BRONZE

Le cuivre est , sans contredit, de tous les métaux, celui qui fournit les alliages les plus divers; il suffit de citer les bronzes, les laitons, les alliages monétaires d'or et d'argent pour en acquérir la preuve.

Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain auquel on ajoute souvent du zinc, et quelquefois du plomb. Il n'y a guère de bronze qui ne contienne du zinc, à l'exception de l'alliage employé en France pour la confection des bouches à feu, qu'on peut considérer comme un bronze type.

Le bronze était connu des anciens sous le nom d'airain, et il était employé à profusion pour fabriquer des instruments d'économie domestique, de gueri'e et surtout des statues.

La densité du bronze est supérieure à la densité moyenne des métaux qui le composent. Il est plus dur et plus fusible que le cuivre. Il n'est pas aussi oxydable que le fer, la fonte et l'acier. Il est d'autant plus cassant qu'il renferme plus d'étain ; mais l'action de la trempe lui donne des propriétés inverses de celles qu'elle communique à l'acier. Elle le rend parfaitement malléable, ce qui permet de la travailler au laminoir et au marteau. La trempe augmente en même temps sa flexibilité et sa ténacité. C'est à Darcet qu'on doit la découverte de ces propriétés remarquables, dont on tire un grand parti dans la fabrication des monnaies, des médailles, des cymbales et des tam-tams.

La composition du bronze varie suivant ses emplois, qui sont très-divers. Nous étudierons le bronze statuaire, le bronze des canons, ceux avec lesquels on fabrique les monnaies, les cloches, les tam-tams, les cymbales, lesmiroirsdes télescopes, et surtout les bronzes employés dans l'industrie.

Fonte du 6ro?ize. — Si la composition de l'alliage est une opération délicate, parce qu'elle doit varier suivant les emplois auxquels on le destine, la fonte est une opération extrêmement difficile.

On commence toujours par mettre le cuivre en fusion, parce que l'oxydation de l'étain est plus rapide que celle de ce métal. Il résulte en effet des expériences de Dussaussoy qu'avec un alliage contenant dix fois plus de cuivre que d'étain, l'oxydation marche de façon que, pour une partie d'étain qui s'oxyde, il y en a seulement deux ou trois de cuivre qui s'oxydent en même temps.

Lorsque le cuivre est complètement fondu, on y jette l'étain et