CIRQUE DE GAVARNIE

Cette merveille de la nature jouit d'une telle célébrité , qu'il n'est pas un voyageur amené dans les Pyrénées qui ne considère comuie une obligation, s'il n'est mû par un motif d'étude scientifique , d'accomplir l'espèce de pèlerinage qui conduit à Gavarnie. A moins que d'autres excursions ou une station déjà établie n'iaiposeni un autre point de départ , c'est le plus communément de la vallée de Baréges qu'on se jnel en roule pour ce lieu. Le chemin longe presque toujours un précipice dont l'aspect, dont les scènes varient fréquemment ; m ;is il est étroit, dangereux dans quelques parties, el il faut, surtout si l'on est à cheval , apporter beauc up de prudence au sein de ces éboulements, de ces lieux sauvages qu'on croi.ait quelquefois n'avoir jamais eie témoins de la présence de l'homme, tant la solitude et le silence qui vous entourent ont quelque chose de triste, de solennel , comme une cessation de la vie.

C'est à Luz qu'on joint la vallée de Gavarnie , et de ce point jusqu'au cirque ce n'est qu'une alternative continue de deQlés et de bassins, allant toujours en diminuant leurs dimensions. Ils justifientii'une manière frappante la théorie de Darcet et de l'abbé Palassou sur la formation des vallées des Pyrénées , c'es'-à-dire sur la distribution de ces divers réservoirs qui, depuis la sommité des monts jusqu'à leur Ijase , se sont vidés les uns dans les autres, ont laissé entre euK des couloirs ou canaux par lesquels les eaux se frayaient passage, et se montrent d'au-

(!) Extrait de noire Voyage dans les Pyrénées.

tant plus vastes à mesure qu'ils se rapprochent de la plaine , que le volume des eaux s'était augmenté pour les former.

La vallée de Gavarnie est traversée dans toute sa longueur par le gave de Pau , qui prend sa source au pied du Marboré. Dans les environs de Saint-Sauveur , il est assez bien encaissé ; ses bords ne sont pas trop arides, el d'épais feuillages viennent parfois l'omhrager; mais, à mesure qu'on s'élève, son lit el ses rives se présentent plus sévères; le murmure de son onde commence à devenir plus grondeur ; après les ruines du fort de l'Escaletle ou de l'Ei belle, les habitations disparaissent presque enlièremenl, et elles sont remplacées par des masses de rochers nus et menaçinls. Cependant, le hameau de Sia rompt un instant la triste monotonie dontles regards ont été affecés : posé là comme une sorte d oasis, il semble orgueilleux de la verdure de ses beaux noyers et de la halle qu'il peut offrir au voyageur. Dès qu'on a dépassé ce hameau, on descend, par un sentier rapide .jusqu'à un vieux pont dont l'arche unique s'élève de 30 mètres audessus du torrent , el l'on aperçoit en face une chute du gave qui se précip te, avec grand fracas, entre des rochers perpendiculaires que couronnent quelques arbustes à une grande hauteur. On passe alors sur la rive gaucho, on suit un long défilé, étroit, désole, et qui ne présente «|uc des montagnes à son horizon ; puis, lorsqu'on est parvenu à son extrémité, on irouve un second pont qui donne entrée dans un assez joli biissin , au milieu duquel est le village de Prasnères, bâti près de la jonction du gave de Gavarnie et d'un autre gave qui descend du pic de Neouvielle.

La vallée de Pragnères repose agréablement du trajet qu'il a fallu faire pour arriver jusqu'à elle. Son bassin est couvert de prairies et d'ombrages, émaillé de fleurs , sillonné de ruisseaux, et ce n'est pas sans regret ({u'on l'abandonne poiir s'emprisonner encore dans une gorge où l'ombre et l'iiumidité remplacent l'air pur et les rayons d'un soleil vivifiant dont on jouissait dans la vallée. Toutefois, ce nouveau défilé dans lequel on pénètre est plus supportable que celui qui précède le bassin de Pragnères : la rive du gave est assez unie , et elle est bordée de quelques arbustes, principalement de buis. Le mont Comélie se montre en perspective, et c'est constamment encore une suite de gorges plus ou moins étroites , de bassins plus ou moins ouverts, le long desquels on rencontre, de loin en loin, quelques cabanes el le hameau de Sarre-de-Ven. Enfin, au pied du Comélie, apparaissent le village de Gèdre el sa gracieuse vallée, ornée de tilleuls et où s'embranche celle de Héas.

Les habitants de Gèdre ne manquent pas de vous inviter à voir la merveille de leur vallée : c'est une sorte de grotte dont la disposition est en effet aussi singulière qu'attrayante. Elle est formée par deux énorme» rochers dont le sommet s'arrondit en forme

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de voûte, mais qui cependant ne se joignenl jias, et dont le front est couronné darbusics cl de plantes sarmenteuscs dont les guirlandes se balancent au gré du vent. Au fond de cette grotte qui est assez obscure, jaillit une masse d'eau limpide, celle du gave de Héas, qui vient b'^ndir en écumant sur quelques étages qu'offrent à sa ctiute les strates qui se trouvent en cet endroit. Celle petite retraite est poétique, c'est un charmant abri où l'on peut lire quelques pnges de Virgile, ou se rappeler quelques descriptions de ce chantre de la nature.

Lorsqu'on a dépassé Gèdre, on gravit la base du Comélie et l'on s'engage dans un désert, solitude affreuse qu'avec justice ou a appelée le Chaos. C'est un immense éboulement de blocs de granité qui est venu enlasser là débris sur débris ; c'est un nouvel exemple des commotions violentes qui bouleversent les masses les plus énormes avec la rapidité qui leur fait anéantir les plus légères ; qui changent en peu d'instants une contrée fertile en un sol à jamais aride; qui viennent, au sein des populations et des richesses de la nature, exposer tout à coup le tableau de ce que la puissance de Dieu yiout réaliser, de ce qui attend peut-être noire monde au jugement dernier. Lorsqu'on circule péniblement parmi ces blocs portés à vide les uns sur les autres et dont la superposition semble menacer sans cesse d'une nouvelle catastrophe, on ne peut pas même poursuivre une pensée riante dans le lointain ; car à quelque distance que *'on porte SCS regards, ils ne rencontrent que des montagnes gigantesques, aux cimes glacées et neigeuses, qui se dressent pour former l'iiorizou : là apparaissent à la fois le Pic du Midi, les Tours du Marboré, la Brèche de Koland, le Vignemale, le Pré-Blanc et autres sommités dont le front se perd dans les nues. Ce chaos est appelé la Peyrada par les gens du pays.

A sa sortie on aperçoit la belle cascade de Saoussa ou d'Arrondet, qui de la montagne du même nom tombe dans le gave. Les neiges du Marboré se présentent en face, comme nous venons de le dire, ce qui rend plus tt anchante encore la verdure dont est recouvert le Comélie, que l'on continue à longer.

Après avoir franchi une nouvelle suile de déQlés et de bassins, on passe le gave au Pont-Bary-Gui, et l'on arrive bientôt au village de Gavarnie, d'où le cirque se développe déjà aux regards avec tout son grandiose, c'est-à-dire avec ses gradins chargés de neiges éternelles, ses rochers qui ressemblent à des tours espacées sur un rempart, et ses nombreuses cascades. C'est tout cet ensemble qu'on appelle le Marboré. Le village de Gavarnie n'a rien de remarquable : il conserve seulement quelques ruines de l'hospice ou de la commanderie qui avait appartenudans l'origine aux Templiers, puis à l'ordre de Malte.

Si l'on veut se rendre de Gavarnie en Espagne, il faut prendre à droite du village un Dictions, dc Géologie.

chemin qui s'engage dans une vallée latérale et qui conduit au port de Boucharo, lequel donne entrée en Espagne par la vallée de Broto. C'est à l'occident du Marboré que l'on franchit la ligne ou la crête qui sépare les deux royaumes ; la hauteur de cette brèche est de 2290 mètres, et elle est pratiquée dans la roche qu'on appelle Grauwacke. Pour aller au Cirque proprement dit, ou à ce qu'on nomme le Ponl-dc-Neige, il faut continuer à remonter le gave, et l'on arrive ainsi au but qu'on s'est proposé d'atteindre.

Le Cirque ou l'oule de Gavarnie offre une Ciiceinte semi-circul lire , de 3500 mètres de circonférence, dont le sol est creusé en entonnoir et qu'environne un mur vertical , haut de 40o mètres. Ce mur est surmonté de vastes gradins ou d'un amphithéâtre que blanchissent les neiges qui s'y trouvent éternellement amoncelées ; ceux-ci sont couronnés d'une sorte de diadème composé de roches qui s'élèvent de distance en dislance , et que l'on désigne sous le nom de Tours de Marboré; enfin, dominant tout cela, apparaissent au plan le plus éloigné le Mont-Perdu et le Cylindre. Plusieurs torrents se précipitent dans le Cirque, et le plus considérable est celui du Gave, dont la chute est ia plus élevée de toutes les cascades qui existent en Europe. Elle a 96 mètres de plus que celle de Lanterbrunnen; seulement celleci ne rencontre aucun obstacle qui interrompe sa chute, tandis que le Gave se brise une première fois contre une arête du rocher, et une seconde sur une saillie plus grande encore que la première.

Pour peu qu'on ait lu quelques descriptions des terres polaires, des solitudes du Spitzberg ou de la contrée qui avoisine le cap Nord, on se croit transporté, comme par enchantement, dans l'une de ces contrées de désolation, lorsqu'on a fait quelques pas dans le Cirque de Gavarnie. Cette enceinte est jonchée de débris qui gisent au milieu de la glace et de la neige, ei traversée par des torrents qui jettent leurs artères à droite et à gauche. Le fond de l'entonnoir conserve des neiges permanenics dans les lieux abrités, et c'est une porlion de ces neiges, sous laquelle le Gave sefraye un passage, qu'on appelle le Pont-de-Neige, pont qui du reste s'écroule fréjucmment et change d'aspect. Il forme une sorte de voulu ou de grotte dans laquelle se déposent quelques débris de végétaux et autres, et qui offrent aussi des congélations dont les formes sont pareilles à celles des stalactites. Plusieurs glaciers, que les montagnards nomment Serneilles , se laissent apercevoir de loin , faisant saillie sur les neiges de l'amphithéâtre.

C'est dans la partie opposée à la Cascade, c'est-à-dire sur la droite du Cirque, que se trouve la Brèche de Koland. Pour y atteindre on monte par des sentiers roiJes jusqu'à la corniche du Cinjue; une pente herbeuse, que l'on appelle la J}[(ilhada deSerradès^ condailensuite aux premiers gradins du Marboré ; puis, après avoir franchi le glacier

nommé Sernelha de la Brya, on pénèlre dans le vallon de Niige, el l'on arrive au picù da mur do rocher dans lequel est pratiquée la Brèche. Celle-ci, qui se trouve élevée de 2982 mèlres au-dessus du niveau do la nier, présenieuneouvertnrcdelOO mètre;. Autour d'el'fi plus de végélalion, rien que le chaos, la glace, i<» neige, le silence; seulement, après l'avoir franchie elen portant ses regards vers le midi, onapcçuil li s plaiuesde TAragon.Ce passage est oxirémî;ment lîangereux, soit à cause d s dilfleultés du sol, soil par rapport à l.i basse leaipéraliire qui y règne lu toute saison, (taux orages et aux (ro. besdc neige qui s'y déclarent à cliaque insl.tnt; cependant les hardis conlreh.inders ne craignent pas de s'y engager quelquefois, parce que là ils sont sûrs de ne point rencontrer de douaniers, et que s'ils eu trouvaieni iis en auraient bon marché.

ESQUISSES GEOLOGiQUES ET GEOGRAPHIQUES.