GROTTE DE MIR!:M0NT

Près du village «le Pivaset, situé entre Périgucux et Sarlat, département de la Dordogne, se trouve une grotli' célèbre qui porte les noms de ]\Jiremont,ào Trou deGi (inrille et (le (luseau. Son entrée se présente dans le liane d'une colline aride; sa profondeur, depui;; l'ouverture jusmi'à rextr( miié cle sa plus loni'ue branche, dépasse 1000 mètres; el ses ramifications sont irès-noinbreuses. On ne peut pém inr sans danger dans cette immense caverne, qu'en se faisant accompagner par un guide dont l'expérience soit garantie; mais du reste tous ceux qui f'»nt ce métier suivent constamment le même itinéraire, et appellent l'altention sur les objets dans un ordre invariable.

La branche que l'on parcourt la première est celle de droite. Sa voûte est hérissée de stalactites plus ou moins brillantes, et l'on rencontre, à peu de distance de l'entrée, une stalagmite de forme conique et haute d'environ 2 mètres, que le^ gens du pays nomment le 2V/.<! de la Vieille. Plus loin est une chambre de figure elliptique, longue d'une dizaine de mètres sur une élévation d'à peu près le tiers, dont les parois et le plafond sont ornés de branches de silex entrelacées avec symétrie et élégance. Celte pièce s'appelle la Chambre des Gâteaux. Elle est immédiatement suivie d'une autre plus petite, couverte sur toutes ses faces d'un spalh de la plus belle transparence et dont les cristaux ont des reflets qui élincellent comme ceux du diamant. Après cela on pénètre dans une chambre dite des Coquillages , parce qu'elle est toute parsemée de mollusques fossiles , particulièrement d'huîtres el de térébralules ; et enfin dans une dernière pièce décorée de stalactites comme la première.

On parvient de ce rameau que l'on vient de parcourir à l'embranchement principal, par un chemin où diverses coupoles brillantes se fo:!t remarquerde distance en dislance, et que borde de chaque côté une espèce de socle continu. L'humidité qui règne dans ce chemin, jointe au peu d'air qu'on y respire, en rend le trajet pénible, et l'on éprouve même quelque difficulté à entretenir la (lamine des torches par lesquelles on est éclairé. Une pierre énorme, qui se montre dans cette galerie, a reçu le nom de Tombe de Gargantua.

Lorsqu'on est parvenu au bout de ce chemin, on entre dans V Allée de Lalanche, remarquable par de nombreuses stalactites qu'on appelle communément Choux-Fleurs, parce qu'elles ont elTectivement toute l'apparence de la plante de ce nom ; et de cette allée on arrive, non sans rencontrer quelques obstacles et par une pente rapide, dans une vaste enceinte dont les belles coupoles sont encore ornées d'arabesques de silex; et comme le sol argileux de cette pièce conserve l'empreinte des pas de ses nombreux visiteurs, on lui a donné le nom de Place du marche'. Elle conduit à la grande branche.

Celle-ci offre, à droite et à gauche, des ramifications multipliées, lesquelles ne sauraient être décrites sans tomber dans des répétitions inuti!e>; toutefois elles présentent quelques objets qui doivent éire mentionnés. Telle est entre autres la voûte de l'artère principale, dont les stalactites , venant s'unir de loin en loin aux stalagmites du sol, forment entre elles de véritables arceaux et laiss( ni subsister une galerie circulaire autour de la coupole; puis se succèdent plusieurs pièces de diverses dimensions, dont les unes sont tapissées de cristaux brillants, les autres incrustées de coquillages, et quelques-unes couvertes de lames d'un tuf de couleur roussâtre.

Ce qu'on nomme le Ruisseau est une sorte d'abîme, en forme d'entonnoir, dans lequel on descend au moyen de la stritification que la roche présente en cet endroit. Parvenu à une profondeur d'environ 10 mètres, on se trouve en face d'un passage frayé à perte de vue au milieu des rochers, et dans lequel se perd, dès l'entrée, un cours d'eau qui reparaît ensuite à quelque distance. Les bords de ce ruisseau sont difficiles à explorer, parce que d'une part il faut presque toujours gravir sur des débris de dimensions plus ou moins considérables , el que de l'autre la privation d'air incommode nonseulement d'une manière sensible, mais fait craindre à chaque instant de se trouver dans une obscurité complète, tant la flan»me des torches diminue à mesure qu'on avance. Au surplus, disons-le une fois pour toutes au sujet des cavernes, rarement on résiste au désir de pénétrer dans leur intérieur; on veut vérifier ce que les autres en ont dit, et l'on espère même ajouter des observations aux 1< urs ; el cependant on revient rarement satisfait de ces fatigantes explorations, parce que ces grottes, sauf leur étendue et leurs autres proportions qui varient, présentent presque constamment les mêmes objets, les mêmes phénomènes et ne méritent pas en définitive le mal qu'on se donne p:)ur les visiter. Qui en a vu deux ou trois est presque aussi savant à leur sujet, que celui qui eu a vu cent.