TROISIÈME GROUPE.— GAZ

Le rôle que jouent les gaz ne saurait être méconnu. Vacide carbonique donne à l'eau une saveur fraîche, et c'est à l'action seule de ce gaz que certaines eaux doivent leur fadeur.

Les auteurs sont d'accord pour attribuer une grande importance à Vair et surtout à Voxygène, On a même été jusqu'à dire que les eaux privées d'oxygène, telles que celles de la fonte des neiges peuvent produire des maladies endémiques.

Les eaux de bonne qualité ne doivent contenir que les gaz acide carbonique, oxygène et azote. L'oxygène est en proportion trèsvariable-, je Tai vu dans une seule semaine tomber dans le lac du bois de Boulogne de 3,6 par htre à 1,8 seulement; la quantité ne doit pas descendre au-dessous de 3 ou 4 centimètres cubes par litre ; plus la proportion est grande, plus, toutes choses égales d'ailleurs, l'eau est de bonne qualité. Le terme en azote est plus régulier; aussi, quand la quantité dépasse 14 à 15 centimètres cubes, il faut penser que Teau a séjourné dans un espace confiné en contact avec les matières organiques qui ont absorbé l'oxygène.

L'acide carbonique peut être en proportion pour ainsi dire iUimitée; une eau salutaire en renferme 8 à 10 centimètres cubes.

ËAU EAUX. 16t

Cette proportion variable tient à la présence ou à Tàbsence des causes développant ce gaz, et aussi aux circopstanceis delacooservation de Teau. Ainsi il est reconnu qu'une eau qui vient de recevoir de Tacide carbonique le perd plus facilement que cdle qui en a été chargée depuis longtemps.

Tels sont les principes que l'on recherche dans Teau. Chacun a son importance, qu'il importe de connaître. L'exposé que nous venons de faire démontre l'indispensable nécessité, pour tonte administration prudente, de faire étudier très-attentivement les composés minéraux, les matières organiques et les gaz que renferme Teau, Il sera toujours possible, à Taide de l'analyse chimique, de comparer une eau proposée à une eau connue et réputée, et de faire le choix entre les eaux passables pour l'entretien de la propreté des villes et celles qui demandent des qualités toutes spéciales pour les besoins domestiques.

Cette analyse des eaux demande )ine grande habileté pratique et les ressources des procédés scientifiques les plus perfectionnés. Ce genre de recherches exige une habitude toute spéciale ; et autant il y a lieu d'espérer d'un travail mûr et réfléchi, autant il faut se garder des conclusions imprudentes qui seraient déduites d'analyses irréfléchies que n'accompagneraient pas l'observation et l'étude d'un grand nombre d'eaux de provenances et de qualités diverses.