BRONZE

MET

on brasse énergiqnement pour que ce métal, qui est plus léger, ne reste pas à la surface. Le brassage se fait dans les creusets, au moyen d'une tringle en ferdont l'extrémité est arrondie ; il s'opère dans les fours à réverbère à Taide d'une perche en bois vert qu'on agite dans le bain. Celle-ci se carbonise aussitôt, produit un bouillonnement qui mêle les métaux, et qui, dû à des gaz réducteurs, s'oppose à l'oxydation, ainsi que le charbon qui résulte de la carbonisation du bois. On réchaulï'e ensuite le baie, qui s'est refroidi pendant ces diverses manipulations, puis on coule dans le moule lui-même, si la fusion a lieu au creuset ou dans une grande poche, si elleaeu lieu danslefourà réverbère. Cette poche est suspendue à une grue tournante, qui permet de conduire le métal fondu dans les différentes parties de la halle où sont préparés les moules.

Nous donnons ici le croquis d'un four à réverbère qui a été construit à l'École des arts et métiers d'Angers, sous la direction de M. Jacquet, l'ingénieur de cette école, pour y fondre le métal nécessaire à la coulée des grandes pièces en bronze.

Fig. 479 et 480. —Four construit à Angers pour la fonte du bronze.

Le premier travail entrepris par le chef de la fonderie, M. Biais, qui a bien voulu me fournir ce croquis et me renseigner sur cette opération, a été la statue de La Rochefoucauld-Liancourl, dont le modèle est de M. Maindron. Elle a été coulée tout d'une pièce et elle a parfaitement réussi.

Bronze statuaire. — L'alliage destiné à l'art statuaire doit être très-fluide, afin de s'infiltrer dans les cavités les plus délicates; une fois solidifié, il doit être docile au travail de la lime et du ciseau, et susceptible de prendre une belle patine à Tair ou par l'application d'un mordant.

L'alliage de cuivre et d'étain purs est dur et tenace, mais sa fluidité est trop faible. La substitution du zinc à Tétain donne un alliage très-fluide, mais son oxydation pendant le travail et à l'air est trop facile et sa ténacité n'est pas suflasante. On emploie des alliages intermédiaires contenant du cuivre, de Té tain et du zinc.

Ainsi l'alliage des anciens était formé de 99 de cuivre, de 6 d'étain et de 6 de plomb. Celui des frères Keller, les plus habiles fondeurs des temps modernes , était composé en moyenne de 91,40 de cuivre, 5,53 de zinc, 1,70 d'étain et 1,37 de plomb.

Aujourd'hui M. Thiebault, qui coule chaque année im trèsgrand nombre de statues, emploie pour les bronzes d'art qui sont destinés à l'intérieur des appartements un alliage très-voisin, par sa composition, de celui des frères Keller; mais, pour les bronzes qui doivent servir à l'ornement des places publiques, il préfère remplacer 2 parties de zinc par 2 parties d'étain. La patine est plus belle, et surtout elle se dessine dans un temps moins long.

Bronze monétaire, — Les alliages de cuivre et d'étain possèdent au plus haut degré les qualités qu'exige cette fabrication, c'està-dire la finesse du grain, la dureté et la résistance à l'oxydation dans l'air ; aussi les anciens s'en servaient-ils déjà pour la fabrication des médailles. Cependant le cuivre a été longtemps préféré au bronze dans nofcre pays, malgré son peu de dureté, parce qu'il est plus ductile et qu'il prend l'empreinte des coins plus facilement que le bronze.

Aujourd'hui, grâce à la découverte de Darcet, cette fabrication ne présente plus de difficultés. Le bronze est coulé dans des lingotières chaufTées et enduites d'un corps gras, puis passé une dizaine de fois au laminoir. On le recuit alors et on le trempe dans de l'eau froide. Après huit nouvelles passes au laminoir, on le recuit et on le retrempe. On recommence le laminage après dix passes environ ; on donne un troisième recuit et une troisième trempe. Les lames ont alors l'épaisseur convenable ; on y découpe les flans à l'emporte- pièce; on les recuit dans du poussier de charbon ; on les décape dans de l'acide sulfurique à 3 degrés, et on les frappe.

I^ composition du bronze monétaire a varié un peu suivant les