I. ^ Musée Britannique
Le Musée britannique doit son origine au legs fUit par un médecin célèbre dans le milieu du siècle dernier, sir Hans Sloane. Ce savant, très-versé dans l'histoire naturelle, avait formé une réunion nombreuse de livres, de manuscrits, médailles, tableaux, antiquités ; par son testament, en date du 20 juillet 1749 , il exprima le vœu qu'elle fût conservée et livrée à TEtat moyennant la somme de 20,000 livres sterling. Le gouvernement s*empressa d'accepter cette proposition ; le docteur mourut le 11 juin 1753, et en 1754 Thùtel Montagne fut acheté moyennant la somme de 10,000 1. st. afin d'y loger les collections qui éiaientdevenues propriété publique. Elles s'accrurent rapidement ; J'espace manqua, et , en 1820 , on entreprit, sur le môme terrain , la construction d'un
édifice plus vaste et mieux approprié i sa destination.
On trouvera de très-amples détails sur le 3lusée dont il s'agit , dans un volume accom-
Eagné de cartes et de plans, publié en anglais L<mdres, en l%bi:HandBook totheliirarii of the British-Museum (Manuel pour la bibliothè(|ue du Musée britannique), par Kichard Sims, attaché au département des manuscrits, petit in-S**, 418 pages.
Les imprimésétaient évaluésalors k 600,OM volumes; mais leur nombre s'accroît rapidement chaque année.
Tout aussi malheureux sons ce rapportqoe la bibliothè<|ue Impériale, è Paris, le Mu^éc britannique n'a publié de ses imprimée que des catalogues arriérés, incomplets ou ioachevés ; voilà ce qu'il [>eut montrer en ce genre:
Catalogue of printed books (des lirres in* primés? , 1803-1819 , 7 vol. in-8*. — IW^ 1. 1, 1841, in-folio (rangé par ordre alphabétique, ainsi que le précédent; il ne contient que la lettre A). — Catalogue de laeoUeetm géographique, dans la bibliothèque du roi Georges m, 1829, 2 voL in-8\ —BiUiotkm Grenvilliana (en anglais , quoique le titre soit en latin, 1. 1, 1842; t. II, 1848 (nous repu' lerons de cette collection).
L'administration du Muséum fut confiée, par le bill de 1753 , à un conseil formé de
auarante-deux délégués Itrusieeé); sont de roit membres de ce comité, des rainistpeside très-hauts fonctionnaires, qui ont sansdoale bien peu de temps à donner à la directioD do Musée.
La couronne nomme im des iruêiees, et vingt-trois sont nommés en raison de leor»
f>laces; dans ce nombre figurent le chancelier, e premier lord de la trésorerie, le premier lord de l'amirauté, rorateur(président}dela Chambre des communes, le grand-chambellan, les secrétaires d'Ëtat pour les dénartemeats de Tintérieur, des aifaires étrangères et des colonies, l'archevêque de Cantorbéry, Tévèque de Londres , le procureur-général, le président de la Société royale, le président delaSociété des antiquaires, etc. Neuf Irutreet siègent comme représentant les ftoiilles Sloane, Cotton, Harley, Townley, Elgîn et Knight qui ont singulièrement contribué àla création du Muséum et à Tacaroissement de ses richesses.
Enfin, quinze trusteee sont élus, soit parmi de grands seigneurs connus par leur goAt pour les lettres et les sciences , soit uarmi des savants distingués, des écrivains célrores. Dans la liste oui est sous nos yeux , on remarque MM. Macaulay , Milman et Hallam, connus par leurs travaux historiques et littéraires, sir Roderick Murrhison, géologue illustre, les ducs de Rutland et de Suthertand, le comte d'Aberdeen , le marquis ds Lansdowne, etc.
Dans les soixante premières années de
l'existence du Muséum, les sommes volées
par le Parlement ne dépassèrent pas 31,000
