées de la voie Latine, en partant du mont Cœlius ; ceux de la voie Ancina, route de Naples et d'Albano, commençant au bas de FEsquilin, à la porte deSaint-Jean-de-Latran ; ceux enfin de la voie Ardéatine, tous consacrés par la sépulture et la mémoire des plus illustres maityrs : Domitilla, Nérée et Achillée, les papes Sixte, Damase et Calixte, les saints Marc et Balbine, Félix et Adauctus, et sainte Pétronille, la fille de saint Pierre , les uns disent sa fille véritable, les autres sa fille spirituelle.

Quelle explication peut-on donner à Tétendue vraiment extraordinaire de la Catacombe de Saint-Sébastien? Tout porte à croire que l'inextricable labyrinthe de souterrains qui porte le nom de ce glorieux martyr, dans lequel on ne saurait impunément se hasarder sans guide, avait été commencé bien des siècles avant l'ère chrétienne. On a prétendu même, avec quelque probabilité, qu'on eo a extrait du sable dès les temps les plus reculés de la république. C'est une mine de pouuolane vraiment inépuisable : le sol est entièrement composé de tuf volcanique d'une nature plus sablonneuse et plus déliée «e dans plusieurs autres régions. Peut-être doiuoo attribuer à cette cause les premiers développements de cette immense excavation?

Le heu par lequel on descend dans les cimetières de Saint-Sébastien est nommé par excellence, dans les écrivains ecclésiastiques, *d Catacumbeu. Cette vaste nécropole renferme, à ce que l'on croit, le corps de plus de cent mille martyrs, et plusieurs jours ,

dit-on, sont nécessaires pour ta parcourir. On descend dans le cimetière de Saint-Sébastien, que l'on appelle aussi de Saint-Calixte, par un escalier pratiqué avec soin ♦ lequel aboutit à une chapelle, celle de Sainte- Françoise, située dans la partie gauche de la basilique actuelle de Saint-Sébastien. La première pièce soutorraine que Ton trouve au bas des degrés de cet escalier, est une chapelle, ornée aujourd'hui d'un beau buste de saint Sébastien, ouvrage du Berain , et d'un tombeau où fut longtemps déposé le corps de sainte Lucine. C est ce souterrain, d'une complication si extraordinaire, qui a été le champ des plus persévérantes recherches de l'infatigable Bosio, et dans lequel il a rencontré les plus nombreux et les plus curieux monuments de l'antiquité chrétienne.

De la basilique de Saint-Sebastien on distingue le célèbre mausolée de CœciliaJMétell.i, longtemps lieu de repos d'une autre Cécile moins renommée, suivant lesidéesdu monde, mais plus véritablement glorieuse. Le tombeau de la Cécile (païenne est une orgueilleuse tour, qui s'élève, ornement de la voie Appienne, sur un coteau incliné, dominant sur le désert. Couronné de créneaux par les barbares, qui en firent une forteresse, et appelé par les pâtres Capo di bovef tête dé bœuf, à cause des têtes de bœuf sculptées à la frise, c» monument a été récemment déblayé et doit être compté au nombre des plus curieux débris de l'architecture antique. Mais 2ue la mémoire de la vierge chrétienno écile est bien plus vivante que celle de la fière Cécile, la fille des patriciens! Sainte Cécile est la patronne des beaux-arts et de ceux qui les cultivent : son nom est constamment invoqué et béni, et, jusqu'à la fin du mond**, tant qu'il y aura des cœurs sensibles à l'effet des œuvres de l'art, on n'oubliera pas la protection de sainte Cécile 1

En suivant la voie d'Ostie, quand on descend l'Aventin par la porte de Saint-Paul, on trouve les cryptes de Saint-Paul ou de Sainte-Lucine, d'Anastase ad Aquas Saluas* de Sainte-Cyriaque, de Saint-Timothge d'Antioche et de Sainte-Cpmmodille.

Traversons le Tibre. En .se tenant sur l'ancienne rive étrusque, on trouve, en sortant de la ville par la porte Portise, sur la route de Porto et de Civita-Vecchia, les cimetières de Generosa et de Saint-Jules ; en descendant du Janicule, sous l'église de Saint-Pancrace , la crypte de Saint-Calépod» , dont l'entrée est dans l'église même ; et à quelque distance de la porte de Saint-Pancrace, la Catacombe de Saint-Pontien.

Non loin des bords du Tibre et sous la colline appel lée de nosjoursla montagne verte, monte verde, dans la voisinage de la voie Aurélia , entre le val d'Inferno et la porte du Peuple, on aperçoit la Catacombe de Saint- Laurent in Lucina.

Enfin, rentrant dans Rome par l'ancienuo voie triomphale, on vient se reposer dans le cimetière du Vatican, sous la grande basili que de Saint4tterre.

Telle est l'indication sommaire et rapide

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des Xatacombee romaines. Nous en avons omis quelques-unes ; et nous devons qjouter que d'autres portent plusieurs noms* ce qui pourra faire paraître notre énumératlon moins complète qu'elle n'est en effet. Nous nous sommes contenté de bien accuser les caractères généraux et de faire apprécier les dispositions d'ensemble. Ce serait peine superflue, aussi bien pour l'historien que pour l'antiquaire, de marcher pas à pas, dans les mille galeries des cimetières souterrains et d'en décrire minutieusement les moindres détails. Nous espérons faciliter l'intelligence complète des cryptes sacrées en nous arrô* tant quelques instants aux monuments d'art qui en ont été retirés, et aux inscriptions qui ont été gravées sur les tombeaux des martyrs.

Mais nous ne quitterons pas les galeries obscures des Catacombes sans nous agenouiller pieusement sur cettt terre foulée par le f décides martyrs. On ne saurait pénétrer dans es mystérieux détours des cimetières sacrés sans éprouver une émotion douce et forte à la fois, douce comme la croyance chrétienne, forte comme le sacrifice des martyrs. Daignent les saintes légions qui triomphent aujourd'hui dans le ciel, après avoir été si cruellement éprouvées par le feu de la persécution, jeter un regard d'ami sur leurs frères et leurs successeurs dans la vie et dans la religion I

L'archéologie, malgré de patientes et laborieuses recherches, n'a pas encore répondu à tout ce que l'on semble en droit de lui demander relativement aux Catacombes romaines.

Nous ne quitterons pas l'essai que nous avons tenté en donnant Penumération des principales cryptes chrétiennes, sans indiquer un certain nombre de monuments analogues, qui existent encore dans une grande partie de la Campagne du Latium. il est admis des antiquaires italiens, et cette opinion parait incontestable, que les Pelages, les Etrusques et les peuples du Latium ont creusé beaucoup a'hypogées pour y déposer leurs morts. L'histoire, autant qu'on peut la faire parler sur les siècles les plus reculés et sur l'origine même des populations italiques, nous donne à penser que chaque cité avait sa nécropole, ville des morts, à côté de la ville des vivants. Il semble certain, et ici les témoignages historiées sont un peu plus explicites, que plusieurs souterrains primitifs furent choisis

f>ar les chré'iens pour y ensevelir leurs amis, eurs frères et leurs martyrs. Mais la plupart de ces vieux cimetières, dévastés à plusieurs époques et en diverses circonstances, sont actuellement si nus et si dépouillés, qu'on n'y découvre aucun vestige authentique de leurs anciens possesseurs. L'étude et la description qu'en ont tentée certainsauteurs, amis passionnés des ruines de leur patrie, n'y ont guère d'intérêt que celui de l'existence même de ces anciennes excavations souterraines. Boldetti, l'un des hommes qu;, après Bosio, ont le plus fructueusement cultivé le champ des antiquités ecclésiastiques, a fouillé ua grand nombre de ces grottes.

LaCatacomba delta Stella, découverte et décrite par le môme Boldetti, et située près d'Albano* sous le couvent de la Modem de V Etoile y n'offrait que des monuments grossiers et barbares, muets pour l'histoire et juiir l'art. À Spolette, longtemps la capitaiedelOmbrie, près d'un pont que le peuple appelle toujours le pont du Sang, il y avait une Catacombe célèbre creusée par les soina de la riche veuve romaine Abundantia, pour y recueillir les corps de quinze mille confesseurs que la tradition rapporte avoir été précipités a cet endroit dans le fleuve, par les ordres du farouche Domitien. La Cetacombe de Saint-Eutychius» également ouverte sous Dioclét en, près d'Orta, est maintenant uno vaste crvpte» avec plusieurs corridors sous l'église du même vocable : elle a été décrite

Sar le P. Maranzoni. La crypte de SabineUa, ont ne parlent ni Bosio ni Aringbi, fut creusée dès le premier siècle de l'ère chrétienne par une sainte et généreuse veuve du nom de SabineUa hors des murs de Néfi, pour servir à la sépulture de l'évoque saint Ptolomée et de sestrente-huit néophytes martyrs. Enfin en 1611 , au témoignage de Boldetti, on découvrit près d'Otricoli» au diocèse de Narni, une crypte de même nature, sous une église ruinée, dans remplacement présumé de l'antique et florissante ville d'Ocria. Les murailles intérieures de ce cimetière chrétien étaient décorées de croix peintes en rouge ou en noir sur toute l'étendue de leurs parois.

les Catacombes romaines ont-elles exercé beaucoup d'influence sur les édifices sacrés postérieurs sous le rapport de la forme et des dispositions architectoniquss t

Des auteurs dont nous respectons la science, et dont le nom seul est une autorité dans les questions archéologiques, ont exprime le sentiment que Ton retrouvait dans la disposition de certaines Catacombes, le germe et comme les premiers linéaments des enlises chrétiennes. A les entendre parler, l'œil découvrirait saus peine, en certaines salles , dans les cubicula, les oratoires, les couloirs allongés, les galeries parallèles, la multiplicité oes sépultures et les peintures, les rudiments de l'architecture ecclésiastique et les premiers pas d'un art nouveau. Us appuient principalement leur opinion sur le' témoignage de quelques antiquaires assez anciens, et sur un certain nombre de faits qu'ils interprètent à leur manière.

Il nous a semblé de quelque importance de discuter cette opinion, parce que nous avons besoin d'éetaiter autant qu il est en notre pouvoir les origines de l'archéographie sacrée. Nous serons bref dans cette discussion, et nous toucherons uniquement aux points les plus intéressants, laissant <te eôté tout ce qui n'est pas propre à nous conduire directement au but.

Les détails que nous serons naturellement conduit à donner en parlant de l'approprie* tioa des basiliques civiles ou d'autres &&*

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fîces publics à l'exercice du culte chrétien, dès le commencement du m" siècle, porteront jusqu'à l'évidence cette proposition, àsatoir que les Catacombes et les rares constructions chrétiennes, à Rome, antérieures à la conversion de Constantin, n'ont pas exercé une profonde influence surla marche et sur les développements de l'architecture ecclésiastique. En effet, et sans vouloir anticiper fur les matières que nous traitons ailleurs, le plan général des églises se retrouve tout entier et complet dans le type basilical, à part quelques modifications que nous pouvons suivre Sans peine et dont nous connaissons l'introduction.

M. Raoul Rochette, marchant sur les traces de bon nombre d'antiquaires italiens, et suivi lui-môme par plusieurs archéologues français , prétend reconnaître dans les cryptes romaines, c'est-à-dire, dans les oratoires ou chambres souterraines, l'origine certaine et la forme primitive des chapelles latérales de nos églises chrétiennes. Voici en quels termes il exprime son opinion : « La distribution de ces chapelles, étrangères au plan des temples antiques, et même a celui des basiliques chrétiennes du premier âge, n'a pu être empruntée qu'aux Catacombes, alors que l'Eglise, désormais assirée de sa victoire, transportait dans ses temples les monuments de ses persécutions, et les y plaçait de manière à rappeler, avec la forme et avec la disposition primitives de ces monuments, les souvenirs toujours si puissants sur la p été, de ces temps d'épreuves et de misères, où les cimetières servaient d'églises, où les tombeaux servaient d'autels, et où le sang des martyrs, suivant une expression heureuse et consacrée, devenait la semence des chrétiens. »

Nous avouons que d'autres écrivains ont été encore plus loin que M. Raoul Rochette, prenant les fantaisies de leur imagination pour des faits réels. La nef de nos immenses cathédrales, accompagnée de collatéraux, a été comparée aux galeries des souterrains de Rome. Il n'y avait pas alors grand effort à faire pour regarder les chapelles accessoires ouvertes le long des bas cotés et des déambulatoires, comme une réminiscence positive et une imitation des sépulcres et des monuments arqués des Catacombes. Mais, à ces belles et ingénieuses considérations, nous opposons l'histoire et la critique. Nous savons comment et à quelle époque, surtout dans les contrées de l Europe centrale et septentrionale, où les souvenirs des catacombes ne furent jamais très-vivants, ieschapelles latérales apparurent régulièrement autour du chevet au xi* siècle, et autour <te la nef majeure seulement à la un du xiu* siècle ou dans les premières années du xiv*. Nous ne voulons pas nier ni contester que dans certaines églises de l'Italie, ot sans doute aussi de la France méridionale, quelques chapelles accessoires auront apparu à des époques fort anciennes. Encore faudrait-il expliquer ce

Su'il faut entendre par chapelles ou oratoires ans les édifices d'une construction anté-

DlCTlONX. D'AftCHtOLOtilE SACRÉ*. I.

rieure au xi* siècle. En parcourant les œuvres de Ciampini, d'Àringhi et de Buonarotti, on " trouve, en effet, quelques passages où sont mentionnés et des autels secondaires et des sanctuaires particuliers, dans les grandes basiliques romaines. Il faut nécessairement interpréter ces passages pour en avoir la vraie signification. Les mômes auteurs, en d'autres endroits de leurs écrits, nous fournissent ara-

Elément Jes renseignements dont nous avons esoin. Dès le siècle de Constantin on adjoignit au corps des églises principales des espèces d'édicules qui en étaient presque complètement sépares : c'étaient, si l'on peut s'exprimer ainsi, de petites églises accolées à la mère-église. On conçoit aisément comment, pour des raisons de dévotion ou de convenance, ou pour des motifs d'une autre nature, on aura construit des chapelles accessoires du genre de celles que nous mentionnons ; mais de quelle manière s'y prendre pour y retrouver une réminiscence des Catacombes ? U n'y a évidemment aucun rapport à établir entre les nombreux monuments funéraires des cryptes romaines, lesmonttmmta arcuata et même les oratoires isolés, et les chapelles ou édicules ajoutés successivement aux flancs d'une basilique du premier ordre.

Sans nul doute, après que le christianisme eut triomphé des obstacles oui avaient entravé si cruellement sa marene, et que ses Srogrès ne furent plus contrariés par les dits officiels des gouvernants, les fidèles descendirent fréquemment dans les grottes obscures où reposaient les restes vénérés des athlètesdela foi. Sans aucun doute encore, ils ne revoyaient pas ces cryptes funèbres sans en rapporter des impressions durables et sans éprouver dans leur cœur un amour

S lus ardent pour la religion et ses martyrs, lais il y a bien loin de ces émotions, quelque profondes qu'on les suppose, aux résultats qu'on leur attribue. Les pieux pèlerinages aux Catacombes ont occasionné la décoration de certaines salles, où l'on aimait à se Eresser autour des reliques d'un martyr célère ou d'une vierge illustre. Nous savons par des témoignages irrécusables, empruntés au lieux mêmes, que des peintures et divers ornements furent exécutés dans certains ctifttcula et dans des galeries souterraines longtemps après la conversion tiu premier empereur chrétien. Les savants auteurs de la Rome souterraine, Bosio, Severano, Aringhi, n'ont

!)as oublié de parler de ce fait curieux et d'en aire ressortir toutes les conséquences. Anastase le Bibliothécaire, dans te vie des papes, fait mention de plusieurs saints pontires qui se plaisaient à orner le tombeau dés martyrs, et dont quelques-uns même voulurent contribuer de leurs prôpfob mains à l'embellissèment des cryptes sacrées. C'est un beau spectacle que de contempler les pontifes su prèmes veillant avec amour sur ces obscurs souterrains, qui furent le glorieux berceau de la religion chrétienne, dans des contrées où ils régnent si pompeusement aujourd'hui. Le nom français doit se retrouver partout où ii

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y adea souvenirs de dévouement et de gloire; dans plusieurs endroits des Catacombes on lit le nom d'évèques français qui se plurent à enrichir les tombeaux des martyrs. Nous devons surtout signaler le nom de Guillaume, archevêque de Bourges , qui se lit dans la Catacomne de Sainte-Cécile.

L'ornementation d'un certain nombre de cryptes, telle nous parait avoir été l'effet des fréquentes processions qui, durant deux siècles surtout, se dirigèrent avec tant de ferveur vers les cimetières sacrés.

Les oratoires souterrains, ou établis dans les couloirs des Catacombes, ou creusés dans des intentions directes dans le voisinage de tombeaux spécialement vénérés, sont fort nombreux et fort intéressants à connaître. La description succincte que nous allons en donner fera mieux ressortir que ce que nous avons pu dire, comment le plan de nos édifices religieux n'a pas été y chercher des éléments nouveaux.

Ces petites églises, comme les appelle le poëte Prudence, aujourd'hui enfouies dans les entrailles de Rome, sont disposées d'après des données diverses, et suivant des conditions imposées sans doute par des circonstances locales : il y en a de forme carrée, triangulaire, sphérique, hémisphérique, pentagone, hexagone, octogone, ou môme tout % fait irrégulière. Celles qui se rapprochent le plus des édifices sacrés postérieurs méritent d'être ici mentionnées, et nous enparlons précisément dans des convictions différentes de celles qui ont conduit M. H. Rochette. Nous plaçons en première ligne trois chapelles découvertes par Boldetti , Tune dans le cimetière de Saint-Calixte, de forme sphérique, avec six niches demi-circulaires ; une autre du cimetière de Sainte-Hélène, de forme carrée, avec le petit tombeau servant d'autel au milieu, soutenue aux quatre angles par quatre colonnes taillées dans le tuf ; et la troisième du cimetière de Sainte-Agnès, dont la voûte à plein cintre, comme le sont la plupart des voûtes de ces chambres souterraines, quand il existe des voûtes, repose sur deux colonnes taillées de môme à rentrée de cette chapelle, avec les tombeaux creusés dans chacun des trois côtés et avec le petit siège épiscopal adossé à la paroi qui fait face à l'entrée. L'auteur du Tableau des Catacombes ajoute deux exemples à ceux qui ont été empruntés à Boldetti. Dans le cimetière de la voie Latine existe une chapelle » de forme carrée, terminée par une coupole, et soutenue aux quatre angles par quatre colonnes, avec cette particularité bien remarquable, que la voûte et les colonnes sont décorées de pampres et de viones travaillés en stuc, et relevés en bas-relief. C'est le seul exemple connu dans les Catacombes d'un genre de travail dont il existe encore, à la villa Hadriana de Tivoli, et dans quelques tombeaux antiques découverts a la 5>orte de Rome, de si admirables modèles, ïnfin, nous signalerons , comme exemple d'une disposition rare dans les Catacombes, une chapelle du cimetière de Saint-Af arcellin

et de Saint-Pierre, dont la vonte est percée d'une ouverture quadr angulaire donnant sur la campagne. C'est un de ces cubicula clora dont nous avons parlé précédemment et qui sont si curieux ; la manière dont cette chapelle est peinte, jusque dans l'ouverture qui y donne du jour, montre qu'elle n'a pu être ainsi décorée qu'à une époque de paix, et après le temps des persécutions : ce fait vient en confirmation des idées que nous avons émises plus haut.

Les détails dans lesquels nous allons entrer, sans nous arrêter, sont bien propres à démontrer jusqu'où peuvent entraîner les idées systématiques et le parti pris. Dans le cimetière de Saint-Calixte, on trouve encore en place, au devant d'un tombeau de martyr inconnu, une dalle de marbre percée à jour et posée comme une espèce de grille pour protéger contre un zèie trop ardent clés reliques précieuses. On n'a pas tardé à proclamer bien haut que cette dalle évidée devait ôtre considérée comme le premier modèle des balustrades qui entourent l'autel et le chœur, dans nos monuments chrétiens.

Comme si une intention semblable n'avait pas dû naturellement produire un effet analogue. Ce serait vraiment réduire à un rôle bien misérable la science des origines, que de s'attacher sérieusement à des accidents si minimes.

«La coupole, nommée particulièrement dans les temps du moyen âge ciborium, puis tabernacle, et enfin baldaquin en italien et en français, se rapporte par sa forme à celle de la voûte arquée qui termine, audessus des tombeaux des martyrs, la plupart des oratoires des Catacombes chrétiennes (1). »

Nous éprouvons une répugnance extrême à reconnaître dans l'arc plein cintre qui surmonte les sépulcres chrétiens des cimetières sacrés de Rome, l'origine du pavillon, tabernacle, ou baldaquin qui couronne les autels des basiliques latines, des églises grecques, et des églises qui s'élèvent en si grand nombre dans les Gaules, suivant le témoignage et les descriptions de saint Grégoire de Tours. Nous aurons encore à revenir plus tard sur le môme sujet, et nous {trouverons que notre opinion n'est pas bndée sur de simples apparences ou des impressions fugitives, mais sur des faits et des documents irrécusables.

Hais le vrai point de contact entre les églises et les Catacombes, c'est Tautel. Nous aimons ici è payer un juste tribut d'éloges au savant archéologue français dont nous avons cité plusieurs fois le nom et les ouvrages : cette partie de son travail sur les Catacombes romaines est bien comprise, bien appuyée et admirablement développée; elle demeurera dans les fastes de la science des antiquités sacrées comme enfermant des considérations de la plus haute portée.

(I) TaU. det Cata:., pp. 80 et 81.

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ftomation du Musée nacré du Vatican ; antiqutid* chrétiennes provenant des Catacombes, fi|î y sont déposées.

L'autorité pontificale a ordonné de fermer l'ouverture d'un grand nombre de Catacombes avec des barrières et quelquefois des murailles de clôture. Cette ordonnance était appuyée sur des motifs de plus d'un genre; nous ne sommes touché que de ceux qui concernent l'accès même des cimetières sacrés. Des éboulements malheureusement trop faciles, rendent le parcours des souterrains fort dangereux en certaines parties. D'un autre côté, les mille détours des galeries sans nombre reodaient les visites pleines de périls pour ceux qui s'y hasardaient sans guide. Plus d'un téméraire a payé de sa vie son imprudente curiosité. Chacun se rappelle l'aventure du peintre français Robert, qui faillit avoir un dénouement tragique, et que l'abbé Delille a si bien racontée dans son poëme de Y Imagination. Il n'est permis et possible actuellement do visiter les Catacombes de Rome que sous la conduite d'un guide spécial, qui dirige les voyageurs seulement dans les couloirs où il n'y a aucun danger. Aussi la plupart des curieux se contentent-ils de jeter un coup d'œil rapide sur l'ouverture de quelques cryptes, sans oser pénétrer profondément dans les entrailles de la Rome souterraine. Avouons gue les excursions prolongées daos les plus inaccessibles galeries ne seraient

£ère profitables à la science des antiquités, ns l'état présent des lieux. On peut recevoir des émotions pieuses et durables de l'aspect de ces solitudes dévastées, parce qu'elles sont toujours remplies de souvenirs vivaces et qui ne périront jamais; mais tous les objets dignes d'attirer l'attention de l'archéologue chrétien en ont été arrachés successivement. Les sarcophages, les peintures, les inscriptions peuvent être étudiés beaucoup mieux aiyourd'hui dans les salles du Musée sacré du Vatican que dans les allées obscures et dépouillées des cimetières. C'est là qu'on trouve matière à d'inépuisables observations et qu'on pourrait faire de nouvelles études sur des antiquités, déjà tant de fois décrites, si la jalousie des Italiens n'y mettait des obstacles que Ton a peine à expliquer dans des hommes amis de la diffu* sion des lumières scientifiques. Les monuments des Catacombes appartiennent au Christianisme et doivent être toujours accessibles aux tentatives de l'érudition chrétienne.

La collection du Musée sacré, la plus précieuse de ce genre, et presque Tunique qui soit au monde, fut commencée par le pape Benoit XIV, en 1756. Ce grand pontife a ainsi attaché son nom à une œuvre dont la l>ostérité la plus reculée lui demeurera i jamais reconnaissante. Celte collection s'est augmentée par l'addition des riches musées privés de quatre grands antiquaires, Séroux d'Agineourt,Buonarottiy Carpegna et Vettori :

les objets qui proviennent du cabinet de chacun de ces archéologues sont distingués par la lettre initiale de leur nom.

Exposer dans un musée, à la froide contemplation des oisifs, la plupart dédaigneux ou indifférents , livrer à une profane curiosité les marbres qui ont recouvert le corps des saints, les calices, les autels, les instruments de supplice de tant de glorieux martyrs, c'est une de ces choses tristes qui ne nous étonnent guère dans notre siècle de philosophie glaciale, mais qui n'en sont pas moins déplorables aux yeux du chrétien. Ces précieux débris ne (levaient pas sans doute être abandonnés h une lente et sûre destruction dans les humides Catacombes; unis ils auraient dû être placés dans une église, ou du moins dans une enceinte sacrée. Cependant, il faut l'avouer, la conservation de la plu-

part de ces inestimables monuments n'est due qu'à la création de ce musée ; et môme, confessons le, le remède au mal arriva trop tard, puisque beaucoup d'ouvrages décrits dans Bosio, Aringhi, Boldetti, Bottari, sont perdus sans retour.

Ce n'est point ici le lieu de dresser le catalogue de tous les objets qui se trouvent au Musée sacré. Nous aurons d'ailleurs à nous occuper plus bas des sarcophages, des sculptures, des peintures et des inscriptions. Qu'il nous suffise de dire que dans la salle en carré oblong du Museo sacrof on a incrusté dans la muraille trente-six bas reliefs de sarcophage des trois âges primitifs de l'Eglise, tous décrits par Bottari, dans le tome 1" de ses Sculture e Pitture sacre. Au-dessous sont les armoires fermées, où se conservent les instruments de martyre, les mosaïques primitives, les bas-reliefs d'ivoire, les vases, calices, lampes, verres des Catacombes, ornés de ciselures, de reliefs et de tableaux, mais la plupart mutilés.

Quelques armoires renferment des objets aussi précieux par la matière que par le travail, mais que recommande plus vivement encore leur usage ecclésiastique. Ce sont des vases d'ambre, à superbes reliefs, qui, par la pureté de l'exécution, se placent certainement dans le premier Age. On y remarque aussi des gemmes ou pierres finos, des verres taillés et peints tirés de divers endroits des Catacombes, des cuillers ayant servi h l'administration de l'eucharistie sous l'espèce du vin, des calices de diverses substances, souvent en verre, ayant été en usago au sein des cryptes, alors qu'on offrait l'au-

S uste sacrifice sur les tombeaux des martyrs, es vases d'ivoire, des espèces de reliquaires très-simples, dont les différentes sculptures représentent la naissance du Sauveur, les trois mages, lé poisson, des colombes, des béliers, etc., etc., enfin, une grande quantité d'urnes, de dimensions variées, de tasses ou coupes, et d'ustensiles de tout genre en terre cuite. Quiconque a étudié tant soit peu les antiquités sacrées des peuples do l'Asie et de l'Europe méridionale, sait comb:en les vases en argile furent souvent cm* ployés aux usages du culte et aux offrandes

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dernières faites aux morts. Tout le monde a entendu parler des vases dits étrusques, et qui appartiennent à l'art hellénique, comme l'a fort savamment démontré M. Ch. Lcnormant, dans un livre intitulé : Introduction à Vétude des vases peints. Ces poteries si curieuses au double point de vue de l'art et de l'antiquité se retrouvent aujourd'hui dans tous les cabinets d'antiques de l'Europe : elles ont été l'objet de travaux nombreux et remarquables, où Ton a déployé tous les trésors de l'érudition et de la critique. Les chrétiens ne diffèrent pas, à leur berceau» des peuples primitifs, sous ce rapport : l'Eglise des premiers temps nous onre des débris de poteries de toute espèce avec une abondance dont on a peine a se faire une juste idée; il y en a des collections dans presque toutes les capitales de l'Europe.

Nous ne faisons nulle mention des autres objets 'd'antiquité déposés au Musée sacré, provenant des monuments du moyen Âge :

nous nous sommes arrêté exclusivement aux objets tirés des Catacombes. On nous

Pardonnera d'indiquer en finissant la plus elle mosaïque de la collection, portrait colossal de Charlemagne, dont les yeux pleins de feu, l'expression moitié chrétienne, moitié barbare, et d'une énergie effrayante, fixe comme par un charme irrésistible le spectateur prêt à s'éloigner.

Sarcophages et tombeaux ; détails sur les sépultures ; extraction des reliques ; y o-i-tï dans les Catacombes des sépultures païennes?

Nous avons développé ailleurs des idées que nous jugeons convenable de rappeler ici, en commençant à parler des monuments sculptés des premiers âges du christianisme. Certains auteurs , amis passionnés d'une science jusqu'à présent stérile, l'esthétique ; ont avancé que la marche des beaux-arts , surtout des arts plastiques , était en rapport direct avec le nombre des idées susceptibles de revêtir les formes du monde organique. Une religion, disent-ils, dans laquelle la vie de la Divinité se confond avec celle qui existe dans la nature et s'achève dans l'homme, comme était celle des Grecs, est, sans aucun doute, extrêmement favorable à la plastique. Mais une religion qui place la Divinité dans un monde supérieur idéal, c'est-à-dire, dont la forme n'existe que dans l'esprit et l'imagination, ne saurait convenir aux progrès de la même branche des beaux-

{iris. Les auteurs dont nous exprimons ici a pensée et auxquels nous avons emprunté les paroles elles-mêmes , prétendent que la religion chrétienne est l ennemie, des arts plastiques, non-seulement par ses principes bien arrêtés sur cette partie des arts du dessin, mais encore, par les nécessités de son dogme et de son enseignement. Nous n'aurons pas. de peine à faire justice de semblables paradoxes, qui ont trop longtemps régné dans certains esprits et que Ton s'habitue peu à peu à reconnaître comme l'expression de la vérité-, par suite des pré-

jugés et des idées reçues. Il nous suffira d'énumérer les œuvres immortelles créé s

ar la sculpture et la statuaire, depuis les

as-reliefs des Catacombes, jusqu'aux poèmes en pierre reproduits avec tant de magnificence au frontispice de nos splendides cathédrales ogivales. Nous voulons que cet argument ressorte avec toute sa force des nombreux détails dans lesquels la nature du vaste sujet que nous traitons nous forcera d'entrer successivement. Quoique nousayons uu article spécial sur cette matière, nous éprouvons néanmoins le besoin de flétrir des doctrines que nous repqussons de toute l'énergie de notre Ame, avapt d'entrer dans l'examen des premiers travaux de la sculpture chrétienne.

Nous avouons sans difficqlté que dans l'origine, le christianisme éprouva et manifesta de la répugnance pour les œuvres, de la sculpture ; mais c'est un fait qui doit être interprété pour être compris dans son sens et selon sa portée. Durant le règne de l'idolâtrie, la statuaire avait créé des œuvres 2 ni, dans l'esprit du peuple, s'étaient identi* ées avec les croyances superstitieuses de la mythologie elle-même ; on ne savait plus distinguer entre la statue et l'idole , entre le dieu et son image. L'art était donc ainsi devenu le soutien d'un culte fondé sur le sensualisme, et le principe de l'un s'était étroitement uni avec la manifestation extérieure de l'autre. La sculpture devait nécessairement rester frappée de l'interdit de TEdise, tant qu'une scission n'aurait pas été opérée entre 1 art et le culte. La raison de la conduite des pontifes de la société naissante des chrétiens est facile à concevoir, et nul n'oserait la condamner. Il fallait d'abord terrasser le polythéisme , avant de songer à replacer l'art dans sa véritable voie, dans une voie qu'il n'aurait jamais dû abandonner. Les faits sont là pour démontrer historiquement que telle rut la pensée de l'Eglise.

La statuaire, mère des idoles, fut sévèrement proscrite dans les Ages de prédication apostolique. Aussi nous ne rencontrons jamais une seyle statue dans les souterrains des Catacombes : celles qui en ont été extraites ne peuvent pas être rapportées à une époque antérieure au iv* ou au v*' siècle, liais les bas-relifs, dont la signification superstitieuse n'était pas aussi évidente, furent tolérés dès le commencement. Nous en trouvons un grand nombre et de différente nature qui méritent de fixer notre attention. 11 ressort de ce que nous venons de dire

Îjue les chrétiens des premiers siècles roaniestèrent une grande prédilection pour la 1>einture sur la sculpture proprement dite : a première .est plus spiritualiste , même au point de vue des procédés techniques et des effets qu'elle cherche à produire; la seconde est plus matérialiste et avait le désavantage de se trouver intimement unie aux monuments du paganisme. Cependant il ne s'ensuit pas que les premiers chrétiens aient tout à fait ignoré la sculpture. Il est reconnu

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qu'un certain nombre de symboles étaient en usage parmi eux, dès l'origine. Clément d'Alexandrie dit dans son Pédagogue : « Les cachets des fidèles doivent porte? une colombe, un poisson, une barque à la voile qui cingle rapidement , une ancre , ou un pécheur représentant l'apôtre qui a tiré des eaux ceux qui se noyaient; seulement jamais d'idole. » Il n'est pas jusqu'au sévère Tertullien, l'austère ennemi des productions des beaux-arts, qui, tout en protestant parfois contre l'image du bon Pasteur si souvent reproduite dans les Catacombes, ne permette pourtant tous les symboles, lyre, ancre, poisson, nacelle , grappe de raisin, agneau (1).

Un archéologue allemand ne fait pas difficulté d'admettre que dès l'an 160 de l'ère vulgaire, l'usage de sculptures symboliques, dans l'intérieur des habitations privées, était permis aux chrétiens (2).

Nous devons faire connaître d'abord les monuments qui les premiers ont été produits, selon la marche ordinaire de la sculpture, c'est-à-dire les sculptures anaglyptiques. Ce genre, qui est entièrement opposé à celui de la ronde-bosse et du basrelief, apparaît à la naissance de cette partie de 1 art; il appartient essentiellement aux époques hiératiques de la sculpture. Tous ceux qui ont étudié, chez quelque nation ou dans quelque société que ce soit , les monuments archaïques des beaux-arts, ont mentionné les sculptures en creux comme ayant été le seul moyen adopté à l'origine pour décorer les sépultures. Du reste, cette manière de représenter l'image des objets n'est pas toujours demeurée grossière et imparfaite : nous verrons comment au moyen âge, surtout aux belles époques, on grava des pierres tombales avec une perfection de dessin , une pureté de trait et une délicatesse d'expression qu'on aurait peine à soupçonner dans cette espèce de monuments. Entre les premières pierres sépulcrales gravées des chrétiens dans les Catacombes, celles de Clovis et de Clotilde, actuellement dans les caveaux de Saint-Denis, et celles du xur et du xiv* siècle, on remarque tous les intermédiaires de la finesse, de la grâce et de la perfection. Voy. Ana-

GLTPHES.

En parcourant les monumenta arcuata des Catacombes , en ne découvre aucun dessin en relief sur les plus anciens. On n'y voit d'ordinaire <jue 1 inscription du martyr ou du fidèle qui y a été déposé, avec le monogramme du Christ, ou quelque autre signe symbolique. 11 n'est pas hors de propos d appeler ici l'attention sur les progrès et le développement de ce procédé. Les monuments le plus authentiquement anciens ne présentent nulle trace de figures emblématiques : une simple inscription en lettres creusées dans la pierre, le marbre ou même la brique, indique le nom, la qualité et l'âge

1) Tractât, de Pudkitia.

r) Rheinwald, chtist. Arch.

du personnage qui repose dans le tombeau- Un peu plus tard apparaissent les symboles si variés dans les Catacombes. Certains au* teurs appellent ces figures symboliques le* hiéroglyphes chrétiens. Cette expression peint parfaitement l'idée qu'on lui attribue. Il y a en effet un rapport de ressemblance trèsétroit entre les sculptures en creux des premiers chrétiens enfermés dans les noirs* souterrains des catacombes, et les monuments anaglyptiques des anciens habitants do l'Egypte. Les formes usitées dès les temps

Srimitifs dans les cimetières chrétiens sont es palmes, des cœurs, des triangles, des raisins, des poissons, des croix, des agneaux, des colombes ; au milieu de ces représentations arbitraires ou empruntées à la nature, dans une signification emblématique , on ne rencontre jamais aucune histoire, ni figure humaine. Ce n'est que dans la troisième période de la sculpture sépulcrale des Catacombes que nous voyons apparaître la représentation humaine dans les peintures et les sculptures en reUef.

Boldetti fait observer que les inscriptions tumulaires étaient communément tracées en creux , puis remplies de couleur jaune ou rouge, minium ou cinabre. On sait que c'est avec cette dernière couleur que 1 on peignait la face de Jupiter et celle des consuls triomphants lorsqiuls montaient au Capitole. a Ce n'est point sans raison, dit Ferrandus, que les noms de ces invincibles vétérans de la milice chrétienne qui , couverts de lauriers et décorés de la pourpre, avaient triomphé , en versant leur sang , de la chair, du monde, du démon et des tyrans, étaient tracés ordinairement en caractères rouges.... C'est qu'en effet , selon ce que remarque Pline , il n'y a pas de couleur qui exprime mieux le sang que la couleur rouge (1). »

Cette couleur rouge , comme on est porté à le croire par des vestiges assez évidents , était coulée dans les entailles ou sculptures en creux ; quelquefois, comme cela s'est pratiqué habituellement plus tard, elle était mélangée avec une espèce de mastic qui était lui-même introduit exactement dans le trait de la gravure.

D'après le principe qui semble présider à la chronologie des sculptures chrétiennes » tel que nous l'avons émis, on peut conclure qu'une très - grande quantité de pierres sépulcrales des martyrs remontent au n" siècle de l'ère nouvelle. Ces monuments primitifs, si intéressants pour l'histoire et l'art, ont été étudiés avec soin et sont devenus l objet de plusieurs publications importantes. Séroux d'Agincourt , dans son Histoire de Vart par les monuments , a consacré une planche tout entière à représenter les principaux monuments anaglyptiques des Cata-

(4) € Nec immérité, invicti illi Christian» militbe triarii, qui carnem, mundum, diabolum, tyrannos suo sanguine, laureati ac purpurati, triumpharunt, rubeis miniatisque characteribus.. . cohonestare majo<» res nostri consueverant, quia non est alius color, inquit Plinius, qui in picturis sanguinem rcddal quam cinnabaris. i

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combes. On en trouve d'ailleurs une grande quantité dans tous les ouvrages de paléuuraphie. Nous citerons spécialement une belie inscription publiée par Mafféi, dans son àfusêum Veronense, comme appartenant à une antiquité tout à fait incontestable ; le style et les caractères de l'inscription placée sur la tombe de Diodorus, sont d'une pureté et d'une beauté dignes du siècle d Auguste. Autour de l'inscription on a représente, d'après le procédé anaglyphique , le bon Pasteur, actuellement mutilé , et saint Pierre arec le coq. Au. milieu des symboles, des anaglyphes chrétiens» se montre presque toujours une prière ou Oran$, sous la figure, soit d'un homme, soit d'une femme, debout, la tunique flottante , les yeux levés vers le ciel, les mains étendues en croix. Cette sim-

Ele et poétique figure , dit M. Cyprien Roert , plane sur l'Eglise primitive comme une muse universelle qui préside à toutes choses. Les plus anciens monuments des Catacombes sont des Oranta, comme pour indiquer déjà prophétiquement que l'art chrétien tout entier ne sera quune sublime prière.

En passant à l'étude des sarcophages provenant des Catacombes , nous avons à considérer la sculpture sous un point de vue général. Les monuments sculptés en relief sont peu nombreux dans les Catacombes , comparaison faite avec les monuments peints et les anaglyphes. Cela tient à des raisons que nous avons indiquées déjà, et sur lesquelles nous ne reviendrons pas. Ce qu'il nous importe de signaler, c'est l'époque présumée lie l'introduction dans les Catacombes des sarcophages sculptés en haut relief, et le caractère général de l'œuvre artistique de la sculpture.

Les documents historiques et l'examen des fails eux-mêmes, nous démontrent que jusque vers la fin du m* siècle, les sépultures, dans les cimetières sacrés, n'avaient été faites, à de très-rares exceptions près , que dans les tombeaux existant encore en si grande quantité dans les parois des galeries souterraines, ou dans les monumenta arcuata. Des sarcophages en marbre, richement décorés , charges de sculptures variées , représentant des scènes allégoriques ou historiques, étaient réservés aux sépultures des riches patriciens , demeurés fidèles à la superstition idolâtrique de leurs ancêtres. On en découvre un nombre prodigieusement considérable non-seulement à Rome ,' mais encore dans les principales villes de l'Italie et •les plus riches provinces de l'Empire romain. Quelques auteurs attribuent à la conversion des plus opulentes familles de Rome et à une certaine recherche de distinction, l'introduction dans les galeries funèbres des cimetières sacrés des sarcophages. L'orgueil des sénateurs, nouvellement et incomplètement convertis, n'aurait pu, ajoutent ces mêmes écrivains, se contenter de la grossière simplicité et de la rude barbarie des sépulcres creusés dans le sol, à peine ornés de quelques figures symboliques On peut admettre cette asscr

tton des auteurs , au moins jusqu'à un certain point, sans cependant exclure l'opinion de ceux qui pensent que plusieurs sarcophages, même d'un style païen , furent employés, dans les Catacombes, à recevoir les restes d'un martyr illustre et honorer la mémoire des personnages qui avaient des droits à la reconnaissance et à la vénération de la communauté chrétienne. L'usage d'ensevelir le corps des pontifes et des hauts personnages clans des tombeaux sculptés se perpétua longtemps après la conversion de Constantin , et nous voyons plusieurs siècles plus tard le pape Léon III donner, pour la sépulture de Charlemagne, un sarcophage antique, orné de sujets mythologiques. Il nous paratt donc probable que quelques-uns d'entre les sarcophages extraits des Catacombes ont pu y être placés dès le n* siècle, quoique la plupart n'y eussent été posés qu'un ou deux siècles après.

Quant au caractère général des sculptures, nous y trouvons évidemment reflétés les principes de la plastique grecque à l'époque contemporaine. C'est là, mieux que dans les édifices d'une autre nature qu'il est possible de se rendre exactement compte de l'état de cette branche importante de l'art durant le siècle qui a précédé celui de Constantin. Seroux (FAgincourt, dans plusieurs endroits de son grand ouvrage, convient que, sans ces monuments sauvés de la ruine par des motifs religieux, il existerait dans l'histoire des arts du dessin une lacune immense, impossible à combler. Dans les procédés constamment mis en pratique pour l'ornement tation des sarcophages en marbre, dans les motifs de décoration choisis au h" ou au m* siècle, dans la reproduction de certains détails, on reconnaît la sagesse de l'Eglise qui prohibait Tintroduction des statues isolées dans le lieu de l'assemblée des fidèles. Les idées païennes persistent dans la sculpture des tombes de marbre, même après que la religion chrétienne a triomphé des erreurs de "idolâtrie. Les artistes travaillant pour les chrétiens et sous l'inspiration des chrétiens ne peuvent oublier les traditions anciennes; ils mélangent le sacré et le profane avec une ingénuité qui prouve jusqu'à l'évidence que la statuaire subissait avec une peine infinie l'influence des nouvelles doctrines. Combien de sujets clairement mythologiques, encadrant des scènes historiques tirées de la Bible et de l'Evangile, ne voit-on pas dans les meilleures compositions sculptées des sarcophages? On dirait que la sculpture se borne à changer les noms des personnages qu'elle représente* sans. opérer la moindre modification dans les poses, les costumes et les accessoires. Partout les martyrs et les saints de Jésus-Christ remplaçant des héros, des philosophes et des guerriers, sont drapés sur les sarcophages de la même façon Îue leurs devanciers, avec des poses étuiées comme celles qu'un long usage avait déterminées. Presque tous les personnages ont la léte nue, ou les cheveux coupés * fleur de tète. Les pieds sont également nu»*

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posant sur des sandales attachées avec des rubans ; quelquefois appuyés immédiatement par terre. Les serviteurs seulement et les guerriers sont chaussés et ont la tôle couverte.

On prendra une idée plus juste encore des sarcophages provenant des catacombes»

Sar la description abrégée que nous allons onner de quelques-uns entre les plus renommés. Mais nous ne pouvons passer sous silence un fait important, dont les conséquences ont élé fort grandes. Les chrétiens empruntèrent les sarcophages et les urnes cinéraires aux monuments profanes, sans trop s'inquiéter des figures sculptées qui les couvraient. A Rome, on employa durant de longs siècles, et de nos jours on en rencontre des vestiges , des sarcophages, des urnes, des autels et des cippes funéraires, même dans les églises et les sacristies, en guise de fonts baptismaux, de bénitiers, de vases à laver les mains ou lavatoires, de troncs pour recevoir les aumônes. Si la plupart des vieilles basiliques de Rome n'avaient pas perdu, sous leur forme actuelle, presque tous les éléments de leur ancienne décoration, on y retrouverait aujourd'hui, employés de celte manière, une foule de monuments antiques, et principalement d'urnes et de sarcophages, qui n'en ont disparu qu'à partir des temps de la Renaissance.

On peut facilement étudier sous toutes ses faces la sculpture des sarcophages sur les monuments eux-mêmes. La plupart ont été déposés au Musée sacré du Vatican , et quelques-uns sont encore dans les cryptes 6a crées, en des lieux où l'on peut facilement pénétrer. Les antiquaires romains ont épuisé tous les trésors d une érudition très-riche dans des travaux dignes de passer à la postérité la plus reculée sur L'interprétation des sujets figurés par la sculpture. Depuis Bosio jusqu'aux antiquaires modernes , les sarcophages ont fourni une mine inépuisable d'observations de toute espèce. Sous quelque point de vue qu'on aime aies envisager, on peut en faire ressortir des renseignements précieux.* Outre les sarcophages déposés au Vatican, on en trouve plusieurs dans les palais des princes romains : quelques-uns sont restés aux cryptes de saint Pierre, d'autres ornent les églises de Saint Martin ai Monti, de Sainte-Agnès, de Saint-Jean de Latran, de Sainte-Marie-Majeure, d'Ara cœli, de Sainte-¥arie~au-delà-du-Tibre. S'il était possible d'indiquer approximativement le nombre des sarcophages du genre de ceux qui nous occupent, échappés à la destruction et ayant heureusement traversé les siècles, nous dirions qu'on en compte, au moment où nous éenvons, environ un cent à Rome, y compris ceux qui sont brisés et mutilés, dont cinquante à soixante se voient au Musée sacré ; cent cinquante autres peutêtre sont dispersés dans le reste de l'Italie, et une quarantaine se trouve en France. Ces monuments si curieux sont donc peu nombreux,, et il est impossible de les ranger cliroûoiogiquemeiît. On les attribue à une pé-

riode historique assez étendue, sans que Ton puisse préciser avec une entière exactitude à quelle époque ils appartiennent. Oqt tre l'incertitude qui résulte de la matière elle-même, les remuements continuels qui avaient eu lieu dans les cimetières chrétiens dès les premiers siècles, et le ' peu d'ordre observé dans les fouilles modernes, ont contribué à augmenter l'obscurité. Comme nous l'avons dit ci-dessus , ce n'est guère qu'à la fin du nr siècle de l'ère chrétienne et au commencement du iva qu'il faut attribuer l'établissement de la plupart des sarcophages. A son voyage en Italie le P. Montfaucon, homme d'une érudition si profonde, après avoir examiné un beau sarcophage de raar bre blanc, existant à Sainte-Marie de l'Aventin, au prieuré de Malte, émet un doute sue l'antiquité de ce monument, à. cause des figures et des symboles profanes dont il jugeait l'explication difficile, et dont la présence lui semblait peu d'accord avec la sé- Sulture d'un évêque chrétien. Mais D.

labillôn donnait à ce fait son explication véritable, en disant que « les chrétiens du premier âge eurent fréquemment re cours à des emprunts profanes pour la sépulture de leurs frères. » Montfaucon avait sans doute oublié le srand sarcophage en marbre de Paros dont il est parlé dans saint Grégoire de Tours, et qui se trouvait dans le souterrain de l'église de Saint-Cassius, à Tours. Nous avons vu un sarcophage du même genre dans la crypte de l'église actuelle au bourg do Déols, près de Châteauroux.

L'observation des sarcophages chrétiens nous fait connaître les sujets principaux empruntés à l'art païen. Non-seulement on y rencontre des représentations indifférentes en soi, dont on pouvait à volonté changer l'intention, mais encore des scènes lascives. Dans le cimetière de Sainte-Agnès, on trouva un sarcophage orné de sculptures représentant Bacchus, entouré de petits génies tout nus, avec le génie des saisons : 1 inscription: nous apprend qu'il servit à recevoir la dépouille mortelle d'une vierge chrétienne nomr mée Aurélia Agapetilla et qualifiée de ser^ vante de Dieu (aneilla Dei). En fouillant dans les cryptes du Vatican, pour y asseoir les. fondations de la nouvelle sacristie de Saint- Pierre, sous le pontificat de Pie VI, on trouva, un sarcophage avec des bas-reliefs représentant une scène de bacchanales, et avec une inscription antique qui constatait que cette urne ae travail antique avait été employée à la sépulture de deux personnages chrétiens» dont les squelettes y étaient enfermés. Sous le portique de la basiliaue de Saint-Paulhors-les-Murs , un superbe sarcophage représente la fable de Marsyas. Ua autre sarcophage nous offre le sujet impur de Phèdre et <ïffippolyter et, par un étrange contraste, il servit à la sépulture de la mère de la fameuse comtesse Mathilde. Un autre encore montre la forge de Vulcain. Enfin, cha • cun sait que le sarcophage qui servit à Charlemagne, et que l'on voit toujours dans le

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