OBSERVANCE VAINE

Espèce de superstition par laquelle on se sert de moyens frivoles, qui n'ont point naturellement la verlu de produire l'effet qu'on en attend.

Cas. Avezvous employé, pour guérir certaines maladies, de* paroles, dis signes, des actions ou des remèdes, qui n'ont aucune verlu pour produire cet effet. Pir exemple, faire usaije des herbes cueillies la veille de la Saint-Jean, cueil ies par une personne a jeun, pliées d'une telle manière; lier une branche d'arbre pour la plaie qu'on veut guérir; planter le 1er dont on s'est blessé dans un arbre de certaine espèce ; péché grave, si la bonne foi n'excusait, comme cela arrive ordinairement.

Avez-vous cru qu'il est dangereux d'êire treize à table ? Le premier président du p >rlement de Rouen ne pouvait se résoudre à se mettre à table, parce qu'il était le treizième; il fallut adhérer à la superstition et faire venir une autre personne, afin qu'on lût quatorze; a ors il soupa tranquillement ; mais à peine fut-il sorti de table qu'il fut saisi d'une apoplexie dont il mourut sur-le-champ.

Aveî-vous cru que. certaine rencontre, que le cri d'un corbeau, qu'une salière renversée, etc., portaient malheur; qu'il y a des jours heureux , des jours malheureux , comme le vendredi? Ces croyances sont plutôt des préjugés, des faiblesses d'esprit, que de vraies superstitions; elles ne sont ordinaire ment que des fautes vénielles ; elles ne seraient mortelles qu'autant qu'on voudrait en faire des règles de conduite. Les plus superstitieux de tous, ce sont les incrédules : Diderot, d'Alembert, croyaient au sortilège; le comte de Roulainvilliers, qui s'est acquis

un nom par son impiété, étudiait sérieusenvnt les secret* de la sorcellerie. Hobbes, incrédule, ne couchait jamais seul la nuit, crainte des revenant». Le roi de Prusse, célèbre parson incrédul te, déplaçait lui-même les c u eaux et les foun belles qu'il voyait en croix sur la table, les regardant comme un signe de malheur. Sa s i ur, qui affectait aussi de paraître incrédule, se faisait dire la bonne aventure, et la moitié de la cour de ce Frédéric croyait à la femme blanche qui, armée de son grand balai, apparaissait dans une salle du château, et balayait de toutes ses forces quand il devait mourir quelqu'un de la famille royale.

Il est vrai cependant de dire qu'il y a des jours heureux; ce sont ceux que vous avez passés dans la vertu, et les jours malheureux sont ceux où vous avez péché.

Ne vous êles-vous pas aussi servi de certains jeux de caries, de dés diversement arrangés, des premiers mots qui se présentaient à l'ouverture des livres saints? Avezvous fait tourner un crible, un tamis, pour connaître des choses futures, cachées ou perdues. Si c'est pour s'amuser, ou avec une certaine bonne foi; péché véniel tout au plus; mais la vaine observance est péché mortel, toutes les fois qu'elle est accompagnée de l'invocation expresse du démon; il n'y aurait pas de péché pour un fidèle qui par ignorance ne regarde pas telle ou telle observance comme superstitieuse, quoiqu'elle soit vraiment vaine et illicite.