AGNUS DE

suyés. Pendant que le souverain Pontife accomplit cette fonction, le cardinal évèquo, doyen du sacré collège, et un autre cardinal du même ordre, ainsi que deux cardinaux de l'ordre des prêtres, en font autant dans les deux autres bassins. Pendant le bain sacré ou baptême, les chantres pontificanx chantent l'hymne Ad regins agnidapes et VExaudiat nos omnipotens, et quand tous les Agnus ont été b:iptisés, le pape récite une dernière oraison, et termine la cérémonie par la bénédiction apostolique.

C'est le samedi de Pâques que se fait ordinairement la distribution solennelle des Agnus. Après la communion du cardinal célébrant, l'acolyte thuriféraire, doyen des votants de signature, le sous-diacre de la chapelle portant la croix entre'deux acolytes, le sous-diacre apostolique auditeur de FiOte, en tunique Ijlanche, avec deux chapelains ordinaires en cotta, quittent la chapelle Sixtine et se rendent processionnellement en traversant la salle royale à la chapelle Pauline, où ils trouvent un bassin d'argent couvert d'un voile rouge et plein d'Agnws, enveloppés en petits paquets dans du coton blanc et liés avec un ruban de soie violette. Le sous-diacro apostolique prend le bassin, et le cortège rentre dans le même ordre dans la chapelle Sixtine. Aussitôt entrés tous se mettent à genoux, à l'exception du sous-diacre crucigère et des deux acolytes, ainsi que le sousdiacre qui porte le bassin. Celui-ci chante à haute voix les paroles suivantes : Pater sancte, isti sunt agni novelli: nui annuntiaverunt tobis alléluia ; modo venerunt ad fontes, repleti sunt charitate, alléluia, et le chœur répond : Deo grattas, alléluia. Le sous-diacre apostolique, accompagné du même cortège, entre ensuite dans l'enceinte où se tient le sacré collège; il y chante pour la seconde fois les mômes paroles et le chœur fait la même réponse. Enfin, arrivé au pied du trône pontifical, le sous-diacre apostolique rocommcacele même cirant pour la troisième fois, elle chœur répond uussipour la.troisièrne fois : Deo grattas, alléluia. Après quoi le sous-diacre apostolique monte auprès du souverain Pontife et se tient à ses à côtés, le bassin à la main. Le pape commence alors la distribution. Les cardinaux reçoivent les Agnus debout, dans la mitre, après avoir baisé lu main et le genou du pape. Les patriarches, les archevêques et les évoques assistants au trône, et les non assistants, les reçoivent à [genoux, dans la mitre également, après avoir baisé Jes Agnus et le genou du pape ; les abbés mitres les reçoivent aussi dans la mitre, mais après avoir baisé le pied du pape ; les prélats et les autres person-

nes ecclésiastiques qui en ont le droit les reçoivent dans la barrette, après avoir baisé les Agnus et le pied du pape et fait les génuflexions prescrites par le cérémonial. Les princes souverains qui assistent à la fonction vont aussi prendre les Agnus au trône du pape et ils les reçoivent de sa main, ou s'ils ne vont pas les chercher en personne, le pape les leur fait porter par le camérier secret secrétaire de ses ambassades .

Plusieurs écrivains donnent des raisons mystiques de CCS Agnus, les uns disent qu'ils représentent leclu'étien baptisé, d'autres .Jésus-Christ lui-même i. Le savant cardinal Etienne Borgia qui a fuit un commentaire sur les significations mystiques des Agnus, dit que la cire vierge dont ils sont formés figure le sein très pur de l'immaculée Vierge iNIarie. Ils portent l'empreinte d'un agneau, comme symbole de l'Agneau sans tache qui s'immola sur la croix pour le salut du genre humain. Unies trempe dans l'eau bénite, parce que l'eau est l'élément dont Dieu s'est servi, dans l'ancienne et dans la nouvelle loi, pour opérer la plupart de ses prodiges. On y mêle du baume pour figurer la bonne odeur de Jésus-Christ, dont les chrétiens, rachetés par son sang,doiventconserver et répandre le divin parfum; oiiûn le Saiut-Clirème est le symbole de la charité. Tout cet admirable symbolisme est parfaitement indiqué dois les prières de la bénédiction que Benoit XIV fit imprimer en i73"2, et qui sont encore en usage aujourd'hui.

L'Eglise a placé les Agnus au nombre des sacramentaux, c'est-à-dire qu'elle leur attribue une vertu particulière qui répond à nos besoins tant spirituels que temporels. Voici d'après les Papes Urbain V, Paul II, Jules III, Sixte V et Benoit XIV, les propriétés reconnues aux Aj/U(s puur ceux qui en font usage dévotement et y ont confiance.

« Les Agnus confèrentoii augmentent la grâce en nous, favorisent la piété, dissipent la tiédeur, mettent à l'abri ilu vice et disposent à la vertu.

» Us etîacentles péchés véniels et purifient de la tache laissée par le péché, après qu'il a été remis par le sacrement do pénitence.

» Ils mettent en fuite les démons, délivrent de leurs tentations et préservent de la ruine éternelle.

» Ils gardent de la mort subite et imprévue.

» Ils empêchent la frayeur qu'inspirent les fantômes, et calment les terreurs qu'occasionnent les mauvais esprits.

1. On peut consulter à cet égard l'Ordinaire romain, Amal&rins. Valatrid Slrahon, Sirmond, dans ses noies sur Ennodius et Théophilo Raynaud, de Agno cereo, lom. x.

.so

A GNU s DEI

>> Ils munissent do la protection rlivinn contre r. diversité, font éviter le péril et le malheur, donnent l;i pros])érilé.

» Ils protègent dans les combats et procurent la victoire.

» Ils délivrent du poison et des eniLùches que tend l'homme eimemi.

» Ils sont d'excellents préservatifs contre les maladies, et aussi un remède efticace.

» Ils combattent l'épilcpsie.

» Ils empêchent les ravages de la peste, de l'épidémie et de la corruption de l'air.

» Ils apaisent les vents, dissipent les ouragans, calment les tourbillons et éloignent les tempêtes.

« Ils sauvent du naufrage.

» Ils écartent l'orage et font échapper aux

angers de la fondre.

)i Ils chassent les luiées qui portent la grêle.

» Ils éteignent l'incendie et en arrêtent les ravages.

» Ils sont efficaces contre les pluies torrentielles, les débordements des fleuves elles inondations.

)> Enfin, les Agnus conservent la mère et l'enfant pendant tout le temps de la grossesse, et les tirent du danger au moment de la délivrance, dont ils calment et abrègent les douleurs. »

Tout cela se trouve en substance dans les vers que le pape Urbain V adressa à l'empereur Jean Paléologue avec trois Agnus lorsqu'il lui en envoj^a une ambassade pour traiter de l'union des deux Églises. Voici ces vers :

Balsamus el munda cera cum cbrismatis unda Conûciu:it Agnum, quod munus do libi magnum. Fulgura desiirsum depellit, el omne malignum, Peccatum fraûgit, seu Chrisli sanguis, et angit, Pra'gnans scrvalur, simul et partus liberatiir, Munera fert dignis, virtutem deslruit ignis. Portatus munde de fluctibus eripit undaî, Morte repentina servat Satana.'que ruina, Si quis bonorat eum retinet super boste tropbœum Parsque minor tautum Iota valet intégra quantum.

Agnus Dei, miserere mei.

Qui crimina tolliSj miserere nobis.

Nous terminerons ce sujet par les considérations suivantes empruntées à Mgr X. Barbier de Montault {Traité de la construction ei de l'ameublement des Eglises, etc. T. II, chap. 13.

a Les Agnus étant institués par l'Eglise iDour nos besoins personnels, c'est à elle que nous demanderons la manière de les emploj'er et de nous en servir.

« L'énumération faite précédemment des nombreuses vertus de VAgnus indique très clairement en quelles circonstances spéciales il est à propos d'y recourir. Je me contenterai ici

d'insister sur certaines règles générales et, autorisé soit par l'usage, snil par les déclaratiims des papes, de donner quelques conseils pratiques pour guider les personnes pieuses :

« a. Un Agnws placé dans une maison préserve l'édifice et toutes les personnes qui l'habitent. Il importe alors qu'il soit mis dans un lieu décent, à l'abri de toute irrévérence.

« b. On peut également le porter sur soi, suspendu au cou ou placé dans les vêtements, mais il est convenable qu'il soit enveloppé dans du métal, de la soie ou toute autre matière qui le préserve de la souillure d'un contact et d'un frottement continuels.

« Les papes supposent qu'on le garde ou qu'on le porte, ayant soin d'ajouter immédiatement que ce doit être avec piété, vénération, dévotion et confiance, toutes dispositions commandées par le respect dû aux choses sacrées.

« c. Grégoire XIII a défendu de peindre et dorer les Agnus, afin de ne pas leur ôter leur lilancheur symbolique, mais il n'a nullement interdit de les placer par respect dans des cadres, des cassettes, des médaillons, etc., ornés et décorés avec art. Paul II nous en donna luimême l'exemple : Rome a continué depuis et c'est surtout dans les communautés que les religieuses excellent à encadrer et ornementer les Agnus avec un goût exquis.

« d. L'Eglise, qui est un lieu de réunion pour tous les fidèles, peut avoir aussi ses Agnus. On en a trouvé jusque dans les clochers, oi'i ils avaient pour mission d'éloigner la foudre. Il importe seulement qu'on ne les place pas avec des reliques, dans un reliquaire commun, parce que, d'une part, il y acuité et de l'autre simple vénération : ceci toutefois ne doit pas s'entendre des Agnus qui contiennent de la poussière d'ossements des martyrs, car on les considère alors comme de vraies reliques. Ces Agnus, ainsi conservés dans le lieu saint, préservent l'édifice matériel et les fidèles qui s'y assemblent. L'église de S. François à Ripa, à Rome, en tient plusieurs constamment exposés dans des monstrances entre les chandeliers, aux autels des chapelles '. L'évêque de Montréal, au Canada, en a donné à toutes les églises paroissiales de son diocèse.

« e. Dans un palais, un château, un graml monument, le lieu le plus convenable jiour y déposer V Agnus est la chapelle.

1. Sixte V, le 26 septembre 1581, fit placer par révoque de Ferentino, un Agnus dans la croix de bronze qui surmonte l'obéiisque élevé par ses soins au milieu de la place de S. Pierre. Le chapitre de la basilique se rendit processionnellement au pied de l'obélisque où l'on avait dressé un autel. Clément VHI en mit également dans la croix de la coupole.

« f. Aucune loi ecclésiastique n'empêche de toucher aux Agnus, quelle personne que ce soit, même les femmes. Il importe toutefois que cet acte soit toujours extrêmement révérencieux.

« g. En vo}'age, sur terre ou sur mer, il est -^age de se faire accompagner d'un Agnus.

« h. Dans les mo-.iii-nts difficiles, où l'on sent le besoin de recourir à son Agnus, on peut le liaiser, le présenter au danger, l'appliquer sur la partie malade.

« i. La meilleure prière qui puisse aider dans ces te»iips d'épreuve, de tentation, de danger, est celle même d'Urbain V : « Agnus Dei, miserere mei. Qui crimina tollis, miserere noliis. »

K j. Ou a vu des fidèles jdonger des Agnus dans de l'eau et boire ensuite cette eau. D'autres fois, ils en ont détaché des parcelles pour les avaler et les prendre comme remèdes. Rien ne s'oppose à un tel usage.

« k. 11 en est de V Agnus comme des autres sacramentaux, des saintes huiles, de l'eau bénite, du pain bénit, qui, quoique divisés à l'inflni, conservent toujours, dans chacune de leurs parties, la bénédiction de l'Eglise et la vertu qui en est la conséquence. Les fragments d'Agnus ont donc la même propriété que les Agnus entiers.

« Dans limpossibilitè d'avoir uu/l^nus entier, il est toujours facile de s'en procurer des parcelles, que l'on enferme dans des sachets. Je recommande volontiers les petites boîtes de buis, contenant chacune un fragment, qu'arrangent avec beaucoup de soin les Yisitandines de Parav-le-Monial.

« 1. Quand la nécessité l'exige, on peut sans irrévérence jeter des Agnus dans le feu ou dans l'eau. G"est avec beaucoup de circonspection, par crainte de scandale et de manque de respect, qu'on peut les employer dans les champs ou dans les étables, pour protéger les récoltes et les" animaux.

<■ m. Les Agnus n'opérant pas malgré nous et sans notre participation, il est essentiel que nous ayons confiance en leur vertu et que, pour y trouver le secours dont nous avons besoin, nous croyions sincèrement à leur efficacité. Les papes n'ont pas cessé d'insister sur cet acte de notre volonté.

« n. L'effet attendu pourra bien quelquefois ne pas répondre à nos désirs. Ne nous en prenons pas à VAgnus, dont la vertu ne peut être contestée, mais à nous-mêmes, à notre foi débile, douteuse, incertaine et à notre dévotion faible, impuissante, ou encore à une cause que Dieu nous cache à dessein.