PRÉPARATION MÉCANIQUE

Les minerais en sortant des travaux sont fortement empâtés par une argile fine très-ocreuse, qui s'est infiltrée dans toutes les fissures et cavités. Cette argile est un fondant très-énergique ; on ne parvient à l'éliminer que par des lavages réitérés et certaines préparations mécaniques. Je dirai brièvement en quoi consistent ces préparations :

1» Les gros morceaux sont exposés en tas à l'air, pendant plusieurs mois; cette longue exposition fait déliter la croûte argileuse, qui tombe en écailles par les alternatives de sécheresse et d'humidité;

2» Les morceaux plus menus, depuis la grosseur de 0^,04 à 0",05 de côté, sont portés avec les autres débris aux laveries où divers appareils les classent par grosseur.

On a, dans ces derniers temps, perfectionné tellement les appa-

reils de lavage, que non-seulement on est parvenu à concentrer la richesse des grains de 0",002 et 0",003, mais même celle de grains de 0^,00025.

La blende, autrefois rejetée dans les haldes des mines comme matière stérile, se recueille aujourd'hui avec beaucoup de soin. Elle complète actuellement les approvisionements des usines de la Prusse rhénane et d'une partie de celles de la Belgique, remplaçant ainsi la calamine qui ne suffit plus aux besoins de la consommation.

Les blendes, plus encore que les calamines, exigent des préparations mécaniques très-soignées avant d'être Uvrées aux fours de réduction.

Habituellement mélangées de gangues stériles, elles sont en outre liées à d'autres sulfures d'une manière intime ; de sorte que les lavages ont pour but non-seulement la séparation du stérile, mais aussi celle des matières métalliques par ordre de densité.

Parmi ces substances, la pyrite de fer est assez difficile à éliminer, parce que sa densité se rapproche de celle de la blende.

La galène, quoique plus dense, a Tinconvénient de se réduire par le broyage en lamelles très-fines et exige des opérations trèscompliquées pour en faire la séparation.

Malgré les soins les plus extrêmes apportés aux lavages, les blendes sortent toujom*s souillées par la présence de métaux étrangers, et on peut s'estimer heureux quand ces métaux ne sont ni de Tarsenic ni de Tantimoine, à cause de la mauvaise qualité qui en résulte pour le zinc.