I.— MINERAI D'ANTIMOINE.— GISEMENT ET EXPLOITATION

L'antimoine se présente dans le règne minéral sous la forme de compdfeés divers, et constituant avec d'autres minéraux des associations nombreuses. Mais de toutes les combinaisons, il n'en est qu'une, l'antimoine sulfuré, qui donne lieu â une exploitation directe ; l'antimoine oxydé, dont on connaît quelques gisements importants, est resté jusqu'ici sans emploi. D'un autre côté, l'antimoine figure pour une proportion considérable dans certains minéraux utilement exploités, tels que l'argent antimonié sulfuré, le cuivre antimonié, etc., mais il ne joue dans le traitement métallurgique de ceux-ci qu'un rôle accessoire, et va le plus souvent se perdre à l'état d'oxyde d'antimoine avec les produits volatils que fournit le grillage, auquel on soumet ces minerais pour en extraire les métaux fixes qu'ils renferment.

L'antimoine sulfuré se rencontre en abondance dans un grand nombre'.de contrées; la Bohême, la Hongrie et la France, en possèdent des gisements considérables, dans lesquels ce minerai se trouve toujours en filons, au milieu d'une gangue essentiellement quartzeuse, et quelquefois, mais rarement, formée de schistes micacés. Leur exploitation comprend deux phases distinctes : en premier lieu, le minerai est soumis à l'action d'une chaleur modérée, qui, mettant le sulfure en fusion, le sépare de sa gangue par une véritable liquation, et rend par suite inutile toute préparation mécanique ; le sulfure d'antimoine ainsi préparé porte le nom à^antimoine cru ; il est accompagné de scories antimoniales qui, sous le nom de crocus^ sont recherchées par la médecine vétérinaire; en second lieu, ce sulfure est grillé, transformé en oxyde, puis réduit au moyen du charboh dans des creusets plutôt que dans des fours, afin d'éviter la déperdition que causerait inévitablement la volatilité de l'antimoine. Obtenu de cette manière sous la forme de gros pains cristallins, le métal est désigné dans le commerce sous le nom de régule d'antimoim.