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Mires praliquOcs sur une lame dVtaiii ou un morceau de carton, dans une chambre obscure, on remarque que les de<iv petits rayons colorés ainsi formés produisent alternativement des bandes blanclies et des bandes noires sur une armoire placée a peu de distance. L'expérience suivante de Tli. Voung fera encore mieux, comprendre ces phénomènes, appelés phénomènes & interférence. Soit 11 m un rayon de lumière blanche passant par une ouverturo en II ( pratiquée avec une aiguille fine dans une lame de plomb ou d'étain | , et reçu sur une armoire SS', En maintenant dans ce rayon un clieveu ou un morceau de eartôn /(/«', environ d'un trentième de pouce de largeur, on voit que de chaque coté les rayons se dévient, et arrivent sur l'armoire dans dilférents états de vibrai ion ; ils s' interfèrent, et forment une série de franges colorées de chaque côté de la bande centrale blanche m. Lorsqu'on intercepte par un morceau de carton C la lumière qui passe d'uacùté du cheveu interposé, les franges colorées disparaissent. La lumière rouge donne les franges les plus larges; cellesci diminuent pour les autres rayons colorés jusqu'au violet, qui donne les franges les plus ctioites.

I.cs phénomènes d'interférence ne s'accordent guère avec la théorie de l'émission. Kn effet , nous ne pouvons pas comprendre que deuv molécules matérielles se détruisent réciproquement dans une circonstance quelconque; tandis que nous comprenons très-bien que deuv mouvements opposés puissi'nt se détruire ; et il est iujpos.sihlc de ne pas trou- Ker de l'analogie entre les phénomènes d'interférence et les ondulations de l'eau ou de l'air dans la production du son. Celte analogie .1 porté des savants du plus grand renom à admettre que l'espace céleste est rempli par un fluide extrêmement rare , impondérable et dès élastique. Ce fluide a reçu le nom d'et/ier; ses molécules, dans lliypothèse admise , sont capables de recevoir des vibrations eoninumiquécs par des corps lumineux et de Ks transmettre au nerf optique, de manière à prixluire la sensation de la lumière. Dans cette hypothèse, les bandes alternes de lumière et