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pondant la décharge d'une machine électrique qui se trouvait tout prùs de raiiiphibie mort. i;n e\aininant de plus prés ce phénomène, qui était déjà connu longtemps avant lui. il trouva que CCS mouvements convulsifs se renouvellent toutes les fois que le nerf et le uuiscle (l'une grenouille sont mis en communication pir un conducteur métallique. Ce fait excita l'admiration de toute t'Kurope. Bientôt après, Volta , professeur;! Pavie, montra que le simple contact (le. corps différents suffit ponr troubler l'équilibre électrique. Partant de là , il fut conduit à construire une pile ( pile loltaïque ), qui, dans l'origine, ne consistait qu'en une disposition alternative de disques de /.inc et de cuivre , séparés par des morceaux de draps mouillés. Cet appareil si simple , peutêtre le plus nierveilleut qu'ait jamais imaginé le génie de l'homme , force l'électricité à se manifester sous la forme d'un courant continu, au lieu de se manifester, comme, par exemple, dans les machines électriques , par un apparition brusque et non contrôlable. Comme la jjile ou batterie de Volta est devenue, entre les mains du chimiste et du physicien , un des Instruments les plus précieux pour les progrés de la science , il ne sera pas hors de propos d'entrer dans queUpics détails à ce sujet.

Toute action chimique d'un liquide ou d'un ga/. sur les substances métalliques est accompagnée d'un développement d'électricité. Ce <lé\eloppcment est surtout marqué pendant l'oxydalion et la di.ssolntion des oxydes métalliques par les acides. La quantité d'électricité ainsi fournie varie pour chacun des métaux. L'oxydation du zinc par l'acide sulfurique étendu parait développer la plus grande quantité d'électricité. Lt comme, d'après une loi générale , aucun fluide électrique ne se manifeste librement sans mettre en jeu une (|uantité égale de fluide électrique contraire, il .se trouve que dans l'expérience citée l'acide est électrisé positivement et le zinc néuMtivement ( f^oijez Électricité ). On pourrait demander ici pourquoi le contact de ces deux corps, tous deux bons conducteurs et doués d'électricités contraires, ne rétablit pas immédiatement l'équiUbre électrique.

(>uoi qu'il en soit , il y a production d'électricité, et l'action chimique et électrique s'arrête dès qu'il y a une certaine quantité i'électricité accuuuilée. Or, pour que l'action soit continue , il faut mettre une lame de cuivre en contact avec la lame de zinc, et les plonger toutes deux, partiellement dans la liqueur acide. Le cuivre, n'étant pas attaqué par l'acide , sert de conducteur : il porte sur le zinc rclfctricité positive de l'acide, et rétablit à cliaquc instant l'équilibre , de manière que l'oxydation peut marcher rapidement. 11 faut donc trois substances différentes pour former un courant électrique continu ou une pile volraïque, deux substances solides et un corps liquide. Ces subslances ont reçu le nom d'c/cmenls d'une pile ; les dcus cléments de zinc et