CATÉCHISTE

Le catéchiste est celui qui fait le catéchisme. On appelait particulièrement ainsi autrefois ceux qui étaient chargés de faire les catéchèses, ou d'instruire de vive voix les catéchumènes. Origène était le catéchiste d'Alexandrie.

GATHÉDRATIQUE

Comme il est rare aujourd'hui de baptiser des adultes, la fonction de catécliiste se borne à instruire les enfants des vérités de la religion, à les disposer ainsi à recevoir les sacrements de confirmation, de pénitence, et à faire leur première communion.

• Si cette fonction est bien souvent confiée à de jeunes ecclésiastiques, ce n'est pas qu'elle soit très aisée à bien remplir: elle exige une netteté d'esprit, une prudence et une patience singulières; mais c'est que les moj'ens d'instruire sont si multipliés parmi nous, que l'un peut toujours suppléer à l'autre.

CATÉCnLMÈ.\E.

C'est le n^m que portaient, dans les premiers siècles de l'Eglise, les Juifs ou les Gentils convertis que l'on instruisait pour recevoir le baptême. Les catéchumènes se divisaient en trois classes : 1° Les écoutants ou auditeurs, qui pouvaient entrer dans l'église pour y entendre les lectures et les sermons, mais qui étaient obligés de sortir, avant les prières, quand le diacre disait : Que les auditeurs se retirent. Les suppliants, ou génuflectews, ou prosteméf, qui assistaient à genoux, aux prières publiques et à la messe jusqu'à l'offertoire, et qu'on appelait proprement catéchumènes. A l'offertoire, le diacre disait à haute voix : Catéchumènes, sortez; de là vient que la messe, jusqu'à l'offertoire, était dite Messe des catéchumènes, et après l'offertoire. Messe des fidèles. 3" La troisième classe, que d'autres partagent en deux, comprenait les compétents et les c/u<c, c'est-à-dire ceux qui avaient été examinés et admis par l'évèque à recevoir prochainement le baptême, et qui, pir conséquent, pouvaient publiquement le solliciter.

La durée du catéchuménat était de deux ans.

La distinction des chrétiens en catéchumènes et fidèles s'effaça à mesure que le christianisme devint la religion universelle.

Voir le mot : Baptême, § V.