LES CORBIÈRES

Les Corbières forment un chaînon considérable des Pyrénées : elles courent du sudouest au nord-ouest, et se divisent en hautes et basses Corbières. Celles-ci s'étendent jusque près la montagne d'Alaric, au sud-est de Carcassonne, et sont bornées au sud par deux courants d'eau, la Boulsane et l'Agly; les premières prolongent leurs ramifications vers l'est, en s'approchant de la mer, et leur point le plus avancé est le cap de Leucate, célèbre par la bataille que le? Français gagnèrent sur les Espagnols en 1037; puis elles vont se lier, dans le ('éparfement de l'Hérault, aux montagnes de Saint-Pons, qui, de même que la montagne Noire, sont regardées comme faisant partie des Cévennes. La composition générale des Corbières est un calcaire compacta appartenant au terrain de craie, et auquel s'unissent, sur plusi' urs points, du calcaire de transition et quelques filons de houille Cette formation est extrêmement riche en hippurites et en polypiers fossiles; et c'est au sein de ce groupe qu'est situé lét ililissemenl de Kennes-les-Bains , qui, à l'époque de la saison des eaux, attire surtout une grande alfluence d'habitants du Languedoe, et devient aussi, communément, le point central d'où les naturalistes dirigent leurs explorations dans la contrée.

Suivant l'opinion de plusieurs historiens, le village de Rennes-los-Bains serait l'an-

(1) Quelque iniéressant que soit ce récit, il est aisé de voir que le narrateur est peu l'aniiliarisé avec la science; cl nous n'avons pas besoin d'ajouter, ai)ros ce que nous avons dit précédemment , que les

flammes dont il parle provenaient d'une source de napliie.

(2) Ces fragments sont extraits de notre Voyuqe dans les Pijrénéea.

cienne Bheda, qui donna son nom au comUS de Bazez ycomilatus Redensis). Ce fait peut cire conteslé, mais ce qui est hors de doute, d'après les médailles romaines cl autres nionnments que le sol de Rennes fournil chaque jour aux explorateurs, c'est que son origine remonte au moins à l'époque de la domination romaine dans le midi de la Gaule. Pendant le moyen ;~ige, les princes d'Aragon venaient souvent en ce lieu prendre les e.irix. L'élahIi«semonl de thermes postérieur à celui des Romains fut longtemps appelé B;iins-de- Wontferrand, du nom d'un village qu'on apeiçoil à quilque distance, vers l'est, près du mont Cardon. Alors il n'y avait iiucun logetiient aux scurcc;, et les b.iigneurs faisaient une de i-Iiene environ pour gagner le gîte qu'ils irouvaient à Moniferrand, où il y avait aussi un château et une église. Le vill. ge actuel de Rennes est bâti entre deux chaînes de petits monis qui se dirigent du sud au nord; il est distribué d'une manière pilioresque, et divisé en deux parties par la Salz, rivière qui prend son nom d'une source salée dont les eaux viennent se réunir à elle un peu au delà du village.

Les bains de Rennes ont trois sources : la première est située sur la rive droite de la Salz, au village même; elle est renfermée dans un Lâtinient assez spacieux où logent des baigneurs, et s'appelle le Bain-Fort. La seconde, qui porte le nom de JJain-de^l'i- ReinCf est à dix minutes du village, sur la rive gauche et au bord de la rivière. A un kilomètre de là, et sur le grand chemin, au pied d'un coteau, est située la troisième que Ton appelle le liain-doux. Le Bain- fort, extrêmement chaud, contient du carbonate de fer, et le Bain-Doux, du gaz hydrogène sulfuré.

En traversant le village de Rennes, et en jefan' un coup-d'œii dans l'intérieur des habitations, on voit de suite que bêtes et gens sont pour ainsi dire au même foyer, que les uns et les autres reposent à peu près sur la même litière. Cependant, le montagnard est là, sur ce fumier, comme l'avare sur son trésor. Cet engrais, qu'il amoncelle tant qu'il peut sous son toit, est le principe vivifiant de la culture qui doit pourvoir à ses besoins, et ce nest même qu'avec beaucoup de zèle et de fatigue qu'il i arvieni à lrans|.orler ces préeirux débris sur le champ qu'ils fertilisent. Non-seuli ment il faut qu'une mule, couverte de paniers, fasse de nombreux voyages pour vider l'éiable, mais (luelquef lis encore elle ne peut arriver sur le lieu exploité, empéc liée qu'elle est par d'infranchissables obstacles. Alors le conducteur la décharge de ses paniers, et t'est sur ses é| aules ou sur sa tête à lui qu'.l les place pour achever le trajet. L'activité, l'inlelligenee que l'agricul our des montagnes déploie aans se^ opérations, sont réellement admirables.

En sortant du village, du côté du Bain- Fort, et en suivant parallèlement la rivière, on parcourt d'abord un sentier charmant

qui laisse le regret de sa courte durée. Ce sentier conduit à la source qui alimente la fontaine de Rennes, et au chemin de Moniferrand. Une pente boisée, quelques prés, des masses de roches d'où sortent l'adiante au vert feuillage et le polypode au fruit doré, des touffi s de buis, de lavande, etc., voilà pour le côté sur lequel on se trouve. Au delà de la Salz, même coup d'oeil gracieux : le village se groupe avec gentillesse sur le coin du tableau; puis la grande roule se dessine en serpentant au pied de collines couvertes de chênes et de hêtres; elle fuit et va s'enfoncer avec la Salz au sein de plusieurs monts qui rapprochent leurs courbes vers un même point.

Lorsqu'on est parvenu à l'endroit où commcnc( nt les champs cultivés, on rencontre le chemin pierreux de Monlf -rrand, et de ce point jusqu'à la berg<'riequi se montre en face, on trouve de nombreux mollusques fossiles, tels que des térébratules, des gryphées, des cérites , des ammonites, des nôuliles, etc., auxquelles se mêlent des oursins, des cycloliles et des madrépores. A Moniferrand, on jouit de l'aspecl du mont Cardon, qui jadis avait une mine exploitée de plomb sulfuré; et sur le versant opposé du village, existe une sorte de Thébaïde, plantée de hêtres , de chênes et de châtaigniers fort beaux. On suit alors le chemin pratiqué sur la crête où est bâti le village, et l'on arrive, après une demi-lieue de trajet, à une brèche moins imposante que celle de Roland, mais qui est là d'un assez bon eiïet. Cette déchirure donne entrée dans un vallon étroit et nu, et, en le traversant en ligne droite, on gagne le lac Barenc, qui s'annonce de loin par une terre verdoyante et quelques arbres a cime bien étalée. Ce lac occupe le milieu d'une espèce de cirque, et paraît avoir une grande profondeur. Son eau est transparente, d'une couleur vert-de-gris comme celle de la source de Vaucluse et de la source du Lez; et les circonstances physiques qui l'accompagnent ont beaucoup d'analogie avec les observations recueillies sur ces deux dernières sources. Par exemple, le lac Barenc offre cette circonstance particulière , c'est qu'il conserve presciue toujours, même durant les plus grandes chaleurs de l'élé, un niveau égal, et qu'il ne déborde, en hiver, qu'autant que des cours d'eau supérieurs à son bassin viennent s'y vider. Ce site est joli, et l'on croirait que l'art y est pour quelque chose, lanl il y a de régularité dans les contours.

On sor! de celte enceinte du côté opposé à celui par lequel on est entié, et l'on pénètre dans un bois d'une hauteur médiocre, mais assez toufl'u. A cinquante pas de celte sortie, et au oiilieu de l<i bruyère, on rencontre une excavation de 25 mètres à peu près de profondeur, sur i à o de diamètre. *Cet affaissement a eu lieu il y a peu d'années, et cette circonstance, jointe à un bruit souterrain que les bergers alfirment entendre fréquemment, semblerait donner quelque autorité à l'assertion de ceux qui pensent que le bas-

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sin du lac fut, dans des lemps recalés, la baiiclu^ d'un volcan.

L'éboulemeiil dont nous venons de parler a foiMui un exemple de ces averlisseaieuts que le ciel paraît accorder queliiucfois aux moriels. Sur r.inplaceinenl inèuie de l'excavation actuelle, un berger s'était endormi, ayant pris di- lui sa pam tière et son tbie». Un gémissement prolongé de cl aniinal réveille t'iut à (oup le berg[er, nui jette aussitôt les yeux sur ses brebis et s'apeiçoil que quebines-unes ont dépassé la limite qu'elles lie doivent pas fiancbir. Mais alors, au lieu d'envoyer son fidèie compagnon [our rétablir l'ordre, comme il se contente de le faire habituellement, il se lè\e vivement et s'élance vers son troupeau. Un second cri du chien l'oblige, ( resqu'au même instant, à tourner la tète, et il voit le sol s'abîmer à la mèuie place qu'il vient de quitter. Sa panetière, sa houlette furent engloalies ; mais le pauvre chien put aussi, d'un énorme bond, éviter 1»^ péril qui le menaçait.

Du bois on revient à Uennes par la montagne que l'on nomme des Cornes, parce que depuis son sommet jusqu'à sa I as2 elle est formée d'une agglomératio ; d'hi(>puriles mêlés à d'autres corps marins, pailiculièrcme:;t des polypiers. Ces fossiles se montrent là en si grand nombre, qu'on ne sait où voir, que choisir; on p/)urrait emporter à charretées, même 1. s échantillons les mieux conservés. Pa.'mi les variétés d'hippurites que l'on ramas-«c dans cette localisé, il en est une surtout fort remarquable par sa ressemblance avec le pied d'un bœuf et qui est fréquemment à l'état siliceux.

L'excursion aux sources salées est l'une des plus intéressantes que l'on puisse réaliser quand on se trouve à Rennes-les-Bains. A un kilomètre environ du village et en remontant la Salz, ou arri\e à la jtnction des eaux de la rivière Salée et du torrent qui vient de Bugarach. C'est aloîs que ces eaux réunies prennent le nom de Salz. Sur la rive gauche de la rivière Salée s'élève une montagne dont l'un des cotés se prolonge aussi dans la direclion de Bagaracli, et sur le versant do laquelle sont superposés d'énormes quartiers de roches dout la singulière disposition a l'aspect des ruines d'une ville fortifiée. Çà et là, au uiilieu de ces rochers, soûl de lougues traînées d'une terre grisâtre comme de la cendre; elles indiquent les places où se faisaient anciennement des fouilles pour extraire du jayet, ce qui est confirmé par les débris de cette substance que ion recueille dans cette terre grise, et (jui sont mêlés à des morceaux d'ambre.

Les chemins qui bordent les deu:c rivières, surtout celle de Bugarach, sont frayés au milieu d'une sorte de chaos; ils se trouvent à une assez grande élévation au-dessus des courants; l'espace qui sépare les premiers des seconds esl presque perpendiculaire, et cependant il est cultivé 1 En même lemps qu"i n s'élonne de la hardiesse et qu'on loue riutelligence du cultivateur qui vient là répandre ses sueurs, ou déplore la nécessité

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qui l'oblige à exposer des instants si précieux, puisqu'il suffit d'un orage pour entraîner dans la rivière, et la terre qu'il a si laborieusement remuée, et la semence qu'il lui a confiée. La pente est tellement rapide, que l'ouvrier travaille à reculons, eu se penchant vers la montagne et se maintenant dans celle position. 11 couslruit .uissi des murailles en pierres sèches (|ui relienneut un peu la lerie; mais < omme il apprécie parlaitemenl (ju'avec une im linaison si prononcée , la digne ([uil o[tpose sera d'une bien faible résistance s'il y a uu fort courant d'eau , il drîsse cette barrière d'une façon très-imparfaite, et semble s'en rapporte r presque entièrement à la Providence. N'ayant pas l'intention non plus de recueillir au delà dune récolle ou deux de son défrichement qu'il abandonne ensuite, il n'opère l'écobuage qu'à demi.

Le premier village qu'on traverse en se rendant aux sources salées est Sougraigne. Puis vient le hameau de démentis; et, peu après celui-ci, un plateau que l'on noumie Salines. • elui-ci oflre , sur pr( s(|ue toute son étendue, mais parliculièremenl dans les endroits où la lerre esl presque noire, tes jolis cristaux de qiartz prismaiifiue pyramide ou pierre dhya in he, que les marchands de curiosités recherchent avec tant d'empressement. Aussi les bergers en fonlils d'amples récolles pour aller les vendre ù Rennes. De cet endroit on aperçoit les sources salées, et l'on y arrive bientôt.

Les sources surgissent dans une sorte de bassin qui ressemble au point de départ du lit d'un torrent, et subissent l'influence des saisons, c'est-à-dire qu'elles sont trèsabondantes l'hiver, et quelquefois presque à sec l'été. Ces sources lorsque nous les visitâmes, n'étaient sujettes à aucun droit, tliacun pouvait y venir puiser l'eau nécessaire à son ménage, et le propriétaire de la pf^lite ferme voisine avait même constamment sur le feu deux énormes chaudières qui lui donnaient chaque jour un produit de sel assez notable; mais jadis cette exploitation était aussi soumise à la surveillance des employés de la gabelle, et la maison qu'ils occupaient s'élève encore au bord de la rivière.

A peu de distance des sources est un gisemciit de jayet qu'on exploitait autrefois et qui est maintenaiil abandoiiné, mais dont ou pourrait encore lirer un parti avantageux, car les couches y ont do l'étendue et de la puissance.

Un Irès-boau bois de sapins, que l'on aperçoit des diverses sonimités des Corbières, n'est pas non plus Irès-éloigné de la rivière Salée, et, pour qui ne connaît point celle magnifique végétation qui caractérise particulièrement les contrées du Nord, c'est vraiment chose fort curi( use à voir. Pour nous, char.iié de nous retrouver encore en présence d'anciens amis, nous nous empressâmes d'aller vers eux.

A un quart de lieue de la rivière Saléo, on trouve une seconde ferme que l'on app:'.le le trou del Rey, dénomination qu'elle doit sans

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doute à une sorte d'entonnoir, assez vaste et cultivé, qui est près d'elle, et que l'on regarde aussi comme un ancien cratère. Non loin de ce bassin et en sortant d'un bois de chênes, on aperçoit le rideau noir el imposant des sapins.' Près de la lisière du bois est la maison d'un garde, et c'est là que l'homme peut encore mesurer sa laille et son génie on présence de son œuvre; car il faudra que son orgueil s'efface bientôt au pied de ces colossales proportions, de celte s;mé- Irie admirable que va lui opposer la nature.

Le bois dont nous parlons offre loui le grandiose, toute la volupté rêveuse de ceux qui font l'ornement des régions septentrionales; mais peut-être a-t-il ici de plus pour lui Sun délaissement, son encon»brement sauvage, qui le font ressembler à ces solitudes ombreuses de la Virginie, ou à ces masses de verdure, presque impénétrables, qui arrêtent le vojageur explorant les con- Irées équaloriales. Dans le bois t'e sapins des Corbières, en ! ffel, les no setiers, des arbustes sans nombre, des ronces, des plantes *armenleuses et de hautes fougères, lais.scnl à peine distinguer quelques rares sentiers qu'on y a (rayés; et partout l'Iurbc, la mou&se, des débris de branchages, le détritus de tout ce qui meurt dans ce désert. Du sein des diverses tribus végétales s'élame le sapin, élevant ;a léte conquérante jusqu'aux régions oij se forment le^ orages, et dont on ne sait qu'admirer le plus, ou de son tronc si droit, si élégant, ou de la disposition si régtilière et en même teaips si gracieuse de ses branches. Sur l'écoice rugueuse de sa Qèche hardie append lUsneu à la chevelure dorée, et près d'elle s'étalent les foliations glauques des Sticla et des Lecanora aux cupules brunes et argentées ; tan- Uis qu'au pied du géant s'éparpillent des champignons dont les chapeaux, brillamment col(»rés, tranchent avec la blanc!)eur de leur cassure, et dont l'odeur particulière annonce en quelque sorte la terre encore vii-rge de la destruction de l'homme. Le bruit que 4'air fait toujours entendre au milieu des pins et des sapins a été remarqué des poètes, chanté par Virgile et comparé par eux au bruit des vagues : si la brise est légère, c'est le murmure des flots venant battre mollement la plage; si l'aquilon est déchaîné parmi les branches, c'est le mugissement d'un(î mer en furie, ouvrant ses abîmes, et portant jusqu'aux cieux son écume menaçante.

Le sapin est l'un des arbres qui parviennent à la taille la plus développée : il y en a qui atteignent jusqu'à 64 mètres de haaleur. Il offre aussi dos phénomènes dans son accroissemeiU. Sur le Mont-Pilate, en Suisse, on remarquait naguère un sapin dont la tige avait environ 3 mètres de circonférence Jusqu'à une élévation de 5 mètres au-dessus du sol ; puis de ce point partaient neuf branches, presque horizontales, de 1 mètre de diamètre, sur û à peu près de longueur, et de chacune d'elles s'élançait ensuite une lige droite, de manière que ce sapin ressemblait

à un lustre garni de bougies. Avant le sapin se montre, pour la laille, le pin du Chili, qui s'élève jusqu'à 70 et 80 mètres; el après lui viennent les palmiers, les tulipiers, les cedres, les chênes, les hêtres et les frênes. On sait aussi quelle est l'utilité du sapin dans l'industrie, et combien il est révéré chez plusieurs peuples modernes. Le Tyrolien obtient de son bois, et au moyen d'un simple couteau, des milliers de figures et d'objets dont il fait un grand commerce; le Suisse qui le remontre sur une terre étrangère éprouve à sa vue une joie aussi vive que celle que lui cause l'air national appelé le rauz-dis-vac/ies; et sur les monls Sudètes, les jeunes filles promènent, le dimanche de 11 Passion, si le temps est assez doux pour le permetîre, une Iranche de sapin à laquelle sont suspendus des rubans el des coquilles d'œufs : cela se nomme les Annonces d'été.

En abandonnant le bois de sapins dont nous venons de p. rler, on peut revenir à Rennes par le chemin de Bugaracli, ce qui permet de passer tout à fait au pied de ca pic, dont l'clévation est de 1216 mètres. Da ce pic au village qui porte le même nom, on traverse une contrée inculte, maussade cî couverte de débris de roches ; mais au milieu de ces débris on peut faire une ample provision de polypiers fossiles, el surtoiU d'oursins d'une belle conservation.

Une station fort intéressante à faire en scrtani de ce désert caillouteux et avant de rentrer à Rennes, est celle de VErmitage, espèce d'oasis située sur la rive gauche d;i torrent de Rugarach, peu avant sa jonction a\ee la rivière Salée. Dès qu'on se trouve en vue de cette remarquable création, on aperçoit surgir un massif assez considérable de peupliers, à travers lesquels se montrent aussi des vignes, des arbres fruitiers, des cyprès et des fleurs. Déjà l'on a appris de sou guide que l'ermite, le fondateur de celle gracieuse retraite, est un ancien soldat de l'armée d'Egyple, lequel a apporté, disent les gens du pays, force science et secrels de la patrie des Pharaons.

Arrivés en face de l'Ermitage, on traverse le torrent sur quelques pierres vacillantes et on pénètre dans une longue allée doni les arbres se replient en berceau. A gauche on entend l'eau qui murmure en battant la rive ; à droite sont des pépinières bien soignées, des vergers, des treilles, des allées de peupliers, puis des rochers verdoyants eu perspective. Au bout de l'allée qu'on vient de parcourir se présente un escalier tortueux, rocailleux, pratiqué rigoureusement selon les règles du plus sévère romantisme, et qui conduit à l'habitation du créateur de toutes les choses qui vous entourent. Cette habitation est creusée dans le roc ; mais elle est façonnée, unie, crépie à l'extérieur, et figure la façade d'une gentille bastide provençale, avec l'indispensable tonnelle et le parterre en m.inialure. Une source limpide sort avec un bruissement très-doux, de la roche même qui donne abri au solitaire ; et, après avoir traversé un petit canal qui sert à l'arrosage

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du parterre, elle va, par d'autres conduits, épanclier son onde fécond;inte dans toutes les parties de rétablissement. Au devant du réduit, noii-sonlcmeiit la vif^ne omhrasie la tonnelle, mais elle raltachc ses {iiiirlandes de l'un à l'autre des gros arbres qui servent de coloiina<le au plateau, et s'élance encore, pour y mêler ses feuilles et ses grappes, jusque parmi les fougères qui ceignent le dorne de l'Ermilage. Knfin, vis-à-vis la tonnelle, de l'autre côté du torrent, se groupent des rochers couverts d'arbrisseaux, de plantes que lanaiure y a fait naître, ou de fleurs que l'ermite y a artistcmcnl mélangées.

Si nous sommes entré dans ces détails avec un peu de miuutie, c'est (jue non-seulement cet ensemble est gracieux et plairait partout, mais iiu'encore il commande, dans cette circonstance, une véritable admiration,qu;ind on se rappelle (ju'un seul homme a édilié t^ut cela , que ses bras, presque débiles, ont osé entreprendre des travaux aussi considérables; que ses cheveux blancs ne réjouvantcrent j iniais sur la brièvelé des instants qu'il avait peut-être devant lui pour obtenir les résultais qu il poursuivait sans cesse.

L'ermite, celui qui a fait éclore ce nouvel Eden, est un petit vieux homme qui se vante d'avoir, lui aussi, démoli [ilus d'un Mamelouk, et d'avoir fumé bon nombre de pipes à l'ombre de la plus grande des Pyramides. Cet invalide louche une pension fort modique, et, pour l'aider à subsister, la commune de Rennes l'a laissé, depuis longues années, défricher tout ce qu'il a voulu, au milieu des rochers, sur le terrain communal. Il nous énuméra tous les soins qu'il donne à son domaine, et le fil avec un juste orgueil. Il nous apprit aussi que, malgré l'élévation de sa grotte au-dessus du lit du torrent, plusieurs débordements l'avaient obligé de quitler son lit pour aller se réfugier sur la partie la plus haute du rocher, et que l'hiver il était fréquemment visité par les loups, qui, dans la nuit surtout, lui donnaient de bruyants concerts. Eh bien 1 en dépit de tous ces inconvénients, cet liomme achève paisiblement la durée qui lui est assignée. Il songe au passé sans regrets et regarde l'avenir sans inquiétude; car il est convaincu qu'il s'éteindra quelque soir, sai^s secousse, ainsi qu'une lamfie ; qu'aucune maladie ne précédera sa tin et ne l'empêchera d'accomplir le travail de sa dernière journée.

Avant de s'éloigner des Corbières, il est bien d'aller visiter les formations de marbres qui sont dans les environs d'Arqués, de Valrnigère, de Missègre et autres localités. Pour s'y rendre on suit d'abord le chemin de Limoux, et l'on passe au pied du pic de Blanquefort, lequel, suivant les légendes du pays, appartenait à une certaine reine Blanche dont il est beaucoup parlé, sans qu'on sache rien de positif sur son compte : c'est pis que la dame blanche d'Avenel. Cependant s'il faut en croire M. de Labouïsse, qui reitroduit sans doute celte opinion d'après d'autres autorités, il s'agirait de Blan-

che de Bourbon, épouse de Pierre le Cruel, roi de Caslille. Quoi qu'il en soit de cette question, on rapporte des choses merveilleuses sur le château de Blanquefort, et entre autres l'existence d'un trésor qui est gardé dans ses ruines par une légion de lutins. Ce qui est plus positif, c'est qu'il exisie dans les flancs de ce njont des restes de galeries d'une mine de cuivre qu'on y exploitait.

Après le village de Peyroles, on traverse un pays montueux, pierreux, dont la monotonie est à peine interrompue, de loin en loin, par quelques arbustes, quelques bouquets d'arbres; cependant après s'être récrié un moment sur ces sites sauvages que l'on rencontre si fréquemment lorsqu'on parcourt les montagnes, on finit biet\lôt par se familiariser avec eux et par mettre son esprit en harmonie avec ce qui vous entoure. Si l'on n'a point à admirer de fraîches feuillées, des pelouses fleuries , des ruisseaux murmurant sous l'anémone et la primevère, on sourit à ces humbl< s toulTes d'herbes odoriférantes qui s'abrilenl au milieu de petits tas de pierres, et l'on respire avec plaisir leur parfum. Un vid(î règne, mais il semble qu'il vous élève à une plus grande hauteur au-dessus du sol. L'air que vous respirez si librement vous sature d'une activité nouvelle; vous éprouvez une émotion singulière qui tient du contentement et de l'orgueil de vous-même ; et vous vous approchez avec plus d'aménité d'un pâtre à qui vous trouvez alors une empreinte mieux prononcée de la dignité de votre espèce. Le chien qui vient fièrement à vous vous inspire aussi plus d'intérêt; la brebis qui relève sa tête en broyant le serpolet vous offre une altitude gracieuse que vous ne lui soupçonniez pas; et la chèvre qui frappe du pied à votre aspict est pour vous l'emblème de cette indépendance de l'habitant du désert, qui dit à l'homme civilisé : « Que viens-tu faire ici?»

Près du hameau de la Frau, on trouve un gisement d'hématite, et tout le terrain environnant est couvert de cristaux de qu;irtz, dont quelques-uns passent à l'améthyste et oiYrenl de charmantes teintes violettes et purpurines qui scintillent au soleil. Entre Valrnigère et Bouïsse est une mine de manganèse qu'on exploite. De ce point loa promène ses regards sur une vaste étendue, on suit de l'œil les sinuosités de la rivière d'Arqués, et l'on aperçoit le château de ce nom qui appartenait à la maison de Joyeuse. Valrnigère, qui se présente après cela sur votre chemin, et une espèce de bourg dont les environs ont des sites assez jolis; et de ce bourg à Missègre, la voie est bordée de buis, de houx et de pruniers sauvages qui sont d'une venue remarquable. On y voit aussi des prés nombreux clôturés par des haies vives comme cela se pratique en Normandie, ce qui fournit aux bestiaux des parcs où ils se trouvent en sûreté; et le torrent qu'on traverse avant d'arriver à Missègre est un véritable musée d'échantillons de marbre, car son lit est formé de fragments de toutes les marbrières de la contrée, lesquelles se

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distinguent par les nuances les plus variées qui comprennent le gris et le blanc, le vert et le blanc, le rose, le blanc et le jaune, le jaune et le rose, le blinc et le noir, lo blanc pur, et d'autres mélanges intermédiaires. Nous passâmes au delà de trois heures à visiter quelques-unes de ces belles formations calcaires, dont la description serait ici sans intérêt; nous dirons seulement que le marbre est si commun, qu'on l'emploie dans la bâtisse des plus humbles habitations.

Tous les chemins qui traversent ces monlagnes ont des bordures de buis qui atteignent uiême quelquefois à une assez grande élévation, car on les abandonne généralemont à leur libre croissance. Comme ces buis ont été mis en terre dans des temps reculés et de main d'homme, il est présumable que quelque cause religieuse ou superstitieuse a présidé à ces plantaiions.