TRAVAIL DES CUIRS. TAN

« ment agrégées et des parties douées d^une agrégation plus « faible et de propriétés spéciales.

« 2** Le tannin, pendant son action sur la peau, se combine « avec les parties moins agrégées du derme et avec les parties « les plus résistantes ; en tout cas, la saturation arrive bien long-

• temps avant le terme assigné à un bon tannage; elle exige, « pour chacune de ces deux parties, des quantités de tannin con-

• sidérablement moindres que la gélatine.

« 30 Les parties les moins agrégées du derme forment, avec le « tannin, un composé dissoluble dans l'ammoniaque, altéré par « cette dissolution, et qui éprouve une déperdition considérable « d'azote pendant son évaporation à siccité.

« 4** Les effets d'un tannage longtemps prolongé déterminent la « dissolution graduelle des parties faiblement agrégées unies

• au tannin, et, par suite, Taugmentalion relative des quantités

• de matière fibreuse résistante. Le produit, dans ce cas, doit t donc être à la fois plus souple et plus tenace.

a 50 La portion soluble friable, qui reste interposée dans les j cuirs tannés, est instable. Dans sa dissolution, elle peut en- « traîner des portions notables de la substance azotée. C'est ainsi, « sans doute, que la portion peu agrégée du derme est graduel- « lement enlevée pendant les longues opérations du tannage. »

M. Knapp a présenté à la société d'Encouragement un mémoire relatant les expériences faites dans le but de donner la théorie du tannage ; il cherche à démontrer que le tannage n*est pas une opération chimique, que le cuir, en un mot, n'est pas du tannate de gélatine.

, Les matières animales contenant de la gélatine, traitées par le tannin, ne donnent jamais un produit comparable, de près ou de loin, au cuir. D'autres substances, produisant du cuir par leur actioli sur la peau, ne ressemblent en rien au tannin. Bien plus, on peut, par im lavage à TeaUj enlever ces matières tannantes, et le cuir tanné au tannin pur peut lui-même être ramené à l'état de peau par des lavages dans une cuve légèrement alcaline; tandis que, tanné avec Técorce de chêne, le cuir peut bien perdre du tannin, mais n'est jamais ramené à l'état de peau ; il ne cesse pafe d'être cuir, il conserve une substance tannante spéciale au tan, que le carbonate de soude ne peut lui enlever.

M. Knapp a varié les expériences avec des poids déterminés de peau et des matières tannantes diverses, et il en est arrivé à ce résultat que le tannage n^est pas dû à une action chimique.

Si maintenant on examine au microscope la constitution de la peau, on la voit formée de fibres entre-croisées dans tous les sens. Ces fibres , bien apparentes lorsque la peau a été travaillée dans Teau, se collent entre elles par la dessiccation, et la peau prend alors une apparence cornée. Le tannage, au contraire, met en évidence cette constitution fibreuse. Aussi M. Knapp a-t-il cherché à mettre à profit cette propriété pour la démonstration de sa théorie. Considérant que les fibres ne se collent que lorsqu'elles ont été pénétrées par Teau, il essaya de mettre la peau détrempée en contact avec de l'alcool qui, chassant l'eau par endosmose , put, après son évaporation, laisser un cuir formé sans matière tannante. Les fibres, dans ce cas, ne se collent plus entre elles, et le cuir a l'apparence d'un cuir mégissé.

Il résulte donc de l'important travail de M. Knapp que le tannage n'est pas une action chimique ; qu'un cuir tanné est une peau dont les fibres se trouvept enveloppées d'une matière tannante qui empêche le collage des fibres en les maintenant à distance et en permettant ainsi leur glissement Tune sur l'autre, cause de la souplesse des cuirs. Le rôle de la matière tannante est donc de maintenir cet isolement des fibres, en enveloppant chaque filament comme une gaine au lieu de s'y unir chimiquement.

Tel est aujourd'hui l'état de la question relative au tannage. On peut donc, maintenant, dans les recherches pour l'amélioration de la fabrication, s'appuyer sur des bases plus certaines que par le passé et ne plus tenter au hasard des essais qu'il fallait abandonner ensuite.