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accumyugne. On a donné originairement le nom A'acolytes aux jeunes clercs qui suivaient partout les évèques, soit pour les servir, soit pour être témoins de leur conduite; et comme ils couchaient dans la môme chambre que leurs évèques, on les appelait syncelles.

Ou les appela même dans la suite céroféraires, parce qu'il était de leur ministère de porter, dans certaines cérémonies un chandelier où était un cierge allumé. « Acolythi graîce, latine ceroferarii dicuntur, a deportandiscereis quando legendum est Evangelium, aut sacrificium ofiferendum; tune enim accenduntur luminaria ab eis et deportantur ; non ad effugandas tenebras, dum sol eodem tempore rutilât, sed ad signum laititiai demonstrandum ut sub lypo liuninis corporalis illa lux ostendatur de qua in Evangelio legitur : « Erat lux vera quae illuminât omnem hominemvenienteminhunc mundum. »

(Crtp. Cleros, dist. 21, § 17.)

Les acolytes portaient aussi le vin destiné au sacrifice. « Accipiat et urceoluni vacuum ad suggerendum vinum in eucharistiam sanguinis Ghristi. » (Can. Acolytus, i(i,dist. 23.)

" L'Eglise grecque, dit Bergier, n'avait point d'acolytes, au moins les plus anciens monuments n'en font aucune mention ; mais l'Église latine en a eu dés le troisième siècle ; S. Gyprien et le pape Corneille en parlent dans leurs épîtres, et le quatrième concile de Garthage prescrit la manière de les ordonner. »

Les acolytes étaient de jeunes hommes entre vingt et trente ans, destinés à suivre toujours l'évèque et à être sous sa main. Leurs principales fonctions, dans les premiers siècles de l'Église, étaient de porter aux évèques les lettres que les Eglises étaient en usage de s'écrire mutuellement lorsqu'elles avaient quelque affaire importante à traiter ; ce qui, dans les temps de persécution, où les gentils épiaient toutes les occasions de profaner nos mystères, exigeait un secret inviolable et une fidélité à toute épreuve. Ces qualités leur firent donner le nom d'acolytes, aussi bien que leur assiduité auprès de l'évèque, qu'ils étaient obligés d'accompagner et de servir. Ils faisaient ses messages, portaient les eulogies, c'est-à-dire les pains bénits que l'on envoyait en signe de communion. Ils portaient même l'Eucharistie dans les premiers temps; ils servaient à l'autel sous les diacres; et, avant qu'il y eût des sous-diacres, ils en tenaient la place. Le Martyrologe marque qu'ils tenaient autrefois à la messe la patène enveloppée, ce que font à présent les sous-diacres; et il est dit dans d'autres endroits qu'ils tenaient aussi le chalumeau qui servait à la communion du calice. E>i-

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fin ils servaient enco re les évèques et les officiant s en leur présentant les ornements sacerdotaux. Ces diverses fonctions cessèrent d'avoir lieu lorsque les acolytes cessèrent d'être suivants et syncelles des évèques.

Aujourd'hui l'acolyte est un ecclésiastique à qui roii a conféré un des quatre ordres mineurs dont nous parlons au mot Ordre. Le Pontifical ne leur assigne pas d'autres fonctions que de porter les chandeliers, allumer les cierges et préparer le vin et l'eau pour le sacrifice. Ils servent aussi l'encens, et c'est l'ordre que les jeunes clercs exercent le plus souvent '.

Dans l'Église romaine, il y avait trois sortes d'acolytes : ceux qui servaient le pape dans son palais et qu'on nommait palatins; les stationnaires, qui servaient dans les églises, et les régionnaires, qui aidaient les diacres dans les fonctions qu'ils exerçaient dans les divers quartiers de la ville.

De simples tonsurés, et même des laïques, remplissent aujourd'hui les devoirs des acolytes.

Voir les mots : Syaceile, Ordre, § IV.

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h'acquisilion est l'action par laquelle on devient propriétaire d'une chose. On donne aussi ce nom à la chose acquise.

Jésus-Christ n'ordonne ni ne défend à sou Église d'acquérir des biens. Il recommande seulement la pauvreté et le désappropriement à ses apôtres, tout en disant que leur travail mérite salaire. S. Paul a dit après, plus expressément, que celui qui sert lautel doit vivre de l'autel.

Sur ce principe, les premiers fidèles faisaient des offrandes 2 qui suffisaient, non seulement pour les ministres de l'Eglise, mais encore pour les pauvres. Dans la naissance même de l'Eglise, comme nous l'apprend le Nouveau Testament, les fidèles vendaient tous leurs biens et en apportaient le prix aux pieds des apôtres. On ne sait pas bien x^i'écisément le temps que dura cet usage; quelques historiens disent que les chrétiens de Jérusalem le conservèrent jusqu'à la destruction de cette ville. Ce qu'U y a de sûr, c'est que dans les premiers siècles, moins que jamais, le bien ne manqua pas à l'Église. Les persécutions rendaient alors la foi plus vive, et l'on voit par un édit de Constantin, qui rendit la paix à l'Église, qu'elle possédait déjà des biens immeubles, quoiqu'en petit nombre, puisqu'il en ordonne en sa faveur la

I. Tboniassin, Discifilme de l'Église ; Fleuiy, Inst, au droit écoles, l. I, p. I, ch. 6. — S, Kusèbe, li». iv, oh. 23.

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restitution. Dés cette époque , l'Église eut toute liberté d'acquérir et de posséder : les empereurs eux-mêmes furent les premiers à Tenrichir des plus beaux dons. (Cun. Futuram et seq., 12, q. i.) Tout laïque qui devenait clerc donnait d'ordinaire ses biens à l'église qu'il allait ser%ùr; s'il entrait dans un monastère, il en faisait autant; ou poussa même à cet égard la libéralité .si loin, que S. .Vugusliu était obligé de faire rendre à des entants les biens que leurs pères donnaient indiscrètement aux monastères qui les recevaient. .\ quoi l'on peut bien appliquer, dans le sens inverse, ce reproche que le Sauveur faisait aux enfants des Juifs : Rescvulcntes verbum bel pef iraJiiiunem vestram quant tradidistis et similia hujusmodi tnulta facitis. (Marc, VII, 13.)

« Les propriétés de l'Église, dit Mgr Afifre, archevêque de Paris ', prirent après la conversion des empereurs, des accroissements prodigieux. Dès le temps de S. Grégoire le Grand, c'est-à-dire vers la fin du sixième siècle, l'Église romaine possédait des terres dans les différentes parties de l'Empire, en Italie, en Afrique, en Sicile et jusque sur les bords de l'EuphrateS.Depuisle sixième jusqu'au dix-huitième siècle, les établissements ecclésiastiques connus sous le nom d'évèchés, de paroisses, d'abbayes, etc., ne cessèrent de perdre et d'acquérir des immeubles. Les actes de ces acquisitions n'étaient pas seulement déposés dans les archives de chaque corporation intéressée, ils existaient et existent probablement encore dans le recueil de nos chartes. Plusieurs sont consignés dans l'histoire de l'Église. »

Tous ces biens, que possédait l'Église, étaient indépendants des offrandes journalières qu'elle n'a jamais cru devoir perdre par la possession des biens immeubles, comprenant même toutes les espèces de biens offerts à Dieu par les fidèles, meuliles et immeubles, sous le nom d'ohlations. i> Ipsœ enim res fldelium oblationes appellantur quse à ûdelibus Domino olTeruntur. » {Can. 16, caus. 12, q. 1.)

Le canon HaLebat, 12, q. 1, tiré de S. Augustin, tract. 62, in Join., fait une observation, touchant la possession en argent, qu'il est bon de remarquer : « Habebat Dominus loculos à fidelibus oblata conservans, et suorum necessitatibus et aliis indigentibus tribuebat. Tune primùm ecclesiasticaj pecuni;e forma est instituta, et ut intelligeremus quod prœcepit, non esse cogitandum de crastino:

1 Traité de la propriété des biens ecclésiastiques, p. 2. — ï. Fleary, Histoire ecclésiastique, liv. xx.w, n. 15.