MALLE

IV bahus, baillés et délivrés à Thomas de Chaalons, coutepointier le Eoy, pour charger dedens la coutepointerie et tapisserie des chambres du Eoy et de Nosseigneurs, et porter hors de Paris aus termes de Pasques et de Toussains,

Fig. 397. — Malle en cuir découpé et gaufré, dite portugaise (xvi>= siècle).

quelle part qu’il soient ; pour malle et bahu, 50 s. pièce, valent 10 1. p. » De même pour les extraits suivants, empruntés au XVII<^ compte de Guillaume Brunei, argentier du roi Charles VI (1387) : « A Pierre du Fou, coffrier, demeurant à Paris... pour une grant male de cuir fauve, garnie de toille par dedens, de courroies et de bloques, ainsi qu’il appartient, à tout (c’est-à-dire avec) un grant bahu à mettre par-dessus ycelle malle... viii livres parisis. » Et ensuite : « A Pierre du Fou, coffrier demeurant à Paris... pour une grant male de cuir fauve à tout le bahu achattié de lui... pour mettre et porter, sus un sommier, les robes et chambres de Monseigneur le duc de Thouraine, pour ce... vi livres viii sols par. » Dans le principe, i ce qu’on nommait bahut était une sorte de grand compari timent bombé, qui s’attachait avec des courroies sur le i couvercle plat de la malle, et dans lequel on mettait les i effets de rechange les plus courants, ce qui permettait de i ne pas être obligé, à tout instant, de décharger les somi miers et d’ouvrir les grandes malles, j Nous venons de noter l’achat à Pierre du Pou d’une i malle avec bahut, pour porter les robes et les chambres du ! duc de Touraine, c’est-à-dire les tentures dont on garnissait la chambre où il couchait. A cette époque, on fabri- I quait, en effet, des malles spéciales pour loger les diffé- I rentes pièces d’ameublement, que les seigneurs jugeaient à ( propos d’emporter avec eux dans leurs déplacements. Cette 1 différence de destination entraînait naturellement une ' diversité de formes assez grande. Il est clair, par exemple, i (jue les trois malles que nous relevons dans les Dépenses du i couronnement de rhilippe le Long (1316), et qui étaient ! destinées : « ii pour le lict le Eoy et l’aultre pour le mate- I raz », n’avaient ni la même taille, ni la même forme que i les c( malles de cuir pour porter en route l’armure de corps ! et de main du régent », qui figurent dans les Comptes j rogauxa V avènement de Charles VII (1420). Il est égale- I ment hors de doute que les <c trente-six grandes males de I drap gris bordées de cuir » que Charles-Quint fit acheter,

! en 1530, à Augustin Boni, demeurant à Bruxelles, « pour ! (;ii icelles mettre la tapisserie du Eoy, pour la mener par ! les champs et s’en servir à son très noble plaisir à son I voyage en Allemagne », ne ressemblaient en aucune façon à la « malle de lutli », dans laquelle Marguerite de Valois I introduisit au Louvre la corde (|ui devait permettre au j duc d’Anjou de s’évader du palais par sa fenêtre (1578).

(Voir 3Iém. de Marguerite de Valois, p. 150.) Il est aussi évident que cette « malle de luth » n’avait aucun rapport, comme structure et comme dimensions, avec la « malle de cuyr servant à mectre un mathelas », qui figure dans la Vente aux enchères du mobilier du sieur de Beaujeu (Josaphat, près de Chartres, 1591), ni avec la « malle de cuir, dans laquelle y a un bois de lit, façon de camp, qui se ployé », dont parle \' Inventaire de Gabrielle d’ Estrées (1599), non plus qu’avec la malle de clisse, c’est-à-dire d’osier, dans laquelle Brantôme, si nous en croyons son testament, tenait enfermés ses précieux manuscrits, « tous bien corrigéz avec une grande peine et un long temps », non plus qu’avec les « huit grandes malles de lict », et les « quatre malles à mettre tapisserie » que nous relevons dans V Inventaire du château de Turenne (1615).

La stabilité que devait prendre le mobilier, dans ces deux derniers siècles, réduisit le nombre des emplois auxquels la malle était soumise. L’usage des « malles à lit », toutefois, se perpétua jusqu’à une époque relativement récente; car une notice insérée dans les Annonces, affiches et avis divers (n® du 3 juin 1762) informait le public qu’il pouvait acheter « deux grandes Malles a lit de vache noire, doublées de coutil », chez le sieur Warin, sellier, rue de la Planche. La même feuille nous apprend encore qu’à la date du 20 janvier 1782, on trouvait en vente chez le sellier, établi vis-à-vis l’église du Eoule, des « malles à lit, tout en vache et presque neuves » ; mais ce sont là des faits assez exceptionnels.

Ajoutons que, dès le xvii® siècle, on avait pris l’habitude d’appliquer, d’une façon générale, le nom de malle à tous les coffres de voyage, de quelque nature et de quelques dimensions qu’ils fussent, depuis la fine valise qu’on portait en croupe, jusqu’à l’énorme coffre qu’un seul homme ne pouvait remuer.

^ La charge est trop pesante;

Votre malle, monsieur, pèse deux cent cinquante.

Par ma foi, quand j’aurois la force d’un mulet...

dit Marin à Damon dans la comédie de V Aveugle dairvoyant (scène ix) — depuis la jolie malle de cuir de Eussie égayée de clous d’argent ou la malle portugaise en cuir découpé et gaufré, jusqu’à la malle primitive couverte de

Fig. .398. — Malle en cuir découpé et g.aufré, dite portug.aise (XV7» siècle).

peau de truie, avec ses longues soies revêches. Cette dernière, ([ui a récemment disparu de la circulation, était déjà connue au xvi“ siècle, car il y est fait allusion dans une pièce satiri(|uc de 1606, visant la comtesse de IMoret, et intitulée : V Inventaire de la nymphe au petit museau.