Loia ecclésiattiqites, pag

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ils étaient quelquefois appelés majeurs, prélats, présidents, prieurs, archimandrites. Toutes ces différentes dénoniinalions étaient communément en usage avant le onzième siècle ; jusqu'alors; on avait appelé indifféremment les supérieurs des communautés religieuses de l'un ou l'autre de ces noms, sans conséquence et sans distinction. Ce ne fut que longtemps après l'abus qui s'en fit, soit par les religieux titulaires eux-mêmes, soit par les laïques qui, en s'emparant des biens des abbayes, s'arrogèrent le titre d'abbés que certains ordres réformés ou nouvellement établis imaginèrent par humilité de ne pas donner ce nom à leurs supérieurs, et de les appeler de iioms plus simples de recteur, prieur, maître, ministre, gnrdii>n. comme l'on voit dans les communautés des Chartreux, des Célestins, des Mendiants et de toutes les nouvelles congrégations de religieux.

Parmi ceux qui ont conservé le titre d'abbés, le droit canon distingue les abbés séculiers et les abbés réguliers. {C. Ex transmisse. Junctà Glossd, verb. Abbatis, de Renunc. C. Cùm ad monasterium, de Statu monachorum.)

Les abbés séculiers sont ceux qui possèdent des bénéfices ecclésiastiques sous le titre d'abbayes anciennement régulières, et depuis sécularisées. {Cap. Cùm de bénéficia.) On met au rang des abbés séculiers les abbés commendataires, dont nous parlerons au § VIII. De ces abbés séculiers non commendataires, les uns jouissent de certains droits épiscopaux, les autres sont seulement honorés du titre d'abbés, ou n'ont avec ce titre que le droit de présider aux assemblées d'un chapitre de cathédrale, par un faible reste de l'ancienne autorité que l'abbaye donnait en régularité.

Les abbés réguliers sont ceux qui ont actuellement des religieux sous leur gouvernement, et à qui conviennent proprement le nom et les droits d'abbés. (Cap. Cùm ad monasterium, de Stat. monach. ; Cap. In singulis, eod. titulo.)

Parmi les abbés réguliers, on distingue les abbés chefs d'ordre ou de congrégation, et les abbés particuliers.

Les abbés chefs d'ordre ou de congrégation sont ceux qui étant supérieurs généraux de leur ordre ou congrégation, ont d'autres abbayes sous leur dépendance, ce qui les fait appeler quelquefois pères abbés Les abbés particuliers sont des abbés titulaires ou commendataires qui n'ont aucune abbaye inférieure et subordonnée à la leur. De ces derniers, il y en a qu'on appelle portatifs ou in partibus, parce que le monastère de leur abbaye est détruit ou occupé par des ennemis.

On appelle encore abbés de régime, dans quelques congrégations, certains prieurs claustraux, pour les distinguer des véritables abbés en titre. Enfin, dans certains pays, comme en Portugal et en Espagne, on donne à titre d'honneur le nom d'abbé à certains curés, comme on le donne en France, par politesse, à tous ceux qui portent l'habit ecclésiastique, qu'ils soient ou non dans les ordres sacrés.

Ménage dit qu'autrefois les abbés étaient nobles ou réputés tels en France. De là vient sans doute qu'on a étendu et perpétué cette qualification dans l'usage du monde.

Voir ci-dessous : ,S viit, et le mot Chef d'ordre.

§ II. Abbé. Election. Confirmation. Bénédiction.

Dans l'origine de la vie monastique, lorsque les solitaires étaient dans le goût de se réduire en conventualité, ou ils prenaient ce parti à l'instigation de quelqu'un d'entre eux qui leur donnait ce conseil dans des vues de charité et de plus grande perfection, et alors on ne cherchait pas d'autre supérieur, à moins que celui-ci, par humilité, ne s'en excusât ; ou bien, s'étant réunis d'eux-mêmes pour vivre en communauté, ils faisaient également d'eux-mêmes leur choix, comme ils étaient obligés de le faire à la mort du premier fondateur ou de quelque autre abbé qui venait à. mourir sans nommer ou désigner son successeur.

Comme dans ces premiers temps de ferveur les solitaires ne faisaient rien qui ne fût à leur grande édification et à celle de tous les fidèles, les évéques des diocèses dans l'étendue desquels ils vivaient, loin de s'opposer à leur façon de vivre, admiraient eux-mêmes leurs vertus et ne se mêlaient point de l'élection deleurs supérieurs. Celaparait expressément confirmé parle concile d'.\rles, tenu l'an 451, à l'occasion d'un différend mû entre Fauste, abbé de Lérins, et Théodore, évèque de Fréjus, touchant les droits de l'un et de l'autre sur ce monastère. Néanmoins, le père Thomassin * dit que, primitivement les évêques nommaient et les abbés et les prévôts, et que l'élection des abbés fut ensuite accordée aux monastères par un privilège qui, devenant fréquent, passa, enfin, en droit commun *.

Ce premier temps, dont parle le père Thomassin, ne peut être celui de S. Antoine, de S. Pacôme ni d'autres anciens fondateurs de monastères, parce qu'il est certain, par l'histoire, queces saints désignaient eux-mêmes leurs successeurs sans que les évêques prissent la moindre connaissance de leur choix, quoiqu'ils en eussent le droit. Il est certain encore que, du temps de S. Benoit,

1. Discipline de l'Église, part, ii. Ut. i. ch. 3i, d. 9. :. Put. III, Ut. II, cb. 33, n. 13.

les évoques ne prenaient aucune part à ces élections, ou du moins fort peu, puisque par la règle de ce saint, qui fut faite en 526, il est établi, au ch. 64, que l'abbé sera choisi par toute la communauté ou la plus saine partie, et que si les moines s'accordaient à choisir un sujet indigne, les évéqnes diocésains, les autres abbés, et même les simples fidèles du voisinage devaient empêcher ce désordre, et procurer un digne supérieur au monastère. L'abbé, une fois choisi, devait être bénit, suivant la même règle, parl'évêque ou par d'autres abbés ; et c'était là une cérémonie introduite à l'imitation de la consécration d'un évêque. La régie de S. Benoît ayant été dans la suite la régie qui fut suivie dans tous les monastères de l'Occident, les moines élurent partout leurs abbés; il n'y eut que les monastères mis en coinmende, et ceux dont l'élection était autrement empêchée par les princes séculiers, comme cela était très ordinaire dans ces anciens temps, qui n'usassent pas de ce droit ».

Les canons ne sauraient être plus exprès sur ce droit d'élection appartenant aux moines, il faut les voir dans la cause 18, questions du Décret ; nous ne rapporterons que celui du pape Grégoire I, exprimé en peu de mots : « Abbas in monasterio non per episcopum aut per aliquem extraneum ordinetur (id est, eligatur.) » {Can. Abbas.) Il est donc constant que les moines dont les abbayes ne sont pas considérables, c'est-à-dire, dans le cas des réserves ou des commendes, suivant la taxe de la Chambre Apostolique, élisent librement leurs abbés.

Quant à la forme de cette élection, outre les règles établies pour les èlectiiJns en général, et que nous rapportons au mot : Election, il y a encore des régies particulières que les canons prescrivent pour l'élection des alibés: elles regardent la personne des électeurs et celle des éligibles, et on peut les appliquer à l'élection de toutes sortes de supérieurs de religieux.

i" Les électeurs doivent être, au temps de l'élection, de l'ordre ou du monastère où l'abbé doit être élu, par une profession de vœu expresse ou tacite. (Cap. Ex eo, § In Ecclesiis, de Elect, lib. 6.)

2° Pour être capable d'élire, il faut qu'un religieux soit constitué dans les ordres sacrés, à moins que les statuts de l'ordre ou la coutume ne dispensent de cette obligation. {Dict. cap., J. G. Clem. Ut ii qui, de .Etale et quatitate.)

3° Il faut qu'un électeur ne suit noté ni d'excommunication, ni d'aucune autre espèce de

i. Thomassin, Discipl, de l'Église, part, m, liv. ii, cli. 59, n. ï; part. I, Ut. ii, ch. 93 n.l9 ; liv. m, ch. 32, n. 6.

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censure et d'irrégularité qui lui interdise les

fonctions de son état ; qu'il ne soit pas même dans aucun de ces cas qui ôtent à un religieux le pouvoir d'élire sans permission de son supérieur. (Dict. cap. Ex eo, de Elect. in 6° ; cap. ult. de Cler. excom.;c. Cumdilectus, de Consuet.; c. Cumin,' ter, de Elect. ; cap. fin. eod. ; cap. Is cui, de Sent, excom. in 6°.)

4° Un électeur ne doit pas être convaincu d'avoir élu ou postulé un sujet tout à fait indigna pour la science, les mœurs ou l'âge. {Cap. Cum in cunctis, in fin. ; c. Innotuit, in fin ; c. Scriptum, de Elect.)

5° Enfin les impubères, les laïques et les frères convers sont incapables du droit d'élire, cap. £35 co, de Elect. in 6". Dans certains ordres, comme dans celui des Capucins, les frères convers sont capables d'élire et d'être élus.

Quant aux éligibles, pour être tels, il faut i' que les religieux aient atteint l'âge requis par les canons.

2» Il faut qu'ils aient fait profession expresse et non tacite dans l'ordre dans lequell'abbô doit être élu, à moins que la coutume ne fût contraire, ou qu'il ne s'en trouvât point de digne ou de capable ; dans lequel cas on peut avoir recours aux religieux d'un autre monastère, mais de la même règle. (Concil. Trident., sess. XXV, décret, de Reform., cap.'i\,de Regul. ; c. Nulhts, de Elect. in &".: Clem. I, de Elect. Débet eligi ex gretnio Ecclesix cuiprxficitur ; c. Cùm dilectus, de Elect.; cap. 8, caus. 18, q. 2.)

3° Il faut aussi qu'ils soient prêtres : ce qui n'est expressément établi par aucun canon. Le ch. I" De JEtate et qualitatc dit seulement que les abbés qui ne sont pas prêtres, doivent se faire promouvoir à la prêtrise : « Ut abbates, decani et praqiositi qui presbyteri non sunt, presbyteri fiant; » par où quelques canonistes ont conclu qu'il suffisait d'être constitué dans les premiers ordres sacrés. Panorme, sur le chapitre cité, tient que la prêtrise est absolument nécessaire aux religieux qu'on veut faire abbés etBarliosa prétend que cette opinion est la plus universellenrent reçue. Il est aujourd'hui peu de monastèn's où les statuts ne terminent à cet égard le différend par leurs dispositions. Les premiers alibés étaient laïques, de même que les moines qu'ils gouvernaient. Ils devinrent eeelésiastitiques lorsque le pape S. Sirice appela les moines à la cléricature.

4° Pour être éligible, il fallait être né d'un légitime mariage, à moins qu'étant bâtard on n'eût obtenu dispense du pape. [Cap. 1, de Filiis presbyt.; cap. ult. eod. Mt.) Les papes avaient accordé aux supérieurs de dift'érents ordres, le

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pouvoir de dispenser leurs religieux du défaut de naissance, à l'effet d'être élevés aux dignités régulières; mais Sixte V révoqua ces privilèges, et Grégoire XIV les a rétablis sous quelques modifications, c'est-à-dire; qu'au lieu d'eu donner l'exercice à chaque supérieur indistinctement, il ne l'a accordé qu'aux chapitres généraux et provinciaux.

5° Il ne faut être dans aucun de ces cas qui rendent irrégulier, infâme ou indigne : « Ilù simoniacus, apostata, homicida, perjurus, prodigus, neophytus, excommunicatus, suspensus, interdictus, notoric malus et denique patiens defectum aliquem animi seu corporis, eligendus esse nequit. » {Cap. Constitutus, de Appel. ; c. fin. deCler. excomm. minist. c. i depost. brxlat. c. cum delectus de constwl •).

Le concile de Rouen, de l'an 1074, can. 2, défend de nommer pour abbé un moine qui n'aurait pas pratiqué longtemps la vie monastiqiie ou qui serait tombé publiquement dans un crime d'impureté.

Par une décision du pape Urbain VIII, de l'an 1626, les religieux qui ont été mis en pénitence par le Saint-Office, sont incapables des charges, même ^après avoir satisfait à la pénitence qui leur a été imposée. Mais il faut observer que si un religieux avait quitté son habit de religion par légèreté, et qu'il rentrât après dans son état, il recouvrerait tous ses droits après son absolution, et on pourrait l'élire abbé. (Oldrad, Consid. 102.)

6° De ce que les irréguliers et les indignes sont exclus des charges, il s'ensuit qu'on ne doit élever que ceux qui, comme l'exige le concile de Tribur, sont prudents dans le gouvernement, humbles, chastes, charitables, etc. C. si quis 18. f/. 2. « Nesit turbulentus abbas, dit S. Benoit, neo anxius, ne sit nimius et obstinatus, ne sit zelotypus et nimis suspiciosus. » Doit-on nommer le plus digne? S. Thomas dit lui-même que les religieux les plus pieux ne sont pas toujours les sujets les plus dignes du gouvernement : Bonus civis, malus princeps.

7° Celui qui est déjà abbé d'un monastère ne peut être élu abbé d'un autre, à moins que ce nouveau monastère ne fût tout à fait indépendant du premier : que s'il se fait une translation d'abbés d'un monastère à un autre, l'abbé transféré n'a plus aucun droit sur le monastère qu'il a quitté. Can. Umtm abbatem, 21, q. 1; c. UU. de Relig. domib.; Concil. Trident., sess. XXV, de Regul. cap. 6 et 7, où il est ordonné que les voix ou suffrages seront donnés secrètement.

1. Barbo.«a, de Jur. Kccift. lib. 1, cap. 17, n. 36. Miranda, A/on l'rxl. lom. 2, q. 13, «ri. il Concl. 5.

8° Enfin l'élection d'un abbé doit être faite suivant les statuts, règlements et usages de chaque ordre, et même de chaque monastère. « Abbatem cuilibet monasterio non alium, sed quem dignum moribus atque actibus monasticaj disciplin;e commuui consensu congregalio pr;eposuerit. » {Can. 3, ctseq., caus. 18. q. 2.) De là, bien que, par le droit commun, l'élection de l'abbé général appartienne à toute la congrégation, et celle des abbés particuliers aux religieux des monastères (jui sont les lieux de leur destiuation, s'il en est autrement prescrit par la règle, ou que l'usage et la coutume soient contraires, on doit suivre ce qui est réglé, ou ce qui est d'usage. Si les abba5'es sont consistoriales, on observe à Rome les mêmes formalités que pour l'élection des évèques, suivant la constitution de Grégoire XIV, du 13 mai

Par le chapitre Ne pro défunt, de Elect., les religieux doivent procéder à l'élection dans les trois mois de la vacance du siège abbatial.

L'abbé qui a été élu après avoir consenti à sou élection, doit la faire confirmer dans les trois mois.

Régulièrement c'est à l'évèque qu'appartient cette confirmation. {Cap. 16, ex tit. de Confina, elect. lib. l; cap. M.07iastei-ia, 18, q. 2.) Mais si le monastère est exempt, c'est au pape. (Cap. Si abbatem, de Elect. in 6°.) Pie IV, par une constitution qui commence par ces mots : Verbis sanctissimis, ordonna qu'aucune sorte d'abbés, prélats et autres dignitaires monastiques ne pourraient s'immiscer en l'administration spirituelle ou temporelle de leurs charges, qu'ils n'eussent été confirmés par le Saint-Siège, et qu'ils n'eussent reçu en conséquence des lettres apostoliques, c'est-à-dire des bulles, sur leur confirmation : ce qui est conforme à l'Extrav. hijunctx, de Elect. Mais postérieurement difl'érents ordres ont obtenu des papes des privilèges qui, en les exemptant de la juridiction des ordinaires, donnent aux religieux pouvoir d'en élever parmi eux à des charges émiuentes, de faire ce que les canonistes appellent des prélats locaux, c'est-à-dire des généraux provinciaux qui aient sur eux une autorité absolue et indépendante : d'où vient que la plupart des abbés reçoivent de ceux-ci leur confirmation, et ces généraux la reçoivent eux-mêmes du pape, quand ils n'en sont pas dispensés par un privi lège tout particulier, qui donne à leur élection une confirmation implicite et suffisante; comme cela fut accordé à l'ordre de Citcaux par Eugène IV, aux frères mineurs, aux minimes, etc. : « Quando autom ad eligentem spectat electio

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el confirmatio, tùm eo ipso quod oligat coiiflrmare vidctur. » (C. Ut circà, de Elect. in 6°, /. G.)

Les abbés élus et confirmés doivent recevoir la bénédiction de leur propre évoque; c'est un usage attesté par Innocent III, dans le chapitre Cùm contingat, de Mtate et qualitate. Il y a des abbés qui ont lo privilège de recevoir cette bénédiction d'un autre prélat que de leur évêque. Régulièrement les abbés sont bénits par ceux-là mêmes qui les confirment.

11 n'y a point de temps fixé par les canons pour demander ou recevoir cette bénédiction dont on voit dans le Pontifical la forme, ainsi que celle du serment qui l'accompagne quand elle se fait d'autorité apostolique; mais Tamburin dit qu'on doit la demander dans l'année. Félinus est du même sentiment. Panorme veut qu'on ne la donne qu'un jour de fête, et c'est la disposition du Pontifical.

La bénédiction n'ajoute rien au caractère do l'abbé [cùm dicitur abbas anté benedictionem, cap. Meminimus, de Accus.) Le chapitre I de Sup. negl. prxlat. ne la regarde pas même comme nécessaire, pour que les abbés puissent eux-mêmes bénir leurs moines: cependant, dans l'usage, un abbé ne pourrait conférer des Ordres, ni faire d'autres semblables fonctions spirituelles sans être bénit. « Per confirmationem electionis non transfertur potestas, quœ sunt Ordinis; illa enim transferuntur per consecrationem. » [Cap. Transmissam, de Eiect.). Cette bénédiction, d'ailleurs, quoiqu'elle n'imprimeaucun caractère, ne se réitère point si un abbé déjà bénit est transféré ou promu à une autre abbaye ; on suit à son égard la règle établie touchant les secondes noces, qu'on ne bénit pas. (C. l et 3 de Secund. nupt.)

Lorsque l'abbé, canoniquement élu, a obtenu sa bulle, U se présente à l'official du diocèse dans lequel l'abbaye est située : l'official le fait mettre à genoux devant lui et lui fait prêter le serment accoutumé; ensuite il rend une sentence adressée au prieur et aux religieux, et il donne pouvoir, en vertu de sa commission, au premier notaire apostolique ou son procureur, de mettre le nouvel abbé en possession- de l'abbaye, en observant les formalités ordinaires.

En France, l'élection des alibés a souffert bien des variations. Dés le huitième siècle on voit des abbayes distinguées en alibayes royales et en abbayes épiscopales. Dans les premières, le roi nommait les abbés, s'il n'en avait permis l)ar privilège l'élection aux moines. L'èvèque nommait aux autres abbayes, et son consenli'ment était requis même pour ces élections privilégiées des religieux, ainsi qu'on le voit par

ces termes du concile de Francfort, tenu en 794 : « Ut abbas in congregatione non eligatur, ubi jussio régis fuerit, nisi per consensum Episcopi loci illius. » Depuis le dixième siècle jusqu'au seizième, les moines ont élu leurs abbés assez librement, quoique toujours obligés de réquérir le consentement, ou du moins l'agrément du roi pour l'élection des abbés dans les principales abbayes du royaume. Par le concordat passé entre Léon X et François I", l'élection par voie du chapitre des abbés et prieurs conventuels était défendue; mais, arrivant la vacance de ces abbayes et prieurés, le roi y nommait au pape un religieux du même ordre, âgé d'au moins vingt-trois ans commencés dans le temps des six mois du jour de la vacance, et le pape lui donnait des provisions. Il était ajouté que si le roi nommait un clerc séculier ou un religieux 'd'un autre ordre, ou qui fût au-dessous de l'âge de vingt-trois ans, ou autrement incapable, le roi serait tenu d'en nommer un autre dans les trois mois du jour du refus, fait eu plein consistoire, et déclaré au solliciteur de la nomination, faute de quoi le pape y pouvait pourvoir librement.

Autrefois les concordats avaient concédé au roi la faculté d'élire ou nommer les abbés dans la plupart des monastères. Le concordat de 1801, passé entre Pie VII et Napoléon, n'a pas renouvelé ce privilège, parce que la loi civile ne reconnaît plus d'abbayes en France. L'article premier du décret du 13 février 1790 porte même que «-La loi constitutionnelle du royaume ne reconnaîtra plus de vœux monastiques solennels de personnes de l'un ni de l'autre sexe : en conséquence les ordres et congrégations réguliers dans lesquels on fait de pareils vœux sont et demeurent supprimés en France, sans qu'il puisse en être établi de semblables à l'avenir. » Cependant, comme nous le dirons ailleurs, les vœux monastiques solennels, pour avoir cessé d'être reconnus par la loi civile, n'en sont pas moins obligatoires aux yeux de l'Église; de sorte que les abbayes, par le fait même de leur suppression, sont rentrées dans le droit commun pour leur élection, confirmation et bénédiction.

Les Souverains Pontifes se sont réservé la confirmation de l'élection de l'abbé. Cependant ils ont quelquefois accorrlé aux supérieurs généraux de certaines congrégations la faculté do confirmer les abbés inférieurs : par exemple, d'après un décret de la congrégation des réguliers, du 1" octoVire ISSi, le supérieur général de l'ordre de Citeaux confirme les abbés de la Trappe. L'abbé confirmé reçoit la bénédiction

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de l'évêque diocésain. Ce décret étant un précieux document pour lo temps actuel, nous croyons devoir le consigner ici. Voici à quelle occasion il fut publié :

L'abbaye de la Trappe n'avait pas d'abbé depuis la mort (1827) de dom Augustin de Lestrange. En 1834, dom Perselin fut élu abbé. Son élection fut confirmée à Rome, et le cardinal Weld, assisté de deux abbés, lui conféra la bénédiction abbatiale. Le Saint-Siège pourvut en même temps au gouvernement des maisons de trappistes. Le Ji^' octobre 1834, les cardinaux Ode.scalchi, préfet de la congrégation des évêques et des réguliers, Pedicini et Weld, choisis dans la même congrégation pour régler ce qui concerne les monastères de la Trappe en France, ont été d'avi's de statuer ce qui suit :

Décret du Saint-Siège relatif aux abbés de la Trappe *.

« 1» Tous les monastères de trappistes en France formeront une seule congrégation qui portera le nom de Congrégation de religieux intérieurs de Notre-Dame de la Trappe.

« 2» Le général tle l'ordre de Citeaux en sera le chef et confirmera chaque abbé.

« Il y aura en France un vicaire général muni de tout pouvoir pour administrer la congrégation.

« 4° Cette charge sera unie à perpétuité avec l'abbaye de l'ancien monastère de Notre-Dame de la Trappe, d'où les Trappistes sont sortis; de sorte que chaque abbé de ce monastère, canoniquement élu, exerce en même temps les pouvoirs et les fonctions de vicaire général.

« 3o Chaque année, le vicaire général célébrera un chapitre, où seront convoqués les autres abbés ou prieurs conventuels, et visitera chaque monastère par lui-même ou par un autre abljé; quant au monastère de la Trappe, il sera visité par les quatre abbés de Melleraie, du Port-du- Salut, de Belle-Fontaine et du Gard.

« 6o Toute la congrégation observera la règle de saint Benoît et les constitution» de l'abbè de Rancé, sauf les prescriptions renfermées dans ce décret.

« 7° Les trappistes se conformeront au décret de la congrégation des Rites, du -20 avril 1822, sur le Rituel, le Bréviaire et le Maityrologe dont ils devront se servir.

« 8» Le travail ordinaire des mains ne se prolongera pas en été au delà de six heures, et dans le reste du temps au delà de quatre heures et demie; quant à ce qui regarde les jeûnes, les priè-

f , Le texte l&tin de ce décret se trouve dans la Bihliotheca canoniea de Ferraris, édil. Migne. tom. i, col. 1448, et dan» le Tractatus d« /ure regularium, tom. i, p. 467.

res elle chant du chœur, chaque monastère sui vra, selon son usage, ou la règle Je saint Benoît, ou les constitutions de l'abbé de Rancé.

« 9» Ce qui est prescrit par l'art. 8 pourra être modéré ou mitigé par les supérieurs des monastères pour les religieux qu'ils jugeront mériter quelque adoucissement, à raison de leur âge, de leur mauvaise santé, ou pour quelque autre cause juste.

« 10° Quoiiiue les monastères des trappistes soient exempts de la juridiction des évêques, cependant, pour des raisons particulières et jusqu'à ce qu'il soit statué autrement, ils seront soumis à la juridiction des mêmes évoques, qui procéderont comme délégués du Saint-Siège '.

« H" Les religieuses trappistines, en France, appartiendront à cette congrégation, et leurs monastères ne seront point exempts de la juridiction des évêques : cependant le soin spirituel de chaque monastère de religieuses sera confié à l'un ou à l'autre des religieux du monastère le plus voisin. Les évêques choisiront et approuveront les religieux qu'ils trouveront propres à cet emploi, et pourront nommer des confesseurs extraordinaires, choisis même dans le clergé séculier.

« 12° Les constitutions que les religieuses devront observer à l'avenir seront soumises au jugement du Saint-Siège. »

<c Ce décret ayant été soumis à Sa Sainteté (Grégoire XVI), par le secrétaire de la congrégation des réguliers, dans l'audience qu'il a eue le 3 octobre 1834, Sa Sainteté l'a approuvé en tout, l'a confirmé, et ordonné qu'il fût observé. i< Signé Ch.arles Odescalchi, préfet.

« Je.\n, archevêque d'Ephèse, secrétaire. »

Comme éclaircissement de tout le § v précédent, on peut voir les mots : Election, Age, Bâtard, Electeur, Acception, Religieux, Suffrage, Concordat. Vœu.

§ III. Abbés universels et locaux, perpétuels et triennaux.

Autrefois chaque monastère avait son abbé indépendant de tout autre; les religieux ne reconitaissaient point d'autres supérieurs, et l'abbé lui-même n'était soumis qu'à l'évêque. (C. Abbates; c. Monasteria, 18, q. 2.)

Environ vers le dixième siècle, les aljbès de Clunj' réuniront plusieurs monastères sous la dépendance d'un seul abbé; chaipic monastère avait Ijien son supérieur, mais son autorité était fort limitée, et de plus subordonnée à l'autorité de Pabbé, supérieur général de tout l'ordre.

Les congrégations de CamaMul, de Vallombreuse, de Cîteaux, et, dans la suite, tous les

i. Voyez sous lo mol tr.appistes un autre décret du 3 mare 18:59 pour l'interprétation de cet artiele.

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ordres suivirent cet exemple ; d'où est venue la distinction des abbés locaux et particuliers d'avec les abbés universels et généraux : on nomme ces derniers pères-abbt'S, comme on nomme encore en plusieurs endroits père-abbé l'abbé d'une maison qui en a enfanté une autre; ce qui s'appelle, chez les Cisterciens, abbé de la grande églisCj comme il parait, par la Carte de Charité, ch. S, où il est dit que l'abbé d'un clief-maison a droit de supériorité et de visite dans les maisons qui en dépendent. » Q\ii quidem abbas jus superioritatis et visitationis habebat in monasteriis quœ genuerat, ut habent institutiones capituli generalis ejusdem ordinis. » C'est de là que viennent les grands pouvoirs des chefs d'ordre sur leur filiation.

C'était encore l'usage autrefois de n'élire les abbés qu'à perpétuité; cet usage subsista jusqu'au temps des réformes, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'on eût reconnu l'abus que faisaient les abbés de la perpétuité de leurs pouvoirs; mais les papes n'avaient pas attendu les réformes, et, avant qu'elles ne se fussent accomplies, ils s'étaient réservés de nommer les abbés des principales abbayes. .Beaucoup furent données en commende. La congrégation du Mont-Cassin et, à son imitation, plusieurs autres, demandèrent l'abolition de ces commendes et l'élection de leurs abbés, avec promesse de ne les élire qu'à temps, et tout au plus triennaux. Les papes ne purent se refuser à cette condition, proposée par les congrégations, la plupart réformées, savantes et fort utiles à l'Eglise; ils leur accordèrent donc la permission d'élire leurs supérieurs à temps, et leur laissèrent tous les revenus de leurs monastères, qu'ils ne paraissaient plus indignes de posséder.

En France, on ne voyait dans aucun ordre, réformé ou non, les abbés ou supérieurs particuliers de monastères dans l'indépendance dont nous avons parlé; dans tous les ordres et congrégations, il y avait des supérieurs généraux, parmi lesquels on pouvait comprendre les abbés même commendataires, comme représentant ces anciens abbés réguliers et généraux d'ordre. On voit par le décret ci-dessus du Saint-Siège, en date du 3 octobre 1834, que le général de l'ordre de Citeaux en est le chef, et qu'il confirme chaque abbé. Du reste, dans quelques ordres, les supérieurs ne sont élus que pour trois ans; dans d'autres, au contraire, et dans certaines congrégations, les supérieurs sont perpétuels. Néanmoins, dans les uns comme dans lus autres, on doit tenir tous les trois ans le chapitre de discipline que recommande le concile de Latran. La règle de S. Benoit a établi que les supérieurs ou

abbés fussent perpétuels. Nous croyons que ce mode est plus avantageux au bien des ordres religieux que l'amovibilité des supérieurs et la nomination triennale.

Voir les mots ; Filialion, Généraux, d'Ordre, Moine.

S IV. Âbbés réguliers. Autorité. GouTemement. Pouvoir.

L'autorité des abbés, dans l'origine de leur établissement, était toute fondée sur la charité. Les régies écrites de S. PacOme et.de S. Benoît donnèrent dans la suite aux abbés un caractère de juridiction coercitive, qui s'étendait sur tout le gouvernement monastique. La règle de S. Benoît, que nous prendrons pour exemple général de l'autorité des abbés réguliers, a été dès le septième siècle, suivie dans presque tous les monastères d'Occident et elle a servi de fondement à toutes celles qui ont été faites depuis. Par cette règle c'est à l'abbé seul qu'il appartient de conduire les religieux, de les instruire, de les corriger, de les punir et de faire à ce sujet tout ce qui lui parait le plus convenable; mais son gouvernement doit être doux, charitable et prudent. S. Benoît ne croit pas à cet effet pouvoir lui donner une meilleure règle à suivre que celle que prescrivait S. Paul à Timothée par ces paroles : Argue, obsecra, increpa, ce qui signifie qu'il doit user plus ou moins de sévérité, de douceur et de force, suivant les circonstances.

S. Benoit veut que l'abbé fasse tout avec conseil ; « Qui aguntomnia cum consilio, reguntur sapientià. » (Prou., ch. Xlll.) Dans les moindres choses, dit-il, il consultera les anciens; dans les importantes, il assemblera toute lacouununautè, proposera le sujet, et demandera l'avis de cliacun, sans qu'il soit toutefois restreint .à en suivre d'autre que le sien, s'il lui paraît meilleur: « Quoties aliqua pr;ecipua agenda sunt in monasterio, convocet abbas omnem congregationem, ut dicat ipse undé agatur, et audiens consilium fratrum tractet apud se, et quod judicaverit utîlius faciat. » Il n'est pas aisé de déterminer quelles étaient ces choses qui demandaient ou ne demandaient pas, suivant la régie de S. Benoit, la convocation de toute la congrégation; les instituts des nouveaux ordres sont à cet égard plus précis, parce qu'ils donnent plus de détail, et ne donnent pas aux supérieurs des pouvoirs si illimités.

Toujours dans le même esprit de .sagesse, S. Benoit permet à l'abbé d'établir un prévôt, prxiiositum, pour l'aider et le soulager dans son gouvernement, sans pourtant rien perdre de son autorité ; car, comme en ce temps-là il y avait de ces prévôts dans certains monastères, qui