République ecclésiastique

Thoraassin * dit qa'on appelait originairement chanoines tous ceux qui avaient part à certaines distributions, et qui étaient inscrits pour ce sujet in canone, c'est-à-dire sur la matricule de l'Église. Fleury 2 en dit autant, et il ajoute que depuis, le nom de canoniques ou chanoines fut particulièrement appliqué aux clercs qui vivaient en commun avec leur évéque. « Eia ergo, 0 canonice, inveniamus canonem tuum à quo derivaris, à canone pecuniœ, vel à canone vitie, a canone regionis, vel a canone religionis. » Et en effet, on voit bientôt qu'elle est l'une ou l'autre origine dans la conduite de chaque chanoine.

Mais, comme on peut être chanoine sans jouir d'aucun revenu, c'est-à-dire chanoine sans prébende, nous croyons toutes ces définitions inexactes et nous préférons celle-ci de Reiffenstuel 3 : « Canonicatus est jus spirituale, quod provenit ex electione, seu receptione alicujus in canonicum. » Le droit spirituel conféré aux chanoines par leur élection consiste surtout dans la faculté d'avoir une stalle au chœur et voix au chapitre. Or on peut jouir de l'une et de l'autre faculté, ou seulement du droit de siéger au chœur, c'est-à-dire être chanoine honoraire , sans jouir d'aucun revenu ou prébende.

§ I. Origine des chanoines. Leurs différents états.

Mabillon et plusieurs autres auteurs ont cru qu'il n'y avait point eu de véritables chanoines dans les églises cathédrales avant le huitième siècle. Il faut convenir qu'on n'a commencé à appeler le clergé de l'Église épiscopale du nom de chanoine, que du temps de Pépin et de Charlemagne, lorsque les clercs embrassèrent la vie commune et se réduisirent en congrégation. Il y en avait alors non seulement dans les églises cathédrales, mais encore dans les maisons particulières où ils vivaient sous un abbé. Jusqu'à ce temps, le clergé de la ville épiscopale ne vivait pas en communauté. On faisait une masse des revenus de l'église, et l'on en distribuait à chacun une certaine quantité proportionnée à son ordre et à son travail. S. Augustin et plusieurs autres èvêques d'Afrique assemblèrent les prêtres et les diacres de leur église dans la maison épiscopale. D'autres èvêques avaient auprès d'eux des moines dont ils se servaient pour les fonctions ecclésiastiques. Mais il y avait toujours un plus grand nombre d'églises dont les ministres vivaient séparément et recevaient des distributions ma-