GÉNÉRALITÉS SUR LES ENGRAIS. EN.G
cette faculté est de 1 ,220 dans l'argile pure, de 0,170 dans le sable siliceux : et conune elle est dans Thumus de 0,400, il est clair que plus on ajoute d'engrais aux terres fortes, plus on diminue leur cohésion.
Mais les effets de Tengrais sont encore plus précieux sous le rapport de Thygroscopicité : car, dans tous les éléments de la terre, il n'y en a pas un seul gui, mieux que Thumus, attire Thumidité de Tatmosphère.
L'ameubUssement du sol n'est pas seulement utile aux plantes par la facilité qu'il procure aux racines de mieux s'étendre ; il Test aussi parce qu'il permet à Pair atmosphérique de le pénétrer. Tous les éléments des terres arables ont la faculté d'absorber de l'oxygène; mais c'est l'humus qui en absorbe le plus.
C'est encore par la chaleur que les engrais favorisent la végétation. On sait quelle est la puissance de cet agent sur la vie des plantes : or l'engrais augmente de deux manières la température du sol : d'un côté par la putréfaction, qui n'est qu'une combustion lente; d'un autre, parce qu'il jouit au plus haut degré de la faculté de retenir la chaleur ; et que, par la teinte noire qu'il communique à la terre, il la rend plus susceptible d'absorber le calorique et de le garder plus longtemps.
Mais ce ne sont là que des effets physiques ; l'engrais exerce aussi un effet chimique, qui vaut à lui seul plus que tous les autres : c'est celui de réparer les pertes du sol et de fournir aux végétaux leurs ahments. C'est le but principal de la fumure des terres.
L'administration des engrais comprend des principes et des règles que nous allons tracer d'une manière sommaire.
Il est hors de doute que plus Ton donne d'engrais à une terre, plus on en augmente le produit. Mais il y a des limites au delà desquelles la quantité de l'engrais, au lieu d'être profitable, serait nuisible. En effet, il augmente la quantité du produit; mais c'est presque toujours aux dépens de la qualité.
Il faut connaître la nature du sol et la composition des engrais, afin de pouvoir donner au sol l'espèce d'engrais dans lequel se trouvent en abondance les principes qui lui manquent. Il est des plantes qui tirent beaucoup du sol et très-peu de l'atmosphère, les céréales, par exemple; il en est d'autres, au contraire, qui tirent beaucoup de l'atmosphère et très-peu du sol, les légumineuses. La< culture des céréales exige donc une fumure plus abondante que celle des légumineuses.
Pour que les principes alimentaires des plantes puissent être absorbés par leurs racines , il faut qu'ils soient solubles dans l'eau : c'est une condition indispensable. Pour les engrais miiiè> raux, cela ne fait pas de question, ou ils sont solubles, ou ils le deviennent dans le sol. Pour les engrais organiques, il faut quïls se décomposent par une combustion lente. Mais les principes nutritifs peuvent se disperser à mesure qu'ils se produisent ; si on les enfouit trop tôt, la décomposition se ralentit, et les plantes trouvent alors la disette dans Tabondance, parce que le sol contient une grande quantité de principes nutritifs, mais dans un état tel que les plantes ne peuvent pas se les approprier. Si Ton attend trop pour les enfouir , la décomposition qui procède lentement, mais incessamment, donne des produits volatils qui sont dispersés.
