ABB

peuples les reconuiiissaient pour leurs supérieurs légitimes ; ils étaient enfin égaux aux abbés titulaires.

Les abbés commendataires n'étaient point ordinairement bénits et ne portaient la crosse et la mitre qu'eu peinture dans leurs armes.

Dans les guerres civiles on a vu souvent les abbés y prendre parti cornmelesautresseigneurs. Ils étaient même obligés de le faire, soit pour le service du roi, soit pour le service de leur seigneur dominant, suivant la loi des fiefs. Les Capitulairesles dispensaient de rendre en personne le service militaire ; cependant ils le continuèrent encore longtemps, parce qu'ils croyaient qu'une telle dispense dégradait leurs fiefs. Ils servaient encore à la tête de leurs vassaux en 1077 ; et ils n'avaient souvent pas d'autre moyen de se garantir du pillage. D':dlleurs, il y avait des seigneurs laïques, qui, sous prétexte de protection, se mettaient en possession des abbayes, ou par concessions des rois, ou de leur propre autorité, et prenaient le titre d'abbés .

C'est dés le vin<^ siècle qu'on vit des seigneurs laïques prendre ainsi le titre d'abbés de certaines abbayes que les moines d'ailleurs leurs donnaient souvent pour se mettre, par là, sous leur protection. Ces abbés laissaient le soin du spirituel à des abbés titulaires, ou à des prieurs ou prévôts; et, pour les distinguer des autres, on les appelait abbates milites. C'est à ce titre que plusieurs rois de France, et des princes du sang, ainsi que des ducs et des comtes, tels que Hugues-Capet, Philippe 1", Louis VI, les ducs d'Orléans, etc., portèrent le titre d'abbés; ces derniers s'intitulèrent âbbés du monastère de Saint-Aignan d'Orléans. Ces sortes d'abbés ont aussi donné naissance aux abbés de cour du dernier siècle : c'étaient des cadets de familles nobles qui prenaient le titre d'abbés, en expectative d'une abbaye qu'ils ne possédaient pas encore. Nous citerons, comme exemple assez récent, l'abbé de Montgaillard, historiographe, né en 1772, au ch|iteau de Montgaillard (Languedoc), mort à Paris en 1823.11 n'entra jamais dans les ordres, et remplit, sous le Consulat et l'Empire, un emploi dans l'administration militaire, ce qui ne l'empêcha pas de porter le titre d'abbé de Nivelles et d'Orval.

Voir Te mol : CommeDde.

ABBESSE

Uahbesse est la supérieure d'une communauté de religieuses, sur lesquelles elle exerce une autorité à peu prés semblable à l'autorité d'un abbé sur ses religeux.

Le nom d'aÊbesse a été donné à la supérieure

ESSK

d'une communauté de filles, dans lemême esprit qu'on donne le nom d'abbés aux supérieurs d'une communauté de religieux. C'est la mère spirituelle des religieuses; aussi, dans bien des couvents de filles qui n'ont pas le titre d'abbayes, appelle-t-on la supérieure du nom de mère. En Orient, les abbesses étaient appelées amma, c'està-dire mère, en langue syriaque, comme en la même langue abbé signifie père.

§ I. Âbbesse. Election.

Les vierges réduites en communauté ont eu le droit d'élire leurs abbesses quand les évêques ont cessé de les leur nommer, ainsi qu'ils en avaient anciennement le droit et l'usage .

En France, comme les abbayes de filles n'avaient pas été comprises dans le concordat entre Léon X et François I", elles restèrent toujours électives; et quoique dans le siècle dernier les abbesses fussent généralement nommées par le roi, les bulles qu'elles obtenaient de Rome portaient constamment qu'elles avaient été élues par leur communauté.

Une religieuse ne peut élire, suivant le chapitre Indemnitatibus, de Elect. in 6», qu'elle n'ait douze ans accomplis et fait profession tacite ou expresse; mais ce chapitre a été abrogé par le concile de Trente. Elle ne peut être élue abbesse ou prieure qu'elle n'ait fait profession expresse et qu'elle ne soit âgée de ttente ans accomplis.

Quant à la forme de l'élection, une abbesse élue par les deux tiers des religieuses doit être bénite nonobstant toute exception, opposition et appellation, ainsi que celle dont l'élection, faite par un moindre nombre de religieuses, a été ensuite approuvée par autant de nouvelles vocales qu'il en faut pour former les deux tiers, pourvu que cela se fasse avant qu'on ait passé à des actes étrangers ou affaires qui neregardent pas l'élection. De plus, suivant le même chapitre, lorsque la moitié des religieuses n'a point donné sa voix à une même personne, les autres religieuses peuvent s'unir au plus grand nombre même après le scrutin : et s'il s'y en unit assez pour surpasser la moitié des voix, celle qui est élue peut être confirmée par le supérieur à la charge de faire juger l'appel, si les opposantes à l'élection et à la confirmation veulent le poursuivre.

Quesiles autresreligieuses ne veulent pas s'unir en faveur de celle qui a le plus de voix, ou s'il ne s'y en unit pas un assez grand nombre pour faire plus de la moitié des capitulantes, le supérieur, avant de confirmer et de bénir celle quia été nommée par le plus grand nombre, doit examiner les raisons de celles qui ne veulent

ABBESSE

pas s'unir; et pendant cet examen qui doit se faire sommairement, sinestrepilu nec figura judicii, la religieuse nommée gouverne le temporel et le spirituel du mouastère; mais elle ne peut ni aliéner, ni recevoir des religieuses à la profession.

Le concile de Trente, sans rien changer à la forme que prescrit le chapitre Indemnitatibus, par rapport aux suffrages dans l'élection d'une abbesse, veut qu'elle soit âgée au moins de quarante ans, qu'elle ait huit ans de profession expresse, et qu'elle soit irréprochables dans sa conduite; que s'il ne s'en trouve pas dans le monastère qui aient toutes ces qualités, le concile veut qu'on en choisisse dans un monastère du même ordre, et enfin que si cela parait trop incommode au supérieur qui préside à l'élection, on choisisse pour abbesse dans le même monastère une religieuse âgée de trente ans accomplis, et qui depuis cinq ans ait fait preuve de vertus. Le concile ordonne de suivre pour tout le reste les usages et constitutions de chaque monastère. [Sess. XXV, deReguL, cap. 7.')

Le même concile veut qu'on n'établisse pas l'abbesse supérieure de deux monastères, et que si elle en a déjà deux sous son gouvernement, elle se démette de l'un des deux dans l'espace de six mois, sous peine, après ce temps, d'être privée de plein droit de l'un et de l'autre. [Loco citatû.) Le concile de Vernon, de l'an 733, canon 6, prescrivait la même chose.

C'est à l'évoque à présider à l'élection des abbesses qui ne sont pas exemptes ou soumises, par privilège ou par leur règle, à d'autres supérieurs.

Par la constitution Inscrutabilis du j)ape Grégoire XV, de l'an 1622, il est décidé que l'évêque peut employer un simple prêtre pour présider à l'élection d'une abbesse, mais sans préjudice au monastère, c'est-à-dire sans frais, comme s'il y présidait lui-mèn)e. Cette bulle a été suivie d'une déclaration des cardinaux, qui soumet à la punition des évèques ceux qui sans leur participation procèdent à l'élection d'une abbesse.

Suivant le concile de Trente ILoco citato), l'évêque ou autre supérieur, qui préside àl'élection,

1. X .\bbatl5sa. etPriorissaet quocunque allo Domine Praefecla Tel Prseposita appelletur, eligatur non minor annis quadraglnta, et quœ octo annis post expressam professionem laudabiliter viserit. Quod si his qaalitalibus non reperiatur in eodem monasterio, ex alio ejus dem ordinis eligi posait. Si hoc etiam incommodnm Superiori, qui electioni prœ est, videatup, ex iis quœ in eodem monasterio annum trigesimuin excesserint, et quinque saltem annis post professionem recléTixerint, eptscopo, vel alio superiore consentiente, eligatur. Duobus vero monasteriis oulla prsficiatur. Et si qua duo vel plura qQocaroqne modo obtinet, cogatur, uno excepto, intra sex menses c«tcra resignare. Post id vero tempus, nisi rcsignaverit, omnia ipso )ure vacent. »

ne doit pas entrer dans le monastère; à cet effet il doit se placer dans un endroit extérieur, d'où, à travers les grillages, il entende ou reçoive le suffrage de chaque religieuse.

« n entende ou reçoive : Audiat vel accipiat; » de ces mots il suit qu'on ne peut pas faire cette élection par la voie secrète du scrutin. La Congrégation du Concile l'a décidé de même; mais Sixte V, par une constitution particulière, ordonna que les religieuses de Sainte-Claire n'éliraient leurs supérieures que par la voie du scrutin, conformément au chapitre 6 de la même session XXV.

Les canouistes décident qu'une religieuse bà tarde ne peut être élue abbesse sans dispense. Mais ils ne sont pas d'accord sur la question de savoir s'il en est de même d'une veuve, d'une bigame et enfin d'une religieuse qui a perdu sa virginité ; le plus grand nombre tient la négative, pour le cas où l'abbesse n'a pas le droit de donner la bénédiction et d'exercer de semblables fonctions spirituelles '.

Les abbesses doivent être confirmées et bénites, comme les abbés, par l'évèque, de qui elles sont plus particulièrement sujettes. Mais si elles négligeaient dedemauder cette bénédictiondans le cours de l'année qui suit le jour de leur con firmation, elles en perdraient le droit. [Clément. 2, de Slatu Monach.) La forme de leur béné diction est aussi particulièrement prescrite dans le Pontifical.

Par une bulle de Sixte V, toutes les abbesses d'Italie ne peuvent être élues que pour trois ans ce qui fait que n'ayant pas le monastère à titre perpétuel; elles ne sont point proprement au rang des dignitaires -.

Voir les mots : Accession, Religieuse, Suffrage, Voix, Election, Bâtard. Bénédirtion.

§ n. Abbesse. Autorité. Droits. Obligations.

Nous n'avons rien dit, sous le mot Abbé, touchant l'autorité, les droits elles obligations des abbés, quinepuisse s'appliquer aux abbesses, les bienséances du sexe gardées :t Officium autem abbatissse est idem in suo monasterio quod abbatis aut generalis in monachos : quœcunque enim competunt abbati, ea ferè omnia locum habént in abbatissam, exceptis qua; feminœ répugnant 3. »

L'abbesse peut donc imposer des préceptes spirituels à ses religieuses, les corriger quand elles faillissent, leur infliger même certaines punitions; mais elle ne peut les excommunier, non plus que les ecclésiastiques qui sont sous sa