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dans ses yeux un certain éclat tout céleste, et la majesté divine se faisait sentir sur sa face. » (In Matth., cap. m.) Et en effet, continue-t-il, comment Jésus-Christ aurait-il pu attirer si pr mptement à lui, s il n'avait eu rien d'extraordinaire dans sa personne?

(EpistoL ad Principiam.) Saint Basile adopta l'interprétation de saint Jérôme ; il dit : « La divinité de l'enfant Jésus dans la crèche ou dans le berceau se fit sentir aux mages; elle éclatait comme au travers d'un verre transparent , et était sensible à ceux qui avaient les yeuxdu cœur purifiés. » (De humanaChristi

Îienerat.) Saint Jean Chrysostome alla plus oin; il enseigna formellement «que les peuples étaient comme cloués au Sauveur aune manière très-tendre , ne pouvant se lasser de le voir et de l'admirer. » (In psalm. xuv.) Et un peu après, expliquant le passage d'Isaïe, il dit : « Gardez-vous bien d'entendre ces paroles de la laideur du corps ; à Dieu ne plaise que nous les prenions en ce sens, mais du mépris qu'il a fait de tout ce que le monde estime, et de la bassesse dans laquelle il a voulu naître 1 »

Saint Bernard , développant la pensée de saint Jean Chrysostome , s'exprime ainsi : « Les troupes de peuple qui suivaient ce divin Sauveur, pendant qu'il prêchait dans les villes et dans les bourgades , étaient attachées à sa personne par l'attrait de ses grâces et par la douceur de ses discours ; sa voix était pleine de douceur et sa face rayonnante de beauté. Adhœrebant et affatu parifer, et aspectu Ulius détectât i... Cuiue mmtrum vox suavis et faciès décora. » (Sermo in fest. omnium SS.) Au xu* siècle , Ai lrède, abbé de Reverby , de l'ordre de Glteaux, au diocèse d'York, en Angleterre , rend témoignage à l'opinion que Ton avait de son temps touchant la beauté de Jésus-Christ. Nous ne pouvons nous empêcher de citer un passage charmant de cet auteur : « Jésus, âgé de douze ans , étant avec saint Joseph et la sainte Vierge, à Jérusalem, comme les bandes des hommes étaient séparées de celles des femmes , afin que chacun pût se conserver dans la pureté convenable pour assister aux cérémonies saintes et participer aux sacrifices , l'enfant Jésus allait tantôt dans une bande , tantôt dans une autre 9 n'étant point encore obligé à la rigueur de la loi ou de la coutume , a cause de son âge. Sa beauté charmante et son air gracieux lui gagnaient tous les cœurs , et chacun s'estimait heureux de le posséder; chacun s'empressait de Je caresser et de le conserver dans sa compagnie. Quand il était avec les hommes, sa sainte Mère le croyait avec saint Joseph , et réciproquement saint Joseph le croyait avec Marie lorsqu'il n'était pas avec lui. Cela fut cause qu'ils ne s'aperçurent de son absence, au retour, qu'après le premier jour de marche. » (Sermo $eu tractatus de Jesu duo dent t Biblioth. Patrum, tom. XII.) Cette pieuse légende est bien propre à nous faire connaître, dans sa plus belle expression, la pensée du *«r siècle sur la personne et la beauté du Sauveur. Si l'opinion de l'abbé Aëlrède n'est

pas d'un grand poids dans la question ellemême , sous le rapport de l'antiquité , elle n'en constate pas moins, avec beaucoup de force, la tradition générale de la société chrétienne.

Il parait incontestable que les chrétiens conservèrent toujours , au moins par tradition, le portrait de Notre-Seigneur. La peinture de la Catacombe de Saint-Calixte , si connue des antiquaires, peut donc être donnée comme un véritable portrait. C'est la plus ancienne , probablement, des peintures de ce genre. Le Sauveur s'y montre avec un visage de forme ovale légèrement allongée, une physionomie douce, grave et mélancolique; la barbe courte et rare; les cheveux séparés sur le milieu du front en deux longues tresses qui tombent sur les épaules.

Nous ne dirons rien ici des portraits de Jésus-Christ , qui circulèrent pendant quelque tem;>s dans l'Eglise , et qui étaient d'origine gnostique. Il nous est resté plusieurs pierres gravées, de travail gnostique, une entre autres, où la tête est accompagnée du nom xpictot. Ces portraits n'offrent aucune

Srantie de ressemblance : ils ont été conmnés par plusieurs Pères de l'Eglise , et notamment par saint Augustin. (S. Aug.9 de Hœresibuê, cap. 7; cf. Acl. Lampridius in Alexand. Severum, § 29.)

11 en est des portraits de la sainte Vierge comme de ceux du Sauveur ; nous n'en possédons aucun d'authentique, quoique nous sachions que la plupart des détails sur la personne de Marie sont basés sur la tradition et, par conséquent, peuvent approcher beaucoup de la vérité, s'ils ne sont pas la vérité elle-même. Disons cependant avec Alban Butler, qu'il a plu à Dieu de jeter un voile et sur la vie et sur la mort de la Mère du Sauveur, le ciel seul étant digne de connaître et de posséder ce trésor de sainteté caché aux regards des mortels. Dès les temps les plus anciens, on vit des images de la sainte Vierge circuler entre les mains des fidèles. Le sentiment de l'honnêteté gui brillait dans ces images de la sainte Vierge, au témoignage de saint Ambroise, prouve qu'a défaut d'une effigie réelle de la Mère de Dieu, si la tradition n'en avait pas transmis les principaux traits, l'art chrétien avait su y reproduire la physionomie de son âme, s'il est permis d'employer cette expression, et cette beauté physique, symbole de la perfection morale, qu'il était impossible de ne pas attribuer à la Vierge par excellence et à la Mère de Dieu. C'est aussi ce caractère qui se retrouve, autant que le comporte l'inhabileté des artistes et la médiocrité des travaux, dans certaines peintures des Catacombes, où la Vierge est représentée assise, avec l'Enfant-Dieu sur ses genoux, tantôt en pied, tantôt en demi-figure, toujours d'une manière qui paraît conforme à un ty; c hiératique. Dans ce groupe de la Vierge- Mère, tenant sur ses genoux l'Enfant-Dieu, qui résumait si admirablement, même sous la forme la plus imparfaite, telle que nous la présentent de nombreux verres peints des

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Catacombes (un de ces verres est publié par Boldetti, Osservaxioni, etc.,pag. 202., tav. vit, n* 21 ) , tout ce qu'il y arait de sublime et de touchant dans le mystère du christianisme, la Vierge apparaît toujours voilée, avec tous les traits de la jeunesse, de la modestie et de la pureté. Telle on la voit, notamment sur un des sarcophages du musée du Vatican, dont le style et le travail annoncent la meilleure époque de Fart chrétien. (Bottari, Pitture e Scullurc, tom. I , tav. xxxviii.) La manière dont le groupe en

Suestion est fiçuré sir les monuments des atacorobes, peintures, bas-reliefs, vases de verre, la plupart antérieurs au iv" siècle de notre ère, conséquemment antérieurs aussi au concile d'Ephèse de Tan Ul, su fût pour prouver qu'il existait déjà, dans les premiers siècles du christianisme, un modèle de la figure de la Vierge, sinon consacré par l'autorité de l'Eglise, du moins généralement adopté parmi les fidèles. Ce trait de l'iconographie chrétienne, ainsi constaté par les monuments mômes tirés des Catacombes de Rome, suffit pour détruire les allégations d'auteurs protestants, tels que Basnage (Hist. de F Eglise, livre xix, ch. 1, S 1 ; H*- "t ch. 3, { 7 et 10), qui ont soutenu qu'on n'avait commencé à représenter la sainte Vierge qu'après le concile d'Ephèse ; et cela, comme 9n beaucoup d'autres choses*, foute d'avoir connu les monuments d'antiquî^chrétienne qui établissent incontestablement la doctrine et la pratique de l'Eglise cathoKjjae romaine.

Nous ne pouvons résister au plaisir de mettre sous les yeux de nos lecteurs un passage du tome II de V Esquisse de Rome chrétienne, par M. l'abbé Gerbet, sur les images de la sainte Vierge :

« Nous devons une mention spéciale aux images de la sainte Vierge. Les peintres des chapelles sépulcrales, les sculptures des sarcophages, la numismatique, nous en ont conservé quelques-unes d'une manière trèsdistincte, mais elles ont été certainement plus nombreuses. Les artistes chrétiens, qui représentaient si souvent plusieurs saints

Sersonnages de l'Ancien Testament et du iouveau, ont dû reproduire, pour le moins aussi fréquemment celle que l'ange a saluée pleine de grâce, que l'Esprit-Saint a fécondée, la nouvelle Eve, qui, outre sa sainteté personnelle, a été 1 instrument divin de l'Incarnation et de la Rédemption, comme l'Eve antique avait été la cause de la chute. Appuyés sur cette observation, les antiquaires du xvn* siècle en avaient déjà conclu que parrni les Orantes, ou femmes en prières, peintes dans les Catacombes, il y en a plusieurs que les premiers chrétiens savaient être des images de la sainte Vierge, tandis que nous ne pouvons plus les discerner qu'avec le secours de l'analogie et par la voie du raisonnement. Il faut, en effet, distinguer deux classes d'Onsnte*. Les unes peuvent être des portraits de défuntes: la place qu'elles occupent sur les monuments sépulcr*u/À semble l'indiquer. Mais il y en a d'au-

tres parmi les peintures qui décorent tes voûtes des chapelles. Lorsqu'une de ces voûtes n'offre, dans tous ses autres compartiments, que des faits ou des personnages de la Bible, on doit en conclure que l'Orante qui s'y trouve mêlée est elle-même un sujet biblique, qu'elle représente non une femme ordinaire, mais une des femmes que l'Ecriture sainte a louées. Or, de toutes ces femmes, la Vierge est la seule dont on puisse croire que la piété des premiers siècles a voulu présenter fréquemment son image à la vénération des fidèles dans les lieux sacrés. Rien ne demandait pour les autres un semblable privilège. D'ailleurs, chacune de celles-ci aurait dû être accompagnée de quelque signe particulier qui empêchât de la prendre pour une autre ; tandis que l'usage de représenter la Vierge parmi les sujets bibliques, sous la forme d'une Orante, étant adopté, la place qu'elle occupait et l'absence de tout attribut spécial suffisaient pour indiquer que cette figure était la femme par excellence, la commune mère des fidèles.

« Elle y est représentée les bras étendiH et élevés, c'est-à-aire dans l'acte de la prière. Cette attitude est conforme aux usages suivis par les artistes des Catacombes. Les verres orbiculaires reproduisent le même type. Sur l'un d'eux, la Vierge est placée entre saint Pierre et saint Paul ; sur d autres, elle est entre deux arbres ; on y voit aussi des colombes auprès de sa tête, mais son attitude est celle des Orantes. Les peintres des premiers siècles avaient l'habitude de figurer ainsi la Vierge et les autres saints, à moins qu'ils ne les réprésentassent dans un acte ou avec des attributs qui avaient une autre pose. Pour ne pas troubler les idées des néophytes à peine sortis du paganisme, il était important de déclarer à leurs yeux mêmes que les saints n'étaient pas pour les chrétiens ce que les divinités étaient pour les idolâtres ; il convenait donc de donner à leurs images l'attitude de la prière, pour bien marquer que Dieu seul est la source de toute grâce et le terme de toute prière. Cette attitude exprime précisément le dogme catholique, car il se réduit fondamentalement à prier les saints de prier Dieu pour nous. L'Eglise dit toujours que la Vierge est une Orante, et aue c'est le bon Pasteur seul qui sauve. La plus moderne des confréries de la sainte Vierge, celle qui est établie à Paris pour la conversion des pécheurs, pourrait très-bien choisir un sujet de tableau nour sa bannière parmi ces peintures des datacombes, où nous voyons au centre le bon Pasteur qui ramène la brebis égarée, et audessous Fa Vierge en prière.

« Je ne puis résister à l'envie de mettre en regard de ces monuments primitifs le

[>assage suivant très-moderne. Voici ce qu'on it dans une lettre publiée par le prélat auglican oui occupe aujourd'hui le siège épiscopàl d Exeter : « Je sympathise si peu avec « un parti quelconque tendant à papatiser « l'Eglise, que j'ai retiré, il y a quelques « semaines, mon nom de la liste des meffl-

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« bres d'une société à laquelle je m'étais fait « honneur d'appartenir, vu son objet primi- « tif et la position de ses fondateurs : je veux « parler de la société archéologique deCam- « Bridge. le m'en suis séparé, en découvrant « que son zèle l'avait portée à figurer dans « son cachet la Vierge Marie couronnée et « tenant le Seigneur enfant dans ses bras, « puis deux saints inconnus à notre calen- < drier- J'ai considéré cela comme une in- « suite gratuite faite aux sentiments des « protestants, et j'ai cru qu'il était de mon « devoir de protester, en me retirant de la ff société. »

« C'est un curieux spectacle que de voir un docte prélat, conduit par ses idées protestantes, a reculer d'horreur, en 1846, parce 3uM a découvert, sur le sceau d'une société 'antiquaires, ce môme type de l'enfant Jésus dans les bras de la Vierge, que nous retrouvons sur un verre oibiculaire teint du sang d'un martyr, et dans un tableau audessus d'un autel des Catacombes, où des mains chrétiennes l'ont placé dans le siècle qui a suivi le siècle des apôtres. »

Nous pourrions ici indiquer le type des portraits de saint Pierre , de saint Paul , et de plusieurs autres saints ou saintes ; nous l'avons fait ailleurs ; mais nous ne finirons P's ce court arlicle sur les peintures des Catacombes sans émettre une réflexion. Les iconoclastes anciens et modernes, car il y en a encore de nos jours, pourraient aller étudier les traditions primitives au berceau même du christianisme. Les protestants qui nous blâment si amèrement , qui nous appellent idolâtres, parce que nous exposons dans nos églises les images des saints, n'ont qu'à descendre dans la profondeur des cimetières sacrés et à lire avec nous sur les murailles des Catacombes les pages écrites parla main des premiers chrétiens. Oserontils jeter la dénomination d'idolâtres à la poussière sacrée de ces martyrs qui ont versé leur sang pour rendre témoignage à la vraie foi, qui ont protesté dans les supplices contre les erreurs et les superstitions du polythéisme et de l'idolâtrie I Voilà un fait , comme il y en a tant d'autres , qui démontre comment les doctrines du protestantisme sont appuyées sur l'antiquité ecclésiastique 1

Non-seulement dans les Catacombes, mais encore dans leurs maisons, leurs meubles , leurs relations, les premiers chrétiens firent usage fréquemment de signes symboliques, dont ils avaient seuls l'intelligence, qui exprimaient un ensemble d'idées, et qui servaient à se faire reconnaître entre eux. C'est ainsi (jue, dans les historiens, il est fait mention d anneaux et de sceaux portant des emblèmes chrétiens, mais mystérieux, dont le sens n'était ouvert qu'aux seuls initiés, L est surtout dans les Catacombes et jusque sur les humbles pierres qui recouvrent les restes mortels des gens du peuple, que l'on retrouve le plus grand nombre des signes

symboliques usités chez les fidèles de TE-

Siise primitive. Chacun sait que la languo les symboles était très-répandue dans l'an tiquité, c'est-à-dire, que les anciens peuples faisaient souvent usage d'emblèmes secrets pour leurs initiations religieuses. Les chrétiens composèrent des signes symboliques dont eux seuls avaient la clef; ils en empruntèrent d'autres à l'usage commun, en les détournant de leur signification première pour leur attribuer un sens chrétien. Nous ne pensons pas que les chrétiens aient adopté la langue conventionnelle des symboles, comme réminiscence des signes hiéroglyphiques do l'Egypte, dont un vague souvenir se serait perpétué au milieu du peuple juif, pour passer enfin dans la nouvelle société fondée par Jésus-Christ et les apôtres. Nous laissons h d'autres le soin de rechercher ces filiations mystérieuses qui rattachent, à ce qu'ils pré tendent, la plupart des usages chrétiens à des usages beaucoup plus anciens et jusqu'aux coutumes des nations primitives, celles que la Bible mentionne au berceau du genre humain. (Voy. Allégorie, Emblème, Symboles, Animaux symboliques.)

Les symboles les plus remarquables du christianisme sont la colombe, le poisson, le navire, la lyre et l'ancre. Sans rien dire de particulier sur la figure de la colombe quo tout le monde connaît comme emblème de la simplicité et de la fidélité, nous analyserons brièvement l'emblème si curieux du poisson. Il était, dès les premiers temps du christianisme, d'un usage universel, en raison d'une circonstance toi te fortuite qui faisait que le mot grec ixevi, poisson, offrait, {>ar les cinq lettres dont il se compose, les ettres initiales des mots 'i«wvc x^oroc ei*o Yto? Zurr./», Jésus-Christ, Fils db Dieu, Sauveur. Grâce à cette combinaison si extraordinaire, le nom, aussi bien que l'image du poisson, était devenu comme une sorte de signe phonétique, propre a exprimer toute une série de mots consacrés.

Les anciens ont souvent comparé la vie humaine à une périlleuse navigation. Les chrétiens se sont emparés de bonne heure de cette idée et de l'emblème correspondant qui exprimait si bien l'état dans lequel ils vivaient. Ils ont très-souvent placé un navire dans le port sur le cercueil de leurs frères défunts, pour indiquer que la mort les avait fait heureusement parvenir au port du salut. L'ancre de navire a rapport a la même idée.

La lyre, la couronne, la palme, les branches de laurier, sont autant d'emblèmes d'une victoire heureusement remportée et suivie du triomphe.

Mais parmi les divers objets sculptés ou gravés, en guise de symboles, sur les pierres sépulcrales des Catacombes, il n'en est pas de plus intéressants que les instruments do toute sorte qui y figurent, soit pour exprimer le nom propre des défunts, par une do ces allusions dérivées du système phonétique de l'antiquité, soit, et le plus souvent, pour indiquer la profession des personues.

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Ainsi une ancre et des poissons font allusion au nom d'une femme nommée Maritimo.

(Boldetti, Osservaxioni7 p. 372) ; l'image d'une petite truie accompagne l'épitapne d'une autre femme appelée Poreella( Id. iuid. pag. 376); la figure d un âne sur l'insc iption d'un certain Okager (ldM pag. 28 ; Reraondint» Disscrtazioni, pag. 88) ; celle d'un dragon, sur la pierre d un Dracontius (Boldetti, tfttdf., pag. 386 ; AU. di Corton., tom. IV, pag. 39 j, sont encore deux traits du même système phonétique qui avait reçu, comme on sait, tant d'applications sur les monuments publics et privés de l'antiquité grecque et romaine, et qui avait dû passer, par 1 effet d'une pratique invétérée, dans les habitu les du christianisme. Il en fut de même de cette autre coutume antique qui consistait à sculpter sur les tombeaux les instruments de la profession des défunts, ou les insignes de leur dignité, et dont il nous est resté, comme personne ne l'ignore, de si nombreux exemples sur les monuments de l'antiquité grecque et romaine. Les chrétiens suivirent à leur tour le même usage ; et de là vient tpie tant d'instruments de professions mécaniques et industrielles sont gravés sur les pierres sépulcrales des Catacombes.

Les bâches, les fers de lance, les tenailles, les marteaux, sont au nombre de ces instruments, qui se voient gravés ou sculptés, d'une manière plus ou moins grossière, sur les cercueils des chrétiens de Rome, pour la plupart gens de métier ; ils furent d'abord regardés comme des symboles du martyre.

Mais il y a déjà longtemps, dit M. R. Rochette,

Îu'une pareille idée, soumise à l'épreuve une critique rigoureuse, a dû être, sinon entièrement détruite, du moins considérablement modifiée. Ainsi, sur une pierre du cimetière de Sainte-Priscille, un marteau figuré à côté de l'inscription qui appartient à un artiste statuaire, artifici signario, fait certainement allusion à la profession de cet artiste, et non au martyre qu'il aurait subi. (Boldetti, pag. 316 ; Muratori, The$.f pag. 963, n" *.)

Parmi les peintures des Catacombes, on rencontre de nombreuses images de fossores, et il est naturel de rapporter à cette profession des instruments tels que la pioche, le coin, le compas, gui se rencontrent assez souvent sur des pierres sépulcrales, extraites des mêmes cimetières. (Lupi, Epitaph. Scver. Martyr., pag. 65, 11* ; Vermiglioii, Iscriz. Perug.y pag. 4-33.) Il en est ainsi de la figure d'un marteau et d'une équerre, graves sur une pierre du cimetière de Saint* Calixte, où se lit l'inscription d'un ouvrier marbrier, marmorarius, et qui ne peuvent avoir rapport qu'à cette profession. (Muratori, Thés., pas. 1839, u° 7.) Un métier à tisser, symbole tout à fait d'accord avec l'inscription qu'il accompagne, et qui est consacrée à la mémoire d'une matrone chrétienne9 Severa Seleuciane, a été reconnu sur une autre pierre des Catacombes. (Lupi, Epitoph. Sever. mari., pag. 38-29.) La présenr.e d'instruments, figurés d'une manière

grossière, sur plusieurs pierres chrétiennes, comme des espèces de peignes à carder la laine (Boldetti, Osserv., pag. 319 ; Lupi, Epitaph.f pag. 22, 29, 30), s'explique par le même motif, et cela avec d'autant plus de probabilité, que le même instrument a été observé sur des marbres antiques où se lisait le titre de lanarius pcctinarius, cardeur de laine. (G ru ter, pag. 648, n* 2 ; Orelli, lnscrip. lot. seL9 n° 4207.)— Sans pousser plus loin cette énumération, on peut citer quelques exemples de personnages chrétiens, représentés avec les instruments mêmes de leur profession, que nous offrent plusieurs pierres sépulcrales des Catacombes. Telle est, sur une épitaphe du Musée Kircher, à Rome (Galeotti, Mus. Odekalch., tom. II, tab. Il ; Lupi, Epitaph. pag. 50) , la figure d'un jeune chrétien, nommé Maximinus, mort âgé de vingt-trois ans, qui avait été un des officiers publics préposés à la mesure du blé, mensores cereris Auguste ; ce qui résulte de la manière dont il est représenté, ayant une verge à la main, ou une règle, rutellum, dont se servaient les officiers en question, et à ses pieds un boisseau, modius, rempli de grains et d'épis qui en sortent. Sur une pierre sépulcrale du cimetière de Saint-Calixte, on voit un personnage rustique nommé Léon, tenant à la main une espèce de râteau, avec une pelle et uue serpe, et un chien à ses pieds ; image authentique et fidèle, dans son imperfection même, d'un de ces pauvres gens de la Campagne de Rome, converti de bonne heure au christianisme. (Fabretti, Inscript., cap. 8, n* 60, pag. 574.) On peut rappeler encore le monument consacré à la mémoire d'uu sculpteur chrétien, Eutropus ; c'est une pierre tumulaire, extraite du cimetière de Sainte-Hélène, où ce personnage est représenté travaillant, aidé de son Gis, à sculpter un sarcophage, avec les divers instruments de sa profession à la main et aux pieds. (Fabretti, ibid., n' 102, pag. 587.)

Nous trouvons, chez tous les peuples de l'antiquité, l'usage d'orner, et pour ainsi dire, de meubler la tombe, par la présence des objets qui servaient à tous les besoins comme à tous les plaisirs de la vie. Cet usabrc S rait remonter au berceau même delà civiation orientale. On en possède de nombreux témoignages et des monuments fort curieux pour les anciens habitants de la Babjrlonie et de la Perse, comme pour ceux de l'Egypte, et le peuple juif n'y resta pas étranger.

Ce fut un spectacle aussi curieux qu'instructif pour les premiers explo. ateurs des Catacombes chrétiennes que l'aspect général de ces sépultures chrétiennes, ornées, au dedans et au dehors, d'une foule d'objets d • toute espèce et de toute matière, à la présence desquels devaient nécessairement se rattacher des intentions pieuses et des idées symboliques. Devant un pareil fait, la première observation qui se présente à l'esprit

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du pie» et savant Buldetti, ce chanoine de Sawte-Marie-Majeure , qui eut pendant plus de trente années la garde des cimetières sacrés de Rome, c'est qu'en décorant les tombeaux de leurs frères de tant d'objets de pur ornement ou d'usage réel , les chrétiens n'avaient pu être dirigés que par ce motif d'espérance qui leur faisait considérer le tombeau comme un lieu de passage d'où ils devaient.sortir avec toutes les conditions de l'immortalité, et la mort comme un sommeil paisible, au sein duquel il ne pouvait leur être indifférent de se trouver environnés des objets 3ui leur avaient été c'iers durant la vie, ou e l'image de ces mêmes objets. (Boldetti, Osservazionit pag. 495.) C'est d'après cette idée de meubler, d'embellir et pour ainsi dire (Tanimerla tombe» en la décorant de peintures, en l'éclairant de lampes, en la remplissant de tout ce qui pouvait en rendre, en quelque , le séjour moins triste et l'aspect moins

sorte.

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lugubre : idée touchante et naïve, qui avait inspiré l'antiquité profane dans l'emploi des mêmes moyens, mais que le christianisme avait épurée, en la rapportant a un principe plus élevé et en la dégageant de toute vue sensuelle; c'est d'après cette idée seufe que Ton peut s'expliquer le système général de décoration des sépultures chrétiennes , et se rendre compte de chacun de ses éléments.

II ne s'agit pas d'énuraérer ici celte foule .d'objets matériellement empruntés au paganisme, qui faisaient à l'extérieur, ou même au sein des sépultures chrétiennes, l'office de simples ornements, tels que bijoux de toute espèce, travaux en ivoire, eu verre et en métal, médailles, pierres gravées, qu'on a trouvés en tout temps dans ces tombeaux, et qui font des Catacombes chrétiennes une véritable mine d'antiquités. (Koy. Tableau des Catacombes, par M. B. Rochelte, chap. 5.) Nous dirons quelques mo:s des lampes, des vases ou fragments de vases qui constituent assurément les ornements les plus nombreux et les plus intéressants. Les lampes sjnt pour la plupart de terre cuite, quelques-unes sont en bronze ; il s'en est trouvé aussi quelques-unes eu argent, ou même d'ambre , il en a été recueilli une de cette espèce, avec d'autres objets et une figurine d'ambre , dans le cimetière de Sainte-Priscille (Boldetti, Osserv., pag. 298, tav. 1, n°7). Elles ont généralement cette forme de barque, cymbium , navicclla , cymbion , qui avait eu chez les anciens une signification mystique, appropriée sans peine aux croyances du christianisme, où la barque était devenue de bonne heure un des symboles les plus populaires, comme représentant l'E-

f;lise. On en pe.it citer pour exemple une > lie lampe de bronze, en forme de barque, où sont deux personnages, saint Pierre assis au timon, et saint Paul, debout, à la proue, préchant l'Evangile , et où le mât porte un cartel, contenant l'inscription suivante :