CATÉCHISME

On appelle catcchisme non seulement l'instruction que l'on donne aux enfants ou aux adultes pour leur apprendre la croyance et la morale du christianisme, mais encore le livre qui renferme cette instruction. Dans les premiers temps de l'Église on appelait cette instruction catéchèse. Les catéchèses se faisaient alors dans des endroits privés, et surtout dans les baptistères. Démétrius, évêque d'Alexandrie, écrivant à Alexandre, évêque de Jérusalem, et à Théocrite, évêque de Césarée, se plaignit de ce qu'ils avaient permis à Origène de faire les catéchèses publiquement dans l'église. La raison -de cet usage était que, dans ce temps de persécution, on craignait, en divulguant les saintsmystères de notre religion, que les païens ne les profanassent. De là vient que les prosélytes n'en étaient instruits que de vive voix avant leur baptême. Aujourd'hui même, on ne doit baptiser un adulte qu'aprés l'avoir instruit de ce qu'il doit croire et faire en notre religion; « Ante baptismum, catechizandi débet hominem prœvenire officium, ut fldeiprimuni catechumenusaccipiatrudimentum. » (Dist. 4, de Ccnsecrat.)

Les parrains, qui font la promesse pour les enfants, doivent également être instruits : « In baptismorequirunturtriaquœsuntdenecessitate fidei scilicet : fidei susceptio, ejusdem professio, et ipsius observatio, et in his tribus consistit catechismus '. »

Le canon Catechismî, o7, dist. 4, de Consecrat, dit que les prêtres de chaque église peuvent faire

i.Albirie de Rosil, Dictionnaire, art. Catechitmus.

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le catéchisme, et que tel est l'usage dans l'Eglise romaine. Sur quoi la Glose ajoute : « Hoc in multis locis fit, sed in primo et ultimo scrutinio omnés consueverunt venire ad ecclesiam baptismalem. » On doit cependant entendre le curé, par le mot prêtre, employé dans ce canon.

Le concile de Trente veut que les évèques et les curés s'attachent à expliquer au peuple la force et l'usage des sacrements en langue vulgaire et locale, suivant la forme prescrite dans le catéchisme du diocèse. {Sess. XXIV, de Reform., c. 7. 1) C'est un devoir essentiel pour les pasteurs, de faire le catéchisme aux enfants, parce que c'est ordinairement des premières semences que les enfants reçoivent, que dépend leur bonne ou mauvaise conduite dans le reste delà vie, et c'est une prédication très utile que celle d'expliquer en chaire la doctrine chrétienne dans l'ordre même du catéchisme eu usage dans le diocèse et en rappelant souvent les demandes et les réponses de ce catéchisme.

L'art du catéchisme est plus diflicileque celui du sermon, mais il est bien plus fructueux.

Dans sa xviu'^ session, le concile de Trente avait reconnu la nécessité d'un catéchisme qui, par la perfection de sa rédaction et l'autorité du concile qui l'appuierait, fût propre à devenir partout la base de l'enseignement chrétien. On nomma une commission de plusieurs Pères pour rédiger ce catéchisme; mais elle n'aboutit pas et, dans sa xxv» et dernière session (4 décembre lo63), le concile laissa ce soin au souverain pontife. Le pape Pie IV nomma à cet effet une commission de quatre théologiens: Mutins Calinius, archevêque de Zara, ^Egidius Fuscararius, évêque de Modène, Léonard Marinus, archevêque de Lanciano, et François Fureirius, théologien portugais qui avait été au concile de Trente. Il leur adjoignit quelques philologues chargés de veiller sur le style, parmi lesquels se trouvait Jules Poggio, secrétaire du cardinal Borromée. Le cardinal qui avait soutenu le projet au concile de Trente, fut chargé de la direction de l'œuvre. On confia à chacun des quatre théo-

l.« ut fidelis populos ad snscipienda sacramenta majori cum rererentia alqae animi dcvotione accédât ; pnecipit saDcla syaodas episcopis omnibus, ut non solum, cum haïc per se ipsos erunt populo adminislranda, prius illorum vim et usum pro sascipientium caplnexplicpnl;sed eliainidemasingulis parochUpic prudenterque, etiamliogua Tcrnacula, si opns sit, et commode fieri poleril, servari studeant, juxta formam a sancla synodo in catechesi sin^ulis sacramenlis prajscribendam ; quam episcopi in vulgarem lingaam fldeliter verti, alque a parotbis omnibus populo exponi curabunl : necnon Dl inter Missarum suletnnia, aat divinorom celebrationem, sacra eloquia et salutis monila eadem vernacula lingua singulis diebus feslis vel solemnibus explanent, eademque in omnium cordibus, postposiUs inulilibus qoEStionibos, inserere, atqae eos in lege Domini erndire stndeant. ■

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logiens une partie du catéchisme. Leur travail achevé, Paul IV le soumit à l'examen d'une nouvelle commission dont le président était le cardinal Sirlet, et les membres : Mutius Galinius, Léonard Marinus, Jules Poggio et Curtius Francus. (Fuscararius, de lu première commismission, était mort, et le théologien portugais Fureirius avait quitté Rome.) C'est à ce travail commun, qu'on doit, malgré la diversité des rédacteurs, la conformité.des quatre parties du Catéchisme. L'œuvre fut terminée et imprimée à la fin de )o66; elle parut sous ce titre : Calechismus, ex décréta concilti Tridentini, ad Purochos, Pie y. Pont. Max., jussu editus. Romx, in xdibus Populi Romani, apud Aldum Manutium, 1566. En même temps, il en parut une traduction italienne, et le pape chargea les jésuites d'eu faire une traduction française et une allemande. Le cardinal Hosius fut chargé d'en donner une version polonaise. Voici- en quels termes Pie V le recommanda : « De notre propre mouvement, en qualité de pasteur de l'Église universelle, désirant, avec la grâce de Dieu, remplir tous nos devoirs avec toute la lidélilé dont nous sommes capable, et mettre à exécution les décrets et les ordonnances du concile de Trente, nous avons fait composer, par des théologiens choisis, un catéchisme, où fussent renfermées toutes les vérités de la religion que les pasteurs doivent enseigner aux fidèles. Et comme cet ouvrage vient d'être terminé, par la grâce de Dieu, nous avons voulu qu'il fût imprimé avec le plus grand soin par notre cher fils Paul Manuce, imprimeur des livres ecclésiastiques, à Rome. »

Le pape le recommanda ensuite dans plusieurs bulles. Grégoire XIII, son successeur, le recommanda encore. S. Charles Borromée obligea tous ses clercs d'en faire une lecture assidue dés qu'ils auraient atteint l'âge de dix ans ; le concile de Bénévent (1367) ordonna à tous les prédicateurs de l'étudier fréquemment pour ne rien dire dans leurs sermons qui soit contraire à la doctrine de l'Eglise. Les conciles de Ravenne (1368); de Milan (1376, 1377, 1379) tenus par S. Charles Borromée ; de Gènes (1374); de Melun (1579); de Bordeaux (1382) ; de Tours (1383), de Reims (1383); d'Aix (1385); de Toulouse (1390); d'Avignon (1394); d'Aquilée (1386), le prescrivirent aussi aux prêtres. Le concile de Rouen (1381) ordonne à tous les prêtres de la province d'avoir le Catéchisme romain, tant en latin qu'en français.

Par conséquent, le Catéchisme du concile de Trente mérite une confiance presque égale à celle qu'exigent les décrets de la foi. On peut le citer avec une entière certitude. C'est un chef-

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d'œuvre unique en son genre. S'il n'a pas été rédigé par le pape, il a été élaboré sous ses yeux, publié par ses ordres et recommandé par lui à toute la chrétienté. Ce livre renferme la doctrine du concile de Trente. Sans doute on n'est pas obligé d'admettre littéralement chacune de ses définitions et de ses exidications ; mais cela ne veut pas dire qu'on puisse le contredire dans une de ses décisions essentielles et l'on est même tenu d'être d'accord avec lui dans toutes les idées principales. Il a cette autorité en vertu de son origine, en vertu de sa rédaction, due à des hommes aussi pieux qu'orthodoxes et savants, qui mirent tout le soin imaginable à ne proposer dans toutes les questions que ce qui était reconnu comme étant la teneur même de la foi de l'Eglise.

Le Catéchisme romain, ou du Concile de Trente, se divise ainsi :

Proœmium générale

Pars prima. De Fide et Symbolo Fidei.

Pars secunda. De Sacramenlis.

Pars tertia. De Decalogo divinisque Legibus.

Pars quart a. De Oratione, ejusque in primis necessitate.

De Oratione dominica.

Ce catéchisme est pour le prêtre.

Mais il serait de la plus grande importance qu'il }' en eût un élémentaire pour le peuple, uniforme pour toute la catholicité et remplaçant cette multitude de catéchismes qui varient à chaque diocèse. Bien des raisons militent en faveur de cette unité. La croyance catholique est une, il est évident que si le livre élémentaire est le même pour tous, la foi y trouvera delà force. Une société dont tous les membres connaissent les statuts par cœur est plus unie, plus forte, parce qu'il y a moins de malentendus et de discussions : une seule et même impression produite sur la mémoire, sur le cœur et sur la volonté de tous les membres de cette société les porte plus ardemment vers le but à atteindre.

Pour le peuple, le catéchisme élémentaire, appris à l'école, étudié dans la jeunesse, est la substance de la foi, la base de la vie, la règle de sa conduite et la source des bénédictions qu'il puise dans le culte et la sollicitude pastorale. Ce livre est le sommaire de toute l'instruction religieuse donnée et la préparation aux prédications ultérieures. Il lie le prêtre dans la partie doctrinale de ses fonctions et le guide dans son enseignement, lui épargnant l'ennui du choix et la crainte d'avoir mal choisi; c'est le manuel permanent des fidèles qui rend en

HISTE

quelque sorte visibles, palpables, la valeur, la sainteté et l'immutabilité de la religion.

Si l'on examine un certain nombre des divers catéchismes en usage, on y voit de nombreuses différences : les uns ont suivi l'ordre historique, et leur exposition est un mélange hybride de dogmatique et d'histoire; d'autres, au lieu de traiter la matière en suivant pas à pas les formules ecclésiastiques, ont sacrifié à une prétendue division scientifique et se sont écartés de la simplicité et de la forme populaire nécessaires. Dans les uns, les réponses sont d'une brièveté, d'un laconisme qui ne donne qu'une idée vague, et dans les autres, elles sont trop longues et trop difficiles à retenir pour la mémoire peu cultivée du peuple, ce qui rebute l'enfant qui doit les apprendre.

Cette variété de méthodes et de formes produit un effet discordant pour le catholique qui va de son diocèse dans un autre. Il y entend bien la récitation du même symbole, mais dés les premières questions et les premières réponses, il est en pays plus ou moins étranger, d'où un travail, une attention soutenue qui le fatigue et dont les esprits peu cultivés ne sont pas capables. La composition de ce livre élémentaire d'une importance si grande, est très difficile, car il doit être d'une irréprochable fidélité dogmatique, populaire dans l'expression, précis, court et fécond. Il doit présenter la foi catholique dans son ensemble, dans sesprincipes, dans sa liaison et ses conséquences pratiques. Il doit contenir les principales régies de l'ascétisme, être plus indirectement que directement politique et apologétique. Il doit s'appuyer sur l'Écriture et la tradition; exprimer toutes choses sans altération, tout en conservant sa brièveté et la forme populaire. Aliment pour tous, il doit comme le symbole des apôtres et l'oraison dominicale s'adapter à tous les âges et à tous les degrés de culture intellectuelle.

C'est dire que ce petit livre doit être un livre officiel, étudié et médité dans chacun de ses mots. Aussi le concile du Vatican a-t-il mis l'œuvre en délibération et cinq de ses congrégations générales se sont-elles déjà occupées successivement du décret relatif à l'adoption d'un catéchisme élémentaire unique pour toute l'Église.