INSCRIPTION

qu’elles soient toutes de vous. » Quant aux inscriptions latines des boucliers ornant les angles de la bordure de ces mêmes tapisseries, elles furent composées par ce pauvre abbé Cassagnes, garde de la bibliothèque du roi, fort malmené par le sort, au grand bénéfice de l’amonr-propre de Perrault.

Depuis lors, l’Académie, nous l’avons dit, a fourni à peu près toutes les inscriptions qui ornent nos monuments. On lui doit celles qu’on lit sur la porte Saint-Denis, sur la porte Saint-Martin, sur la colonne Vendôme, etc. Enfin, il y a quelques années, la ville de Paris a institué un comité

que la généralité des seigneurs de ce temps étant dépourvus d’instruction, les lettres ainsi tracées prenaient, à leurs yeux, une importance mystérieuse et cabalistique. On chargea d’inscriptions, non seulement les monuments et les tentures, mais aussi les ustensiles d’un usage journalier. Les cloches, sonnettes, marmites, serrures, etc., de cette époque, portant des inscriptions, sont assez communes. Nous reproduisons (fig. 27) une marmite du xiiP siècle décorée d’une longue inscription. Au mot Devise (t. II, col. 116), on trouvera des meubles, tentures, etc., de ce même temps également ornés d’inscriptions. A l’époque de la Renais-

‘EXCELSA.S LODüin ÆDES ORNAIE TROPIiÆlS;; j AONIDVM m’CTORf rUA TVQ>T lOVlS :

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Fig. 32. — Tapisserie avec inscriptions, appartenant à la suite des Saisons.

qu’elle a chargé de rédiger des inscriptions commémoratives, destinées à prendre place sur les façades des édifices qui ont vu naître ou mourir un personnage considérable, ou s’accomplir quelque grand événement historique.

Envisagées au seul point de vue décoratif, les inscriptions ont joui de tout temps, en France, d’une vogue soutenue. Philippe Mouskes, dans sa Chronique rimée, nous apprend que Charlemagne, lorsqu’il fit construire la basilique d’Aix-la-Chapelle,

Droit en la vote du kanciel,

Pist li rois asir a pinciel,

Laitres de fin or kl son non,

Sans plus, devisoient Karluu Iloi de France et einperour De Koume. . .

Pendant tout le Moyen Age, cet usage des inscriptions continua d’être en honneur et fut d’autant jilus apprécié

sance, celles-ci devinrent philosophiques et sentencietises. Parlant de son séjour à Bâle en 1579, De Thon rapporte en ses Mémoires {Mém. relat. à l’hist. de France, t. LUI, p. 137) qu’il alla voir « Théodore Zwingher, dans une maison qui apartenoit à ce sçavant homme, et que Zivingher avoit ornée de plusieurs inscriptions, en quoi il excelloit ». Le coffre très curieux (|ue nous donnons (fig. 29), et (|ni servait à serrer les provisions, outre l’inscription : Jacta cüram tuam in domino et irSE TE ENUTRiET, placée en façade, iiorte sur le côté gauche l’inscription : Prudentia CARNis MORS, et sur le côté droit : Prudentia spiritus vita. D’autres inscriptions de ce temps sont simplement explicatives, comme celles des pla- (piettes qui accompagnent cet article. Aujourd’hni, avec la diffusion de l’instruction, les inscriptions (pii, semble-t-il, devraient être plus abondantes, se sont faites, au contraire, beaucoup plus rares (pie par le passé.

INSTROPHIER — INTAILLE

Instrophier, v. n. — Lifctéralemeut couvrir de strophes, c’est-à-dire décorer d’inscriptions. Dans la Sdomaclue et festins faictz àRomme, aupalays du cardinal du Bellay, pour la naissance du duc d’Orléans (1519), Rahelais écrit : (c Ou myllieu de la place pendoyent les amioyries de moudict seigneur d’Orléans, en bien grande marge à double face entournoyées dung ioyeux feston de myrtes, lierres, lauriers, et orangiers, mignonnement instropbiées d’or clic|uant, auecques cette inscription :

Cresce^ iufans, fatis nec te ipse vocantibus auft r.

Et plus loin : cc Les nappes levées, pour laver les mains, furent présentées deux fontaines artificielles sus la table, toutes instropbiées et garpyes de fleurs odorantes... »

Intaille, s. f. — C’est le nom c|u’on donne aux pierres gravées représentant des figures, personnages, groupes, scènes, animaux, armoiries, emblèmes, monogrammes, etc., dont la gravure a été exécutée en creux. Elles diffèrent en cela du camée (voir t. P'', col. 534), dont les images ou dessins sont traduits en relief.

Le mot intaille parait fort récent dans notre langue. Xi Richelet, ni Furetière, ni l’Académie (2® édition, 169(1) ne l’ont connu, et Littré ne cite aucun texte ancien i;(ui le mentionne. Cette omission est d’autant plus curieuse qu’on rencontre fréquemment au Moyen Age le verbe Extailler avec la signification de sculpter et de graver en creux. C’est ainsi que dans le Journal de la dépense du roi Jean en Anyleterre (1359-1360) nous constatons le payement de 106 sols 8 den. à l’orfèvre Hannequin « pour un saffirentaillié à une teste, acheté de lie pour le Roy ». Dans Vlnventaire de Charles V (1380), on relève également : <c Une escuelle de cristal où est entailliée ung aigle ou fons. — Item, ung seel d’or, jîendaut à une cbayne, et a une jiierre corneline où dedens est entaillée une teste d’omme, bien parfont. » Ce dernier texte a une importance spéciale, parce qu’il nous indique un des usages des iutailles ou entailles au Moyeu Age. Elles étaient employées, le plus souvent, a faire des cachets. On en confectionnait des Sceaux et des Secrets. Le prince qui les portait sur lui constamment, sous forme de bague et d’auneau, s’en servait comme d une attestation suprême, et poxir ajouter un redoublement d’authenticité aux documents, munis de son grand sceau, qu’il expédiait aux princes ses alliés ou à ses principaux dignitaires.

Une anecdote, empruntée au vieux chroniqueur .Jean d’Outremeuse, fera comprendre l’usage et l’abus de ces secrets, qui ne quittaient pas la personne du roi. Enguerrand de Marigny, à ce que rapporte notre chroniqueur, estimant que si les Flamands obtenaient une bonne paix du roi de France, lui, Enguerrand, ne pourrait plus piller le trésor du roi et rançonner les habitants, prit sur lui d’écrire, au nom du roi, une lettre injurieuse (pi’il adressa au comte ae f Jandre, et dont il chargea deux moines jacobins qui traversaient Pans. Mais, pour donner une forte apparence c e reahte a cette lettre, il lui fallait y apposer, avec le gland sceau du roi, son signet personnel. C’est alors que

le ministre prévaricateur eut recours à la fraude. « Et Eugorant, écrit Jean d’Outremeuse, at fait la lettre à sa volonteit, et puis entrât en la chambre le Roy, si est assis deleis li et li dest : — Sire, par ma foid, la contesse Maheal de Henau me doit LX’' libres de paresis et ne me vuelt paiier ; presteis moy vostre signet et vostre grand sael, lee mandant en vostre nom que, s’elle ne me paie, que vos vos donreis congiet del aresteir et prendre sor lee. — Et li roy l’otriat... Et at la letre saelee et donneit aux Jacobins, qui s’en vont; mains anchois, ilh les dest (leur dit) tout che qu’ilh avoit escript en la letre. »

Indépendamment de cet emploi spécial et dont on comprend toute l’importance, les intailles, laissées par l’Antiquité, étaient employées, ainsi que les camées, à la décoration des pièces d’orfèvrerie. Comme telles, elles étaient doublement recherchées, et on trouve la description d’une quantité invraisemblable de ces pierres, provenant de Rome antique, ou taillées à Byzance, pendant les premiers siècles de l’ère chrétienne, associées à des vases, à des ciboires, à des calices d’oi- ou d’argent doré. Il est même curieux de voir que les orfèvres de ce temps n’avaient aucun souci du sujet représenté sur la pierre, et (pi’ils employaient souvent des intaillcs extrêmement profanes à l’ornementation de vases ou ne jjeut plus sacrés. Bien mieux, le nombre des intailles utilisées pour l’orfèvrerie au Moyen Age est si considérable, que plusieurs archéologues se sont préoccuiiés de savoir oii toutes ces pierres gravées ont bien pu passer. « Une (juestion grave se pose ici, écrit iM. de Laborde : que sont devenus ces intailles et camées, matière indestructible, sans emploi dans aucune préparation, sans valeur intrinsèque?» « Il est constant, ajoute M. Labarte, qu’ils n’ont pas été détruits et qu’ils n’ont pas été jetés à la rivière. » Aussi, la seule réponse plausible qu’on puisse faire à cette (piestion, c'est que presque toutes les pierres gravées dont il est question au Moyen Age, étant des pièces antiques, furent pieusement recueillies lorsque les vases, croix et calices qui les jwrtaient ont été détruits et qu’à l'heure présente, ces mêmes intailles enrichissent nos collections publiques et les cabinets de nos amateurs

Mais cette constatation entraîne une autre observation non moins importante : toutes ou presque toutes les intailles que nous possédons appartenant à l’Antiquité, on a été amené à conclure de là que le IMoyen Age n’a pas pratiqué la gravure des pierres dures, et qu'il a ignoré le travail de la glyptiipie. Cette opinion a été soutenue par IM. Labarte avec beaucoup de talent et un certain bonheur. Ou lui a opposé, il est vrai, des textes assez uombi’eux et quelques pierres gravées , qui sont parvenues jusqu’à nous. Toutefois, il ne s’est pas laissé convaincre. Il remarque tout d’abord que M. de Laborde, dans son Glossaire, ne mentionne que trente-huit intailles ou camées que l’on peut, par leur sujet, attribuer au Moyen Age. Il ajoute que le peu de connaissances archéologiques des scribes de ce

Fig. 3.S. — Intaille ayant servi de sceau à

Charles le Chauve.

(Cabinet des médailles.)

Fig. 34. — Intaille ayant servi de sceau h

Chax'les le Chauve.

(Cabinet des médailles.)

du trésor de Conques.

Fig. 3(1. — Intaille du xvi« siècle ayant servi de cachet à Michel- Ange.

(Bibliothèque nationale.)