CULTURE DE LA CAJ^NE
Il existe un grand nombre de variétés de cannes. Cinq sont cultivées à la Louisiane : la canne créole, celle à ruban rouge, à ruban vert, de Bourbon, d'Otaïti. La canne à ruban rouge résiste le mieux au froid. En 1850-51 , on a compté à la Louisiane quinze jours de gelées blanches ou à glace que celte espèce a bien supportés.
La canne demande un sol meuble et sain ; Thumidité la fait pourrir et la rend plus sensible au froid. Des irrigations bien aménagées favorisent sa production. Conune toutes les cultures, la canne exige des fumiers et s'accommode bien d'im assolement régulier, précaution trop souvent négligée dans les colonies.
Plus la température est chaude, plus les plants de canne peuvent durer longtemps. A la Louisiane, on replante tous les trois ou quatre ans ; aux Indes, tous les quinze ans. Il faut choisir avec soin les cannes qui servent à faire les nouveaux plants et éviter d'employer les têtes. Dans les contrées chaudes, on opère par ensemencement.
Suivant les climats, on laisse sur pied les cannes destinées aux nouveaux plants ou on les place dans des fosses couvertes de feuilles pour les préserver de la gelée. En janvier ou février, on les couche en ligne sur trois rangées, espacées de 0",10; les lignes sont écartées de 1" à 2"», 50, d'autant plus que le climat est moins chaud et plus humide. Les boutons opposés sont placés latéralement; dans les pays où Ton redoute les gelées, on couvre les lignes avec des feuilles. Après la sortie des jets, on regarnit les pieds de terre et on continue les labours et les sarclages pendant trois ou quatre mois. Quand la canne est suffisamment grande, on Tabandonne à elle-même et on utilise Therbe éjmsse qui pousse entre les lignes pour la nourriture des bestiaux.
La maturité a lieu, suivant la culture et le climat, de 9 à 15 mois après la plantation. On reconnaît que la canne est mûre à la couleur jaune verdâtre que prend la tête, et on porte de suite au moulin pour terminer la fabrication avant les gelées précoces qui gâtent complètement la plante.
Il faut éviter de cultiver la canne dans des terrains nouvellement défrichés ou salifères ; on n'obtiendrait ainsi que des mélasses.
