LE MONT-PERDU
Le groupe de Marboré, l'un des points culminants des Pyrénées françaises, se conijjose du Mont-P.erdu, haut de 3401 mètres; du
ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES
Cylindre, qui a 3354 mètres; de la Cascade, qui en a 3261, et de la Brèche de Roland, élevée de 29S2. On a dit que le Monl-Perdu était pour les Pyrénées ce qu'est le Mont- Blanc pour les Alpos, et l'on s'est accoutumé cl le considérer comme le géant de la chaîne ; mais c'est à tort, puisqu'il est inférieur de S8 mètres au pic Poseto, et d(>G6 à la Mala- (ietta. Quoi qu'il en soit, ce mont est l'un de ceux qui ont le plus excilé la curiosité, l'intrépidilé et la vanité des voy.igi-urs, parce qu'on s'pst habitué à considérer comme une sorte d'Iiéroïsme de surmonter les ohstac'es cl les dangers qu'offre son ascension. Plusieurs l'ont entreprise, et nous croyons même qu'une fi inme, la duchesse d'Ahrantès, est du nombre de ceux qui l'ont accomplie ; mais nous reproduirons ici l'un de? récits les plus anciens sur (elle escalade, celui du natura liste Ramond, parce qu'il est le plus intéressant et le mieux i aconté. Après avoir détnilié les premières difficultés du voyage, il continue en ces tersnes :
« Nous approchions du sommet de la crête; il ne reslail jdus qu'un petit nombre de degrés à monter; je regardais mes compagnons; aucun ne donnaitdes signesdt; joie. Une sorte de tristesse, produiie parun longue anxiété, laissait à peine concevoir ce que la vue du Mont-Perdu nous préparait de dédommagements. Après tant de plans inclinés, de rochers si droits, de glaces si perfides, nous ne sentions d'autre besoin que celui d'un peu de terrain plat, où le pied pût se poser sans délibération ; mais ce lerrain, nous ne le louchions pas encore, que déjà la scène changeait et faisait oublier tout. Du haut des rocheis, nous considérions avec une muette surprise le majestueux spectacle qui nous attendait au passage de la Brèche; nous ne le connaissions pas; nous ne l'avions jamais tu; nous n'avions nulle idée de l'éclat incomparable qu'il recevait d'un beau jour. La première fois, le rideau n'avait été que soulevé : le crêpe suspendu aux cimes répandait le deuil sur les objets mêmes qu'il ne couvrait pis. Aujourd'hui, rien de voilé; rien que le soleil n'éclairât de sa .lumière la plus vive; le lac, complètement dégelé, réfléchissait un ciel tout d'azur; les glaciers étinceiaient, et la cime du Mout-Perdu, toute resplendissante de célestes clartés, semblait ne plus appartenir à la terre. En vain j'essayerais de peindre la magique apparence de ce tableau; le dessin et la teinte sont également étrangers à tout ce qui frappe habituellement nos regards. En vain je tenterais de décrire ce que son apparition a d'inopiné, d'étonnant, de fantastique, au moment que le rideau s'abaisse, que la porte s'ouvre, que l'on loucheenfin le seuil du gigantesque édiflce. Les mots se traînent loin d'une sensation plus rapide que la pensée ; on n'en croit pas ses yeux; on cherche autour de soi un appui, des comparaisons : tout s'y refuse à la fois. Un monde fuit, un autre monde com-^ mence,un monde régi par les lois d'une auire existence. Quel repos dans celle vaste enceinte, où les siècles passent d'un pied plus
léger qu'ici-bas les années I Quel silence sur ces hauteurs, où un son, quel qu'il soit, est la plus redoutable annonce d'un grand et rare phénomène! Quel calme dans l'air, et quelle séréniié dans le ciel qui nous inondait de clartés! Tout était d'accord : l'air, le ciel, la terre et les eaux; tout semblait se recueillir en présence du soli il, et recevoir un regard dans son immobile aspect. En comparant l'imposante symétrie du cirque au désordre hideux qu'il offrait lorsqu'une bru me épaisse se traînait autour de ses degrés, nwus reconnaissions à peine les lieux que nous avions parcourus. Jamais rien de pareil ne s'était offert à mes yeux. J'ai vu Us hautes Alpes; je les ai vues dans ma première jeunesse, à cet âge où Ion voit tout plus beau et plus grand que nature ; osais ce que je n'y ai pas vu, c'est la livrée des sommets les plus élevés, revêtue par une montagne secondaire. Ces formes simples el graves, ces coupes nettes et hardies, ces rochers si entiers et si sains, dont les larges assises s'alignent en nmrailles, se courbent en a -iphiihéâîres, se façonnent en gradins, s'élancent en tours où la main des géants semble avoir appliqué l'aplomb et le cordeau : voilà ce que personne n'a rencontré au séjour des glaces éternelles; voilà ce qu'on chercherait en vain dans les montagnes primitives, dont les flancs déchirés s'allongent en pointes aiguës, et dont la base se cache sous des monceaux de débris. Quiconque s'est rassasié de leurs horreurs trouvera encore ici des aspects étrangers et nouveaux. Du Mont-Blane même, il faut venir au Mont-Perdu; quand on a vu la première des montagnes granitiques, il reste à voir la première des montagnes calcaires.
«Ici ce n'est point un géant entouré de pygmées. Telle est l'harmonie des formes et la gradation des hauteurs, que la prééminence delà cime principale résulte moins de son élévation relative que de sa figure, de son volume et d'une certaine disposition de l'ensemble, qui lui subordonne les objets environnants. Elle n'excède le Cylindre que de cent cinq mètres, et ne s'élève que d'environ deux cents mètres au-dessus de la plate-forme qui les soutient tous deux; mais cette cime est le dernier de tant de rochers amassés l'un sur l'autre; c'est vers elle que remontent, comme à leur source, les glaciers amoncelés sur les rives du lac ; c'est d'elles que descendent toute; ces nappes de neige qui tapissent les gradins, se déroulent sur leurs pentes, se déchirent à mesure qu'elles s'éloignent, et ne couvrent qu'elle seule d'un voile qui ne s'enlr'ouvre jamais. Celte cime est un dôme arrondi, jdacé à l'angle d'un long toit qui se dirige parallèlement à la chaîne, et s'incline en pente douce, du coté du levant. De toutes ces montagnes, c'est le seul talus d'inclinaison modérée, et le seul sommet qui ait quelque chose des formes ordinaires; il semble que la nature, lasse d'eniasser étages sur étages, ait essayé de h s couronner d'un comble, et que ce comble se soulève avec peine dans la haute région, où nul autre
ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES
sommet n'ose s'élancer. L'effet de celle apparence étail de noUs rendre réiévation du Mont-Perdu sensible, quoi(|UC nous ne le vissions que sur une haulour d'environ sei)t cenls mdlros, à comptor du niyeau du lac, qui él.iit lui-mémo fori au-dessous do nous. Mnis en même temps elle ravalait notre propre slaiion, au point de n'admetlrc aucune comparaison directe entre les hauteurs respfMlivcs. Comme nous avions |)erdu notre baromètre en roule, il fallut nous coislcnler d'esliirier cette hauteur à vue d'a'ii;mais celle estioiali n Hiènie n'é'ail piuMC propre à ions oncoiiragef, dans le cas que nous ajirions encore conserve^ l'osp'rance de gagner l;i ( ime par la route du lac. Sans doule trois mille mètres d'élévation sont beaucoup, qunnd il n'en reste plus que cinq cents à nfionl«r; nais nulle j ropoiiion enlre la hauieur où notis étions parvenus et co(|u'il nous en avait coûté pour l'atteindre, et surtout nuîie comparaison entre Ips murs que nous avions pravis et ceux dont il aurait fallu lisqucr l'psca ade. Le défjel avait beaucoup au nienté le circuit du lac, et l'eau couvrait presque tout ce que nous avions pris l'autre fois pour l*>s rives. Nous le trouvanics au pied ft.ême du ravin par lequel nous étions doscondiis. De quelque côté que nous portassions la vue, cf' lac, iout à l'Iiedre si beau elmaintcnani si fâcheux, n'avait pour bords que des murailles de roche ou des murailles de iilaee. A i'occiifent seUleoienl les pentes s'adouciss;iient, et de longs tapis de neigé s'élevaient insensiblement jusqu'au pied du col : c'était là que nous voulions aller; mais c'étgit préciséiui nt là qu'on ne pouvait atteindre. Le passage était fermé par des rochers d'une hauteur épouvantable, et qui s'élevaient à pic du sein même des eaux. Nulle ressource : il n'était pas plus posMbie de gravir ces rochers que de les tourner : en vaiti on regarde, on se consulte, on se dépite; il faut se résigner et reprendre nos anciens errements.
« Nous tournoijs donc à gauche : autre embarras. Ici ce perfide lac nous attendait encore, et l'eau Itatiail le pied dune énorme lavancho tomhéedes crêtes septentrionales. Je ne sais si elle existait lors de notre premier .voyage; mais alors la glace du lac nous livrait passage, et nous n'avions eu nul motif de l'envisager. Cette lois point de milieu : il fallait rétrograder, et l'on sait par quel chemin ; ou bien il fallait attaquer de front ces neiges dures et eiitièremeut inclinées, d'où un faux pas nous piécipiiait dans le lac. Ce faux pas, un de nos guitles le fil : il partit comme la foudre < u comme la lavanche ellemême étail partie... Uu petit enfouceinr nt, une pierre, un rien l'arrêta à deux pas du lac. Sans ce hasard il y périssait, car nous n'avions que nos cordes pour l'en tirer, et c'était justement lui qui eu était chargé.
« Enfin nous étions au terme de nos embarras, et nous alteignimes ce promontoire de si diflii iie <';ccès , dont je voulais au moins fouiller l'intérieur à loisir. Outre les corps marins que j'y avais rencontrés anté-
bn
rieurement , j'en observai plusieurs qui avaient, alors échappé âmes regards, ou dont je n'avais obtenu que des échantillons informes.
« Mais, quelque résolus que nous fussions, il était impossible de rien entreprendre de plus : le lac et les glaciers coupaient toutes les communications. Placés au milieu d'une aire imtiunise, nous ne pouvions nous mouvoir dans aucun srns ; touchant lotîtes les sommités de la main, nous ne pouvions en aborder aucune; tout semblait nous repousser, v{ nous n';ivions que deux issues si hasardeuses pI si précaires, qiic tel accident que l'on puisse imaginer, qu'un orage, un éboulemont, une lavanche, peut tout à coup priver de l'une ou de l'autre, si ce n'est à la fois de toutes deux. Une seule chance nous restait, celle de parvenir au col de Faulo par les corniclies , et d'essayer d'atteindre le sommet par sa face orientale; mais pour tenter celte aventure il aurait fallu être ici de grand matin et durant les jours les plus chauds (le l'année. Il y a des glaciers considérables enlre le col et la cime du Mont- Perdu, et nous venions de faire l'expérience de ce que sont les glaciers à la fin de l'été. Il fallait passer au moins une nuit, et nous sentions déjà ce que c'est qu'une nuit d'automne passée à cette hauteur. Il suffisait de considérer ces alîreux déserts [)our concevoir l'impossibilité d'y subsister à l'époque où tout ce qui vit les avait abandonnés. On parle souvent de déserts, et l'on ne peint que les lieux où la nature a répandu le mouvement; l'esprit se repose encore sur les sombres foiêts où le sauvage poursuit sa proie, sur les sables que traverse le chameau, sur les rivages où se vautre le phoque et que visite le pingouin; mais ici, point d'autres témoins cjuc nous du lugubre aspect de la nature. Le soleil, écl 'îrant ces hauteurs de sa lUiliière la plus vive, n'y répandait pas plus de joie que sur la pierre des tombeaux. D'un côté, des rochers arides et déchirés (jui menacent leurs bases de la chute de leurs cimes ; de l'autre, des glaces tristement resplendissantes, d'où s'élèvent des murailles inaccessibles; à leurs pieds, un lac immobile et noir à force de profondeur, n'ayant pour rives que la neige, ou le roc, ou des grèves stériles. Plus de fleurs; pas un brin d'herbe : durant huit heures de marche, je n'avais recueilli que les restes desséchés de l'anémone des Alpes, et c'était à la montée de la Brèche. Rien de vivant désormais dans ces ré'dons inhabitables. Les izards avaient cherché les gazons où l'automne n'était pas encore descendue. Dans les eaux , jnts un seul poisson ; pas même une seule de ces salaman 1res aqr.atiques (jue l'on rencontre jusque dans les lacs qui ne dégèlent que trois mois de Tannée. Pas un lagopède piétanl sur ces champs de neige; pas un oiseau qui sillonnât de son vol la déserte iu)mensité des cieux : partout le calme de la njort. Nous avions passe plus de deux heures dans cette silencieuse enceinte, et nous l'aurions quittée sans y avoir vu mouvoir autre chose que
ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES, deux frêles papillons ne Jacrc de cilé antique subissant l'action des-
ftous-memes , si
flous avaient ici précédés; encore n'élaientéé pas les papillons des monta^Mies : ceux-là sont plus avisés; ils se confinent dans les Talions, où lis pompent le nectar des plantes alpestres; c'étaient deux étranjors, le souci et le petit nacré, vo}apeurs comtpe nous <^* qu'un coup de vont avait s.ins doute apportés. Le premier volait encore autour de son compagnon naufragé d;ins le l.ic... 11 faut avoir vu de pirei les soîiludesil faui y avoir TU mourir le dernier inseclo, pour concevoir tout ce que la vie tient de place dans la nature. »
