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quelques-uns, à Londres, en 1624, fut incor-
Eoré dans l'université d'Oxford, et lui fit onneur par son érudition. Il devint recteur de Saint-Michel-le-Quern à Londres en 1648, et proposa, en 1653, pour l'éducation de la jeunesse, un projet que le parlement approuva ; mais l'auteur ayant été obligé de se retirer en Hollande, ce projet n'eut pas lieu; et vu le peu d'effet de tous ses plans d'édu* cation, il est à croire que le public n'y perdit pas grand'chose. Poole avait publié avant son départ plusieurs ouvrages dont le plus célèbre est sonSynopsis crtltcorum, Londres, 1669, 5 vol. in-folio, oui se relient en 9 ; et réimpr. à Utrecht, 1684, 5 vol. in-folio, avec des argumentations qui n'empêchent pas do préférer la première édition. Cet ouvrage est un abrégé des remarques des plus habiles commentateurs de l'Ecriture sainte, et surtout de celles des protestants. Il mourut à Amsterdam, en 1679.
POPE (Alexandre) vit le jour à Londres le 22 mai 1688. Il était d une ancienne famille noble du comté d'Oxford. Les auteurs de sa naissance, catholiques romains, ne lui laissèrent qu'une médiocre fortune. Faible de santé, mal conformé, bossu même, il fut l'objet des plus tendres soins de sa mère, et reçut dans la maison paternelle une éducation digne dés dons heureux qui lui avait faits la nature. A 6 ans il lisait déjà les poètes grecs et latins chez un vieux prêtre catholique où il était en pension : depuis il termina ses premières études à Londres ; là, ayant été au spectacle, il avait improvisé au bout de quelques jours une pièce sur un sujet grec. Rappelé à 12 ans dans la maison paternelle, il étudia les Eglogues de Virgile avec passion. Cette étude et l'aspect des champs l'eutralnèrent à la composition de ses Pastorales. 11 écrivit aussi une Ode sur la vie champêtre, et plus tard il composa un poëme intitulé la Forêt de Windsor, puis une Eglogue sur la naissance du Messie. On trouve dans cette dernière pièce des idées sublimes et une poésie fort élevée. L'Essai sur la critique parut en 1709, et mit le jeune poète au rang des plus beaux génies de l'An-
f;leterre, quoiqu'il n'y eût pas d'ordre dans e plan, et que l'imagination n'y soit pas toujours bien réglée. L'abbé du Resnel en a donné une traduction estimée. Le Temple de la Renommée, poëme qui parut en 1710, offre encore moins d'ordre que l'Essai sur la critique; tout y est confus, il y a cependant des morceaux d'une grande beauté, et qui décèlent l'homme de génie. La Boucle de cheveux enlevée, petit poëme en cinq chants, publié en 1712. Cette bagatelle ne respire que la galanterie; mais l'Epitre d'Héloïse à Abailard parait dictée par tout ce que l'amour le plus violent peut inspirer. Lh poète y peiut les combats de la nature et de la grâce u'une manière où la piété et la paix des âmes pu: es n'ont rien à gagner. Un tiavail plus considérable occupait Pope, lorsqu'd enfanta cette épitre : il préparait une traduction eu vers de l'Iliade et de l'Odyssée. Toute l'An» gleterre souscrivit pour cet ouvrage, et l'on
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prétend que l'auteur, qui n'était rien moins
2ue désintéressé, y gagna près de cent raille ;us. Quand YBomere anglais vil le jour, il parut fort au-dessous du grec, quoiqu'on y trouvât de l'abondance et de la force. Ses ennemis ou ses rivaux en profitèrent pour l'accabler de sarcasmes, ils allèrent jusqu'à ridiculiser sa Ggure et sa taille , qui en effet n'étaient pas avantageuses ; ils lui reprochèrent d'être puant, laid et bossu. Pope répondit par une satire intitulée la Dunciade, c ; esta-dire YHibétiade ou la Sottisiade. Il y passait en revue les auteurs et les libraires. Cette satire basse et indécente respire la fùreur. L'auteur eut honte dans la suite de l'avoir enfantée; il n'hésita point à la jeter au feu en présence du docteur Swift, qui la retira promptement, et lui rendit le mauvais office de la conserver. Non contents de le traiter dans vingt libellés d'ignorant, de fou, de monstre, d'Homicide et d'empoisonneur, ses adversaires firent courir dans les rues de Londres une relation d'une flagellation ignominieuse. Cette satire, où il y avait quelques traits perçants, et qui ne tombaient pas absolument à faux, remplit d'amertume le cœur de Pope. 11 ne se contenta pas de faire écrire un Avis au public, où il attestait qu'il n'était
{tas sorti de sa maison le jour marqué par a relation, il voulut encore ajouter de nouveaux traits à la Dunciade. Ses amis lui conseillèrent de ne répondre à ses adversaires que par des ouvrages louables, et il enfanta Y Essai sur V homme. L'auteur embellit les matières les plus sèches par une élocution noble, facile, énergique, variée avec art. 11 y a pourtant des descriptions trop étendues et des pensées répétées ; on y trouve peu de solidité dans quelques assertions, peu d'ordre et de liaison entre les idées, et, ce qui fait l'objet d'une critique plus grave, des principes favorables à l'irréligion, une morale vague et sans autorité, une métaphysique imaginaire et illusoire. Il est vrai que Ramsay a tenté de faire l'apologie de ses sentiments, dans une lettre a Racine le fils, auquel Pope écrivit lui-môme; mais il est bien difficile à quiconque a lu les ouvrages et a connu les amis de Pope, de n'avoir pas quelques doutes sur ses sentiments. « Après t avoir lu ce poëme dans l'anglais, dit Ra- « cine, loin d'en être le défenseur, je recon- « nais qu'il ne peut être justifié que par des «explications forcées, et que le système qu'il «présente d'abord est celui du déisme. » Plusieurs écrivains l'ont traduit en français. La version de l'abbé duResnel.en vers, n'est oas assez littérale, et celle de M. Silhouette, eu prose, l'est trop. L'abbé Millot en a donné une en 1761, qui ne vaut aucune des deux
Srécédentes. On trouve à la suite de sa trauction une épître morale de Pope sur la connaissance des hommes. C'est un tissu de réflexions où le génie anglais se montre dans tout son éclat et avec tous ses défauts. Cette épître tient par son sujet a Y Essai sur l'homme, et on peut la regarder comme une carte particulière, où est tracé en détail ce qu'une carte générale ne présente qu'en gros.
