STRUCTURE ET ACTION DES VOLCANS

L'article que nous avons donné sur les volcans, dans le Dictionnaire, renferme des détails assez nombreux sur leur structure , leur composition, leurs effets, leurs produite et leur disposition géographique ; ce-

pendant ce sujet a une telle importance en géologie, il joue un rôle si remarquable dans la constitution du globe et dans les révolutions que celui-ci a subies, qu'on ne saurait pousser trop loin l'étude des feux souterrains et du résultat de leur action à la surlace du sol ; et parmi les naturalistes dont les observations doivent être consultées avec le plus de fruit, il faut placer au premier rang M. de Humboldt, dont les voyages nombreux et le temps qu'il a pu consacrer à ses recherches garantissent des documents aussi complets que possible. C'est donc encore à lui que nous empruntons l'esquisse qui suit.

« Quand on réfléchit, dit-il, à l'influence que, depuis des siècles, les progrès de la géographie et les voyages scientifiques entrepris dans les régions lointaines ont exercée sur l'élude de la nature, on ne tarde pas à reconnaître combien celte influence a été dilTérente, suivant que les recherches ont été dirigées sur les formes du monde organique ou sur la masse inanimée de la terre, sur la connaissance des roches, sur leur âge relatif et leur origine. Des formes dilTérenles de plantes et d'animaux vivifient la surface de la terre dans chaque zone ; n'importe que la chal'^ur de l'atmosphère change, soit d'après la latitude géographique ou les courbes nombreuses des lignes isothermes , dans les plaines unies comme la surface de la mer, soit presque verticalement sur les pentes rapides des chaînes de montagnes. La nature organique donne à chaque région de la terre la physionomie particulière qui la caractérise. 11 n'en est pas de même de la nature inorganique dans les lieux où l'enveloppe solide de la terre est dépouillée de végétaux. Les mêmes espèces de roches, s'altirant et se repoussant par groupes, se montrent dans les deux hémisphères, depuis l'équateur jusqu'aux pôles. Dans une île éloignée, entourée de plantes étrangères, sous un ciel où ne resplendissent plus les étoiles auxquelles son œil est accoutumé, le navigateur reconnaît souvent avec joie le schiste argileux de sa patrie et les roches (ju'il était habitué à y voir.

« Celte indépendance de la constitution actuelle des climats, propre à la nature inorganique, ne diminue pas l'influence bienfaisante que des observations nombreuses faites dans des contrées lointaines exercent sur les progrès de la géognosie ; seulement elle leur donne une direction particulière. Chaque expédition enrichit l'histoire naturelle d'espèces nouvelles d'animaux et de plantes. Tantôt ce sont des formes organiques qui se rattachent à des types connus depuis longtemps, et qui nous présentent, dans sa perfection primitive, le réseau régulièrement tissu etsouvent interrompu en apparence des formes naturelles animées. Tantôt ce sont des formes qui se piésenlenl isolées commeles restes de races éteintes, tantôt des membres de groupes non encore; découverts. L'exafnen de l'enveloppe solide ne nous uèveluppe pas une ; telle diversité. Au contraire, elle nous révèle,

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dans les parties constilu.intes , dans le gis(>menl el dans le relour périoiliiiue d s d IT>rontos masses, une ressemblance qui exiite l'élon "eî>ienlilup;éo.:noste. Danslacliaîne des Andt'S de n>éine que dans les monlan;n'.>v ccntr.ilos de rKniO[ie, une formation semMc , pour ainsi drc, en appeler une finire. Des masses de même nom prennent des formes semblables : le basalte et la dolérile coioposenl les monlagnes jumelles ; la dolomie, le ^rès blanc et le porphyre forment des massi s escarpées ; le tra hyle vlrcux ei riche eu feldspath s'élève en cloches el en dôme-î. Dans les zones les plus éloignées, de gros cristaux, se séparent s 'mblablernenl de la texture compacte de la masse primitive , comme par un développeuont intérieur, s'agroupenl les uns aux autres, scî montrent comme tles couche-^ subordonnées, cl annoncent souvent le voisinage de nouvelles formalions indépendantes. C'est ainsi que tout le monde organique se repréenie plus ou moins évitiemmenl dans chaque inop.'iague d'une étendue considérable ; cependant, pour connriîlre pariaitement l* s phénon.ènes les plus importants de la composition, de rr;ge relatif e d' l'origine des formatiuns , i! faut comparer entre elles les observations fûtes dans les contrées les plus éloignées les unes des autres. Des problèmes qui onl paru longtemps énigmatiques au géognoste h ibitanl du nord trouvent leur soin; ion près de l'équateur. Si, comme on l'a observé plus haut, les zones lointaines ne nous fournisseni pas de nouvelles formations , c'est-à-dire des groupes inconnus de subslaïues simt)l('S , elles nous apprennent, en revan( he, à expliquer les lus uniforines de ia nature, selon qneles divers strates se snpporlent mutuellement, se pénèlrenl sous forme de fiiel, ou se soulèvent eu obéissant à des forces éiar^liqnes.

« Si nos connaissances géognos'iques lircni une grande uti ilé de lecherehes qui embrassent de vas'es étendues de pays, on ne doit pas être surpris de ce que la classe de phénomènes q' i est l'o-îjel pr ncipal de ce mémoire n'ait été pendant lrès-lo;:glemps examinée que d'une uianière in(0iîq)lè e, parce que 1rs points de compMraison soutlrèidiflicih'S, et on jourrait mênie dire pénibles à trouver. Jusqu'à la fin du xvnr siècle, tout ce que l'on savait de la forme des volcans et de l'action de leurs forces souterraines était pris de deux monlagnes d'Italie, le Vésuve et riitna. Le premier étant le plus accessible, et, comme tous les volcans peu élevés, ayant des éruptions plus fréquentes, une colline est en qnelque sorte devenue le type d'après lequel on se figurait tout un monde lointain, les puissants volcans du -Mexique, de l'Amérique méridionaje el des îles de l'Asie, disposés d'après des lignes faciles à reconnaître. Cette manière de raisonner devait rappeler natnrellemint le berger de Virgile, qui, dans son humble cabane, croyait voir l'image de ia ville éternelle.

« Un examen attentif de toute la merMédilerranée. notamment de ses îles el de ses côtes

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orientales où le genre humain a commencé i\ s'élever vers la culture intellectuelle et les 9' iiiiaients généreiix , pouvait cependant réi'ornier cotte m 'nièrt^ incomplète d'étudier la nature. lîi\lre les Sitorades,des roche s de tr.uhyle se sont élevés l'u fond de la mer, el on formé des îles semb ables à celte île des Açores qui, dans un espace do trois siècles, set montrée periodi(iuement à des intervalles presiiue égaux. Kiitrc; Epidaure et Trczèi'c, près de iMélhrone, dans le Péloponèse, se trouve un Mouio-Nmovo. décrit par Slrahon el revu par I)od',vel ; il est plus haut (|ue le Monte-Nuovo des champs Phicgréens, près de Baies: peut-éire même plus haut (|ue le nouveau volcan de .lorullo, dans les plaines du Mexique, qi!o j'ai trouvé environné de plusieurs milliers i!e petits cônes basaltiques soitis de terre et enco»e fiunants. D.ms le bassin de la Méditerranée, le feu voUaniquc s'échappe non-seulement de cratères permanents , de montagnes isolées qui oui une communication constante avec l'intérieur de la terre, comme Slromboli, le Vésuve et l'Etna; à lsehia,surle mont Epomée, (t suivant les réi ils des aneiens, dans la plaine de Lelantis, près de Chalcis, des laves ont coulé des fentes qui se sont ouvertes tout à coup à la surlace de la terre.

« Indé,ien lamment de ces phénomènes qui appartiennent aux temps historique>, au domaine étroit des traditions certaines , les côtes de la Méditerranée renfertnent de nombreux restes de plus anciens effets de l'action du feu. La France méridionale nous monlr >, en Auvergne, un système particulier et complet de volcans disposés par aligneinents, des cloches de irai hyle alternant avec des cônes terminés en cratère, desquels des torrents de lave ont coulé par bandes étroites. La plaine de Lo hardie, (jui, unie comme la surface des eaux, forme ie goife le plus reculé de li merAiliiatiiiue, entoure le trachyto des collines Eug-méeines, où s'élèvent des dômes de trachjte grenu, d'obsidienne ( t de perlite, (rois masses qui naissent les nés des autres, qui ont f it leur éruption à travers le calcaire jurassique rciv.fdi de silex pyrom''.ques, mais qui n'ont jamais coulé eu torrents étroits. De seiiibiables témoins d'anciennes révolutions de la terre se retrouvent dans plusieurs parties du continent de la Grèce et de l'Asie Mineure, pays qui offriront un jour de riches matériaux aux recherches du géognosie, ;uand la lumière sera retournée vers ces cimtrées d'où elle a commencé à luire sur l'Occident, quand l'humanité outiagée ne gémira plus sous la sauvage barbarie des Ollomaus.

« Je rappelle la proximité géographique de ces nombreux phénomènes, pour faire voir que le bassin de la .léditerranée av; c ses îles pouvait offrir à l'observateur attentif tout ce qui a été decouv rt récemment sous des formes diverses dans l'Amérique méridionale, à TénérilTe, nu dans les î es Aléoutiennes, près des régions polaires. Les objets à observer étaient réunis; mais dos voyages dans des climats lointains, des couii>araisons

Cli ESQUISSES GEOLOGIQUES

de vaslos régions en Europe et hors d'Kurote, éiaienl nécessaires pour reconnaître clairement la ressemblance des pliénonièncs volcaniques entre eux, et leur dépendance les uns des autres.

« Le langage habituel qui souvent donne la coiisisiance et la durée uécs de la manière erronée devoir les choses, mais qui souvent aussi indique par instinct la vériio; le langage habituel, dis-je , nomme volcaniques toutes les éruplinns de leuv souterrains et de substances fondues; les colonnes de fumée t't de vapeur qui s'éièveiit du soin de rochers, comme à Colarès, après le grand Iremhiement de (erre de Lisbonne; les salses <.u cônes argileux qui vomissent d<i la boue hunide , tie l'asphcilie et de l'hydrogène, comme à Girgenti, tu Sicile, et à Turbaco, dans l'Amérique n)éridionale ; les sources chaudes du Géiser, qui, comprimées par des vapeurs élasticiues, •« 'élancent à un^ trèsgrande hauteur; en un mot, enfin, lous les effets des forces puissantes de la nalure, qui ont leur siège dans l'intérieur de notre planète. Dans l'Amérique moyenne ou dans le pays de Guatemala, et dans les îles Phili[)pinés, les indigènes font une diilérence essentielle entre les volcans tl'eau et les volcans de feu {volcancs de agua y de fuego). Par le premier nom ils désignent les montagnes de>quelles, dans les violents tremblements de terre et av» c un craquement sourd, sortent de temps en temps des eaus souterraines.

« Si'.ns nier la connexion des phénomènes dont il vient d'être qu< stion, il parait cependant convenable de donner une langue plus (récise à la paiti:- physique et orvctognoslique de la géugnosie,atin de ne p; s appliquer le nom de volcan, tantôt à une moiila^rne qui se termine par une fournaise pcruianente, tantôt à chaque cause souterraine des phénomàiies volcaniques. Dans l'elat actuel du glnbi.' terrestre, la forme la plus ordinaire des voican , dans toutes les parties diî monde, est celle d'une montagne conique isolée, fomuie le Vésuve. rKi.n;!, le Pic >ie Teytie, le Tunguragua et le Golopaxi. Je les ai observés s'élevaul depuis i<i dimens on les co'liites les plus basses, jusqu'à 17,7u0 pieds nu-dessus du niveau de la mer ; mais auprès de ces mont;!gnes coniques on trouve aussi des ouvertures permanentes, des communications consl.intes a^ec l'intérieur de la terre sur do longues ciiaîacs à 'Os haché, non au milieu de leur sommet en forme de mur. mais à leur extrémité et près de la pente. Tel est le Pichiucha, qui s'élève entre le Grand Océan et la vil :ri de Uiiiio, et (jue les forn;ules barorâér triques de Buuguer ont depl^is longtemps rendu célèbre; tels sont les volcans qui dominent sur la Steppe de Los Pasios, haute de 10,00U pieds. Tous ces sommets de (ormes diverses sont composés de Irachyte, nommé aulr. fois porphyre trappéen, roch- grenue, fendillée, formée de leldspalh vitreux et d'amphibole, cl à la-iuelle le pyroxène, le mica, le febispath feuilleté et le quartz ne sont pas étrangers. Dans les lieux où les lé-

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moins de la première éruption, je pourrais diie de l'ancien échafaudage volcanique, se sont conservés en entier, la mont ^gne conique isolée est entourée, en forme de cirque, d'un grand mur construii de couches rocheuses, superposées les unes aux autres. Ces murs ou circonvallaiions sont les restes de cratères, de S(-ulève!nents, phénomène digne d'attention, sur lequel le premier géognoste de notre temps, .M. LeopoM de Buch, aux écrits duquel j'emprunte plusieurs idées exposées dans ce mémoire, a présenté, il y a trois ans, dt s vues si inléressantes.

« Les volcans qui communiquent avec l'atrat.Sj hère par des ouvertures permanenies, les (ônes basaltiques ou les dômes de tradiyto dépourvus de cratère , tantôt bas comme le Sarcony, tantôt élevés comme le Chimbora.-îo, forment des groupes divers. La géographie comparée nous montre, d'un côté, dj petits archipels et des systèmes entie s {:e montagnes volcaniques ayant leurs oral' res et leurs courants de laves, comme les îles Canaries et les Adores; de l'autre des monts sans cratère et sans courants de lav3 proprement dits, comme les Eu'^anéens et les sept montagnes de Bonn; ailleurs elle nous montre des \o'cans disposés par îi"nes simples ou doubles et se prolongeant à plusieurs centaines de lieues, tantôt parallèleme..t à l'axe de la chaîne, comme dans le Guatemala, le Pérou et Java; tantôt la coupant perpendiculaireojent , comme dans le pays de , Azlè ;ues, où des monts de trachyte» qui vomissent du feu, atteignent seuls à la hauteur des neiges éternelles, et sont vraisemidablement placés sur une crevasse qui traverse tout le continent sur une louf^ueur de 105 lieues géographiques , depuis le Grand Océan jusqu'à l'Océan Atlantique.

« Celte réunion des volcans , soit par groupes isolés et arrondis, soit par bandes longitudinales , déaiontre de la manière lu plus décisif e que les effets volcaniques ne dépendent pas d • petites causes voisines de la surface de la terre, mais sont des phénomènes dont l'origine se trouve à une grande profondeur dan.s I intérieur du globe. Toute la partie orientale du continent américain, pauvre en mé aux, est, dans son état actuel' sans montagne ignivoiue, sans masses de trachy.e, probablement même sans basalte avec oliviue. Tous les volcans d'Amérique sont réunis dans la chaîne des Andes, qui est siluée dans la partie de ce continent opposée à l'Asie, et qui s'étend", dans le sens des méridiens, .-ur une loui^ueur de 1800 lieues. Tout lu plateau de (^)uito, dont le Pichinc!:q„ le Cotopaxi et le Tunguragua forment les cimes, est un seul foyer voic?inique. Le feu sout( rrain s'échappe tantôt par l'une, tantôt par l'autre de ces tuvertures, que l'on s'est accoutumé à regarder comme des volcans particuliers. La marche progr. ssive du feu y est, depuis trois siècles, dirigée ou nord au su i. Les tretnblements de (erre mémo, qui causent des ravages si lerriblcs dans cette partie du monde, ofÙLnl des preuves remarquables de l'exislence de commun!-

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calions" souterraines , non-sculcmcut avec (les pays dépourvus de volcans, fait connu depuis longlen)ps, mais aussi entre des monlagnos ignivomes, qui sont Irès-éloignées les unes des autres. C'est ainsi qu'en 1797 le volcan de Pasto. à l'est du cours du Guaylara, vomit continuellement, pendant trois mois, une haute colonne de fumée. Cette colonne disparut à l'instant même où, à une dislance de 60 lieues , le grand trcmblcmenl de terre de Riobamba cl l'éruption boueuse de la JMoya firent perdre la vie à prés de quarante mille Indiens. L'apparition soudaine de l'île de Sal rina, dans l'est des Açores, le 30 janvier 1811, fut l'annonce de l'epouvanlable Ireniblement de terre qui, bien plus loin, à l'ouest, depuis le mois de mai 1811 jusqu'en juin 1812, ébranla, presque sans interruption, d'abord les Antilles, ensuite les plaines de S'Oliio et du Mississipi, enfin les côtes de ^ énézuéla, situées du côté opposé. Trente jours après la destruction totale de la ville de Caracas arriva l'explosion du volcan de Sainl-\'incent, île des petites Antilles, éloignée de 130 lieues de la contrée où s'élevait celle cité. Au même moment où cette éruption avait lieu, le 30 avril 1811, un bruit souterrain se fit entendre et répandit l'effroi dans toute l'étendue d'un pays de 2200 lieues carrées. Les habitants des rives de l'Apuré, au confluent du Rio- Nula, de même que ceux de la côte maritime, comparèrent ce bruit à celui que produit la décharge de grosses pièces d'artillerie. Or, depuis le confluent du Rio-Nula et de l'Apuré, par lequel je suis arrivé dans l'Orénoque, jusiju'au volcan de Saint-Vincent, on compte 1S7 lieues en ligne droite. Ce bruit, . qui certainement ne se propageait point par l'air, doit avoir eu sa cause bien avant dans le fond de la terre. Son intensité était à peine plus considérable sur les côtes de la mer des Antilles, près du volcan en éruption, que dans l'intérieur du pays.

« Il serait inutile d'augmenter le nombre de ces exemples; mais, afin de rappeler un phénomène qui, pour l'Europe, a acquis une importance historique, je me bornerai à citer le fameux tremblement de terre de Lisbonne. Il arriva le 1'' novembre 1755; non-seulement les eaux des lacs de Suisse et de la mer, sur les côtes de Suède, furent violemment agitées, mais aussi celles de la mer autour des Antilles orientales. A la Martinique, à Antigoa, à la Barbade, où la marée ne s'élève pas ordinairement à plus de dixhuit pouces, elle monta brusquement à yingt pieds. Tous ces phénomènes prouvent que les forces souterraines se manifestent, soit dynamiquement en s'étendant et en ébranlant par les tremblements de terre, soit en produisant et en opérant chimiquement des changements, par les éruptions volcaniques : ils démontrent aussi que ces forces agissent, non pas superficiellement dans l'enveloppe supérieure de la terre, mais à des profondeurs immenses dans l'intérieur de noire planète, par des crevasses et des filons non remplis , qui conduisent aux points

de la surface de la (erre les plus éloignés.

<■( Plus la structure des volcans, c'est-à-dire des élévations qui enlourent le canal par lequel les masses fondues de l'intérieur du globe parviennent à sa surface, offre de diversités, plus il est important de soumettre celle structure à des mesures exactes. L'intérêt de ces mesures qui, dans une autre partie du niondc, ont été l'objet de mes recherclïcs, s'accroît si l'on considère que la grandeur à mesurer est variable dans plusieurs points. L'étude philosophique de la nature s'est appliquée, d.ins la vicissitude des phénomènes, à rattacher le présent au passé. Pour établir un retour périodique ou fixer les lois de i)hénomènes progressifs et vaiiables, on a besoin de quelques points de départ bien fixes, d'observations faites avec soin, et qui, liées à des époques déterminées, puissent fournir des comparaisons numériques. Si seulement, de n)illc en mille ans, on avait pu déterminer la température moyenne de l'atmosphère et de la terre sous différentes latitudes, ou la hauteur moyenne du baromètre sur le bord de la mer, nous saurions dans quel rapport la chaleur des climats a augmenté ou diminué, et si la liauleur de l'atmosphère a subi des changements. On a besoin de ces points de comparaison pour la déclinaison et l'inclinaison de l'aiguille aimantée, ainsi que pour l'intensilé des forces électro-magnétiques. Si c'est une occupation louable pour les sociétés savantes de suivre avec persévérance les vicissitudes cosmiques de la chaleur, de la pression de l'air, de la direction et de la tension magnétiques, en revanche, il est du devoir du géognoste, en déterminant les inégalités de la surface de la terre, de prendre en considération le changement de hauteur des volcans. Ce que j'avais essayé dans le temps, dans les montagnes du Mexique, au Toluca , au Nauhamputepell et au Jorullo , dans les Andes de Quito au Pichincha, j'ai eu l'occasion, depuis mon retour en Europe, de le répéter plusieurs fois au Vésuve.

<( En 1773, Saussure avait mesuré cette montagne à une époque où les deux bords du cratère, celui du nord-ouest et celui du sudest, lui parurent de hauteur égale. Il trouva leur élévation de 609 toises au-dessus du niveau de la mer. L'éruption de 1794 a occasionné un écroulement dans le sud et une inégalité des bords du cratère que l'œil le moins exercé distingue à une distance considérable. En 1805, M. de Buch, M. Gay- Lussac et moi, nous mesurâmes trois fois le Vésuve. Le résultat de nos opérations nous fit voir que la hauteur du bord septentrional, laRocca del Palo, qui est vis-à-vis de la Somma, s'accordait avec la mesure de Saussure, mais que le bord méridional était de 75 toises plus haut qu'en 1773. L'élévation totale du volcan, vers la Torre del Gréco, côté vers lequel le feu, depuis trente ans, dirige principalement son action, avait diminué dur: huitième. Le cône de cendres est à la hauteur totale de la montagne, sur le Vésuve, dans le rapport de 1 à 3; sur le

e\l ESQUISSES GEOLOGIQUES

Pichincha, comme 1 à 10; sur le Pic de Ténériffe, comme 1 à 22. Le Vésuve a donc proportionnellement le cône de cendres le plus haut, vraisemblablement parce que, comme volcan peu élevé, il a agi principalement par son sommet. J'ai réussi récemment non-seulement à répéter sur le Vésuve mes précédentes mesures barométriques , mais aussi, dans trois ascensions sur cette montagne, à prendre une détermination complète de tous les bords du cratère. Ce travail mérite peut-être quelque intérêt, parce qu'il embrasse l'époque des grandes éruptions de 1805 à 1822, et parce qu'il est peut-être la seule mesure d'un volcan, comparable dans toutes ses parties, que l'on ait publiée jusqu'à présent; elle fait voir que les bords du cratère, non-seulement dans les endroits où, comme au Pic de Ténériffe et dans tous les volcans de la chaîne des Andes, ils sont composés visiblement de Irachyte, mais aussi partout ailleurs sont un phénomène beaucoup plus constant qu'on ne l'avait cru précédemment, d'après des observations faites rapidement. De simples angles de hauteur, déterminés du même point, conviennent beaucoup mieux à ces recherches que des mesures trigonométriques et barométriques d'ailleurs bien complètes. D'après mes dernières déterminations, le bord nord-ouest du Vésuve ne s'est peut-être pas abaissé depuis Saussure , par conséquent depuis quarante-neuf ans, et le bord du sud-est, du côté de Bosche-Tre-Case, qui, en 1794, était de 400 pieds plus bas que le précédent, a éprouvé une diminution de 10 toises.

« Si les feuilles publiques, en décrivant les grandes éruptions, racontent très-fréquemment que la forme du Vésuve a totalement changé, et si ces assertions sont confirmées par les vues pittoresques de cette montagne que l'on dessine à Naples, la cause de l'erreur vient de ce que l'on confond le contour des bords du cratère avec les contours des monceaux de scories qui se forment accidentellement dans le centre du cratère, sur le sol de la bouche ignivome, soulevé par des vapeurs. Un de ces monceaux, composé de rapilli et de scories entassés, était en 1816 et 1818, devenu graduellement visible au-dessus du bord sud-est du cratère. L'éruption du mois de février 1822 l'avait grandi à un tel point, qu'il dépassait même do 100 à 110 pieds la Koccadel-Palo, ou le bord nord-ouest du cratère. Dans la dernière éruption, le cône reniarquahle que l'on était habitué, à Naples, à regarder comme le sommet véritable du Vésuve, s'est écroulé, dans la nuit du 22 octobre, avec un fracas terrible; de sorte que le sol d'i cratère qui, depuis 1811, était constamment accessible, est aciuellement 750 pieds plus bas que le bord septentrional du Tolc;in, et 200 pieds plus bas que le méridional. La forme variable et la position relative des cônes d'éruption, dont on ne doit pas, comme il arrive si souvent, confondre les ouvertures avec le cratère du volcan, donne au Vésuve, à des époques diflérenles, une

DiCTIONN. DE GÉOLOGIU.

physionomie particulière, et l'historiographe de ce volcan pourrait, d'après les contours de la cime et d'après le simple aspect des paysages peints par Hackert, qui sont à Portici, suivant que le côté septentrional ou méridional de la montagne est représenté plus haut ou plus bas, deviner l'année dans laquelle l'artiste a fait le dessin qui lui a servi à composer son tableau.

a Un jour, après que le cône de scories, haut de 400 pieds, se fut écroulé, lorsque déjà de petits mais nombreux torrents de lave avaient coulé, dans la nuit du 23 au 24 octobre, commença l'éruption lumineuse des cendres et des rapilli. Elle dura douze jours sans interruption; mais sa force fut plus grande dans les quatre premiers. Durant ce temps, les détonations dans l'intérieur du volcan furent si violentes, que le simple ébranlement de l'air (car on ne s'est jias aperçu de commotion de la terre) fit crevasser les plafonds des appartements du palais de Portici. Les villages de Résina, Torre-del- Gréco, Torre-del-Anunziata, et Bosche-Tre- Case, voisins du Vésuve, furent témoins d'un phénomène remarquable. L'atmosphère était tellement remplie de cendres, que tout le canton, au milieu du jour, fui, durant plusieurs heures , enveloppé de ténèbres profondes. On allait dans les rues avec des lanternes, comme cela arrive si souvent à Quito, dans les éruptions du Pichincha. Jamais les habitants ne s'étaient enfuis en si grand nombre. On redoute bien moins les torrents de lave qu'une éruption de cendres, phénomène qui n'y était pas encore connu à ce degré, et qui, par la tradition obscure de la manière dont Herculanum , Pompéi el Slabiœ ont été détruites, remplit Timagination des hommes d'images effrayantes.

« La vapeur aqueuse et chaude qui, durant l'éruption, s'élança du cratère et se répandit dans l'atmosphère, forma, en se refroidissant, un nuage épais autour de la colonne de cendres et de feu haute de 9,000 pieds. Une condensation si brusque des vapeurs, et, comme M. Gay-Lussac l'a montré, la formation même du nuage, augmentèrent la tension électrique. Des éclairs, partis de la colonne de cendres, se dirigeaient de tous les côtés, et l'on entendit très-distinctement gronder le tonnerre que l'on distinguait bien du fracas intérieur du volcan. Dans aucune autre éruption le jeu des forces électriques n'avait été si étonnant.

« Le matin du 26 octobre, un bruit surprenant se répandit : c'est qu'un torrent d'eau bouillante jaillissait du cratère et descendait le long de la pente en cône de cendres. Monlicelli, le docte et zélé observateur du volcan, reconnut bientôt qu'une illusion d'optique avait occasionné cette rumeur erronée. Le prétendu torrent était un graad tas de cendrt s sèches qui, semblable à du sable mobile, descendait d'une crevasse du bord supérieur du cratère. Une sécheresse qui répamiit la désolation dans les champs, avait précédé l'éruption du Vésuve: vers la fin de ce phénomène, l'orage volcanique qui vient

ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES

d'être décrit occasionna une pluie extrêmement abondante et de longue durée. Un tel météore caractérise, sous toutes les zones, la cessation d'une éruption. Tantcjue celleci dure, le cône de cendres étant ordinairement enveloppé de nuages, et les Ilots de pluie étant les plus forts dans son voisir.age, on voit couler de tous côtés des torrents de boue. Le cultivateur effrayé croit que ce sont des eaux qui, après être remontées du fond du volcan, sortent par le cratère. Le géognoste déçu croit y reconnaître de l'eau de mer, ou des productions boueuses du volcan, ou, suivant l'expression des anciens auteurs systématiques français, des produits d'une liquéfaction igno- aqueuse.

« Lorsque la cime du volcin, ainsi qu'on le voit presque toujours dans les Andes, s'élève au-dessus de la région des neiges, on atteint à une hauteur double de celle de l'Etna, la neige, en fondant et en coulant vers les régions inférieures, y produit des inondations fréquentes et désastreuses. Ce sont des phénomènes que les météores lient aux éruptions des volcans et que modifient diversement la hauteur de la montagne, l'étendue de son sommet couvert de neiges perpétuelles ei réchauffement des parois du cône de cendres. Il sen faut de beaucoup qu'on puisse les regarder comme de véritables phénomènes volcaniques; ils n'en sont que les effets. Dans de vastes cavités, tantôt sur la pente, tantôt au pied dos volcans, naissent des lacs souterrains qui communiquent de plusieurs manières avec les torrents alpins. Qua!)d les commotions terrestres qui précèdent toutes les éruptions ignées dans la chaîne dos Andes ont ébranlé fortement toute la masse du volcan, alors les gouffres souterrains souvrent, et il en sort en même temps de l'eau, des poissons et iiu tuf argileux. Tel est le phénomène singulier qui produit au jour le Pimelodes cyclopum, poisson que les habitants du plateau de 'juito nomment PrenadiUa^ et que j'ai décrit peu de temps après mon retour. Lorsqu au nord du Chimborazo, dans la nuit du 19 au 20 juin 1698, la cime de Carguaraizo , montagne haute de 18,000 pie s, s'écroula, toutes les campignes des environs, dans une étendue de près de deux lieues carréi-s, fun nt couvertes de boue et de poi^sons. Sept ans auparavant, une fièvre pernicieuse, qui désola la ville d'iburra, avait été allnbuée à une semblable éruption de poissons du volcan d'imbabaru.

« Je rappelle ces faits parce qu'ils répandent qut'lque jour sur la différence qui existe entre les éruptions de cendres sèches et celles de boue, de bois, de charbon, de coquilles, servant à expliquer les atterrissements de Tuffa et de ïrass. La quantité de cendres que le Vésuve a vomies le plus récemment a été, de même que tou'es les particularités qui tiennent aux volcans et aux autres grands phénomènes de la nature, propres à inspirer la terreur, excessivement grossie dans les feuilles publiiues. Deux chimistes uapoiitaius, Vicenzo lepe et Giu-

seppe di Nobili , ont même écrit, malgré les assertions contraires de Monticclli et de Covelli, que les cendres contenaient de l'or et de l'argeni. D'après mes recherches, la couche de cendres tombées pendant douze jours, du côté <1(> Hos( he-Tre-Case, sur la pente du cône, dans Irs endroits où du rapillo s'y mêlait, ne s'élevait qu'à 3 pieds, «t dans la plain(> n'avait tout au plus que 15 à 18 pouces d'épaisseur. Les mesures de ce genre ne doivent pas s'exercer dans les lieux où les cendres sont entassées comme de la neige ou du sable, par l'effet du vent, ou accumulées par l'eau comme du mortier. Ils sont passés ces temps où, à la manière des anciens, on ne cherchait dans les phénomènes volcaniques que le merveilleux, où, comme Clésias, on faisait voler la cendre de l'Htna jusqu'à la presqu'île de l'Inde. Sans doute une partie des filons d'or et d'argent du Mexique se trouve dans un porphyre trachytique; mais la cendre du Vésuve que j'ai rapportée avec moi, et qu'un excellent chimiste, M. Henri Rose, a bien voulu analyser, n'offre pas la moindre trace d'or ni d'argent.

« Bien que les résultats que j'expose, et qui s'accordent parfaitement avec les observations exactes de Monticelli, diffèrent beaucoup de ceux que l'on a publiés depuis quelques mois, l'éruption de cendres du Vésuve, le 2i et le 28 octobre 1822, n'en est pas moins la plus remarquable dont on ait une relation aulhenli(|ne depuis la mort de Pline l'Ancien, en l'an 70. La quantité de cendres tombées alors a été peut-êtie trois fois plus considérable que celle de toutes les éruptions du même genre que l'on a vues depuis ([ue les phénjmènes volcaniques ont été observés avec attention. Une couche de 15 à 18 pouces d épaisseur paraît, au premier api rçu, insignifiante en Cimparaison de la masse qui recouvre Pompéi; mais, sans parler d 'S torrents de i)luie et des atîerrissements qui, depuis des siècles, peuvent avoir accru cette niasse, sans ranimer la vive discussion qui s'est élevée au delà des Alpes et qui a été crfudnite avec nn grand scepticisme sur les causes de la destruction des villes de la Cdmpanie, il est peut-être à propos de rappeler ici que les éruptions d'un volcan à des époques très-éloignées les unes des autres ne peuvent nullement être comparées ensemble pour leur intensité. Toutes les conséquences fondées sur des analogies sont insuflisan* tes quand elles ont pour objet des rapports de quantité, par exemple, la masse de la lave et des cendres, la hauteur des colonnes de fumée et la force des détonations.

« La description géographique du Vésuve, par Strabon , et l'opinion de Vitruve sur l'origine volcanique de la pierre-ponce, nous montrent que, jusqu'à l'année de la mort de Vcspasien, c'est-à-dire jusqu'à l'éruption qui couvrit Pompéi, cette montagne ressemblait plus à un volcan éteint qu'à une solfatare. Après un long repos, les forces souterraines s'ouvrirent de nouvelles routes et pénétrèrent à travers les couches de roches primitives et tracbvliques. Alors durent se

ESOUiSSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES.

manifester des effets pour lesquels ceux qui suivirent depuis ne peuvent fournir aucune mesure. La célèbre leUredan. laquelle Pline le Jeune raconte à ïacile la mort de son oncle fait voir clairement que le renouvellement des éruptions, et on pourrait même dire le réveil du volcan endormi, commença par une explosion de cendres. La même chose a été observée au JoruUo, lorsqu'on septembre 1759, le nouveau volcan, perçant les couches de syénite et de Irachyte, s'éleva soiidaiuenjont dans la plaine. Les campagnards s'enfuirent, parce qu'ils trouvèrent sur leurs chapeaux des cendres que la terre avait vomies en s'enlr'ouvrant de toutes paris. Au contraire, dans les explosions périodiques et ordinaires des volcans, la pluie de cendres termine chaque éruption partielle. D'ailleurs la lettre de Pline le Jeune renferme un passage qui montre clairement que dès le commencement, sans l'influence d'aucune causé qui les eût entassées, les cendres sèches tombées d'en haut avaienl atteint une hauteur de 4 à 5 pieds. * La cour, dit Pline le Jeune 'ians la suite de son récit, que l'on traversait pour entrer dans la chambre où Pline reposait, était si remplie de cendres et de pierres-ponces, que, s'il eût tardé plus longtemps à sortir, il eût trouvé l'issue bouchée. » Dans un espace fermé comme celui d'une cour, l'action du vent qui rassemble les cendres ne peut guère avoir été très-considérable.

« Jai osé interrompre mou examen comparé des volcans par des observations particulières faites sur le Vésuve, tant à cause du grand intérêt que la dernière éruption a excité, i^u'à cause du souvenir de la catastrophe de Pompéi et d'Herculanum, que chaque pluie de cendres considérable rappelle involontairement à l'esprit. J'ai réuni dans un supplément tous les éléments des mesures barométriques et des notices sur les collections géognostiques que j'ai eu occasion de faire, vi-rs la fin de 1822, au Vésuve et dans les champs Phlégéens, près d!> Pouzzoles. Celte pciile collection, ainsi que les roches que j'ai rapportées des monts Eoganéens, et celles que M. de Buch a recueillies dans un voyage à la vallée de Flemmo, entre Cavalèze et Predazzo, dans le Tyrol méridional, sont dépo>ées au musée royal de Berlin, élablis^emenl qui, par son utilité, répond parfuilemenl aux uoliles intentions du monarque, et dont la partie géognostique, renfermant des échantillons des régions les plus éloignées l'emiiorte sous ce rapport sûr toutes les collections de ce g- nre.

« Nous venons de considérer la forme et raclion des volcans qui sont, par un cratère, en communication constante avec l'intérieur de Ici terre. Leurs sommets sont des masses de trachyle et de lave, soulevées par des forces él.sliques et traversées par des filons. La permanence de leur action donne lieu de conclure que leur structure est très-compliquée : ils ont pour ainsi dire un earaclère individuel qui reste toujours le même dans de longues périodeâ. Des monlagues voisines

donnent le plus souvent des produits entièrement différents, des laves d'amphigène et de feldspath, de l'obsidienne avec des pierresponces, et des masses basaltiques contenant de l'olivine. ils appartiennent aux formations les plus récentes du globe, traversent presque toutes les couches des montagnes secondaires ; leurs éruptions et leurs coulées de lave sont d'une origine plus récente que nos vallées ; leur vie, s'il est permis d'employer celte expression figurée, déj end du mode et de la durée de leur communication avec l'intérienr de la terre. Souvent ils se reposent pendant des siècles, se rallument soudainement, et finissent par être des solfatar( s exhalant des vapeurs aqueuses, des gaz et des acides. Quelquefois, comme au Pic de Ténériffe, leur sommet est déjà devenu un laboratoire de soufre régénéré. Cependant sortent des flancs de la montagne de gros torrents de laves basaltiques et lithoïdes 'diins leurs parties inférieures; vitrées sous forme d'obsidienne et de pierreponce dans la partie supérieure où la pression est moindre.

« Indépendamment de ces volcans pourvus de cratères permanents, il y a une autre espèce de phénomènes volcaniques, que l'on observe plus rarement, mais qui sont surtout instructifs pour la géognosie, parce qu'ils rappellent le monde primitif, c'està-dire les plus anciennes révolutions de notre globe. Des monlagues de Irachyte, s'ouvrant tout à coup, vomissent de la lave et des cendres et se referment peut-être pour toujours. C'est ce qui est arrivé au gigantesque Antisaua, dans la chaîne (!es Afides et au mont Epoméede l'île d'ischia, en 1302. Une éruption de ce genre a lieu quelquefois dans les plaines, par exemple, sur le plateau de Quito, en Islande, loin de l'HécIa, en Eabée dans les champs de Lelanlée. Plusieurs îles soulevées soudainement appartiennent à ces phénomènes passagers. Dans ces cas la communicati m avec l'intérieur de la terre n'est point permanente ; l'action cesse aussitôt que l'ouverture du canal de communication se ferme de nouveau. Des filons de basalte, de doiérite et de porphyre, qui, dans les diverses zones de la terre, traversent presque toutes les formations, des masses de syénite, de porphyr- pyroxénique et d'amygdaloïde, qui caractérisen! l'-s couches les plus modernes des roches de transition, et les couches les plus anciennes des roches secondaires, ont vraisemblablement clé formées de cette manière. Dans la jeunesse de notre planète, les tubstances de l'inlérieur, encore fluides, pénétraient à travers l'enveloppe de la terre crevassée de toutes parts; tantô! se condensant comme des masses de fiions à texture grenue, tantôt s'é, anchant en nappes et en coulées stratiformes. Ce que le monde primitif nous a transmis de roches volcaniques n'a guère coulé par bandes étroites comme les laves sorties des cônes volcaniques qui existen aujourd'hui. Les mélanges de pyroxène, dï fer titane, de feldspath vitreux et d'amphi-

ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES

bole, peuvent bien, à diverses époques, nvoir élé les mêmes, lantôl plus rapprochés du basalte, lanlôt du lrach}le; les subslances chimiques ont pu, ainsi (juc nous l'apprcdnent les travaux im|)t)rtanls de M. Mitscherlich, et lanaiogie des produits des hauts fourneaux, s'élre réunies sous une forme crislalline, d'après des proportions délinies. Il n'en est pas moins vrai que des subslances composées de la même manière sont arrivées par des voies très-différenles à la surface de la terre, soit en s'insinuant par des crevasses dans les strales de roches plus anciennes , c'est-à-dire à travers l'enveloppe déjà oxydée de notre planète, soit en sorlaot sous la forme de lave de montagnes coniques qui ont un cratère permanent. Si on confond ensemble ces phénomènes si différents, ou rejette la géognosie des volcans dans l'obscurité à laquelle un grand nombre d'expériences comparées a commencé à la soustraire peu à peu.

« On a souvent agité celte question :

Qu'est-ce qui brûle dans les volcans?

Qu'est-ce qui y proiluit la chaleur par laquelle la terre et les métaux se fondent et se mêlent? La nouvelle chimie répond : Ce qui brûle, c'est la terre, les métaux, les alcalis même, c'esl-à-dire les métalloïdes de cette substance. L'enveloppe solide déjà oxydée de la terre sépare l'atmosphère riclie en oxy- {ïène des principes inflammables non oxydés qui résident dans l'intérieur de notre plaîièle. Des observations que l'on a failes sous toutes les zones, dans les mines et dans les cavernes, et que, de concert avec M. Arago, j'ai exposées dans un mémoire particulier, prouvent que, même à une petite protondeur, la chaleur de la terre est de beaucoup supérieure à la température moyenne de l'atmosphère voisine. Un fait aussi reu)arquable et presque généralement constaté se lie à ce que les phénomènes volcaniques nous apprennent. Laplace a même essayé de déterminer la profondeur à laquelle on peut regarder la terre comme une masse fondue. Quelque doute que, malgré le respect dû à un si grand nom, on puisse élever contre la certitude numérique d'un semblable calcul, il n'est pas moins probable que tous les phénomènes volcaniques proviennent d'une seule cause, qui est la communication constante ou passagère entre le dedans ei le dehors de notre planète. Des vapeurs élastiques élèvent, par leur pression à travers des crevasses profondes, les subslances qui sont en fusion et (jui s'oxydent. Les volcans sont, pour ainsi dire, des sources intermittentes de substances terreuses ; les raélanges lluides de métaux, d'alcalis et de terres, qui se condensent en courants de lave, coulent doucement et tranquillement, lorsqu'une fois soulevés ils ont trouvé une issue. C'est de la même manière, d'après le Phédon de Platon, que les anciens se flguraient tous les torrents de feu comme des émanations du Pyriphlégélon.

« A ces considérations qu'il me soit permis d'en ajouter une plus hardie. C'est peul-

être dans la chaleur intérieure de la terre, chaleur qu'indiquent les essais tentés par le thermomètre et les observations failes sur les Volcans, que réside la cause d'un des phénomènes les plus étonnants que nous offre la connaissance des pétrifications. Des formes tropicales d'animaux, des fougères aiborescentes, d( s palmiers et des bambusacées sont enterrés dans les régions froides du Nord. Partout le monde priniilif nous montre une distribution des formes organiques qui est en contradiction avec l'état actuel des climats. Pour résoudre un problème si important, on a eu recours à un grand nombre d'hypothèses, telles que l'approche d'une comète, le changement de l'obliquité de l'écliptique, l'augmentation de l'intensilé de la lumière solaire. Aucune n'a pu satisfaire à la fois l'astronome, le physicien et le géognosle. Quant à moi, je laisse l'axe de la terre dans sa position : je n'adojets point de changement dans le rayonnement du iiisque solaire ; changement par lequel un cé'èbre astronome a voulu expliquer la fécondité et les mauvaises récoltes de nos campaunes ; mais je crois reconnaître que, dans chaque planète, indépendamment de ses rapports avec un corps central, et indépendamment de sa position astronomique, il existe des causes nombreuses de développement de chaleur, soit par les procédés chimiques de l'oxydation, soit par la précipitation et les changements de capacité des corps, soit par l'augmentation de la tension électro-magnétique, soit par la communicaiion entre les parties intérieures et extérieures du globe.

«Lorsque, dans le monde primitif, la croûte de la terre profondément crevassée exhalait de la chaleur par ces ouvertures, peut-être durant plusieurs siècles, des palmi' rs, des fougères arborescentes, et les animaux des zones chaudes, ont vécu dans de rastes étendues de terrain. Depuis celle manière d'envisager les choses, que j'ai déjà indiquée dans mon ouvrage intitulé : Essai géognostique sur le gisement des 7-0 cites dans les deux hémisphères, la température des volcans serait la même que celle de l'intérieur de la terre, et la même cause qui aujourd'hui produit des ravages si épouvantables aurait pu jadis faire sortir, sous chaque zone de l'enveloppe de la terre nouvellement oxydée, et des couches de rochers prolondéuicnt crevassées, la végétation la plus riche.

« Si, pour expliquer la distribution des formes tropicales enfouies dans les régions boréales, on veut supposer que des éléphants à longs poils, aujourd'hui ensevelis sous les glaçons, furent originairement indigènes des climats du Nord, et que des formes semblables au même type principal, tel que celui des lions eî (Jes lynx, ont pu vivre à la fois dans des climats très-différenis, ce mode d'explication ne pourrait pas cependant s'appliquer aux productions végétales. Par des causes que la physiologie végétale développe, les palmiers, les bananiers, les nionocotylédones arborescentes ne peuvent supporter les froids du Nord ; et dans le

problème géog^nostique que nous examinons ici, il me paraît difficile de séparer les plantes des animaux ; la même explication doit embrasser les deux formes. »

ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES. 626

dans cette eau une légère trace d'acide sul-

TEMPÉRATDRE DES MINES DE COKNWALL.

Les mines de Cornwall, situées dans la paroisse de Gwennap, au nord de Falmoulh et non loin de la mer, jouissent d'une température très-élevée qui a souvent frappé l'attention des naturalistes. MM. Fox et Francis ont émis à ce sujet quelques réflexions qu'ils ont communiquées à la société polytechnique de Cornwall, et no'îs empruntons à Vlnstitut la traduction qu'il a donnée de leur rapport. Cehii-ci, en effet, est iutcressan' pour l'histoire de la physique du globe, et par conséquent pour la géologie, qui ne doit rien négliger de tout ce qui se rattache à l'une des questions les plus importantes pour son élude, celle de la chaleur centrale.

« La température de quelques-unes des parties les plu-* profondes des United-Mines, dit M. Fox, a été remarquée depuis longtemps à cause de son élévation, et elle a beaucoup augmenté depuis avec l'accroissement de la profondeur des excavations.

Le capitaine Youren, l'un des agents de celte mine, me fait savoir que, près de l'extrémité oriontale du niveau le plus bas, sur le Middle-Lode, il y a une source ou jet d'eau qui donne environ 9i gallons (420 litres) par minute, à la température de 106 \° Fahrenheit (i2° cent.). Ce niveau est à environ 250 fathoms (273 mètres) ou brasses audessoUs de la surface, et à peu près 200 audessous du niveau de la mer. Le filon a une plongée d'environ 2 -^ pieds (76 centimètres) par falhom vers le nord, et l'eau coule de son mur septentrional ou supérieur, tandis que sur le côlé ou mur méridional, à une dislance de 3 A pieds (1 mètre 6 cent.) seulement, il y a une autre source qui décharge 30 gallons (136 litres) d'eau par minute, à une température de 97 1° Fahr. (37° centigrades). L'air voisin de ces deux sources a été trouvé à lOix" Fahr. (iO" cent.), et leKillas est la seule roche qu'on ait aperçue tout autour à une distance de 30 fathoms (oi ™ 60 c). Le granité ne se montre qu'à une distance considérable à l'ouest de la localité, et deux elvan- courses traversent la mine dans à peu près la même direction est et ouest que le filon.

« J'ai trouvé que -j de pinte {ik centilitres) d'eau (le la source la plus chaude renfermait 45 grains (2gram. 92 cent.) de matière saline, coQsisianl en muriaie de chaux et sel marin, en proportions à peu près égales, avec traces d'acide sulfurique probablement combiné à la chaux. Dans la riiême quantité d'eau de la source plus froide, je n'ai trouvé que 10 -i- grains (68 centigr. ) de muriate de chaux et de sel marin, le dernier en proportion moindre que le premier ; il y avait aussi

furique. Dans les deux cas, l'eau était limpide, un peu I salée au palais et sans aucun sel métallique. On peut, je pense, conclure, d'après les matières salines contenues dans ces sources, qu'elles ont une origine commune, tandis que leur température élevée indique qu'elles proviennent d'une grande profondeur, et, d'après la grande quantité d'eau qu'elles fournissent, que le filon ou la roche au-dessous doit être très-perméable à l'eau. Dans ces circonstances, il n'y a pas le moindre motif de supposer qu'une décomposition chimique du minerai sulfuré est la cause de celle élévation de la température de l'eau, ou y contribue en aucune manière, puisqtîe cette eau ne renferme pas de sel métallique, ni seulement de traces de sulfate.

« La différence de température des deux sources peut être attribuée en partie à la tendance des courants plus chauds à s'élever vers le mur supérieur, et peut-être plus encore à ce que l'eau à une température beaucoup plus basse, descendant sor la surface inclinée du mur inférieur, se mélange avec l'eau qui sélève d'en bas, ce qui modifie la température aussi bien que la proportion des matières salines. Il n'est pas possible de douter que des courants d'eau ascendants et descendants plus ou moins abondants, et à différents degrés de température, n'existent dans les veines et les fissures de la terre, et souvent au point de jonction de différentes roches, et qu'ils ne doivent avoir une grande influence pour modifier la température souterraine à divers degrés dans différentes lo--* calités.

« Le sel marin se rencontre rarement dans nos mines ; sa présence dans les eaux en cfuestion ne saurait être attribuée à une filtralion de l'eau de la mer dans les excavations, par suite de la pression locale ou directe qu'elle exerce ; car si une dislance de quelques milles de la côte ne rendait pas cette conjecture infiniment peu probable, les courants d'eau considérables, et à des températures très-élevées et très-constantes (ainsi que le démontrent les observations faites à différentes époques), sont des faits qui ne s'accordent nullement avec une semblable explication. Si les jaillissements d'eau étaient causés par des pénétrations de la mer voisine, on devrait s'attendre à voir ces eaux à des températures comparalivemenl basses, et celles-ci diminuant en proportion de la durée ou de la proportion de l'infiltration. »

M. Francis s'exprime à son tour de la manière suivante : «Les United-Mines de Cornwall sont traversées de l'ouest à l'est, dans toute leur étendue, par deux grands elvari" courses, qui sont d'une épaisseur considérable, eldont la direction est presque parallèle avec le filon principal. A la surface, la dislance du filon méridional au premier elvan-course est d'environ 200 fathoms (364 mètres), et au second d'environ 230 fathoms (418 ■" 60 '^). Mais le plongement vers le nord des elvan-courses étant beaucoup plus ra-

ESQUISSES GEOLUGIQIES ET GEOGRAPHIQUES. C23

n'existe pas de causes semblables à celles que j'ai signalées pour les mines-unies ; mais, malt^ré que les premières n'aient {las iVclvan-coiirses qui les traversent, on trouvera qu'il existe d'autres moyens de faire fillrer les eaux, comuic de grands croise-

pide que celai des filons, les premiers coupent et traversent les derniers à des profondeurs qui varient en dilTérentes parties des mines; mais le niveau de IS.i falhoms (282 ™ 10') peut être considéré comme la profondeur moyenne à laquelle le filon sud traverse le premier flvaii-course ; le filon moyen y passe à son tour au niveau de ITO fathoms (309'° ko c), et le filon nord, au niveau de 19't fathoms 253 ""08 '^). tandis que le second elvnn-coume n'a encore été rencontré qu'au niveau de 220 falhoms (iOO - 40 '^), où le C:on sud y entre, et que les deuv autres Glons neieuveiit le couper qu'a une plus grande profond, ar. Ces elvnn-conrseg peuvent se suivre «listinclemcnt sur un espace de plusieurs milles, et soni tellement siratifiés et ouverts, suiioul près de la surface, qu'ils peuvent aiséiumt servir à ( enduire de grandes quantités d'eau, cl c'estàcettecircoustance qu'on peut principal ment attribuer la quantité énorme d'eau contre laquell-' il faut lutter dans ces mines. La quaiUilé élevée dans la saison sèche est d'environ HOO gallons (6356 litres) par minute, t-t dans la saison des pluies d'environ 240i) (10,896 litres). La plus grande différence qu'oi» remarque dans la t<mpérature de l'eau est quand on en élève la plus grande quantité, et la moyenne totale quand ou en élève le moins. Dans tous les cas, l'eau qui provient du côté méridional du niveau est plus froide que celle du côté septentrional, et l'eau du filon sud est plus fr( iile que celle des filons moyen et nord. L s elvayi- courses soni, dans toutes les saisons de l'année, les canaux à travers lesquels les eaux sont charriées en grande partie dans les usines, et je crois que toute l'eau additionnelle de la saison humide en proviendrait aussi. Celte eau pénètre du moins dans les mines et sans avoir traversé les filons, du moins en proportion aussi considérable que l'eau qui coule constamment, et qui peut être considérée comme nne source permanente de travail pour les machines.

« Mes observations relativement à la manière dont les elvan-coiirses coupent les filons, montrent comment l'eau qui les traverse doit, dans tous les cas, apparaître du côté sud des niveaux, et comment le filon sud doit éfoutter une plus grande portion des eaux ainsi amenées dans les m nés, qu'aucun des deux autres ; il en résulte que la température de l'eau dépend du temps dont elle a besoin pour passer de sa source dans les diiïérentes parties de la mine et du milieu qui la cliarri ■. 11 existe pluxiems circonstances qui montrent que rali:i;entalioo que j'ai appelée permanente des machines doit ê<re empruntée à des sources à une distance considérabl ■ des mines, et que le cours de ces eaux à travers les filons est a une profondeur de la surface, peu ditTérente de celle à laquelle elles arrivent dans les puits, et qui varie de 200 à 260 fathoms (;j6i à 473 mètres). Je sais qu'on peut objecter que, dans d'autres mines où l'on obs.'rve une différence de température dans les eaux , il

menis, des changemi-nts de couches, etc., et l'eau ainsi liltrée dans les mim s aura toujours une teinjjérature plus basse que les eaux ordinaires.

« Après avoir cherché à rendre raison de la dilTérence de tcm éralure de. l'eau,] serais heuteux de pouvoir »nentionner quelques faits propres à expliquer la source de la chaleur elle-même. M lis, quoique j'aie étudié les diverses circonstances dans les- (juelles on a observé les températures les plus élevées, il y a toujours quebiue doute dans mon esprit sur la cause qui les produit. Ou admet généralement que les dij^rés les plus élevés de température inditjuent de grandes masses coniiguës de minerais, quoique non encore exposé' s à la vue ; mais aux mines-unies et dans beaucoup d'autres, les filons, à ces niveaux où la température est plus élevée, sont presque sans minerais, el le filon ainsi que la roche qui l'environne sent durs et irès-compicles. J'admets, de plus, qu'on aura trouvé dans ces fiions une grande quantité de minerai de cuivre; mais mon attention, en faisant la retnarque précédente, a plutôt pour but de montrer (jue !a présence d'une haute température ne doit pas être considérée comme une indication infaillible du voisinage de grandes masses de minerai. 11 est bon en outre de remarquer que les filons qui donnent généralement le plus de minerai de cuivre renferment des quantités consi.lérables d'autres minéraux , tels que pyrites de fer, arsenic, etc., et il s'agit de résoudre la question de savoir si on ne doit pas leur aliribuer en partie ou même en totalité la chaleur dans les mines.

« Il n'y a pas de doute que les filons, surtout ceux qui ont fourni de grandes quantités de minerais de cuivre, ont, à une certaine époque, été sous l'influence dune température élevée et suffisante pour fondre leurs matériaux, et je ne vois pas de raison pour ne pas croire que cette chaleur intense existe encore en eux à une certaine distance des points où on les a pénétrés ; mais il faut se rappeler que les symptômes qui indiquent l'action de la chaleur ne sont pis aussi fréquents ou marqués dans les points les plus profonds des mines qui ont été creusées aux [dus grandes profon leurs, qu'à des niveaux plus èievés et principalement près de la surface, où ce fait se présente souvent de la manière la plus nette à quelques fathoms de profondeur. J'ai eu plusieurs fois l'oc'-asion de vérifier ce fait dans Les mines les plus profondes du district de (iwennap ; el, dans presque lous les cas, les filons, dans les points les piu>. bas, sont composés de quartz dur et compacte, presque exempt de minéraux, el cependant les eaux qui surgissent de ces parties sont aux plus hautes

ESQUISSES GEOLOGIQUES ET GEOGRAPHIQUES

températures, ce qui appuie certainement ro,)inioij qui veut que la source de la chaleur soit à une plus grande profondeur encore, et si ses effets ne sont pas plus évidents dans ces points, c'est qu'il y a dans ces filons absence de substances sur lesquelles l'action de la chalcnr pourrait se manifester. Mais, en admettant oue la tompéraliiro aujimente avec la profondeur, il est bon d'observer qu'elle n'est pas toujours la même à la méitie profon^'cur, même pour des points de la mine qui ne sont quà quelques f.ilhoms de dislance les uns des autres. Dans dilTéienles mines de la même localiié et dans les formations qui sont préci'^ément les mêmes, le ré>ultal est souvent très-différent. Je cilerai pour exemple le- Consolidated-Mines, voisines des Uniied-Mines, où les filons suivent la même direction et sont parallèles les uns aux autres. Les premières ont été exploitées à une profondeur de 316 fathoms (575" 12"^) de la surface, tandis que les secondes ne l'ont éié que jusqu'à 260 fathoms (473" 20^) ou 56 fathoms (101=" 92) de moins. La tenipérature la plus élevée aux Conaolidaled-Mines a été de 90" Fabr. (•■32* '22 cent.), tandis qu'aux United-Mines^ elle est de 106" (74° 44 cent.). De mêir.e à Tresavt'au, où la profondeur est de 320 fathoms (582° 40*^^), la température observée jusqu'à présent n'a été que d'environ 95° (35" cent.}. Mais il faut toutefois l'aire reni;irquer que la partie la plus profonde de Tresaveau est dansles granités, tandis qu'aux mines consolidées cl aux mines unies elle est dans les schistes.

« (]es circonstances tendent à démontrer qu'il doit y avoir d'autres causes de production de chaleur, indépendantes de la profondeur des mines, et, sans être préparé à fournir des preuves concluantes de son origine et de la source dont elle provient, je ne puis m'empêcher de faire remarquer que le degré de chaleur augmente beaucoup en passant à tra\er8 les immenses masses de matières minérales puissamment mises en jeu par l'action galvanique. »