CONSTANCE

C’est assez, fera-t-on le festin chez ma mère ?

Avez-vous donné l’ordre?

BERNADILLE.

Un festin, pour quoi faire ?

Ceux qui le mangeroient me prendroient pour un fat.

Je souperai chez vous et porterai mon plat.

4® On désignait encore, sous le nom de plat, la quantité

de viande et de légumes convenables pour faire un bon repas. « Et le meisme jour, fut envolé ung plat de viande, de aulcunes noepces qui se faisoient en Tournai, à sire Jehan de Quarmont, alors grand doïen, lequel dist à ses suppos doïens, que ils veuissent aidier à despenser ledit plat au disner en sa maison... Et des meismes noepces fut envolé aultre plat à sire Jaque Du Mortier, alors prévost de la ville, lequel pria pluiseurs bourgois delà loi et aultres au disner. » {Chronique de Tournai, à l’année 1425.) Dans ce même sens, et par extension, plat signifiait : « Ce que certains officiers du Eoy et de la Maison Koyale reçoivent pour leur nourriture, lorsqu’il n’y a pas de table réglée pour eux. » {Dict. de V Académie, 1696.) « Lesdits escuyers... ont chambre, court, plat et viande, comme le maistre d’hostel du prince. » (Olivier de la Marche, État du duc, p. 666.) cc Le contrôleur général a son plat, c’est-à-dire de quoy faire un fort grand repas ; il prend son plat en argent», ajoute Euretière.

5® Enfin, on a compris sous ce nom des services complets. C’est ainsi qu’il faut entendi’e le passage suivant de Pierre de l’Estoile {Journal, t. VII, p. 49): « On dansoit à Paris, les festins et banquets s’y faisoient à quarante-cinq escus le plat » et cet autre passage {Ibid., p. 207) se rapportant à janvier 1600 : « Au commencement de ce mois et an, M. de Eosni retrancha deux plats du service ordinaire de la table du Eoy, et, en ce faisant, lui espargnoit, ainsi qu’on disoit, trente-six mille escus tous les ans. » Parfois ces i^lats prenaient l’aspect de véritables machines qui, dressées sur les tables, contenaient une quantité singulière de mets variés.

Cette dernière signification semble dériver de l’habitude qu’on avait d’entasser sur un même plat plusieurs pièces rôties ou bouillies. « Du temps du grand roi François, écrit Noël du Fail, dans ses Contes et discours d’Futrapel

PLAT

(1585), on metfcoit encore en beaucoup de lieux le pot sur la table, sur laquelle y avoit seulement un grand plat garni de bœuf, mouton, veau et lard, et la grand’brassée d’herbes cuites et composées ensemble, dont se faisoit un brouet, vrai restaurant et élixir de vie, dont est venu le proverbe : La soupe du grand pot, et des friands, le pot pourri. » Antoine de la Salle, dans son Hijsfoyre du petit Jehan de Saintré, signale aussi ces « grans plats tout combles de lapereaulx, de perdriaulx et de gros pigeons d’ostel ». Ces entassements, que Boileau critique dans son Festin ridicule, avaient déjà, au xvi® siècle, provoqué la censure des économistes. Dès 1586, l’auteur du Discours sur l’extresme cherté qui est en France n’hésitait pas à écrire. « Et est certain que, si ceux qui tiennent les grandes tables et font ordinairement festins et banquets, modéroient et retran choient la superfluité, et qu’au lieu de quatre plats ils se contentassent de deux, ou au lieu de vingt mets de dix, et que pour quatre ou six chappons, ils n’en missent que la moitié, ce seroit un gain de cent pour cent et doublement des vivres, au grand profit du public. »

Nous avons vu que ces sages admonestations n’empêchèrent pas le XVII® et le xviii® siècle de se livrer à un débordement invraisemblable de plats et de victuailles dans les repas officiels.

Néanmoins, à partir de 1670, dans les dîners intimes, on renonça à ces monstrueux entassements. Mercure galant

de 1673 (t. IV, p. 347) prend soin de signaler cette révolution : « Comme les modes, y lit-on, ne peuvent changer de mesme pour le manger, et que chaque chose croist en sa saison, on change souvent l’ordre de servir; et c’est pourquoy au lieu de mettre toutes les viandes sur un grand plat, accompagné de deux assiettes, on sert présentement trois assiettes et deux petits plats. » C’est cette transformation dans la façon de servir que nous trouvons célébrée, un siècle plus tard, dans une petite pièce intitulée les Aieux tournés en ridicide :

Que sont vos repas de famille Près de nos petits soupers fins Où la gaîté perce et pétille Par le secours de nos bons vins !

Vous faisiez, dit-on, grosse chère;

On sert à petits plats chez nous Et des ragoûts Pour tous les goûts;

On n'y voit point, surtout comme chez vous,

La fille il côté de sa mère,

La femme auprès de sou épou.v.

Mais ces pyramides de viandes, qui nous paraissent si peu appétissantes, et dont les petits j)lats devaient prendre la place, n’étaient que jeux d’enfants en comparaison de ce qu’on voyait deux siècles plus tôt. Au Moyen Age, la complication était, en effet, bien plus grande. Ce Premier

compte de Jehan de Visen, receveur général des finances du duc de Bourgogne, parlant du banquet que son maître offrit en 1437, dans la ville de Lille, au roi de Sicile, au duc de Bourbon et au comte de Richemont, décrit : cc Six grans plas, qui furent assiz sur les deux grans tables, et enchascun avoit ung arbre fait en manière d’une aubespine chargié de fleurs d’or et d’argent et de verdepeaux tout enrechy d’or cliquant, et sur chascun arbre avoit cinq bannières d’or cliquant, d’argent et de couleurs, armoyées..., et autour d’iceulx plaz avoit ung paliz (palissade) de peau d’or à la devise de Madame la duchesse. » A propos d’un autre banquet également donné à Lille, par Philippe le Bon, en 1453, à la suite du mariage d’Adolphe de Clèves, — repas connu sous le nom de Banquet du faisan — Olivier de la Marche écrit {Mémoires , liv. P‘‘, p. 418) : « Tant me souvient ' que chacun plat fut fourny de quarantehuict manières de mets, et estoyent les plats du rost, [sur] chariots étoféz d’or et d’azur. » Enfin, parlant des noces de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York (1468), le même Olivier de la Marche dit encore {Ibid., liv. II, p. 583) :

« Sur les tables avoit trente plats, lesquels plats furent faicts à manière de jardins, dont le pied desdicts jardins estoit faict de brésil massonné d’argent et la haye du jardin étoit toute d’or.

Au milieu d’icelle clôture, y avoit un grand arbre d’or et à l’encontre d’iceluy arbre, estoit la viande. Les arbres furent de divers fruits, de diverses fueilles et de diverses fleurs. L’un fut un oranger, l’autre, un pommier, et par conséquent de toutes autres sortes dont les fruits et fueilles et fleurs furent si proprement faitz, qu’ilz sembloyent proprement arbres et propres fruits, et les faisoit très beau veoir. » Il faut avouer que nous n’avons plus idée, aujourd’hui, de plats de cette espèce.

Plat artificiel. — Voir Plat a illusiox.

Plat a aumône. — Comme la corbeille à aumône, ces sortes de plats étaient destinés à recevoir les restes du repas, qu’on distribuait ensuite aux pauvres. « Un plat à aumosne sur un pié à deux ances, dont l’une estoit ostée, tout d’argent doré. » {Invent, de Chartes VI, 1399.) « Premièrement, un plat à aumosne, d’argent doré, qui fu à feu messire Pierre de Craon, annoié à ses armes, pesant quatre marcs. » {Invent, des jogaux de ta Couronne, 1418.) En outre, la Réponse faite par te Rog sur une requête des habitants de Bordeaux, au sujet de la religion réformée (avril 1565), nous apprend (juc le plat sur lc(inel on recevait à l’église le résultat des (luêtcs se nommait « le plat des aulmosnes (pie l’on baille aux pauvres

Plat a b\rhe. Plat a laver. — On a donné cc nom, assez improprement, à des bassins profonds, dont un bord est échaucré, et (juc le barbier place sous le menton des

Fig. 222. — Plat de faïence de Rouen, à décor jaune sur fond violet.

PLAT

personnes qu’il rase. Nous disons que cette expression est impropre, et, en effet, le plat doit être plat, tandis que le plat à barbe est forcément très creux. C’est donc Bassin qu'il faudrait dire, et l’on peut voir au tome P'' (col. 267) que cette façon de parler a été fort longtemps en usage. Si le plat à barbe, en effet, est très ancien, par contre, son nom est fort moderne. Ni Richelet ni Furetière ne l’ont connu. Ce n’est qu’à la fin du xviiP siècle qu’on le rencontre dans les Inventaires, Annonces, Ventes et autres documents de même sorte. Jusque-là, on avait dit : bassin à barbier. Yoici quelques exemples de l’emploi de ce dernier mot. Dans la Liste îles pièces iT argenterie réclamées par la Couronne aux héritiers de Louis duc d’ Anjou (1385), nous remarquons : <( Un bacin à barbier d’argent blanc, à boillons sur le bort, pesant x marcs iiii onces. » Dans V Inventaire de Charlotte iV Albret (1514) figure : « Ung bassin à barbier, ayant unes armes au fond, le bourc doré, et pesant 8 marcs 2 onces et 2 gros. » Citons encore : « Un

Fig. 223. — Plat à barbe, en faïence de Delft (xvm® siècle).

bassin à barbier de cuivre, avec un coullouer d’arain, prisés ensemble trente sols. » {Invent, de NicholJe Denovalle, 6 mai 1607.) Dans son État de France (t. P’’, p. 277), N. Besongne, nous initiant aux mystères de la toilette du Grand Roi, écrit : « Les deux barbiers de quartier rasent alternativement de deux jours l’un, et celui qui ne rase point aprête les eaux et tient le bassin. » Enfin, nous lisons dans le Testament du sculpteur Michel- Ange Slodtz (1765) : « Je donne et lègue à M. Chauveau fils, avocat en Parlement, mon bassin à barbe, les deux boëtes et le marabout (pii en dépendent, le tout d’argent. » (Cochin, Mém., p. 185.) Eu dépit de ces précédents nombreux et vénérables, le terme fc plat à barbe » finit cependant par prévaloir. Mais c’est seulement en 1775 que nous voyons apparaître ce néologisme. Dans l’annonce d’une vente qui eut lieu cette année-là, à Douai, nous remarquons : « Un plat à barbe contourné d’une forme agréable et de manière qu’il peut aussi servir de plat de dessert. » {Ann., affiches et avis divers ù.\x 2 août 1775.) Mentionnons encore : « Un nécessaire d’argent, consistant en une aiguière d’argent à manche de bois, un grand plat à barbe, deux boëtes à savon, etc. » — « Un plat à barbe, avec six grandes brosses et trois petites, montés en laque. » — « Cinq plats à barbe, fond blanc, lisérés en or, peints en fleurs.» {Vente de S. A. Eogale le duc Charles de Lorraine, de Bar, etc. ; Bruxelles, 21 mai 1781.) « Plat à barbe de coco, monté en argent. » ( Vente de meubles dans le passacje Montpensier ; Ann., affiches et avis divers, 5 mai 1786.)

Quant au mot plat à laver, c’est une locution fort ancienne et qu’on rencontre dès le xiv® siècle. V Exécution du testament de Jehanne d’ Évreux (1372) mentionne : « ij plats d’argent blanc à laver, et dedans un esmail des armes de madicte Dame. » Dans V Inventaire de Richard, archevêque de Reims (1389), nous notons également : c( Deux plas d’argent à laver, pesant vu mars » ; et dansl’/wventaire d’Anne de Bretagne: « Ung plat de marbre blanc, faict en façon de bassin à laver. » Ajoutons que, dans les cérémonies du culte catholique, on donnait pareillement le nom de plat au bassin sur lequel le prêtre recevait l’eau pour se laver les mains. Une Quittance deFirmin duFrayel, orfèvre du Roi (1432), nous apprend que cet artiste exécuta pour la duchesse de Bourgogne « la représentacion de Josse Monseigneur », c’est-à-dire du jeune prince Josse, « très chier et très amé filz » de ladite duchesse, mort depuis peu, en c( ung plat armoyé au fous, à recevoir l’eaue quand le prestre lave ses mains à la messe ». Il est à supposer qu’on appelait de la sorte ces bassins à laver, parce qu’ils étaient moins profonds que les bassins ordinaires. Le texte suivant, emprunté à V Inventaire du château de Lanmarg (1595), le donnerait du moins à entendre : « Un grand plat bassin d’argent, à laver les mains, au mylieu duquel sont les armoyries de la feue damoyselle de Bernadières, ledict plat ayant le milieu doré, ayant son estuy. »

En parcourant la quantité d’inventaires que nous avons dépouillés, nous avons rencontré un certain nombre de plats qui nous ont paru plus spécialement destinés à la toilette, soit qu’on les utilisât pour mettre des odeurs, soit qu’on s’en servît pour présenter les gants, les brosses, les peignes, etc., des grands personnages. Nous citerons entre autres : « Ung plat de terre, où il y a six petiz barilz de eaue rose, esmailléz par les fons des douze moys de l’an; pesans les six barilz environ six marcs et demy. » {Invent, de Charles V, 1380.) « Un petit plat de voirre paint, de la façon de Damas. » {Invent, des joyaux de la Couronne; Louvre, 1418.) « Ung plat de voirre cristalin, bordé de verd et de jaune. » {Invent, du château d’ Angers, 1471.) « Ung plat de cristal garni d’or, aiant sur le pied huict trousses de perles à trois et vu rubis, armoyé au fons d’un aigle couronné, pesant v marcs iiii onces v esterlins. » {Invent, de Charles-Quint ; Bruxelles, 1536.) Etc.

Plat couvert. — Nous expliquons (t. Pb col. 1053, et t. II, col. 562) que servir une personne avec les plats couverts constituait autrefois une marque de déférence. Dès le XV® siècle, on prenait soin de placer la viande du prince dans des plats couverts, ou entre deux plats. Cette précaution avait un double but : 1" empêcher les mets de se refroidir ; 2" les préserver du poison. Voilà pourquoi « ung grand plat à couvescle » figure dans Y Inventaire de Olémence de Homjrie (1328). Dans le célèbre poème intitulé le Vœu du Héron, on lit :

En la quisine entra, la fu li haïrons mis

Et la fu il moult bien et plumé et farsis

Et si fu quis en rost, ensi com si devis

Entre deux plats d’argent fu li hairons assis.

Dans la liste des Parties de vaisselle prêtées par le prince de Chimay au roi Philippe II pour subvenir aux très urgentes nécessitéz de la guerre (1576), il est fait mention de « douze petis plats servans de couverts ». Enfin, parmi les Effets de la margrave Augitste Sibylle de Baden-Baden, qui furent vendus, en 1775, à Offenbourg, figurait nu plat d’or de forme ovale, avec son couvercle émaillé de bleu.

Plat a illusion. Plat artificiel. — On appelle ainsi des plats en faïence dont la partie centrale est occupée