AGE

révélé il y a vingt millions d'années, n'a été composé qiio vers l'an 7G0 avant Jésus- Chiisl; el leurs Véclas ou livres sacrés, postérieurs à la Bible , ne remontent p;is au delà de 3?00 ans à partir de notr; épotîue. Au surplds, les Indiens do nos jours reg rdent l'âge actuel comme un âge de malheur, et se font un devoir religieux: de ne point conserver li' souvenir des événements qui s'y passent. Les Cîiinois se gratifieul à leur tour d'une multitude de siècles d'andquilé , ce qui n'em].cclie pas que ce n'esl ég;ilement qu'à la date de l'an 2G37 avant Jésus-Chrisi, qu'ils complonl leurs cycles,- dont la durée est de (iO ans , et rien ne eonslale qu'avant Confucius, contemporain de Pytliagore, (jui vivait vers l'an 600 avant nitlre ère, leurs annales pussent inspirer de la confiante. Leur plus ancienne observation astronois:!ique, celle du Gnomon, r- monte à :290O ans, el suiv.int M. Biot , leurs pri mières rerlierches dans celle science seraient antérieures de 2400 ans à la venue di; Jésus-Clirisl et postérieures de cinq siècle^ -à la position pririiilive des solstices et des équinoxes rappelés par les monumenis égyptiens.

Les savants ont aussi apporté le tribut de leurs calculs pour aider à apprécier l'âge du monde. Quelques géologues onl évalué à 1 ou 2 millions d'années le temps qui s'est éroulé entre chaque cataclysme. M. Elie de Beaumonl a prétendu qu'une végétaiion de vingt-cinq ans ne peut fournir que 2 millimètres de houille, <e qui dnup.e t>00,l)00 ans pour une strali' de houille de GO mètres d'épaisseur, maximum de puissance. M. Becquerel a pensé , de son côlé, que le creusement de certaines vallées du Limousin , dans un sol graniiique et à une profondeur d'' 2 mètres 30 centiaètri s , u'avail pu s'effectuer qu' n 80,000 ans , altondu que laltéiation subie par le granité d'une église bâtie depuis 400 ans avait élé de 7 millimèlres.

On sait qu'Hésio le chez les Grecs , Ovide et Virgile chez les Latins, divisèrent la durée du monde en quatre phases , qu'ils ai»pelèrent lâge d'or, l'âge d'arge-nî, ràu;e d'airain el l'âge de fer. Bè le , mort l'an 733 , établit sept âges réels dar.s la durée des temps, en se fondant sur les notions historiques. Ainsi, d'après lui, le premier âge s'étend depuis Adam jusqu'à Noé el couiienl dix générations ; le second se comjjose du même nombre de générations, depuis Noé jusqu'à Abraham, et les événements se iransmirent alors par la langue hébraïque; le troisième s'étend d'Abraham à David, et compretul quatre générations et 942 an^ ; le quatrième renferme douze généralions dans i73 années ; le, cinquième s'étend depuis la transmigration de J.abylone jusqu'à la venue de Notre-Seipneur Jésus-Christ , et contient quator/e t énéralions dans 389 ans ; le sixième est celui dans lequel nous sommes; et le septième comprendra l'époque de la résurrection. Bossuel a aussi divisé l'histoire du monde eu douze âges ou époques, dont la première commence à Adam el la dernière à rétablissement de l'empire de Charlemague.

Amsi, la première est caractérisée par Adam ou la création; la seconde, pir Noé ou le déluge ; la troisième, parla vocation d'Abraham ou le commencement de l'alliance de Dieu avec le- houmies ; la quatrième, par Moïse ou la loi écrite; la cinquième, par la prise -le Troie ; la sixième, par Salomon ou la fon- •lalion du Temple ; la se;>tlèaie, par Uoniulus el la fond.aion de Rome; h, huilièuie, par Cyrus ou h; peuple de Dieu délivré de la cantiviié de Babyb)ne ; la neuvième, par Scipion ou la chute de Carlhag.- ; la dixième , par la naissance de Noire-Seigueiir Jésus-Christ ; la onzième., par Conslanliu ou la paix de l'Eglise; la douzième, enfin, l)ar Charlemague.

AGNOSTE.Yoj/. Trilobite.

AGNOTHKBIUAL (îenre ( réé parM.Kaup, avec les débris fossiles d'un anuiial voisin du chien et qui avait la taille d'un lion.

AGUEGATION. On donne ce nom à des masses rocheuses, composées de fragments agglitinés el dont les dimensions sont plus ou moins considérables. Le plus communément, ces roches sont hétérogènes, c'est-àdire qu'elles sont formées de (iebris de diverses espèces; mais quelquefois aussi les frag. ments t-l le ciment qui Ls unissent sont homogènes , coonne cela a lieu dans les brèches calcaires à ciment calcaire, et dans les grès et poudin^nes où les morceaux de quartz se trouvent aggluiinés par la silice. Les plus grandes masses de roches agglomérées sont désignées parle nom de Conglomérats; iieWes i\\i\ onl moins d'un demi-mèlre cube de dimension se nomment Poudinrjues lorsque les fragments sont arrondis , et Brèches quand ils sont anguleux; si les grains .«ont très-petils et siliceux, ils constituent les Grè^;e( lorsqu'ils onl une apparence de fe dspath, ce sont des Tufs. Les Psamites sonl du» grès dans la composition desquels il entre du mica; les Arkoses, une agrégation de grains de feldspath cl de quartz; les Grautvcukes, une agglulinaiion argileuse de fragments de grauite, de gneiss, de micasciiisle el (le schiste argileux; les Macignos, une réunion de calcnre, d'argile et de quartz sableux ; et \qs Pépérines,Q\\Çn\, un mélange de fragments sédimei.taires et de débris volcaniques.

AtiMANT. Roche formée de fer oxydulé magnéiique, ou oxyde de fer faiblement oxygéné. Elle est d'un noir brillant, compacle, à cassure litliQïde, grenue ou lamelleuse, et contient 80 à SO pour 100 de fer. Elle a un pôle noni el un pôle sud, et l'on sait quelle est son action sur les b;frreaux amantes el nicme sur le fer. Elle se rencontre principalement dans les terrains anciens, e:i Suède, en N!}rwége, en Laponie, et pariiiulièrcmenl dans les masses montagnciires de Dannemora, d'Uloé, de Taberg el de Galiivar.i. Elle existe égaiement en Sibérie, au Brésii,dans la province de Minas-Géraès, etc. J^es anciens ionnaissaient très-bien la propriété attractive de celle roche sur le fer; mais ce fui seulement au XII- siècle, que l'on appliqua celle propriété à la construction de la boussole.

ALABANDINE. Varié(é de manganèse.

ALAIJTHK. Variélé de pyroxène.

ALAUNEKDE. Nom que donncnl les Alletnands à la terre aluiiiinouse.

ALAUNFKLS. Les Allemands donnent ce nom à T'iliinite.

ALAUNSCHIKFF.R. Nom que donnent les Al!t'm<Mids ;hi sohiste aluminifère.

AI-HATHK. On disUngue celle substance en albâtre calciire e' en a'IxUre (jypseux. Le pi'iiiier esi de la ch;iux carbonaiéf toucrétionnér, If socond, de la rh.iux sulfatée compacie. L'albâtre c.ilcaire est le produit des iiinitralions qui ont lieu dans cerUMnes cavernes, el la plus célèbre «si celle d'Anliparos, dans l'Archipel, dont l'étendue est, dit-on, d*en\iron 600 mètres. L'.ilbâtte raloaire reçoit farilcrnenl un be.iu poli; mais il est rarefuent blanc, el ofTre, au conirairc, de nombrpu>-es nuances rougeàlres ou jaunâtres. L'albâtre veiné ou onyx est d'un jaune de miel, el ses couches parallèles sont translucides. L'oripn/o/esl d'un blanc jauiâtre avec des veiups blanches, et a une demi-transparence. C'est de lEgypte que les anciens tiraient leur albâtre statuaire; mais l'Italie, l'Espagne el même la Franc(^ en possèdent aus'^i de fort boau. L'albâtre gypseux, ou alabastrite des anciens, est celui dont on fait généralement usage pour les vases, les pendules et les ornements qui réclament un travail délicat. Sa blancheur est aussi l'une des qualités qui le recommandent ; mais il la perd aisément, ainsi (lue sa transparence, lorsqu'on l'expose au feu. La carrière la plus renommée d'albâtregypsoux est celle de Y oltara, en Italie, et de nombreux ateliers sont établis dans les environs pour mellre en œuvre ses produits.

ALBEKTIA. Genre de plante fossile, delà famille des Conifères, que l'on rencontre dans le terrain houiller.

\LCYONlTES. Nom qu'employaient les anciens naturalistes, pour désigner les polypiers fossiles de la famille des Spongiaires, et non de ce le des véritables AIc\onaires.

ALCYOMDM. Genre formé par Lamouroux, de quelques polypiers que d'autres naturalistes ont appelés rriapolithesel Diorchitps. Les espèces les plus remarquables de ce genre sont VA. pyramidale, A. Boletus, A. infunâibulum el A. Phalloides. Elles se trouvent dans les terrains secondaires.

ALGaCITES. Schlotis. Voy. Flcoïdes.

ALLAGITE. Variété de manganèse.

ALLOPHANE. Uoche découverte parRieroann à Graftnihal, en Thuringe, où elle se présente en nids irréguliers dans le sein d'une autre roi he lirgilo-fcrrugineuse. Elle est opaque, demi-transp irenle, à cassure concho'ide, d'un éclat vitreux et d'un bleu qui pas» quelquefois au vert et au bleuâ're, coloration due au carbonate de i uivre.

AÎ.LUIŒ. Les mineurs désignent par ce nom l'ensemble des caractères que fournissent la ■ irection, l'inclinaison eS la puissance d'une couche ou d'une formation.

ALLUViONS. Dépôts pl':s ou moins con- &idérables de sables el de cailloux roulés oiï

galets, qui sont le produit de l'érosion des torrents el des autres cours d'eau, à mesure qu'ils descendent des nioutaç[nes pour allée se jeti r dans la mer. Ils forment, à l'entrée des grands lleuves surtout, de vastes plaines à travers lesnu^^l^'S ils se divisent aussi quel<|nefois en branches qui constituent alors ce (|u'on at pelle des deltas.

Ou sait que la vaporisaiion que subissent Jes eaux qui couvrent la majeure partie de la si'rface du glolu', S'' condense sur les somrn lés les plus élevées, pour se précipiter de nouveau vers la terre sous la forme de pluies et de neiges. C'est ainsi que les cours d'eau se trouvent alimentés el qu'ils exercent un frottement continuel sur les «aillies du sol. (À' frottement devient d'autant plus violent que la masse des eaux se irouve plus considérable et sa course rapide. Il en ré-ulle nue des fragments de toutes dimensions, que des blot s souvent énormes se trouvent enleés au passage, puis quelquefois broyés les uns Contre les autres, pour aller déposer leurs débris, soit au fond des mers, soit simplement sur les rives, lorsque rexhausseu)ent de celles-ci et l'affaiblissement <les courants les empêchent de franchir les barrières qui leur sont opposées. Quand, au bout d'une certaine période, les matières qui ont été ainsi charriées se sont accumulées sur les côtes, la mer se Irouve alors forcée d'opérer un mouvement rétrograde, en laissant derrière elle des (laques d'eau qui subsistent un temps plus ou moins considérable; mais qui finissent, à un terme plus ou moins éloigné, par être comblées, parce que la même cause agissant incessamment, produit aussi sans relâche les mêmes < ffels. On a donné à ce phénomène, à ce dépôt 'ontinu l»; nom d'a^ terriasement. La Basse-Egypie, on Delta, est un exemple du sol produit par les atterrissemenis. 11 en est de même de ceux de la mer Jaune, en Chine; des terrains que le Gange a formés au Bengale; des Pays Bas dus aux dépôts du Riiin ; du bassin du Ùhône, de l'ensablement du golfe de Lyon, des lagunes de Venise et des promontoires élevés par l'Arno et le Pô.

L'horizontalité constante est le caractère le plus remarquable des dépôts d'alluvions, et il se fait principalement af)ercovoir dans les pentes adoucies de la Manche, dont le fond est formé de sab es el de cailloux roules; partout enfin où l'observation a pu atteindre, même au sein des mers <\\x\ présentent le plus grand nombre d'ecueils, celte loi générale de l'horizonialilé n'a point donné d'exception.

Dans tous les lieux aussi où r<m a pu étudier le fond de la mer, on a reconnu que les débris qui le constituent sont parlaiiemenl identiques à ceux qui forment les rivages; mais on a lemarqne, en même temps, que si' les fragments de coquilles sont identiques dans une même conliee, ils varient a 'inûiii à rie plus grande-, dis'ances, ce qu'il faut évidemment at'ribuerà ce q ie les cour ml-, qui partent de divers points, se dirigent \irs un centre commun, el à ce qu'un mélange des *