MUSÉE

ressouder une broche de fer, xxxii sols parisis. » (i®*', et 5® Compte Je Vhostel du roi Charles VI, 1380-1383.)

Musée, s. m.; Muséum, s. m. — Musée est le nom qu’on donne à un édifice public renfermant des collections de tableaux, de sculptures, d’olqets d’art, de pierres gravées, d’estampes ou encore de curiosités naturelles. La désignation de mnsée n’est pas relative à l’importance des collections, à leur valeur intrinsèque, ou à la grandeur des bâtiments qui les renfermeiit. Elle est aflereute à la qualité d’établissement public. Une collection quelque nombreuse et quelque riche (ju’elle soit, du moment où elle est la propriété d’un amateur, constitue une collection, nn cabinet, une galerie, mais jamais un musée. Hi, au contraii’C, elle appartient à l’État, à un Département, à une Commune, si certains jours de la semaine le public est admis à contempler les objets qu’elle renferme, aussi petite et aussi pauvre qu’elle puisse être, elle prend le nom de musée. Cette constatation était d’autant plus indispensable, que cette différence très tranchée ne remonte pas au delà d’un siècle. Il y a cent cin(}uante ans, les deux termes étaient confondus. On citait les tableaux du Cabinet du roi, et cent amateurs possédaient des musées. Le couplet suivant, emprunté au Mereure galant (n" de mai 1773), montrera qu’à cette épo(pie le mot musée servait à désigner le k cabinet d’un homme de lettres — lieu destiné à l’étude des beaux-arts, des sciences et des lettres — du nom des muses protectrices des l)eaux-arts ». (Définition donnée par le Dictionnaire de Trévoux.')

L'homme savant dans son Musée,

Par un faux espoir agité,

Se flatte en son âme abusée Qu’il va. saisir la vérité.

Mais, dans cette longue poursuite,

Le préjugé marche à la suite Et l’éblouit par ses lueurs.

Séduit par l'apparence vaine.

L'orgueil aveugle le promène Dans irn labyrinthe d’erreurs.

Conjointement avec le mot musée pris dans ce sens, qu’on ]X)urrait appeler /ré, on se servait, pour la même désignation, du mot muséum. Le curieux passage qu’on va lire, tiré des Mémoires de Dnfort de Cheverng (t. Ph P- 19)» indique quel emploi on faisait, au xviii'-’ siècle, de ce dernier terme, et aussi comment l’idée des musées privés se développa en France, avant celle des musées publics. « Ce fut à peu près vers ce teins (eu 1784 ju'obablement) que Pajoii, le fameux sculpteur, m’offrit de me donner son plâtre de Pascal et celui de Buff'on ; c’étoient ceux qui avoient servi de modèle aux deux marbres qu’il faisoit pour le roi... Flatté de cette offre, je fis disposer une grande pièce a voûte plate, contiguë à l’escalier, pour eu faire nn Muséum. Je lis venir des tables à dessus de marbre et à pieds dorés, et j’ac(piis des maîtres les plus superbes plâtres, réparés par eux-mêmes, et que sup2:)ortoient trente gaines eu façon de marbre. La salle fut blanchie à plusieurs couches ; des appuis de marbre l’égnèrent tout autour, et, en un hyver, cette pièce fut prête à recevoir ces deux monuments des Arts... »

Les musées publics sont, on le sait, d’institution toute récente, et c’est la France républicaine qui a eu l’honneur, sur ce terrain, de donner l’exemple au monde entier. On peut dire hautement que le Louvre a été le premier musée national qui ait existé en Europe. C’est encore lui, au surplus, qui peut être considéré comme le plus riche, le plus i)eau,le plus complet des musées. A la plupart des admirables collections qu’il renferme, et (jui, prises individuellemcnt, pourraient, chacune dans leur sphère, constituer un

musée, les établissements similaires de l’étranger peuvent opposer des collections rivales. Rome, Florence, Londres, Vienne, Madrid, Amsterdam, Bruxelles, la Haye, Munich, Berlin s’enorgueillissent, à juste titre^ de chefsd’(cuvre indiscutés ; mais aucune réunion n’est aussi complète que celle du Louvre, et l’on ne saurait contempler nulle part un groupement plus nombreux et plus varié de spécimens pins magnifiques de l’art chez tous les peuples et dans tous les tem^rs.

Sans vouloir nous étendre outre mesure sur la valeur inappréciable d’ouvrages admirables et de toutes sortes que possède notre grand musée national, il convient de remarquer que, dans un seul bâtiment, qui lui-même constitue un palais unique au monde, ou a réuni et groupé plus de douze musées differents. Les musées égyptien, assyrien, hébraïque, étrusque et romain qui occupent le rez-dechaussée, avec le musée de sculpture et la chalcographie, se complètent, an premier étage, des musées de peinture, du musée des dessins et pastels, du musée gallo-romain et de la plus merveilleuse collection d’ivoires, de verreries, de faïences, d’orfèvreries, de meubles que l’on puisse rencontrer. Enfin, le deuxième étage, on peut vdsiter nn musée ethnographique de premier ordi'e, accompagné d’un musée de marine particulièrement intéressant, auquel on ne peut adresser d’autre reproche, que de tenir par des liens un peu trop indirects aux collections de chefs-d’œuvre artistiques, dont le Louvre est, pour ainsi dire, rempli.

Indépendamment de ce musée, exceptionnellement riche, Paris possède encore une douzaine d’autres musées fort remarquables et qui, pris individuellement, suffiraient à la gloire de bien des grandes villes. Tels sont le musée du Luxembourg, le musée de Cluny, le musée d’Artillerie, le musée du Conservatoire des arts et métiers, le musée de l’École des beaux-arts, le musée du Conservatoire de chant et de déclamation, le musée céramique de Sèvres, le musée des Cobelius, le musée Carnavalet, le musée des moulages et le musée ethnographique, ces deux derniers au Trocadéro; le musée des xlrts décoratifs, le musée des Dieux, etc., qui peuvent être regardés comme des galeries d’enseignement du plus haut intérêt, alors que le cabinet des médailles, le département des manuscrits et le cabinet des estamjjes, à la Bibliothèque Xationale, constituent de véritables musées, dont on chercherait en vain l’équivalent au delà de nos frontières.

Ces admirables collections forment de grandes et fécondes écoles, dont les heureuses leçons ne sont pas sans influer sur le goût et sur le sens artistique de la nation. L’utilité de nos musées, au surplus, a été si bien comprise, quêtons les gouvernements qui se sout succédé depuis 1792 ont fait les plus louables efforts pour augmenter le nombre de nos richesses et pour attacher leur nom à la création de galeries nouvelles. De leur côté, les collectionneurs les plus illustres et les amateurs les plus distingués se sont fait un devoir d’enrichir nos musées, en leur léguant les trésors qu’ils avaient amassés au prix de sacrifices et de recherches sans nombre. Les noms de Du Sommerard, de Sauvageot, de MiM. La Caze, Thiers, Davillier, His de la Salle, Duchâtel, sout dignes de passer à la postérité, non seulement parce qu’ils ont concouru, dans une large mesure, à l’augmentation de nos collections artistiques et, par conséquent, mérité, de ce chef, toute notre gratitude, mais encore parce qu’ils ont ouvert une voie féconde, et que leur généreux exemple ne saurait manquer d’être suivi.

Ajoutons que, de son côté, la nation tout entière a su reconnaître la valeur éducative des musées publics. Ainsi que l’a très bien remarqué M. de Lasteyrie, « les musées parisiens

DICTIONNAIRE DE L’AMEUBLEMENT

Maison Quantin, imp.-écl.

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