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de se faire chartreux. Son directeur, qui connaissait l'inconstance de son caractère, lui conseilla de s'arracher au monde et au théâtre, plutAt par un mariage chrétien que par une entière retraite. Il épousa, quelques mois après, la fille du trésorier de France d'Amiens. La même année de son mariage, en 1677, Racine fut chargé d'écrire l'histoire de Louis XIV, conjointement avec Koileau. Cette histoire n'a jamais paru; le manuscrit en a péri dans l'incendie de la bibliothèque de M. de Valincourt. Il en a échappé, dit-on, un fragment, qui a été publié en 1784.. (Voyez Je Journ. hist. et litt., 1" décembre 178V, p. 503.) Ce fragment ne donne pas une grande idée de l'ouvrage, et n'offre dans le fait qu'un Eloge historique, titre sous lequel il a paru. On y admire tout, on y exalte tout. « Tant « il est vrai, dit un critique, qu'on ne pi ut « jamais écrire l'histoire pendant la vie des « rois, surtout lorsqu'ils sont venus à bout « de subjuguer les esprits, comme avait fait « Louis XIV. On doil se borner alors à re- « eueiilir les faits pur ordre chronologique, « el l'on n'est pas en droit d'en attendre da- « vantage des historiographes contempo- « rains. » La religion avait enlevé Racine.à la poésie; la religion l'y ramena. Madame de Maintenon le pria de faire une pièce sainte,

3ui pût être jouée à Saiut-Cyr : il en tit eux, Esther et At halte; mais ces tragédies,

Suoiqued'une grande beauté, et vrais ehefs- 'œuvre de. la scène française, ne furent pas reçues avec le même enthousiasme que les précédentes : nouvelle preuve des vrais motifs qui produisent l'attachement aux spectacles, toujours faible lorsq ie la corruption du cœur ne le fortifie pas. On disait « que o c'était un sujet de dévolion, propre h

« amuser des enfants m Racine jouissait

alors de tous les agréments que peut avoir un bel esprit à la cour. Il étar gentilhomme ordinaire du roi, qui le traitait en favori, et qui le faisait coucher dans sa chamhre pendant ses maladies. Ce monarque aimait à l'entendre parler, lire, déclamer. Tout s'animait dans sa houche, tout y prenait une âme, une vie. Sa faveur ne dura pas, et sa disgrâce hâta sa mort. Madame de Maintenon, touchée de la misère du peuple, avait demandé à Racine un Mémoire sur ce sujet intéressant. Le roi le vit entre les mains de celle dame, et fâché de ce que son historien se mêlait de son administration, il lui défendit dtî le revoir, en lui disant : « Parce « qu'il est poëtc, veut-il être ministre? » Dès idées tristes, une lièvre violente, une maladie dangereuse, furent la suite de ces paroles. Racine mourut le 22 juin 1699, à 60 ans, d'un petit ahcès dans le foie. Tant il y a de distance entre les ornements do l'es-

f)rit et la force de l'Ame; entre la culture des ettres et les sentiments de la véritahle grandeur, qui sent si vivement son indépendance Jes cours et des rois, et qui en jouit si bien ! Racine était d'une taille médiocre; sa figure était agréahle, son air ouvert, sa phyM<jsomie douce et vive. Il avait la politc.-se d'un courtisan et les saillies d'un bel-esprit.

Son caractère était aimable, mais il passait pour faux; et, avec une douceur apparente, il était naturellement très-caustique. Plusieurs épigrammes, un grand nombre de couplets et de vers satiriques, qu'on brûla à sa mort, prouvent la vérité de ce que répondit Despréaux à ceux qui le trouvaient trop malin : « Racine, di>ait-rl, l'est bien plus « que moi. » Les défauts de ce poète furent effacés on partie par de grandes qualités. La religion réprima souvent ses penchants.

« La raison, disait Boileau à ce sujet, con- « «luit ordinairement les autres a la loi; mais « c'est la foi qui a conduit Racine à la rai- « son. » Avec cela, on remarquait un air de fluctuation dans sa conduite, et comme un état de dispute entre Dieu et le monde, entre sa conscience el les choses qu'elle réprouvait. 11 eut sur la fin de ses jours une piété tendre, une probité austère; il condamna l'usage qu'il avait fait de ses talents en faveur d'un genre où les vertus chrétiennes ont si peu à gagner. Outre les tragédies de Racine, nous avons de lui : des Cantiques, (ju'il fit à l'usage de Sainl-Cyr. Ils sont pleins d'onction et de douceur. On en excuta un devant le roi, qui, à ces vers ■

Mon Dieu, quelle guerre cruelle!

Je trouve deux hommes eu moi :

L'uu veut que, plein .d'amour pour toi, Je le sois sans cesse tid.le; L'aulre, à les tolonlés rebelle, Me soulève contre ta loi,

dit à madame de Maintenon : « Ah! madame, « voilà doux hommes que je connais bien. » VHistoire de Port-Royal, 1767, 2 parties in- 12. Le style de cet ouvrage est coulant et historique, mais souvent négligé; on sent assez que l'historien est dans le cas de faire quelquefois l'apologiste et quelquefois le panégyriste. Clémencet nous a donné aussi une Histoirede cette maison chérie du parti. Il en a paru une nouvelle en 1786, Paris, k vol. in-12, réunis en 2 vol. Outre cela, nous avons encore les Mémoires hist. et ehron. de Guilbcrt. Tant d'histoires d'une m iison religieuse semblent dire qu'elle avait grand besoin de gens qui en contassent du biei. (Voy. Clémescet.) Lue Idylle sur la paix, •pleine de grandes images et de peintures riantes; quelques Epigrammes, genre qui n'était que trop dans son caractère, auquo il se fût livré peut-être davantage, si les remords n'en avaient affaibli le goût; de» Lettres et quelques opuscules, publiés par son fils dans ses Mémoires de la vie de Jean Racine, 1747, 5 vol. in-12. On trouve les différents ouvrages de Racine dans J'édition de ses Œuvres, publiée en 1768, en 7 vol. in-8% par M. Luneau deBoisgermain, qui l'a ornée de remarques. L'abbé d'Olivet a donné des Remarques de grammaire sur Racine, avec une Lettre critique sur la rime, adressée à M. le président boulrier, in-12, Paris, 1738. L'année suivante, l'abbé Desfoniaines opposa à cet écrit : Racine vengé, ou Examen des remarques grawnaticalcs de M. l'abbé d'Olivet sur les Œuvres de Racine, Avignon (Paris),

in-12. Ces deux écrits méritent d'être lus. Celui de l'abbé d'Olivet a été réimprimé en 1766. Nous avons encore d'autres remarques et d'autres commentaires sur Racine : les

Elus connus sont ceux de Laharpe et de eoffroi. Les éditions de son théâtre sont innombrables : nous indiquerons seulement celle de Bodoni, 1813, 3 vol. in-folio, et celle de Pierre Didot l'alné, an ix (1801-1805), 3 vol. in-folio, un des livres les p.us magnifiques que la typographie ait produits. Parmi les éditions des Otuvres complètes de Racine, nous citerons celle de Garnier, Paris, 1807, 7 vol. in-8*,avec le commentaire de Laharpe et le portrait de l'auteur ; celle d'Aimé-Martin, avec les notes de tous les commentateurs, Paris, Lcfebvre, 1820, 1822, 1825, 1844.

RACINE (Louisj, tils du précédent, naquit à Paris le 6 novembre 1602. Ayant perdu son père de bonne heure , il fut contié aux soins de Rollin, alors principal du collège de Beauvais. 11 demanda des avis à Boileau, qui lui conseilla de ne pns s'appliquer à la poésie; mais son penchant pour les muses l'entraina. Il donna, en 1720, le poëuie de la Grâce, écrit avec assez de pureté , et dans lequel on trouve plusieurs vers heureux. H le com

Çosa chez les Pères de l'Oratoire de N.-D. des ertus, où il s'élait retiré après avoir pris l'habit ecclésiastique. Les chagrins que son père avait essuyés à la cour lui faisaient redouter ce séjour; mais le chancelier d'Aguesseau réussit pendant son exil à Fresnes à le réconcilier avec le monde qu'il avait quitté. 11 se flt des prolecteurs oui contribuèrent à sa fortune. Le cardinal de Fleury, qui avait connu son père, lui procura un emploi dans les finances ; et il coula dès lors des jours tranquilles et fortunés avec une épouse qui faisait son bonheur. Un fils unique, fruit de leur union, jeune homme oui donnait de randes espérances, périt malheureusement ans le tremblement de terre et l'inondation qui ravagèrent Cadix en 1755. Son père, vivement allligé de cette perle, ne traîna plus qu'une vie triste, el mourut dans de grands sentiments de religion, en 1763, à 71 ans. L'académie des Inscriptions le comptait parmi ses membres dès l'an 1719. Ce poëte faisait honneur à l'humanité1 : bon citoyen, bon époux, pèie tendre, lidèle à l'amitié, reconnaissant envers ses bienfaiteurs, la candour régnait dans son caractère et la politesse dans ses manières, malgré les distractions auxquelles il était sujet. 11 s'était fait peindre les OEuvres de sou père à la main , el le regard fixé sur ce vers de Phèdre :

Et moi, tils inconnu d'un si glorieux père...

, Pénétré de la véiité du christianisme, il en remplissait les devoirs avec exactitude. On a de lui des OEuvres diverses, en 6 vol. in-12. On trouve dans ce recueil : son poëme sur la Religion, imprimé séparément in-8° ctiu-12, avec d'excellentes noies : cet ouvrage offre les grâces de la vérité et de la poésie. Il n'y a point do chfint qui ne renferme des traits excellents et un grand nombre de vers admiraoies ; mais il ne se soutient pas, et il y règne

une monotonie qui le rend quelquefois languissant. Dans les dernières éditions on trouve des changements que l'auteur a cru devoir faire, surtout dans les notes, par déférence pour certaines critiques qui n'avaient pas la solidité qu'il leur supposait, et cette docilité mal entendue prend quelquefois un airdefaiblesse et d'inconséquence. Ce poëme, que Laharpe regarde comme un des meilleurs du deuxième ordre, a été réimprimé un giand nombre de fois, et traduit en vers anglais, en vers allemands, deux fois en vers italiens, et plusieurs fois en vers latins. Son poëme sur la Grâce, 1722, qu'on trouve à la suite du précédent. II en a paru une critique, où l'on examine : 1" la marche et la versification; 2* la doctrine. Cette critique parut en 1723 sous le litre d'Examen , etc. Elle est quelquefois un peu sévère ; mais il y a des observations raisonnables. Vollairea adressé à l'auteur de ce poëme les vers suivants :

Cher Racine, j'ai lu, dans les vers didactiques, De Ion Jansénius les dogmes fanatiques : Quelquefois je l'admire, et ne le crois en rien. Si (ou style me plait, ion Dieu n'esipas le mien. Tu m'en fais un tyran, je veux qu'il soil un père ; Ton hommage est forcé, mon culle est volontaire. De son sang mieux que loi je reconnais le prix : Tu le sers en esclave, el je l'adore eu fils. Crois-moi, n'alfecte plus une inutile audace : Il laul comprendre Dieu pour comprendre sa grâce. Soumcilous nos esprits, prcsculons-Iui nos cœurs, El soyons des chrétiens, mais non pas des docteurs.

Des Odes, recommandables par la richesse des rimes, la noblesse des pensées et la justesse des expiassions. Ouoiqu'eiles soient sur le vrai ton de ce genre, on souhaiterait d'y rencontrer plus souvent le feu de Rousseau. Des Epures qui renferment quelques réflexions judicieuses. Sa poésie est élégante, mais il n'y a aucun trait bien frappant, et elle manque en général de chaleur et de coloris. Des Réflexions sur la poésie, qu'on a lues avec plaisir, quoiqu'il n'y ait rien d'absolument neuf et de bien profond. Des Mémoires sur la vie de Jean Racine , imprimés séparément en 2 vol. in-12. Ils sont curieux et intéressants pour ceux qui aiment l'histoire littéraire- S'il y a quelques minuties , on doit les pardonner à un fils qui parle de son père, et d'un père si célèbre. * Malheur « à I âme froide, dit un critique équitable , « qui ne sera pas attendrie en assistant à « cette procession, où l'auteur d'Athalie porte « la croix, dont ses tilles composent îe clergé, « et que termine le jeune Lionval (nom de o Louis Racine dans sa jeunesse), faisant gra- « veinent les fonclious respectables de pas- « leur 1 11 faut l'avouer : nos mœurs sont si « corrompues , notre goût si frelaté, qu'en « lisant ces mémoires nous nous croyons « transportés, je ne dirai pas dans un autre « siècle, mais dans un autre monde; cepen- « dant il est encore des âmes honnêtes , qui « sentent tout le prix d'un hommage rendu « à l'amour paternel par la piété filiale; et « jamais, non jamais notre fastueuse philan- <r thropie ne vaudt acelte touchante naïveté.» Nous avons encore de cet auteur deux ou-