CA.\OX

Le mot canon vient du grec et signifie règle ; on s'en est servi dans l'Église pour les décisions qui règlent la foi et la conduite des fidèles. ■ Canon autem grœce; latine régula nuncupatur. C. Canon, 3 dist.) Régula dicta est eo quod recte ducit, vel quod regat et normam recte Vivendi prœbeat, vel quod distortum pravumque corrigat. » (C. Régula, ead. dist.; Isidor. Etymol, lib. VI, cap. 15, 16.)

Dans une signification étendue, le mot canon se prend pour toute loi ou constitution ecclésiastique : « Canonum quidem alii sunt statuta conciliorum, alii décréta pontiflcum, aut dicta sanctorum. » ICan. 2, dist. 3.) On appelle aussi ces constitutions décret, décrétale, dogme, mandat, interdit, sanction '. Le concile de Trente parait n'avoir donné le nom de canon qu'à ses décisions sur la foi, appelant décrets de réformation les décisions sur la discipline; mais ce même concile ne soutient pas partout la même distinction; on peut en juger par ces mots : « Hos qui sequuntur canones statuendos et decernendos duxit. » [Sess. SIV, in fin. proœmii, c. 1, de Hef.) Les chapitres qui suivent, au nombre de quatorze, ne regardent que la discipline. Quelquefois on se sert du mot dogme par opposition au mot de canon, le premier regardant la foi, et l'autre la discipline. Cette distinction, dit un canoniste, a été observée dansleshuit premiers conciles généraux.

Enfin dans l'usage on donne plus communément le nom de canon aux constitutions insérées dans le corps du droit, tant ancien que nouveau : « Caeterum canonis nomine frequentius usurpantur ill£e tantum constitutiones, quse in corporejuris sunt ciausse. « (Caji. Si Romanorum, dist. 19.) Tout ce qui est ailleurs s'appelle autrement, « ut buUœ, motus proprii, brevia, re-

i. Figaah, in cap.i.de Constil.

CANON

gulte caneelliirire, décréta consistorialia et alia hujusmodi, quœ eduntur a Summis Pontificibus sine concilio, et sunt extra corpus juris, non consueverunt canones appellari. » Fagnan excepte de celte règle les déclarations apostoliques, c'est-à-dire les bulles ou décrets des papes, rendus en 'explication de quelque point de foi ou de discipline. « Absque dubio, dil-il, veniunt canonis appellationes si declarationes edantur immédiate a Summo Pontiflce. »

Les statuts des évèques, dit encore Fagnan, viennent sous le nom de canons, « in favorabilibus, secus in odiosis. »I1 en est de même des statuts d'un chapitre. Quant à la rubrique du corps du droit, on n'a jamais donné, dit le même auteur ', le nom de canon à ce qu'il a plu à Gratien d'ajouter aux constitutions qu'il a recueillies, encore moins aux paka faits par un autre 2.

Voir les mois : Droit canon, Constitution, Décret, Palea.

§ I. Canons. Origine. Autorité.

Les canons, envisagés sous la forme de cette science générale qu'on appelle droit canonique, ont leur base et leur principale source dans le Nouveau Testament. L'Église, dépositaire de ce précieux monument, où le souverain législateur donne lui-même les premières leçons, a toujours été attentive dans son gouvernement à en suivre au moins l'esprit, lorsque la lettre ne l'a pas assez éclairée pour suivre ces divins enseignements. Invariable, certaine dans sa foi, cette bonne mère a fait, selon les besoins et les nouveaux abus de ses enfants, des canons et des nouvelles lois touchant les mœurs et la discipline, dont on peut, malgré leur nombre et le non usage de plusieurs, admirer la justice et la