I. Dictionnaire de théologie, article abbaye

ABBÉ

est donné aux abbés dans le corps du droit canon n'empêche pas que les dignitaires de plusieurs cathédrales ne prétendent avoir la préséance sur les abbés qui ne sont pas chefs d'urdre. (Vest même une quesliou sur laquelle on ne peut point donner de décision constante et générale.

Il y avait autrefois deux sortes d'abbayes de l'un et de l'autre sexe : les unes étaient royales, les autres épiscopales. Celles-là devaiiint rendre compte de leur tempurel au roi, celles-ci à l'évècjue. « Ut illa monasteria, dit le concile de Vernon de l'an 733, canon 20, ubi regularitcr mouachi, vel monaclnu vixerunt, aut quod eis de illis rébus dimittebalis, iinde vivere potuissent, cxinde si regalis erat ; ad domnum regem faciant rationes abbas vel abbatissa, et si episcopalis, ad illum episcopum. Similiter et de illis vicis.» C'est-à-dire que les monastères qui avaient été fondés ou dotés par les rois devaient rendre compte de l'aduiimstratiou de leur temporel aux officiers du roi, et ceux dont les évêques étaient fondateurs n'étaient comptables qu'auxjévêques.

Thomassin ' montre que l'intervention de l'autorité royale était souvent nécessaire pour la réforme des abbayes et la conservation de leurs biens, et que les privilèges que les rois pouvaient avoir sur les abbayes n'exemptaient point celles-ci de la juridiction des évêques. Il ne pouvait en efifet en être autrement.

On distinguait aussi les abbayes en régulières et en séculières. Les abbayes commendataires étaient celles dont les abbés étaient à la nomination du roi.

Lorsqu'une abbaye possédait des terres ou des fermes situées à une trop grande distance, l'abbé envoyait des moines s'établir dans ces domaines afin de les faire valoir, et il les remplaçait assez fréquemment pour qu'ils ne perdissent pas, loin des autres religieux, l'esprit de règle et de piété. Ces succursales portaient le nom de celles, d'obédiences ou de prieurés, et le supérieur qui gouvernait au nom de l'Abbé recevait le titre de prieur. Mais un grand nombre de ces colonies religieuses ne tardèrent pas à empiéter sur les droits de l'abbaye mère; elles s'administrèrent elles-mêmes, et au xiv^ siècle, les prieurés étaient regardés et réglés comme de véritables bénéfices. Les prieurés furent appelés conventuels, et l'on donna aux chefs de ces maisons le titre de prieurs conventuels, par opposition au nom de prieurs claustraux que portaient les gouverneurs spirituels des abbayes en commende.

Voir les mots : Abbé, Chanoine, § 11, Monastère, Conmaende. I. Ditcipline de l'Eglise, part. III, lir, 1, cb. Î5.

ABBÉ

Ou appelle abbé le supérieur d'une communauté de religieux, dont il a le gouvernement spirituel et temporel. Le nom d'abbé, dit le concile d'Aix-la-Chapelle, tenu en 836, veut dire père spirituel.

§ I. Origine des abbés. Différentes sortes. Abbé, en latin ahbas, vient d'un mot hébreu ab,

qui signifie père. Les Chaldéens et les Syriens ont ajouté la lettre a, et en ont fait abba dans le même sens; les Grecs et les Latins ont ajouté la lettre s, et ont fait abbas, d'où nous vient le nom d'a66é. « Un corps, une communauté quelconque, dit Bergier ', ne peut subsister sans subordination; il faut un supérieur qui commande et des inférieurs qui obéissent. Parmi des membres tous égaux et qui font profession de tendre à la perfection, l'autorité doit être douce et charitable ; on ne pouvait donner aux supérieurs monastiques un nom plus convenable que celui de père. » Les anciennes règles donnent le titre d'abbés à ceux qui gouvernent les monastères, fait remarquer d'Héricourt 2, afin de leur faire connaître qu'ils doivent avoir une tendresse de père pour les personnes dont la conduite leur est confiée, et afin que les religieux aient pour eux le respect et la soumission que des enfants ont pour leur père.

S. Antoine, comme le premier auteur de la vie commune des moines, fut donc aussi le premier à qui l'on donna le nom d'abbé dans le sens de notre définition ; mais les supérieurs des communautés de moines ne furent pas autrefois les seules personnes à qui l'on donnât ce même nom. On appelait aussi abbés, comme nous l'apprend Gassien dans ses Conférences, tous les anachorètes et les cénobites d'une sainteté de vie reconnue, quoique solitaires et simples laïques : ce qui prouve que le nom d'abbé était anciennement bien respectable, puisqu'il n'était donné qu'à ceux qui étaient choisis, ou qui, par leurs vertus, méritaient do l'être, pour exercer l'art sublime et difficile de conduire les âmes.

C'est dans ce même sens que les supérieurs des chanoines, vivant anciennement en communautés, furent aussi appelés abbés, sans qu'ils fussent pour cela moines comme les cénobites.

Bien que le nom d'abbé fût celui dont on se servait plus ordinairement autrefois pour désigner les supérieurs des communautés religieuses, on ne laissait pas de leur donner quelquefois d'autres noms. Dans les règles, par exemple, de S. Pàcôme, du Maître et de S. Benoît,