DIACRE

Diacre est un mot grec qui signifie ministre en latin : « Grœœ Diaconi, latine Ministri dicuntur. » {Cap. Cleros, dist. 21).

Les apôtres appelèrent do ce nom les se))t disciples qu'ils élurent pour se décharger sur eux de certains soins qui les empêchaient de vaquer eux-mêmes à la prédication : Non estœquum nos derelinquere verbum Dei et ministrare mensis. (Act., chap. VI, V. 4.)

L'institution des diacres n'est donc point équivoque, suivant ce que nous apprend ce chapitre des Actes des apôtres ; mais est-elle de droit divin ? Le diaconat est-il un ordre sacré et un sacrement institué par Jésus-Christ ? Quelle en est la matière et la forme ? Questions théologiques que l'on trouve traitées avec toute l'érudition qu'elles exigent dans la plupart des théologies. Il y a toujours eu des diacres dans l'Église ; ils sont ordonnés comme les prêtres par l'imposition des mains. L'évêque met seul la main sur la tête du diacre qu'il ordonne en disant : « Recevez le Saint-Esprit, pour avoir la force de résister au diable et à ses tentations. » Ensuite il lui donne les ornements de son ordre et le livre des Évangiles. [Ex concil. Carthag., can. Diaconus, distinct. 23.)

D'après les formules de l'ordination d'un diacre, prescrites dans le Pontifical, il semble que les fonctions du diacre ne regardent que le service de l'autel ; elles y sont aujourd'hui réduites, mais elles ont été autrefois bien plus étendues dans l'Église. Ils servaient à l'autel, comme ils font encore, pour aider l'évêque ou le prêtre à offrir le sacrifice et à distribuer l'Eucharistie, pour avertir le peuple quand il faut prier, se mettre à genoux ou se lever, s'approcher ou se retirer de la communion, se tenir chacun en son rang avec le silence et la modestie requise, s'en aller après que la messe est finie. Cette fonction d'avertir le peuple paraît bien plus dans les litur-