LE PIC DE TÉNÉRIFFE

Parmi les descriptions de ce Pic que nous avons eues sous 'es yeux, nous avons donné la préférence à celle de M. du Bouzel, officier de marine, parce que, d'un côté, c'est l'une des plus récentes, et que de l'autre die donne un aperçu piiloresque de la contrée et de se^ productions.

« En sortant de Sainte-Croix, dit M. du Bouzet, nous i)rîmcs la route de Lagun<!, qui suit les hauteurs voisines. Pendant l'espace d'environ une lieue, celle loute est assez bien entretenue, et ne présente que les difficultés naluielles de la jjenle rapide du terrain ; mais au delà elle cesse pour ainsi dire d'êlre tracée, et on gravit les montagnes au milieu des coulées de basalte dont les aspérités feules empêchent les chevaux de .^lisser. Sur les côlés du chemin el par-dessus les blocs de basalte qui le bordent dcins quelques endroits , on aperçoit qu; Iques champs de maïs fraîchement récolter, dans les lieux seuls où lei cultivateurs avaient pu diriger les eaux, et çà et là que ques planta de figuiers et de cactus qui rappciâient assez, surlo; l avec b- ciel brûlant qui nous servait v e voûte , l'aspect de l'Afrique. Des misérables hult( s voisines disséminées sur le bord de la roule, on voyait sortir des enfante à demi nus, sur la figure desquels des mouches se disputaient le peu de place qui n'avait pas été envahi par la crasse, et qui venaient nous deiiiander, sur le ton habituel des mendiants de tous les pays, un quariiîlo. En approcliaut de Laguna, le pays s'c bellit, el une fois rendu sur le plateau où est bâtie cette ville, nous nous tiouvaaies au milieu de champs dv blé el de uiuïs, et de jardins plantés d'arbres chargés de fruits, entourés de murs couverts de treilles el de grandes joubarbes. A l'entrée de cette ville se trouve une grande place bordée de beaux édifices. Ses rues sont larges, régulières, garni'.'S de trottoirs comme celles de Sainte- Croix, mais presque désertes. Les maisons n'y ont généralement qu'un étage, et le rez-

de-chaussée est occupé par des boutiques qui n'ont rien de re'iiarquable, si ce n'est les nornbieuscs enseignes des barbiers sur lesquelles on voit peints la lancette et le bras du patient, d'où le sang coule dans un vase placé au-dessous. Ces enseignes sont toujours restées, en Espagne, les attributs du métier, en dépit des progrès qui ont séparé pour jamais en Euiope la profession des Sangr.idos de celle des Figaros, et ont ravi à celle-ci son plus bel apanage. Si on ne voyait à celle heure presque personne dans les rues, nous surprîmes néanmoins aux ve; tanas plusieurs figures de femmes qui jetaient à la dérobée des regards sur i os costumes el nos physionomies étrangères.

« Les champs voisins, une partie de la ville et les jardins deLaguna onl formé jadis un lac où se dé versa ien lies eaux !]ui coulent des montagnes et qui ( ncaissenl ce plateau au nordest et au sud-ouest. C'est de là que lui vient son nom do Lagutia. Avant 1822, celle ville était le siège du pouvernetuent. Elevée de 400 loises au-dess^is du niveau de la mer, la îeinpèralure y est aussi beaucoup plus agréable qu'à Sainte-Croix. Ses magnifiques jardins couverts de palmiers, de dattiers, lui donnent en outre un air de fraîcheur qui plaît el en fiit une résidence agréable.

« En sortant de celle ville, nous entrâmes dans une plaine dont le sol, mêlé d'argile et du tuf volcanique exlrêmen-ent n^cuble, paraît Irès-fertile. Les champs étaient encore couverts des chaumes du blé et du maïs, témoignage des dernières récolles, el des charrues attelées de bœufs d'une petite race étaient en ce moment otcupées au labourage. Ce specla» le champêtre avait pour nous un vif attrait ; hors de la vue de la mer, nous pouvions nous croire transportés au milieu des champs de notre jiays, et nous avions rompu pour quelques instants avec la vie monotone du bord. La roule suiv lit sa direction vers le sud-ouest, el à mesure que nous avancions, le paysage devenait de plus en plus varié ; le chemin, tout en ], laine et fort beau, nous petmeUaii d'accélérer le pas. Le terrain devint, au bout d'uiie heure, plus inégal, la plaine se resserra, et nous eûmes à traverser quelques lils de torrents. Enfin, à midi, nous arrivâmes à Agua-Garcia , un des sites les plus pittoresques de loute la route.

« Là le chemin est traversé par un aqueduc en boi$ suspendu à une vingtaine de pieds de hauLt ur. L eau la plus lunpide y coule toujours abondamment, et, après avoir arrosé tous les jardins situés dans la direction de son cours, va alimenter la ^ille de Tacoronte, qu'on aperçoit dans le lointain. A gauche, sur un petit tertre, se tr uve un abreuvoir dont les auges sont en lave ; là tous les voyageurs onl l'h bitude de s'arrêter pour faire tioire les chevaux et les laisser reposer, et la beauté du site les invile euxmêujes à en faire autant. Nous y restâmes environ une dL-mi-heure, je l'employai à rominter le coirs des eaux. J'avais a peine fait quelques pas pour gravir le sommet de

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cette collinp, quand j'aperças un charmant vallon reni|)li dhabitalions, à travers Itquel serpentjil l'aqueduc, si simple dans sa < onstrucîion, qu il rappelle l'ouvrage des peuples les moins avancés dans la civilisation. Je 1' suivis des yeux jusqu'à une belle et inngnifique forêt qui garnit les flancs de la montaiine d'où iesci-ndenl ses eaux ; j'aurais voulu pouvoir errer tout à mon ; ise pendant quelques heures au milieu de ces ombrages délicieux, mais il fallut se contenter de les contqmpler de loin, ainsi que tout le panorama qu se déployait à nies regards. Les habitations disséminées dans ia plaine, entourées de jardins et de bouquets d'arbres, me permirent de suivre la dire( ton des eaux jusqu'à Tacoronte, petite v lie située sur ie bord de la mer, daris une position des plus agréables, car lîoui est fertile au!our d'elle. La plain ■ est sillonnée par des r.ivins prolomis, creusés par des torrents dont les bords sont garnis de cactus, et près desquels on voit surgir de bêles hampes de l'ajave américaine. Reposés par notre halte dans le site d'Agoa-Garcia, le seul erjdroit où l'on trouve ne l'eau sur la route, nos chevaux nous conduisirent avec une nouvelle ardeur jusqu'à la M (tanza (le massacre), iieu célèbre et ainsi nouimé des Espagnol?, parce qu'ils y furent taillés en pièces pir les Gnanches, qui étaient alors commandés par un de leurs vaieLireu-c chefs, le dcriiier prince de Tacuronte. Nous rencontrâmes presqu'à chaque instant sur la roule des paysans au teint bronzé, ayant la démarche giaveet sérieuse des Espagnols, vigoureux et bien découplés, comme tous les montagnards. Tous deuianda ent à nos gardes si nous étioîis des Anglais, car ce sont les voyageurs de cette nation qu' n voit le plus souvent dans toutes les paities du monde. Tous nous saluaient d'un air respectueux qui nous étonnait ; à Ténériffe, la distinction des rangs C't toujours fort tranciiée, et l'orgu" l démocratique n'a pas encore assez pénétré pour que le paysan croie pouvoir s'y soustraire en ref isanl le salut à l'h ;mme d'une cla>se plus élevée, au joug de l'inégalité qui lui pèse, et qui n'en existe pas nioii'S pour cela dans >les pays les plus démorratiques. Dans ceux-ci, je regarue conmie une ex.igéralion funeste celte ;dée qui «en i à abolir une couium.î toute patronale qui n'a rien d'humiliant et qui a son côté Utile, en ce que cette marijue d'égard et de bienveillance récipro jue de deux hommes qui se rencontrent >ur une route et se saluent, tend à resserrer les liens de la société, et ne peut avoir que la plus heureuse influence sur les relations des hommes qui la composent. Je ne jugeai donc point les habitants de Ténériffe coaime moins civilisés, parce qu'ils no is témoignaient ces marques de déféreme ; inalh; ur€*asement bientôt après j'eus lieu de voir, à leurs habitudes mei;didntes, que ce peuple a bien peu le sentiment de sa dignité. Des groupes de villageoises qui passaient auprès de nous, à l'œil vif et au teint basané, auxquelles les

belles proportions de leur taille çt leur désinvolture donnaient un air de santé et de grâce toute particulière, et qui marchaient pieds nus en portant d'énormes paniers de f' uits, ne nous en demandaient pas moins un quarlillo.

« Nous rencontrâmes aussi un Français qui fut dans le ravissement de ri trouv(>r des Français av( c lesquels il pût j -Trier sa langue natale, et qui, dans l'eiîusion de sa joie, fut sur le point d'abandoniKM- les affaires qui le conduisaient à Sainîe-Croix. pour nous accomp igner juqu'à l'Orotava et nous y recevoir chez lui. Nous apprînes de lui qu'il était dir» cleur du jardin botanique de cette ville, et il nous témoigna fout le plaisir qu'il aurait à nous en faire les honneurs et à nous procurer toutes les plantes et les graines du pays que nous désirerions. L'air ouvert de c<' brave hoinnie prévenait tellement en sa faveur, que nous regrettions vivement de ne pouvoir pas prolonger notre séjour à l'Orotava jus(|u'à son retour. Pour céléirer celte rencontre, nous lui oITrîmes au milieu du chemin des rafraîchissements dont nous étions abondamineul pourvus, et nous trinquâmes avec lui au souvenir de la patrie. Nous savions assez ce que celait que d'en être longtciips séparés, pnur comprendre les sensations qu'il éprouvait et qui lui faisaient tant d'honneur.

« En le quittant, nous traversâmes un ravin profond formé par une large f aciurc qui paraît s'être proiuite dans les courhcs de basalte qui se trouvent sur 1<'S rôles et dominent la route à une hauteur d'environ quarante pieds. On voit à nu les masses prismatiques de leurs stralas inclinées ; celles-ci recouvrent des bancs de luf voKaniqiie d'un rouge éclatani. Nous ramassâmes quelques échantillons de ces roches (ju'il fut très-difficile de détacher, i^ientôt après, tournant vers la gauche, n us vîmes se dé-i ployer devant nos regards toute la partie occidentale de l'île, ia plus renommée par ses vignobles. Aussi la culiure en est-elle trèssoignée,» et avant d'atteindre Matanza, les deux côtés de la roule sont feordés de vignes. Nous atteigni.oies cet endroit à une heure après midi ; les haut 'urs qui le dominent et le ravin jirofond «^u'ou traverse avanl d'y arriver ont été sans doute le Ihéâlre des exploits des Gua.uehes, quand ils vainquirent pour la dernière fois leurs intrépides conquérants. Là nous fi .ies une halte de quelques instants pour faire reposer nos chevaux que la chaleur avait fait beaucoup souffrir; nos guides voulaient nous y faire arrêter pour dîner, mais ce point étant encore trop près de Sainte-Cioix, nous insistâmes pour passer outre, et les fîmes taire en leur achetant du pain et des œufs et quelques fruits. L'auberge de Matanza ressemblait parfaitement à ces hôtelleries si bien décrites dans les romans de Lesage ; ses murs étaient tapissés d*- mauvaises gravures représentant la vie de Geneviève de Brabant, et ses malheurs. Le village se compose d'une quarantaine de maisons autour d'une mo-

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deste ép;lise, sans compter les espèces de cavernes habitées par de pnnvies faiDilIcs. les jardins d'alenlnur sont remplis de dattiers couverts de fruits qui sont petits et ligneux et soiil loin de ressembler aux dattes de Barbarie. La principale utilité de cet arbre, je crois, est l'emploi qu'on fait de ses feuilles pour des chapeaux et des nattes.

« De Mataiiza à Vittoria le chomin est roide et difficile. Le pays est entièrement planté de vignes; à droit;*, à une distance qui varie d'une à deux !icu( s, on a la mer, et à gauche, dans le loint.iin, d'assez hautes raontatïnes. Le village de Vittoria se carnpose dune centaine de maisons ; là les conquérants so vengèrent de Li défaite de >îatanza. et le nom de leur victoire est resté au théâtre de leurs exploits. La route est remplie (le petits monuments qui renferment des niches de saiiît* et de ni<)d(;ne, objets de la vénération du peuple. La campagne à nos pieds était remidie de paysans des deux sexes occupés à la vrnd.inge; jnais à la hauteur où nous étions, la plus grande partie des raisins était encore loin d'être mûre. No-'s décoiivrîmes bientôt après le port de rOrotava, petite ville où il y a un fort mauvais mouillage, que fréquentent cependant les caboteurs pour y venir chercher les vins qui sont les plus renommés de toute l'île. La plaine allait toujours en s'agrandissani, et comme le chemin tournait à gauche, nous ne tardâmes pas à voir la ville de l'Orotava, située à mi-côte, dans une des positions les plus heureuses qu'on puisse rencontrer. Les environs font boisés, couverts de jolies maisons de campagne, et le pnys a un air prospère que semblaient cependant démentir les importunités des enfants et des femmes qui nous demandaient l'aumôr.e sur la route.

« A quatre heures nous arrivâmes à l'Orotava, grande et jolie ville, dont les rues sont larges, bien pavées, mais fatigantes à cause de la rapidité de leur pento. Les maisons, bâties avec une pierre de lave noire, sont toutes d'architecture mauresque, et ont un caractère d'originalité qui plaît à l'œil; mais ce que la ville a de plus remarquable et de filus curieux, ce sont ces eaux limpides qui coulent avec une abondance rare, à plein canal, dans les principales rues, et répandent un air de fraîcheur délicieux. Noi s descendîmes près de l'église dans une auberge où nos guides nous conduisirent, en «ous disant, pour la vanter, qu'elle avait logédernièrement un prince français. Comme c'est, je crois, la seule de la ville, ce n'était guère une recommandation. Nous avions encore deux heures de jour devant nous ; nous les employâmes à visiter la ville et ses environs. Nous entrâmes d'abord dans l'église qui était tout contre l'hôtel; l'architecture en est mesquine et de mauvais goût; un vieux podre, qui en était le gardien, nous dit cependant que c'était une imitation de Saint- Pierre de Rome. La coupole appartient en effet au même ordre d'architecture ; mais coijibic n d'imitations des œuvres du génie n'ont rien de leurs modèles! Nous nous gar-

dames bien de désenchanter ce brave padre, qui, tout content de voir qu» nous l'écootions, alla jusqu'à nous proposer de monter au clocl)er ; inais nous avions nos jambes à ménager pour le Pic, et nous refusâmes poliment son offre. Nous ne nous doutions pas alors qu'en acceptant celle que des enfants qui nous suivaient nous firent de nous conduire au jardin botanique, nous allions précisément tomber dans l'inconvénient que nous voulions éviter. On nous avait dit ce jardin à un quart d'heure de marche de la ville ; nous en mîmes cependant trois à nous y rendre, suivis d'un nombreux cortège de mendiants, dont nous ne nous débarrassâmes qu'en distribuant des sous. Comme le chen.iu qui conduisait au jardin allait en descendant, nous le parcourûmes sans nous apercevoir de sa longueur. Il était bordé de haies d'épines en lleur, entrelacées de charmants buissons qui servaient d'enceintes à de jolies maisons de campagne. A la porte de chacune de coUis-ci nous croyions être au ternie de notre route ; mais les enfants qui nous guidaient nous répondaient avec un imperturbable sang-froid :Luzgo, senor. Enfin, cependant, nous arrivâmes devant le jardin, que rien ne distingue extérieurement, si ce n'est un grand mur d'enceinte qui n'est pas toujours continu. La porte donne sur une grande allée du côté de l'ouest, laquelle est plantée de Dracœna (Iraco, arbre particnlier aux Canaries, qui produit une espèce de résine à laquelle le pays accorde des propriétés dentifrices. Nous fûmes parfaitement accueillis à notre arrivée par la senora don Miguel Daguaire, on plutôt madame D.iguaire, comme elle nous le dii, épouse du jardinier que nous avions rencontré sur notre route avant Malanza. Après nous avoir raconté avec une volubilité surprenante son histoire, celle de ses malheurs et du naufrage qui l'avait condamnée à l'exil, clic nous sauta presque au cou, tant elle paraissait heureuse, comme son mari, de retrouver des Français. La pauvre feninic nous exprima sa joie dans un langage moitié espagnol, moitié français (car en voulant apprendre la première langue elle avait oublié l'autre), qui avait quelque chose de V'iaisant» el nous fit de son mieux les honneurs de sa maison et du jardin, en nous exprimant tous ses regrets de l'absence de son mari. Cet établissement, qui est aujourd'hui dans un état presque d'abandon, fut créé par un riche Espagnol de^ Canaries, à la fin du siècle dernier ; il voulait doter son pays de toutes les productions des pays tropicaux. Le gouvernement, auquel il appartient aujourdhui, y entretient un jardinier, sans faire seulement le quart des frais qui seraient nécessaires pour le maintenir sur un pied d'utilité pour le pays et d'agrément pour les habitants. Je remarquai, en me promenant, toutes les plantes du midi de la France, et beaucoup d'arbres de la Chine et des Canaries, tels que le superbe magnolia, le dracœna et une grande quantité d'ananas. Je me procurai un peu de la fameuse

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racine de draccena, et la nuit nous ayant surpris tandis que nous étions à contempler toutes ces richesses végétales, nous prîmes congé (le la vieille senora, qui nous vit partir presque les larmes aux yeux et nous exprima encore une fois combien elle serait heureuse de revoir sa chère Lorraine, ce qui excita en nous les sentiments d'intérêt et de pillé qu'elle méritait. Il faut voir hors de leur pays les gens qui ont perdu l'espoir de jamais y rentrer, pour pouvoir comprendre combien est fort le sentiment qui nous y attache. En remontant jusqu'à l'Orotava, nous éprouvâmes une vive chaleur, et la montée qui nous avait paru si douce en descendant fut très-pénible, et nous arrivâmes à l'hôlel, harassés de faligue. Nos compagnons, qui, pour ménager leurs baromètres, n'étaient arrivés qu';iprès iious à l'Orotava, nous attendaient avec impatience, et nous nous mîmt's à table aussitôt. Notre appétit avait éié tellement excité par la marche, que nous iio:is operçûmes à peiue combien tout ce qu'on nuus servait était mal préparé. Comme nous quittions là nos montures pour prendre des mules, nous arrêtâmes celles-ci et un guiie pour le le;idemain. L'hôlel n'ayant pas de chambres sufiisamment pour nous loger, on établit des lits de sangles dans la salle du billard, où :'.:ous reposâmes tant bien que mal jusqu'au lendemain malin. Le froid, qui fut naturellement sensible à des gens comme nous qiii venions de passer par les chaleurs de Santa-Cruz et de la route, nous éveilla heureusement avant cinq heures, que nous avions indiquées à nos guides pour l'heure du départ, car ceux-ci s'étaient endormis sur la consigne, et nous aurions éprouvé sans cela un grand relard. « Nous nous levâmes tous dans !es meilleures dispositions. IS'os bagages étaient si considérables qu'on mit beaucoup de temps à les charger; il avait fallu cette lois ajouter une mule de renfort pour porter l'eaa qui nous était nécessaire, à l'endroit où nous (levions bivouaquer; nous avions en. outre un iiuide spécial pour voyager dans les solitudes voisines du Vie qui ne sont connues que d'un petit nombre de gen--. Le temps était beau, l'air calme, et les nuages qui couvraient, la veille au soir, le sommet du Pic, étaient dissipés et nous [)!oaîettaient une journée sans pluie, temps indispensable pour un pareil voyage ; car on souffrirait beaucoup au bivouac de l'Estaucia, avec des pluies commue celles qui tombent dans lamonlag'c, et il serait impossible de gravir le Pic ou du moins dangereux de le tenter. A cinq heures et demie, notre caravane était en campagne, munie de vivres et d'eau pour deux jours, auxquels chacun de nous avait ajouté quelque chose qu'il portait avec lui et un léj^er à-compte pris à l'hôtel. iNous sortîmes de la ville par un chemin rapide, pavé de laves glissantes que, grâce à nos excellentes montures, nous franchîmes rapidement. Le jour commençait à paraître, mais à celle heure, où presque tout le monde dormait encore, le silence de la ville , la teinte nombre

de ses maisons, le style de leur architecture, le léger brouillard qu'on apercevait dans la montagne et celui qui reposait sur la mer dans le lointain, donnaient à tout ce qui nous entourait un air de sévéïité qui invitait au recueillement, et contre Idiuel notre gaieté naturellement bruyante réagissait à peine. Nous passâmes près de l'ancien collège, grande et belle maison qui ressemble à uo palais, aujourd'hui déserte, grâce aux persécutions qu'éprouvèrent jadis ceux qui étaient à la tète de cet établissement. Je cherchai en vain du regard, dans le jardin qui l'entoure, le beau pied de dracœna si souvent cité par les voyageurs, arbre que la tradition a dit bien antérieur à la descente de Jean de liethencourt et de ses compagnons dans l'île, en li06, époque à laquelle il était aussi haut et aussi creux c.u'aujourd'hui. Cependant il a 48 pieds à sa base, et avait 70 pieds avant le coup de vent de 1819. Le savant Bertholet, qui a trouvé des dracrenas dans les lieux les plus inaccessibles de l'île, a prouvé que celte plante est l'arbre propre des Canaries. Ses recherches ont déuiontré que les Guanches faisaient des bouchons de son bois, et d'autres savants ont fondé là-dessus l'hypothèse qu'il devait être le dragon du jardin des Hei^pérides de la Fable, hypothèse qui s'accorderait avec celle qui suppose que les Canaries sont \ei débris de l'Atlantide dos anciens, abîmée dans un cataclysme,celui où, selon quelques géologues, Caîpe et Abyla s'ouvrirent pour laisser passer les eaux de la Médilerranée. Nous suivîmes , en sortant de la ville , pendant trois quarts d'heure environ , un sentier étroit qui traversait des ravins où la lave glissante se montraitsouvent à nu. A gauche, nous laissions des chaumières entourées de figuiers, de cactus et de treilles , et à droite des vignobles plantés par gradins, comme on les cultive en Provence et dans tous les pays où les coteaux sont escarpés. Nous arrivâmes ensuite dans un magnifique vallon couvert d'énormes châtaigniers au feuillage touffu, qui semblaient être enfermés dans des mars naturels de basalte représentant les arêtes qui encaissent ordinairement les diverses coulées sur les flancs d'une montagne volcanique. Les éboulements successifs et les eaux ont telleinont modifié 1 1 surface de ce ravin , qu'il paraît aujourd'hui former le lit d'un lorrenl; la végétation y est pleine de vigueur, et le doit sans doute aux eaux qui, sans être apparentes , doivent suinter presque partout en arrosant un peu. Après avoir traversé ce vallon , nons vîmes encore quelques champs de m;iïs et de lupin, etbienlôtaprès une nature tout à faii inculte. On ne voyait plus alors que des arbres à feuilles épaisses et persistantes, tels que des lauriers, des oléas, des ilex,des myrtes, etc. Nous étions entrés dans ce qu'on appelle avec raison la légion des nuages; car presque toujouis un rideau de ceux-ci cous séparait du pays qui était au-dessous de nous, nous intercepiail la vue de la mer , et nous offrait de ce côté, quand les rayons du soleil réussis-

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saienl à pénéirer au travers, des apparitions vraiment fantastiiiues. Quelques pins rabougris se distinguaient parfois au milieu de cette végétation, qui bientôt elle-niêmo changea tout à fait de caractère, cl nous entraînes alors dans la zone des bruyères loulïues dont la h;!Uteur variait do quaire à cinq mètres. Les espèces on parais.vaient assez variées, et à leur ombre on voyait s'élever quelques thyms rabougris et d'au très pet ils arbrisseaux. Quelques papi'lons voltigeaient autour de ces fleurs, p^u d'oiseaux; m.iis en revanche le gibier y abondait, des lapins [)ariaient à chaque instant au pied de nos chevaux ; nous n'avions malh urcusomcnt ni le temps ni les moyens de les chasser. En nous élevant un peu, ralmosjihère séclaircissait, mais aussi la végétation doveuiiit moins active, les bruyères plus rares. Nous fîmes halte au fond d'un petit rav.n, pour attendre les mules chargées de b.igages, et r» poer nos montures qiii en avaient bien besoin. Le soleil, qui avait dissipé les Itrouillards, nous pormetlail d'apercevoir tout le chemin que nous venions do parcourir; nous avions derrière nous tout le rideiiu de montagnes qui sépare rOrotava de Laguna, et devant nous l'entrée dos Canailas et le Pic, qui se détachait majpsîuou-ement de sa base et semblait se perifre dans les nues. Des paysans qui dest eudnient d'un village siiué à gauche d« s Can.idas, le plus élevé de toute l'île, vinrent nous vendre des figues et des fruits de cactus que la nature stérile qui nous entourait nous fit trouver délicieux : d'autres portaient à rOrolava des copeaux de bois gras destinés aux pêcheurs. Tous ceux-ci, habitués à voir des voyageurs escalader le Pic, étaient bien loin de coiviprendie le but qui nous y conduisait, mais n'en paraissaient pas moins fiers, comme tous les habitants deïénériffe, de ce que leur île possède une pareille merveille. Ils nous prédirent, en n(^us quittant, ùu beau temps, mais nous engagèreut à bien nous défier du froid. Dès que nous nous remîmes en route, le chemin commença à devenir de plus en plus difficile, et nous ne vîmes plus pour toute végétation autour de nous, que des cytises et des genêts. Sur les flancs des montcigues que nous avi<.ns à gauche, on apercevait des cônes aplatis qui n'étaient autres que les anciens cratères des volcans dont les éruptions avaient produit les coulées qui tapissaient les bords des ravins. Nous nous arrêtions souvent pour regarder derrière nous la mer de nuages formée par les vapeurs condensées sur les forêts, et qui nous interceptaient la vue du véritable Océan. Souvent l'horizon paraissait même si bien marqué, que l'illusion était presque complète; on voyait les flocons écumeux des lames qui ressemblaient à des flocons de neige , et quelquefois même plusieurs étages marqués, qui tous offraient à nos regards l'aspect du ciel pommelé des marins, toujours si changeant. C'était à nos pieds et non au zénith que le ciel paraissait, cl ce spectacle, tout nouveau pour woi, qui n'avais jamais gravi de hautes montagnes,

m'offrait le plus vif intérêt; je ne me fatiguais pas d'en jouir.

« Nous laissâmes à gauche, avant d'entrer dans les Can;:das, la grotte du Pin des Espaij'nols, remarquable en ce qu'elle renferu>e le seul pin qui croît à celte hauteur. Nous fîmes ensuite notre enirée dans les Caîïadas, grandes plaines tout à fait désertes et sté.iles, recouvertes eutièroment de pierresponces et 'obsidiennes, dont la couleur blanchâtre réfléchil les rayons du soleil au point d'éblouir, et produirait une chaleur trèsgrande si elle n'était tempérée par le vent du nord, déjà très-frais à celte hauteur de liOO toises. Aussi l'air est-il d'une sicciié fatigante. Ces vastes plaines, resserrées entre des montagnes, d'où leur vient le nom deCaîiadas, qui veut dire gorges de mont 'gnes, ont formé l'ancien cratère du volcan. Là la végétation cessa presque entièrement : le spariium est la seule plante qui survit, encore est-il très-disséminé. Il en est de même des oiseaux et des insectes, et celle nature inerte rend le trajet triste et monotone au milieu do ces solitudes. Des blocs de basalte à crisiaux de feldspath paraissent çà et là au milieu de ces plaines où ils semblent avoir été lamés du cratère ou volcan dans les grandes éruptions des temps anciens, et viennent seuls rompre l'uniformité des champs d'obsidienne. Plusieurs de ces blocs ont jusqu'à 20 pieds de diamètre, leurs formes sont très-variées, et on aperçoit quelques pi ismes assez prononcés sur leurs arêtes. Avant d'entrer dans les Canadas, nous rangeâmes de très-près un cratère éleint qui paraît avoir été en activité à une époque très-rapprochée de nous. Les mules glissaient presque à chaque pas surce sol mouvant, et l'une d'elles fil un faux pas qui renversa son cavalier, accident qui n'eut d'aulre suite que de casser un baromètre; aussi redoublâmes-nous de prudence. Nous mîmes une heure et demie à franchir ce passage. Du milieu des Canadas on aperçut enfin le dôme immense du Pic, sur les flancs duquel on voyait d'énormes blocs de basalte entassés de manière à rappeler les grandes murailles cyclopéennes. Mais les masses de chacun de ces blocs étaient telles que la nature seule avait pu les y placer, et ce travail pouvait défier tous ceux des géants. Ces masses énormes, suspendues sur nos têtes, nous masquaient souvent la vue du cône, au pied duquel nous arrivâmes enfin à trois heures et demie. Nous l'attaquâmes bravement alors, par un monticule très-escarpé, Tormé d'un amas d'obsidiennes jaunâtres et de pierres-; onues qui, cédant sous les pieds des mules , rendaient son ascension fort difficile, bien que le sentier tournât la position. Après trois quarts d'heure de marche trèspéniiile pour elles et pour nos guides, nous arrivâmes au plateau (\e là Estancia de (os Jngleses, terme de notre route pour la journée, et où l'on couehe ^iabituellement. Là d'énormes blo( sde basalte, semblables à cenxdc la plaine, se trouvent agglomérés ei forment un abri naturel, et le spariium supra 7iubium

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s'y renconfre assez abondamment pour alimenter l'indispeiisablo feu qu'on est obligé d'allumer. Nous prîmes possession aussilôt d'un de ces abris. Le vent du nord, qui soutdait au point de paraître déjà froid, nous piomeltait un grand abaissement de ;empéralure; nosguidesprirent aussi bien vite leurs précautions. Arrivés là, nous nous trouvions dans un véritable désert, isolés du monde entier, à 1600 toises d'élévation ; la masse de nuages que nous avions laissée au-dessous de nous, avant d'entrer dans les Canadas, nous masquait aussi une grande partie de l'île, et on ne voyait pointer de temps à autre que quelques sommets hors de la ceinture de cratères qui entouraient le grand cratère que nous venions de traverser. Pressés de reconnaître les lieuv qui nous entouraient, nous profitâmes des deux heures de jour qui restaient encore pour gravir la montagne jusqu'à Alta-Visa. Nous mîmes une demi-heure très-pénible à arriver jusqu'à ce plateau, situé au sommet d'un petit monticule d'obsidienne qui nous séparait de la grande chaussée de blocs basaltiques suspendus sur nos têtes. On y voyait cependant quelques traces du passage des mules. Chemin faisant, n.us aperçûmes au milieu des touffes Tle spartium des fientes de lapins qui prouvaientque nous n'étions pas les seuls habitants de ce désert; peu se doutaient, en venant s'y réfugier, qu'ils y trouveraient encore leur plus cruel ennemi, cir nos guides nous dirent en avoir tué souvent. La station A' Alta-Visa étant plus rapprochée du Pic, il arrive quelquefois que des \oyageurs la choisissent pour passer la nuit, mais l'abri y est beaucoup moins bon qu'à la Eslancia, et il faut y porter avec soin du bois, si l'on veut y faire du feu. Nous voulûmes pousser plus loin, mais la cr linte de ne plus retrouver notre route, si la nuit nous surprenait au milieu des précipices qu'il fallait désormais parcourir, nous força à revenir sur nos pas, mais non pas avant d'avoir aperçu le Pic, dont le sommet paraissait près de nous toucher, quoique encore bien loin de nous.

« La descente fut beaucoup plus difficile, car, obligés de sauter de rocher en rocher, nous manquâmes plusieurs fois de nous rompre le cou. Nous rapportâmes néanmoins des échantillons des roches les plus remarquables, qui se composaieul 'le trachytes, de basaltes et de débris de coulées de différents âges, plus ou moins altérés par l'air, le feu et les eaux pluviales, et présentant divers degrés de crist;illisali|)n. Un peu avant sept heures, nous rentrâmesàla Estancia, où notre souper et un bon feu nous attendaient ; nous fîmes honneirau premier, car tout paraît bon à un pareil bivouc. La flamme vive et pétillante de notre superbe feu répandait' une clarté qui animait et égayait tout ce qui nous entourait; le spartium brûlait à ravir, en dépit de la raréfaction de l'air, qui, théoriquement, doit ralentir la combustion, et, par reconnaissance, nous étions tentés de le classer parmi les meilleurs bois de chauffage.

« Bientôt après le souper, nous endossâmes nos vêtements de nuit. Un de nos compagnoiis de voyage, M. Coupvcnt, un peu meurtri par sa chute de cheval, fut pris d'une espèce de refroidissement qui céda heureusement bien vite, grâce auxFoins qui lui furent donnés et à une tasse de thé qii'on lui fît aussitôt. Chacun de nous prit p silion, peu dj temps après, devant le foyer, et s'arrangea le mieux qu'il put pour se faire un lit de cailloux, ayant pour oreiller un portemanteau et enveloppé dans un manteau ou une couverture. Une petite muraille en piene, de deux pieds d'élévation, nous séparait de nos guides, qui avaient de leur côté un feu pareil au nôtre. Le rocher nous servait d'abri contre le vent du nord, qui souffla toute la nuit. Quand nous eûmes trouvé chacun la position la plus convenal le, nos conversations cessèrent, et nous fîmes tous nos efforts pour tâcher de ilormi • un peu, afin d'être en état de supporter les fatigues du lendemain. Ces peines furent inutiles. D'un côté, le bruit des causeries de nos guides entre eux et avec nos montures, celui que faisait à chaque instant l'homme chargé d'alimenter le feu, en pa-sant près de nous ; et, d'uu autre côté, le froid qui pénétrait, malgré toutes mes précautions, par-dessous mon manteau, tandis que je grillais sur une autre partie, me tinrent éveillé. D'ailleurs, je sentis bientôt que j'avais à lutter contre un ennemi de tout sommeil bien plus cruel, car les puces, qui étaient naturflliséesdepuis longtemps dans cette station, où, sans doute, elles n -taient pas venues toutes seules, se réveillèrent à la douce chaleur de notre foyer et commencèrent à me faire une guerre à outrance, ainsi qu'à tous mes compagnons. En vain je voulus opposer une résignation stoïqnc à leurs piqûres, qui me caiïsaient un plus grand mal en me tenant éveillé que par leurs morsures mêmes ; en vain, pour détourner quelque temps mon attention, je fixai mes yeux sur la belle constellation d'Orion, dont les brillantes étoiles venaient défiler successivement et s'éclipser derrière l'angle d'un énorme bloc basaltique qui nous abritait du côlé du sud, comme devant un cercle mural ; à minuit, la position n'était plus tenable, et je fus obligé de me lever pour aller prendre l'air sur le plateau. A peine avais-je quitté le voisinage du feu, que je senlii combien la température avait baissé; mes sens, en effet, ne me trumpaient pas, car le thermomètre, qui était à li" à huit heures du soir, était descendu à 8°. Mriis il était impossible de voir une nuit plus belle. Le ciel était d'une pureté telle, que les étoiles les plus petites étaient élincelantes de lumière, et celle-ci était même tellement répandue dans l'atmosphère , qu'on eût cru que la lune était encore surl'horizon, quoiqu'elle fût couchée depuis longtemps. Les montagnes qui me dérobaient alors une grande partie du ciel avaient une teinte noirâtre assez prononcée pour qu'elles se détachassent de manière à ce qu'on aperçût distinctement leurscontours. A quelques p

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de notre camp régnait le silence le plus lugubre : on pouvait lacilemcnt se croire seul au milieu de celle solitude, et s'y livrer à son aise au recueillement cl à la méditation que tout semblait inspirer. Une foule de ré- Hoxions irénéralcment tristes vinrent m'assaillir en ce moment : elles roulaient sur la France, qui était déjà loin de moi ; sur )iia famille et mes amis, que j'avjiis (juiltés pour si longtemps ; sur les cbagrins que leur avait causés mon départ, et sur les chances heii- .rcuses et malheureuses d'un voyage qui débutait par cette intéressante ascension , et me causaient des émotions souvent pénibles, (ji.'i me firent cependant du bien, car je sortis de CCS rêveries plein de confiance dans l'avenir. Ce n'étaient pas des émotions de ce genre que j'étais venu chercher au Pic, j'étais venu pour y admirer la nature et une de ses plus grandes merveilles, et satisfaire an désir de l'étudier. Sans doute, ce désir aurait trouvé ample matière pour quelqu'un plus initié aux sciences que je ne le suis ; mais, si j'avais manqué mon but de ce côté, au moins ce retour sur le passé, cette anticipation de l'avenir, que tout ce qui m'entourait fit apparaître dans mon esprit, me dédommagèrent à eux seuls de la peine et des fatigues du voyage.

«On se lusse de tout dans la vie, et dans l'ordre moral et intellectuel cette vérité est surtout juste et applicable. Après une promenade solitaire d'une demi-heure, temps pondant lequel l'imagination peut faire bien du chemin, le froid me ramena vers noire camp, où, dans toute autre position, mon retour eût pu jeter l'alarme ; mais nous n'avions rien à craindre de ce côté, car nous n'avions rien qui fût capable de tenter les voleurs ; et qui eût voulu d'ailleurs se faire voleur à ce prix 1 Je retrouvai mes compagnons qui, à défaut de sommeil, continuaient à chercher le repos dans l'immobilité et bravaient les maudites puces avec un courage digne de ces banians, sectateurs de Brahma, qui par pénitence se consacrent à nourrir de leur sang tous les parasites de l'humanité, qui sont pour eux des objets dignes de la plus grande vénération. A côté d'eux, à travers un nuage de fumée et à la clarté des feux, j'admirais les figures calmes de nos guides qui ressemblaient tant, par leurs costumes, les roches qui réfléchissaient leurs ombres et leur air mâle et énergique, à ces bandits de la Corse et de la Calabre, qu'on nous représrnle se partageant la nuit le bulin de la veille dans une halte au milieu des montagnes. Je pris alors place auprès du feu, cl là j'essayai de tracer quelques lignes, en attendant le jour, pour ma famille et pour mesamiSc J a: t ivai ainsi à la troisième heure de la nuit ; nies compagnons, n'y pouvant plus tenir, se Icvèrcntà leur tour et s'approchèrent du feu ; nous nous entretînmes des fatigues de Ir. nuit et nous convînmes que c'était forcer 1 ■ sens des mots que d'appeler cela du repos. Le thermomètre était alors descendu à 5"; nous arrêtâmes en conseil que quatre heures et demie seraient le mo-

ment du départ, afin de ne point noas trouver avant le point du jour à Alta-Visa, où le chemindevienlimpraticablede nuit. Quand celle heure tant désirée arriva, nous nous mîmes en route escortés du guide et de deux de nos muletiers qui portaient nos instruments, les vivres et un pâté que nous avions destiné à être mangé solennellement sur le soiDmetdu cratère. Nous avions alors dans la figure une bise glaciale de nord à laquelle on est plus sensible qu'à une gelée intense; cet air était tellement sec, que nous avions les lèvres toutes gercées, et en grimpant par une penteaussi rapide, on était d'autant plus snfloqué, que l'air élait déjà excessivement raréfié ; j'éprouvai pour mon compte des douleurs d'oreilles comme quand on plonge à une grande profondeur, et j'avais beau hâter le pas sur ce terrain mouvant et difficile, j'avais marché pendant près d'une demi-heure avant d'avoir pu me réchauffer les pieds. Il faisait à peine jour quand nous atteignîmes Alla-Visa; nous ne nous y arrêtâmes que le temps nécessaire pour reprendre haleine. Au bout d'une demi-heure environ de marche, au milieu de blocs de trachy te et de basalte, en sautant de l'un à l'autre, au risque de se rompre le cou, et, en faisant de la gymnastique continuelle, nous arrivâmes à la Ciieva de las nieves (grotte des neiges), espèce de caverne où, pendant toute l'année, l'eau reste congelée, et où, dans l'été, on vient souvent chercher de la glace de rOrotova. Là nous fûmes témoins d'un des plus magnifiques spectacles auxquels on puisse assister dans les montagnes, surtout à cette hauteur, celui du lever du soleil, qui sortait alors brillant et radieux du sein des vapeurs qui couvraient l'Océan, et n'éclairait encore que les habitants favorisés de ces régions ; car pour les créatures de la plaine et du rivage, son disque, qui paraissaitconsidérablement aplati et grandi au delà de toute idée par la réfraction, était encore plongé au-dessous de l'horizon pour quelque temps. Les effets du rayonnement à l'entour avaient quelque chose de fantastique : il eût fallu des pinceaux pour pouvoir les rendre, et je doute encore qu'il eût été possible d'y parvenir; à plus forte raison ma plume serait-elle impuissante ; je me bornerai donc à signaler ce phénomène aux observateurs curieux, comme digne à lui seul de les engager à gravir de hautes montagnes. Le thermomètre marquait alors 5 8, et le baromètre était descendu à 0 mètre i934. Nous aperçûmes bientôt après l'espèce de pain de sucre appelé El Pilon, qui s'élevait majestueusement du milieu du plateau qui couronne la montagne. Nous mîmes près d'une heure à atteindre celte espèce de dôme, tant la marche était lente et difficile entre les deux amas de blocs basaltiques qui couronnent ses flancs. Grâce à ia saison, on . n'apercevait aucune neige dans les vides qu'ils laissaient entre eux ; quand elle recouvre ce senlit^r, il est bien de redoubler de prudence, mais on ne peut pas dire cependant que ce passage offre jamais,