I.—DIFPERENTS CAS D'AFFINAGE

Les méthodes métallurgiques que nous venons de passer en revue dans les chapitres précédents sont loin de fournir For et l'argent à l'état de pureté; souvent ces deux métaux sont associés Tun à l'autre, plus souvent encore, l'argent se trouve mélangéau cuivre.

203 CHAP. IV.— AFFINAGE DES MATIÈRB8 d'or ET d'argent. MET

Cependant la production de Tor et de l'argent purs est indispensable pour les arts, et notamment pourTart monétaire. Cette nécessité de purifier les produits bruts des ateliers métallurgiques a donné naissance à ime industrie importante et délicate : l'affinage, qui, pratiqué rarement dans les pays producteurs de métaux précieux, ne se rencontre guère que dans les grands centres, où abondent les transactions commerciales. Paris et Londres possèdent plusieurs usines de ce genre.

Trois cas différents peuvent se présenter pour l'affinage des métaux précieux, et Ton peut se proposer de purifier :

lo Des alliages simples de cuivre et d'argent, cas auquel la marche est toujours la même, quel que soit le métal dominant;

2* Des alliages d'or et d'argent où l'or prédomine {or tenant argent);

3" Des alliages d'or et d'argent où l'argent prédomine {argent tenant or).

Nous examinerons successivement ces trois cas, dont les opérations dérivent toutes des mêmes principes : la solubilité du cuivre et de l'argent dans l'acide sulfurique, l'insolubilité de Tor dans ce réactif, et la -précipitation des solutions d'argent au moyen du cuivre métallique.