DU NATRON
Dans son Voyage géologique et minéralo~ gigue en HorK/rie, M. Beudant donne sur le nalron d'intéressants détails que nous reproduisons ici.
« Le natron, qu'on nomme en Hongrie Szekso (sel de latrine), parce qu'on l'a d'abord confondu avec le salpêtre, se trouve en abondance aux. environs de Debrelzin, où il est en solution au milieu des marais et des lacs qui s'étendent de tous côtés dans la plaine. On assure quon en retrouve partout, en plus ou moins grande quantité, depuis les plaines de Szathmar jusque dans celles des comilats de Bacs et de Pest, ainsi que dans celles de Stuhlweissenburg et d'OEdenburg; mais c'est principalement entre Debretzin et Nagy-V^arad qu'on l'exploite depuis longtemps, dans plusieurs lacs qui se dessèchent pendant l'été, et où ce sel effleurit alors en grande abondance à 1 1 surface de la terre. Ces efflorescences salines qui, au milieu de l'été, ressemble; t à des amas de neige, ont fait donner à t lUS ces lacs le noui de Lacs blancs, Fejer-to. Elles se renouvellent au bout de trois ou quatre jours, après avoir été enlevées ; de sorte que, pendant toute la belle saison, on en ramasse des quantités considérables, qu'on transporte ensuite à Debrelzin, tant pour la fiibric ation du savon que pour l'exportation. Il par;iît que l'exploitation annuelle est île plus de 10,000 quintaux, et tout annonce qu'où pourrait en tirer une quantité inâniuient plus grande, parce (juil y a des lacs très-riches qui sont négligés à cause de leur éloignement.
« L'existence du natron au milieu des plaines, dans les eaux des lacs et des marais (|ui les re. ouvrent, est un des faits les plus intéressants et encore des moins connus de la géologie. Ce n'est pas seulement en Hongrie (jue ce phénomène se présenie, on le reconnaît partout au milieu des vastes déserts que la surface de notre globe offre
en tant de lieux différents. Tout ce que nous savons de cette production minérale en Egypte, en Arabie, en Perse, aux Indes, au Thibet, à la Chine, dans la Sibérie, dans les plaines de la mer Caspienne et de la mer Noire, dans l'Asie Mineure, au Mexique, nous fait voir que partout elle se trouve dans les mêmes rapports et avec les mêmes circonstances ; partout elle se rencontre au milieu des sables mélangés de marne et d'argile, et elle est aci ompagnée de plusieurs autres sels, dont le sel commun est le plus constant. Ces lacs de natron de la Hongrie, qui sont les plus rapprochés de nous, et ceux qu'on peut visiter avec le plus de ficilité, étaient bien faits pour exciter ma curiosité; mais il est bien difficile de recueillir au milieu de ces plaines, qui ne présentent pas un seul ravin , quelques données suffisantes pour conduire à résoudre toutes les questions qu'on pourrait se proposer. Je suis rentié à Debretzin tout aussi peu avancé à cet égard que je l'étais en partant, d'après les indications que présentent différents ouvraufos publiés sur cotte matière ; encore les pluies continuelles qui avaient eu lieu précédemment avaient-elles tellement détrempé le terrain, que ce n'est qu'avec beaucoup de peine que j'ai pu parvenir à vérifier les principales circonstances qui avaient été décrites.
« C'est entre Debrelzin et Nagy-Varad, et surtout dans les landes aux environs de Kis- Maria, qu'il faut aller voir les lacs où l'on exploite particulièrement le nalron. Tout le terrain qui les entoure est couvert de Salicornia^ de Salsoda et de plusieurs autres jjlantes des côtes maritimes, qu'on recueille aussi pour en retirer le même sel par incinération, Le sol sur lequel croissent ces plantes présente un sable quartzeux micacé, blanchâtre ou grisâtre, imprégné de matières salitics. Au bord des lacs on trouve une matière argileuse, grise, et noire lorsqu'elle est mouillée , qui est toujours plus ou moins mélangée de sable. Il paraît que c'est cette matière qui forme le sol des endroits où les eaux se rassemblent plus particulièrement. Elle fait effervescence avec les acides, même lorsqu'on a enlevé le carbonate de soude par lixiviation , ce qui est dû à un peu de carbonate de chaux, dont la quantité s'élève à 6 pour 100 dans les échantillons que j'ai recueillis. Ces lacs ou marais qui, en général, ont très-peu de profondeur, se dessèchent presque entièrement pendant l'été ; mais à mon passage, tous étaient remplis d'eau , par suite des pluies qui avaient eu lieu tous les jours précédents. Ces eaux étaient troubles , grisâtres, et présentaient une légère teinte rouge lorsque, par le repos , elles avaient déposé leur limon.
« Ce sont les seules observations que j'aie pu faire, quoique j'aie parcouru les hords de ces lacs et de ces marais pendant toute une journée; mais partout le terrain esl uni, et on nfi trouve aucun ravin où l'on puisse étudier avec plus de détails sa composition. Il serait nécessaire, pour bien connaître le
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phénomène que ces terrains présentent, de iairo quelques fouilles particulières, ou de prolilor de celles qui ont queUiuefois lieu pour !cs puils thins les environs. lUickcrt, qui a exploite le nalrun j)cu(Janl longtemps, et qui a étuilié plus particulièrement le terrain, assure (|ue les sables renferiiK nt quelquelois de la mine de Ter en praiii, qu'ils n'ont pas plus de quatre ou cinq pieds d"épaisseur, et qu'ils reposent sur une couche d'ariiile bleue. Il nous apprend aussi que la plupart des lacs se dessèchenl au milieu de l'été, et qu'alors* un ^amas^e le nalron qui ellleuril à la surface. L'elllorescence se reiiouTclle au bout de trois ou quatre jours, et l'on peut alors l'enlever de nouveau; de sorte que l'on en recueille une très-grande quantité pendant tout l'été Mais il y a des pallies plus prolondes où l'eau se conserve constamment et fiiiit par renfermer une grande quanlilé de cai bonate de soude (50 à 60 fiour 100, dit Ruckert), (jui cristallise pendant les nuits froides de l'aulonuie. Ces eaux saturées sont conduites dans les fabriques, et mises en réserve pour le travail de l'hiver.
« Ne pouvant voir les efflorescences salines sur le terrain, où tout était redissous, j'ai examiné le nalron ([ui avait été recueilli auparavant; il était mêlé d'une assez griinde quantité de matière argileuse grise, et renfermait beaucoup de muriate de soude, ainsi qu'une certaine quantité do sulfate. J'ai eu ensuite l'occasion d'en voir chez les paysans, dans la Grande-Cumanie, qui avait été recueilli dans les marais qui bordent la Theiss, et il renfermait aussi les mêmes sels, quoique en moins grande quantité. J'ai refait la même observation sur le natron recueilli dans les plaines du lac de Neusiedel. 11 paraît donc éviilent que le carbonate de soude n'est jamais pur, et qu'il est, en Hongrie, comme dans tous les autres lieux où on en trouve , toujours mélangé de muriate de soude, en plus ou moins grande quaniiié.
« Tels sont les laits que j'ai pu recueillir ou vérifier au milieu de ces plaines désertes, où le géologue, ne pouvant examiner que la deriTiére pellicule du gh)be, se trouve tout à coup arrêté dans les recherches qui lui offraient ie plus d'intérêt. Le premier objet qui se présentait ici était de déterminer l'origine de cette immense quantité de natron qui s'efdeurit journellement à la surface du terrain, et qu'on retrouve partout dans les eaux qui recouvrent les plaines de la Hongrie. Mai-, les données que nous possé ions he peuvent nous permettre de rien prononcer avec certitude à cet égard, et nous en sommes réduits à des conjectures plus ou moins probables, qui cependant méritent une certaine attention, parce qu'elles sont déduites des faits et ne reposent sur aucune hypothèse.
« Huckert pensait que le sous-carbonate de soude se trouvait tout formé dans les sables ou les argiles, à une certaine profondeur, avec les différents sels dont il est mélangé, et que les eaux, en filtrant à travers
la masse du terrain pour reprendre leur niveau, s'emparaient de ces substances qu'elles apportaient à la surface du sol. Cette opinion a dû être en elïet celle qui s'est présentée tout naturellement aux premiers observateurs, parce qu'elle était la plus simple ; mais on ne peut l'appuyer sur aucune obsfivation positive, puisqu'on n'a fait aucune fouille (jui puisse la constater dans les dilYérents lieux où le nalron se présente à la surface du sol. Mais il y a plus, elle n'a même pour elle aucune analogie ; car nulle part, dans les déiiôls de sel gemme, soU des plus anciens, soit des plus modernes, on n'a trouvé de carbonate de soude ; et entin, les eaux de nos mers qui déposent leur sel sur les rivages n'en renferment également aucune irace. Or, ou voit cependant, dans ce dernier cas, se former aussi du natron, à la vérité en petite quantité, qui effleurit à la surface du sol, et dont l'origine ne peut dès lors être attriiiuée qu'à la décomi)osition du muriate de soude. Nous ^avons en ettCt que cette decompo-ilion peut avoir lieu par plusieurs moyens qui ne diffèrent entre eux que par la promptitude ou la facilité avec laquelle ils opèrent. On en a profité pour la fabrication du sous-carbonate de soude arlilicielle, à laquelle on a employé successivement plusieurs procédés plus ou moins avantageux.
« ('>'est donc aussi dans la décomposition naturelle du muri;ite de soude qu'on est conduit à chercher l'origine du natron qu'on trouve en si grande quantité dans les vastes plaines de nos continents. C'est ainsi que M. Bertholet a expliqué, d'une manière extrêmement probable, la formation journalière de ce sel dans la vallée de Natron, en Egypte. Ce savant chimiste fait voir qu'elle est due à l'action réciproque du muriate de soude et du carbonate de chaux, aidée do l'elllorescence qui détermine la séparation successive du carbonate de soude, et qui permet, par ce moyen, à la décomposition de se continuer indéfininîenl. L'inspection des lieux donne toute probabilité à celle explication , car les lacs renferment une grande quantité de muriate et de soude, et ils se trouvent au milieu d'un terrain calcaire dont la roche perce çà et là les sables qui la recouvrent. On rencontre également des bancs de gypse, qui probablement accompagnent les dépôts de sel gemme que les eaux traversent avant d'arriver dans les lacs. Cette explicition me paraît aussi convenir parfaitement aux lacs de natron de la Hongrie ; car il est à remarquer que les plus riches se trouvent da s la partie orientale de la grande plaine, à peu de distance du pied des montagnes calcaires qui forment les avant-postes des hautes montagnes de Transylvanie, et au milieu desquelles ou derrière lesquelles se trouvent des masses de sel considérables. Plus à l'ouest, la plaine est remplie par des dépôts de calcaires grossiers, analogues à ceux des environs de Paris, qu'on trouve en plusieurs points aux environs de Pest , et qui probablement s'é-
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tendent très-loin sous les sables qui les dérobent aux naturalistes. Le tarbonale de chaux paraît être d'ailleurs Ircs-abontlant par toute la plaine, puisqu'il se dépose journellement, comme nous le verrons bientôt, au fond des marais, où il (orme (!es couches ;>lus ou moins solide*. Enfin, dans les plaiîies de Stiiiliweissenhurg et li'OEd nburg, où l'on retrouve éifalement le nalron, il existe encore des montagnes considérables de calcaii es compactes, ou des dépôts de calcaires grossiers coqniiliers.
« Ainsi, il suflit dadmeltre, comme tout l'indique, qu'il existe beaucoup de mnriate de ou'lc lians tontes les plaines de la Hoiif^rie, our pouvoir expliquer la formation jonrnaère du nalron. Mai; il peut être possible aller plus loin, et de ramener ces dépôts salifères à ceux qui existetri en si grande abondance dans la Transylvanie et sur les frontières des iMarraaios. Il est évident d'abord que les dépôts de sel de Szigel et de Hhou.'izek se prolongent d;ins la vallée de la Theiss ; que ce sont eux qu'on trouve à Talaborfalva, à Snndorfalva, et qui produisetît les sources salées de Huszl, <ie Wisk, etc. es mêmes dépôts se trouvent dans la vallée ' c Szamos, tant dans les montagnes qui en lormenl la dioit(; que dans celies qui se trouvent à gauche, et (|ui se prolongeni jusqu'aux jdaines de la Hongrie. Daprèscela il devient presque ioipossibb' de se refuser à l'idée que les marais du comitat de Szathmar, qui se trouvent sur la même ligne et à peu de distance des dernières exploitations, ne doivent aussi la propriété de fournir et du muriate et du carbonate de soude aux mômes dépôts salifères, qui formeraient en cet endroit le sol de la plaine, où ils seraient seulement recouverts jiar des dépôts sableux. I! en serait nécessairement de même à l'égard des comilals de Szabollz et do Bihar, qui sont conligus au preniier ; et il serait possible que les matières argileuses qu'on trouve au bord des lai-i qui sont auprès de Dobretzin ne fussent autre chose que l'argile saliière. Je ferai remarquer à cet ég;ird que la plupart des argiles salifères que j'ai eu l'occasion de voir renferment, comme les masses argiieu'-es de> bords des lacs de nalroo, une Certaine qnauiilc de carbonate de chaux, et qu'elles sont toutes pins ou moins sableuses. Ces mélanges préparent naturellement la décomposition du muriaîe de soude, l'un en fournissant directement la substance qui peut l'opérer, cl l'.iutre en rendant la masse plus poreuse et facilitant ainsi lefllorescencc du nalron. Si la décomposition no s'opère pas dans les mines, c'est sans doute parce que la chaleur n'est pas assez considérable, ni i'humidilé assez grande, et surtout parce que l'air ne peut être assez reiiouvelé. il est probable qu'en portant au jour les déblais des mines de sel, il s'y formerait aussi du carbonate de soude. Quoi qu il en soit, il n'est pas moins extrémeuient remarquable qu'en suivaiit ces plaines , où le muriate de soude se trouve constamment dans les eaux , on arrive, sans discontinuité, jusqu'à des mas-
ses de sel qui font l'objet d'exploitations considérables.
« En admettant ainsi la prolongation des dépôts salifères dans la plaine, on expliquerait encore assez facilement la formation du sulfate de soude ; car on sait que les argihs s ilifères renferment toujours des nids plus ou moins considérables de gypse ou sulfate de chaux. Or, le muriate de soude paraît pouvoir être encore décomposé par le sulfate de chaux, de la même manière que par le carbonate: il doit en résulter du sulfate de soude qui s'eflleurit aussi à la surface du terrain. ()n sait, d'après les expériences de G'cen, que cette décomposition s'opère surtout pendant l'hiver, de sorte qu'elle doit avoir lieu particulièrement dans les eaux mères qui restent au fond de quelques lacs. 11 est assez probable que c'est à uik décomposition de cette nature qu'est dû le sulfate de soude qui se forjuail à Dieuze, dans les schlot et résidus des chaudières, amoncelés en tas considérables, au pied desquels .M. (iillet de Lauuionl a observé, dans l'hiver de J790, une source d'eau chariiéede sulfate de soude. Mais, outre le sulfate de chaux, il eslpossible fiu'il existe dans les eaux une assez grande «luanlitede sulfate de magnésie, dont la décomposition par le muriate, également à une basse température, est encore plus facile. Green a reconnu que la grande quantité de sulfate de soude qui s'est formée dans les bassins des salines de Saxe, pendant l'hiver de 179i, était due princiualement au sulfate de magnésie. Il est à remarquer qu'il existe en effet aussi, dans les plaines de la Hongrie, beaucoup de sulfate de magnésie, auquel on fait, en général, peu d'attention. « Il existe encore, dans les plaines de Hongrie, un autre sel dont l'origine est peut-être plus diificile à expliquer : c'e^t le salpêtre (jui s'y trouve, à te qu'il paraît, en trèsgrande quantité ; il eflleurit aussi à la surface du terrain dans les comitats de Szalbmar, de Sz bolcz, de Bihar, ainsi que dans les plaines de Stulhweissenburg et d'OEdenburg : l'exploitation pc'it en être fort considérable et fournir complètement à tous les besoins de la H(»ngrie et de l'Autriche. On en a tiré pi es do 7000 quintaux pour le compte du gouverneînenl, en U02, quoique les ateliers ne soient pas montés pour recueillir tout ce qui peut en exister.
« Iluckert pensait encore que ce sel devait être une production minérale, et il était p rCé à croire qu'il en existait un banc de plus de GO lieui s de longueur sur 2a à 30 de laigeur; il se fondait principalement sur ce que lous les puits que l'on creuse dans la partie orientale de la grande plaine ne présen'ent que des eaux nitreuses , et sur ce que le salpêtre qui elfleurit à la surface du terrain se trouvait dans des lieux où il ne paraissait pas que des substances animales aient pu contribuer à sa formation. Je ne puis être encore de son avis à cet égard ; car j'observe au contraire qu'il y a dans cette contrée des troupeaux immenses de bœufs , de buffles et de chevaux, qui doivent conlri-
buer pour beaucoup à la production de ce sel. Il me semble voir encore, et même d'après ce que dit Ruckert, que les eaux des sources souterraines ne renferment qu'une Irès-pelile quantité de ce sel, et il ne serait pas étonnant qu'elle y fût le résultat de l'infiltration des eau\ de 11 surface. Au reste, l'existence du salpêtre au milieu des landes, et dans une foule d'autres circonstances, est encore un [iliénoméoe qui a besoin de beaucoup de recherches. Nous savons positivement que ce sel se forme en abondance dans tous les lieux où se trouvent réunies des matières animales et végétales en décomposition ; mais il n'est pas certain que celui qui se forme dans la nature soit toujours dans le même cas. Il est surtout bien difficile d'adapter celleexplication à la fo; malion du nitrate de potasse dans certaines cavernes de montaiines calcaires comme, par exemple, dans la niliièi*e de Molfelta, de la Pouille, et dans celles qu'on lonnaît en nombre d'endroits de la même contrée. »
Nous njouieroiis aux renseignements donnés par M. Beudant, qu'en l'Egypte les lacs Nalron, que nous a\ons explorés, sont au nombre de 10, et situés à l'ouest du village de Terraneh dans la Basse-ligypte. Leurs bords offrent une multitude d'echancrures ou de sources dont les courants ^e dirigent vers les hawins principaux, et les rives de ceuxci sontcouTtrles d'une couche de nalron. Les eaux de ces lacs ou lagunes sont colorées en rouge par une subslan.ee végétale qui colore également le sel marin qu'on extiait des mêmes bassins et lui donne un parfum qui ressemble à celui de la rose. Les sels contenus dans les lacs Nalron sont des muriates, des carbonates et des sulfates de soude ; ils se solidifient durant l'evaporalion, et sont alors exploités ; mais les proportions dans lesquelles ces sels sont mélangés sont trèsvariables, ou, en d'autres termes, le carbonate domine dans les uns et le muriale dans les aulres.
LE SIDOBRE(l).
A k kilomètres environ de la ville de Castres, dans le département du Tarn, et en remontant, à l'est, vers la froide région de Lacaune, on rencontre un chaînon transversjil de roches primitives , qui semble former un barrage dans le vaste bassin compris entre la montagne Noire et les croupes de l'Avcyron.Ce chaînon porte le nom de Silobre, et il est entrecoupé par des vallons de plus on moins d'étendue, étroits à leur point de départ, qui se rapproche du sommet où est Situé Lacaune, et qui vont en s'elargissant pour aboutir aux plaines de Castres. Le Sidobre a subi, sans le moindre doute, lirrupiion de leriil)les courants deau qui non-seulemeiit l'ont bouleversé , mais ont dû encore y laisser une portion de leur masse pendant une certaine durée, car il conserve
de nombreux témoignages de ces deux circonstances. Ainsi, dansla plainequi le borde, et dans tous les vallons (jui le traversent, on trouve en quantité de ces concrétions pierreuses et cjlindriques qui se fornis-nt au fond des eaux siationnairc^ par voie de sédiment. Ouanl à la violence des courants, elle e-t établie par cotte multitude de blocs arrondis qui encombrent les vallons et ont été transportés aussi sur les sommets des plus hautes collines, où ils enc lissent, pour ainsi dire, la plupart des arbres qui y croissent. Ces blocs sont de même nature que la roche qui constiluele sol environnant, et l'on peut croire alors (ju'ils n'ont pas été amenés de loin ; mais ils n'eu proviennent pas moins d'un déplacement, d'une catastrophe qui les a brisés, arrachés à la masse dont ils faisaient partie originairement, pour porter leurs débris sur d'autres points et les y accumuler. Dans quelques vallons ils se sont superposés les uns les autres à une hauteur considérable et sur une vaste étendue ; el au hameau de la Roquette, prin< ipalement, se présente une de ces immenses Iraînces de blocs détachés, qui n'a pas moins de 30 mètres de hauteur ou d'épaisseur sur quelques points.
Cette énorme avalanche rocheuse couvre un ruisseau qui a quelque importance, puisqu'il imprime le mouvement dans plusieurs usines établies à la Roquette; mais ce n'est que là qu'il se laisse apercevoir ; au delà du hameau il sort de dessous les blocs comme d'une source ; et, en remontant la coulée jusqu'au sommet du vallon, on ne le revoit plus une seule fois, on Icnlend seulement mugir, comme au fond d'un anîme.
C'est au centre de cette coulée qu'est situé ce que les gens du pays appellent la grotte de Saint-Dominique, dénomination donnée au hasard et qui s'est perpétuée comme tant d'autres choses erronées se perpétuent quand on les accepte sans examen. Une ouverture laissée entre quelques-uns des blocs dont nous venons de parler permet de pénétrer dans une cavité (jui peut avoir 12 à 15 mètres de profondeur et de largeur, sur environ G à 8 de hauteur, et dans laquelle le jour pénètre. Cette cavité se trouve formée par un arrangement particulier de la superposition des bloes qui a laissé cet écartemenl entre eux. Cette voûte ainsi établie a probablement toute la s> lidité désirable : mais il demeure sans aucun doute ausïi que la chute d'un seul bl te entraînerait ceile de tout l'édifice. Une pierre qu'ont creusée les gouttes d'eau qui tombent du cintre , el qui s'en trouve constamment remplie, est appelée le Bénitier; une autre pierre qui fait saillie dans la paroi, a » eçu le nom de Chaire; el il va sans d.re que chacun affirme que saint Dominique y prêchait. Do celle première grotte el avec des fia^nbeaux , on descend dans une secomie qui a la même construction, mais dont les dimensions sont bien plus considérables.
(l) Ce fragment est extrait de noire Voyage dans la montagne Noire.
ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES
Non loin de la groHe de Saint-Dominique, sur la rive droite du vallon et (oui à fait au bord de la coulée, se tr()uve ceroclK r célèbre qui. est connu sous le nom de la Pierre qui tremble, ou Pierre de ta Roquette. Les cochers Iremblanls, ou lioulers des druides, ne sont pas rares dans le Sidobre : on en compte sept ou buit, et parnsi les plus renommés après celui de la Roquette sont ceux de la Crouzftle, del Piol et de Gaud-Soulel. Deux ou trois sont d'une très-grande dimension. Nous n'avons pas à examiner ici le plus ou moins de fondement de l'opinion qui veut que les Roulers soient l'œuvre de l'homme, ni leur destination réelle; nous dirons simplement que le rocher de la Roquotle a à peu près la forme d'un œuf, que sa tiauteur est d'environ 3 mètres et qu'il a une circonférence de huit ; enGn on lui suppose un poids de 300 kilogrammes. Il n'est pas vrai qu'on puisse, ainsi que quelquesuns le prétendent, le mettre en mouvement en le poussant d'un seul doigt ; il l'aul au contraire toute la Force d'un homme pour arriver à ce résultat; mais une fois que ses oscillations ont comuiencé, on peut facilement les entretenir d'une main. Le balancement a lieu du midi au nord ; lé bord de la base se soulève de 7 milliinètres, et après sept ou huit vibrations il revient à son état d'immobilité.
M. Marcorelle, membre de l'académie de Toulouse, qui publia, il y a un demi-siècle, un mémoire sur ce rocher, essaya d'expliquer de la manière suivante le mouvement qu'on lui imprime : 1" Tous les corps durs ont une élasticité sensible et un ressort qui agit lorsqu'ils se choquent ; 2" un corps pesant n'est plus soutenu lorsque la ligne à plomb qui passe par son centre de gravité tombe en d'. hors de la partie de la base sur laquelle il s'appuie ; 3" deux fore s sont en équilibre si elles sont en raison réciproque de la longueur des bras du levier auquel elleii sont appliquées ; k" un corps qui peut rouler cède à la force la plus légère si son centre de gravité est à plomb du point ou de la ligne qui sert d'appui. Faisant alors application de ces principes au mouvement du rocher de la Hoquette, on trouve, 1° que ce roclier, uniforme dans sa situation ordinaire, appuie sur une ligne quelqufséminences de sa base qui lempéctienl de se renverser; 2° que son centre de gravité, lorsqu'il est en repos, est dans la verticale qui passe entre cette ligne et ces cnjinences ; 3° que si l'on pousse le roc vers le nord avec une force suffisante, sa cime s'avance de ce côté d'environ un pouce, soncentre de gravité parc .urant alors environ un demi-pouce de chemin, tandis qu'abandonné à lui-môme il prend uiie direciion opposée et revient vers le midi ; 4° qu'il en résulte que, lorsque son centre de gravite est le plus prè; du nord, il n'en est pas moins loujouts au raidi du plan perpendiculaire qui passe par la ligne sur laquelle il se balance, ce qui fait que le centre de
gravité du rocher, quand il est enrepoâ, est éloigné de ce pian de plus d'un demi-pouce vers le midi. Voilà une explication fouriiie d'iiprès les théories de la physique et qui est pi»ut-êlre la vraie ; comme il est possible aussi que des conditions tout à fait en dehors de ces principes soient la cause do l'oscillation de ce rocher. Enfin, en admettant même la première hypothè.se, on voit que rien ne prouverait pour cela que ce rocher eût été établi sur son plan de la main des hommes, puisqu'au temps où il faudrait remonter pour s'arrêter à celte opinion, les règles que nous venons d'exposer ne faisaient point partie de l'enseignement chez les Gaulois.
Le rocher de la Roquette, étant un objet de curiosité, se trouve couvert des chilTr, s, des noms et des inscriptions qu'y gravent les visiteurs. Pendant de longues années ou y remarqua celle-ci : // più allô è quel che terne, qu'une autre main avait ainsi traduite ; Le plus élevé tremble donc aussi !
