AGNUS DEI
« Sixte V et Benoit XIV n'hésitent pas à affirmer que les Agnus ont opéré des prodiges d'un ordre surnaturel et qu'ils doivent cette vertu aux prières et aux bénédictions du pontife qui les consacre.
• L'histoire ecclésiastique est pleine de faits qui viennent en confirmation de la croyance populaire et de la tradition de l'Eglise. Certains auteurs, comme Théophile Raynaud, Del Rio, Baldassari, etc., se plaisent à les rapporter. Je n'en citerai que quelques-uns et encore fort en abrégé.
« S. Pie V distribue des Agnus aux troupes qui partent pour Lépante et ces troupes sont victorieuses.
« Le Tibre avait débordé d'une manière effrayante et ravageait plusieurs quartiers de Rome. S. Pie V fait jeter dans les eaux un Agnus et le fleuve rentre dans son lit.
« En 1568, un Agnus consacré par S. Pie V est jeté dans l'Adige et Vérone est délivrée d'une terrible inondation.
« En lo8o, un Agnus arrête l'incendie de*^Iessine.
« En 1690, le feu prend à la ville de Vienne. L'empereur Léopold donne un Agnus consacré par Innocent XI: à son contact, les flammes s'éteignent immédiatement.
« En 1691, les cardinaux s'étaient réunis eu conclave au Quirinal, après la mort d'Alexandre VIII. Le feu prend au palais, dure six heures et brûle cinq chambres. On ne sait comment arrêter ses progrès. Aussitôt qu'un Agnus d'Innocent XI a été jeté au milieu des flammes, l'incendie cesse et les cardinaux émerveillés, au lieu de fuir comme ils en avaient intention, restent au palais apostolique. On retrouva l'Agnus intact, mais la cassette d'argent qui le renfermait avait été fondue par le feu.
« Paul n, pour remédier au mal toujours croissant de la fabrication clandestine et du commerce que l'on faisait des Agnus, au grand détriment de la religion, publia, le 21 mars 1470, une constitution, en forme de bulle, qui réserve au Souverain Pontife le droit de faire, bénir et consacrer les Agnus.
« En conséquence, il est défendu aux ecclésiastiques comme aux séculiers, de faire des Agnus et, consacrés ou non, de les vendre ou échanger, en public ou en particulier, lors même qu'ils seraient enchâssés dans l'or, l'argent ou des thèques précieuses.
« Les contrevenants aux prescriptions pontificales encourent l'excommunication.
« Benoît XIV parle, dans un passage de son Traité de la canonisation des saints, d'un Agnus
contenant des reliques de S. Gaétan :
tus est, ut vocant, Agnus Dei in quo beati Ga-
jetani reliquiœ contineri dicebantnr. «
« J'ignore si des faits analogues se sont renouvelés souvent. Toujours est-il qu'ils n'ont pas dû être fréquents, car aucun auteur, parmi ceux qui ont spécialement traité la question des Agnuf, n'y fait allusion. De nos jours, je n'ai point eu connaissance de rien de semblable, au moins pour des reliques de saints dont les noms soient inscrits au martyrologe ou jouissent d'une certaine renommée.
« Mais voici ce qui se pratique actuellement et daterait, parait-il, d'une époque déjà reculée. Parmi les martyrs trouvés dans les catacombes de Rome et exhumés par les soins du Vicariat pour être exposés dans les églises à la vénération publique, il en est quelquefois qui n'ont pas de nom et dont les ossements sont réduits en poussière.
« G'est cette même poussière, vraie relique, qui, pieusement recueillie, est ensuite mêlée à la cire, à laquelle elle donne une couleur jaunâtre et foncée, pour former ce qu'on appelle en conséquence Pdte de martyrs.
« Les Agnus ainsi composés ont donc la double valeur que leur communiquent à la fois les reliques qu'ils renferment et la bénédiction qu'ils reçoivent des mains du Souverain Pontife. Aussi les tient-on en plus grande estime et leur rend-on un culte spécial.
« La poussière d'ossements de martyrs leur tenant lieu de consécration, ils ne sont pas plongés comme les autres Agnus dans le bain d'eau bénite.
« En même temps que ces Agnus en pâte de martyrs sont donnés aux fidèles qui en font pieusement la demande, Mgr. le sous-garde robe du palais apostolique leur remet sur un feuillet imiirimé en latin tout ce qu'il importe de savoir et de faire relativement à cette pâte sacrée. »
