MARMITE

des aliments. Elle servait à faire chauffer de l’eau et même à faire la lessive. Sous ce rapport, elle faisait concurrence au chaudron. Nombre de textes le prouvent. Nous en citerons un ou deux : « A Guillemin Porquet, chauderonnier, pour ung grand pot appelé marmite, tenant ij seaulx

Fig. 4(>8. — Marmite eu métal de cloclie (commencement du xviV siècle).

d’eaue... pour chauffer l’eaue pour les baings à baigner Madame Jehanne de France, et pour laver les drappelés de la dicte Dame. » {Comptes de V arejenterie de Charles VI, 1388.) « Ung hault pot appellé marmite et ung grant couvescle, pour bouillir les cueuvrechiefs de Madame la Duchesse de Tourraine. » {Ibid., 1391.) Ajoutons que, malgré son admission dans les demeures royales, la marmite ne cessa pas cependant d’être un ustensile relativement humble. Nous en avons la preuve dans le mot marmiteux, qui, dès le xiv® siècle, signifia pauvre, mal venu, mal en point, et qui lui-même n’avait fait que prendre la suite du mot marmite, usité, pendant longtemps, avec une signification médiocrement flatteuse. Comme exemple, nous emprunterons à Du Cange le passage suivant, provenant d’un manuscrit du xiii® siècle :

Tex (tel) fait le simple et le marmite,

Tex fait devant semblant d’ermite,

Qui regibe (regimbe) et fiert (frappe) derière. ..

Après avoir été employée uu peu à toutes sortes d’usages, la marmite vit ses services spécialisés à la préparation des aliments. A quelle époque s’opéra cette transformation ? Vraisemblablement à la fin du xv® siècle ou au commencement du XVI®. Du moins, on peut invoquer, à l’appui de cette date, d’abord le Blason de la ciujsine, par Gilles Corrozet, qui la mentionne comme meuble essentiel de cette pièce :

Devant le feu sont les potz et marmites Où sont bouillis tant de divers potages...;

ensuite l’amusant couplet de la Chambrière à louer ;

Soit bien, soit mal, soit gain, soit perte,

Je ne me soucie que bien peu.

Moyennant que je voye au feu Tous] ours cheminer la marmitte,

La broche avec la lechefrite.

Et du reste gamhamus.

En outre, c’est au xvi® siècle que nous voyons apparaître l’expression typi([ue de « marmite renversée », qui s’est transmise justpi’ii nous avec sa signification pittoresque. Parlant du fameux duel de Jarnac et de la Châ-

teigneraie, et du désordre qui s’ensuivit, le maréchal de Vieilleville écrit : « Et fut ce soupper tout crû enlevé par les Suisses et laquais de la Cour... Les pots et marmites renversés, les potaiges et entrées de table respandus... » {Mèm. relatifs à l’histoire de France, t. XXIX, p. 27.)

« Ce jour mesme, dit Pierre de l’Estoile {Journed, t. VI, p. 52), à la date du 7 juillet 1593, le nouveau roy (c’està-dire Henri IV) dîna sur M. de la Chastre, estant sa marmite renversée ; et furent contraints ses gens d’envoier un de ses manteaux et sa housse en gage, pour avoir à disner. » Le Béarnais, au surplus, était coutumier de ces sortes d’accidents. « Son entretien, écrit Sully en parlant de son maître, étoit le seul qu’on pouvoit trouver qu’il négligeoit. 11 falloit pour l’obliger à y penser que Montglat, son premier maistre d’hostel, l’avertît que sa marmite étoit prête à donner du nez en terre. » {Mèm., t. III, p. 166.) Enfin, soixante ans plus tard, La Fontaine écrivait à M. Vergier {Poètes français, t. IV, p. 127) :

V^otre table est renversée;

Votre marmite est cassée...

On voit que ce vase utile était, à cette époque, définitivement en possession de ses prérogatives. Aussi trouve-t-on des marmites dans toutes les cuisines. V Inventaire de Charles Benoît, notcüre et maître de la Chambre des Comiptes (1634), ne mentionne pas moins de « cinq marmites de diverses grandeurs, garnies de leurs couvercles, dont quatre de cuivre rouge et l’aultre de cuivre jaulne, prisés ensemble la somme de six livres tournois ». On note dans V Inventaire de Molière (1673), au chapitre « Cuisine » : « Une grande marmite, façon de jarre, sans pied, et une autre petite à pied, garnies de leurs couvercles, toutes deux de cuivre rouge, prisées ensemble vu livres. » Durant tout le XVII® siècle, au surplus, la marmite est exclusivement réservée à la confection des soupes et potages. Eichelet la définit : « Vaisseau de terre ou de métal avec des piéz, où

Fig. 4G9. — Marmite sur le feu, d’après une vignette du Virgile imprimé à Lyon en 1521.

l’on fait cuire de la viande. » Elle n’est pdus qu exception nellement employée à d’autres services, comme « la petite marmitte, tant au thé qu’aux bouillons altératifs » du loi Louis XIV, (pü figure dans V Inventaire général des meubles de la Couronne. (Etat du 20 février 1673.)