MOULAGE

ans, a, dans son célèbre Traité de peinture, décrit tous les procédés du moulage sur nature, tel que le pratiqua plus tard André Verrochio. Notre cadre limité ne nous permet pas de reproduire intégralement les curieuses leçons de Cennino-Cennini qui, d’ailleurs, ont été traduites en français et publiées (Paris, 1858) par M. Victor Mottez. Mais les titres de quelques-uns des chapitres suffiront à édifier le lecteur. Celui qui porte le n“ CLXiii est intitulé : Comment il est utile de mouler sur nature-; le chapitre GLXiv : Comment on moule sur nalure un visage d’homme ou de femme; le chapitre CLXV : Comment on procure la respiration à la personne dont on moule la figure, etc. ; et Cennino-Cennini explique, dans ces divers passages de son beau travail, la façon dont il faut s’y prendre pour jeter le plâtre sur le visage, pour faire l’empreinte et ensuite pour l’enlever. Il démontre qu’on peut mouler « tout le nu » d’un homme, d’une femme, d’un animal, et indique comment on peut se mouler soi-même (ch. CLXViii). Il n’oublie aucun détail. Il prescrit de raser la barbe et les petits cheveux, pour empêcher qu’ils ne restent attachés au moule. Il décrit les tubes d’argent qu’il faut acheter à l’orfèvre, pour les introduire dans les narines et permettre ainsi au modèle de respirer pendant le temps que dure l’opération. Il prodigue même les raffinements, pour rendre l’application du plâtre aussi peu désagréable que possible. Il recommande, lorsqu’on enduit la figure, d’employer de l’huile de rose ou de senteur. « Rappelle-toi, ajoute-t-il dans un autre endroit (ch. CLXVi), que si celui dont tu moules le visage occupe une haute situation comme seigneur, roi, pape ou empereur, il faudra

pétrir ton plâtre avec de l’eau de rose tiède ; pour les

autres, l’eau de fontaine, de fleuve ou pluie suffit, pourvu qu’elle soit tiède. »

Il semble qu’après cette lecture, il n’y ait plus de place pour l’ombre d’un doute. Verrochio est d’autant moins l’inventeur du moulage, que Cennino-Cennini s’est borné à enregistrer des recettes usitées longtemps avant lui ; et, en effet, dix ans avant sa naissance, on pratiquait déjà, à la Cour de France, le moulage, après décès, des personnes de la famille royale. Des textes précis nous apprennent qu’en 1350, le visage et les mains de Philippe VI de Valois furent moulés pour permettre à l’artiste, chargé d’exécuter l’effigie du roi, d’obtenir une ressemblance parfaite. A partir de cette époque jusqu’à la fin du xvC siècle, il n’est, pour ainsi dire, pas de souverain dont on n’ait ainsi moulé les mains et le visage. M. Courajod est persuadé que c’est d’après un moulage, pris sur le vif, que fut faite, en 13G4, par le sculpteur Beauneveu, l’image de Charles V. En 1422, à la mort de Charles VI, « maître François d’Orléans, paintre et valet de chambre dudit feu Seigneur », fut chargé de mettre en couleur « le chief et visage d’icelny, inoslé et faict sur son propre visage et après le vif, le plus proprement que on a peu ». Cette coutume persista jusqu’au xviP siècle. Particularité curieuse. Le Fèvre de Saint-Remy, dans sa Chronique (ch. cxxvii), dit (]ue le moulage de la figure de « Henry d’Engleterre le concquerrant », mort en 1422, fut traduit en « cuyr bouly, paint moult richement, portant en son chief couronne d’or moult précieuse ». Et Jean Chartier, dans sa Chronique de Charles VIT (f. III, p. 118), nous apprend qu’il en fut de même poui’ son héros : « Et estoit ladite figure de cuii’, revestue d’une tunique, et ung manteau de velloux blanc à fleurs de liz, fourré d’ermines. » Plus tard, on revint à la cire qui rendait mieux le velouté et la transparence de la peau, et l’usage de ces moulages se continua, tant ((ue dura l’habitude do servir les rois et les reines (luarante

jours après leur mort, comme s’ils étaient demeurés vivants. On possède, par les Comptes royaux, le détail des dépenses qu’occasionna le moulage des figures de Louis XI, de François I®’' et de Henri II. Les Archives de V art français (2® série, t. I®‘', p. 2 et suiv.) ont reproduit une partie de ces documents. D’autres ont été imprimés par M. de Laborde. {La Renaissance des arts à la Cour de France, t. I®‘', p. 82 et suiv.) Cette double publication nous dispense de les donner ici. Nous nous bornerons à rappeler que Jean Perreal, dit Jean de Paris, fut chargé d’exécuter le moulage de Louis XII, et que François Clouet s’acquitta du même travail pour François 1®“' et pour Henri IL On remarquera, à ce propos, que cette mission délicate entrait dans les attributions du peintre ordinaire du roi et n’était pas, comme cela semblerait plus naturel, confiée à un sculpteur. Enfin, si nous n’avons pas la chance d’avoir conservé les moulages de Louis XII et de François I®*, par compensation, on a été assez heureux pour retrouver à Saint-Denis un moulage en terre cuite, certainement obtenu dans le bon creux, que Clouet avait pris de Henri II, peu d’instants après sa mort. En outre, la cathédrale de Bourges possède le masque moulé sur le visage de Jeanne de France, fille de Louis XI et première femme de Louis XII.

Ajoutons que, depuis le xvi® siècle, ou n’a pas cessé de se servir de moulages, soit pour tirer des éditions nombreuses de statues, de bustes ou de bas-reliefs, soit pour perpétuer les traits des personnages illustres, ou même d’individus célèbres à un titre quelconque. Tallemant parle en ses Mémoires (t. I®®, p. 322), d’une « Italienne qui, mariée à un gentilhomme en Champagne, eut une fantaisie de se faire jeter du plâtre sur le visage comme on fait à une personne morte pour avoir sa figure en plâtre. Elle crut, dit-il, qu’en se mettant une canule à la bouche pour respirer, cela ue lui pourroit faire du mal ; elle en pensa pourtant étouffer. » Au siècle dernier, les beaux bustes

l’ig. 1)70. — Moulage du visage de Paul Baudiy, cxOcuté par M. Gaston Giiitton.

de Rajou, de Bigale, de Houdon, furent moulés et surmoulés, et les épreuves de ces moulages furent répandues à profusion dans toutes les grandes villes d’Europe. Ou fit également, à la même époque, des moulages sur nature, d’une ressemblance à faire illusion. Le musée Curtius puisa