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li Inventaire du duc Louis d’Anjou (1360) donne, de la nef d’or qni, dans les occasions solennelles, servait à ce prince fastueux, la description suivante, que nous transcrivons intégralement : « Une nef d’or, séant sur un

Fig. 781. — Nef de table, en métal précieux (xvii' siècle), d’après une restitution de M. Viollet-le-Duc.

entablement bellonc, qui devers les costés s’avance, et est à plusieurs souages, et le portent vi lyons gisans, et dessus est ledit entablement semé- de iiii esmaux de rouge cler et un petit piller bas qui la porte, ouquel a vi esmaux vers d’esmail de triple. Et ou ventre par dehors a un esmaux de rouge cler et en chascon esmail a v petis compas, esquelz il a plusieurs bestes enmantelées, et autour iiii esmaux de triple, et environ chascun esmail a iiii grenas et iiii petites pelles et de l’autre costé est semblablement esmaillié, et aus Il bouz de la nef a une teste d’omme, qui a par dehors un visage de lyon. Et poise xix marcs vi onces et vi deniers. » En outre de ce meuble magnifique, le duc Louis possédait, en vaisselle de service et pour son usage journalier, onze autres vases de même sorte qui sont compris dans son inventaire sous la rubrique Nez (nefs) à mettre sur tcCble, et dont les deux spécimens les plus vastes sont ainsi décrits : « Premièrement une grant nef, dorée et esmaillée, de très grant ouvrage de maçonnerie et de ymages, et est le fons de la nef de quacidoine, tout d’une pièce et a deux grans chasteaux de maçonnerie et d’ymages, et sur deux tours, qui sont ou milieux d’icelle nef, a Sanson fortin qui euvre la gueule au lyon, et dessous, a iiii lévriers et deux seraines couronnées tenans escriptiaux, et soustiennent le pié de la nef, pesant en tout lvii marcs ii onces. ■ — Une autre nef dorée, esmailliée, séant sur quatre roes, et tout entour d’icelle a granz visaiges d’ommes et de famés doréz, et sur les ii bous d’anhaut a ii serpens volauz, et est le champ de ladite nef d’azur, à fueillages d’autres couleurs, pesant en tout Lxxi marcs iii onces. »

A côté de ces pièces somptueuses, les deux nefs que mentionne V Exécution du testament de Jelianne d’ Evreux (1372) semblent quelque peu mesquines. Elles consistent : 1" en « une petite nef d’argent doré à esmaux, où il a

Il chasteaux aux deux bouts, esmailléz aux armes de ma dicte Dame la royne Jehanne, pesant xx marcs et vi onces ; prisié vrt=^v francs d’or » ; et 2" en « une nef d’argent verré a ij bannières des armes de ma dicte Dame, et y a ij chastiaux qui soustiennent les dictes bannières, que iiij hommes sauvaiges soustiennent, pesant xxij marcs vij onces et demyes ; prisié viij*’' francs ». Dans V Inventaire de Charles U (1380), par contre, on n’en compte pas moins de 5 en or et 20 en argent, toutes plus magnifiques les unes que les autres. On en remarque qui sont « assises sur quatre lyons », d’autres avec des « serpens aux deux bouz », d’autres encore avec des aigles. Une petite, en argent blanc, c( que six lionceaulx portent », était surmontée de « deux viilains » à ses extrémités. Le corps d’une autre était en cristal de roche godronné, avec les anses en forme de « deux serpens volans ». Mais la plus belle de toutes était c( la grant nef d’or, à deux angelz sur les deux boutz, à quatre escussons esmailléz de France, dont les deux sont à troys fleurs de lys, et les autres seméz de fleurs de lys, et six lyons d’or qui la soustiennent ; et poise cinquantetrois marcs quatre onces d’or ».

Ajoutons que, dans ce même trésor, se trouvait encore la nef ayant appartenu à la reine Jeanne de Bourbon, laquelle était « armoyée à ses armes », et celle dont Charles V se servait, quand il n’était que duc de Normandie. Cette dernière pièce est ainsi décrite : « Une nef d’argent, dorée, assise sur quatre roes, semée des armes Monseigneur le Daulphin et aux deux boutz, deux lionceaulx esmailléz desdites armes, pesant vingt ung marcs trois onces. » Cette nef ainsi que celle de Jehanne d’Évreux, et quelques autres encore, furent confiées à Louis d’Anjou, lorsqu’il entreprit de conquérir son royaume de Sicile. Nous en retrouvons la mention sur la liste de l’argenterie qui fut réclamée, en 1385, par la Couronne aux héritiers de ce prince. C’est, au surplus, le moment où l’usage des nefs est le plus répandu. On en rencontre chez tous les grands seigneurs et chez un certain nombre de prélats. Il Inventaire des liens de

Fig. 732. — Nef en vermeil, d’après nn dessin du xvil» siècle, conservé au Cabinet des Estampes.

Richard) archevêque de Reims (1389), décrit ; « Une nef d’argent, dorée dehors et dedans, a deux chcvalieis d argent dorés, et deux salières tenanz auxdiz chevaliers. » Une quittance de « Pierre, l’orfèvre, demeurant à llcsdin », datée

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de 1390 et relative à certaines « parties faites pour Monseigneur le due de Bourgogne », nous apprend que Philippe le Hardi possédait plusieurs nefs de formes variées. L’une d’elles était surmontée d’un heaume couronné de deux

Fig. 7.^3. — La nef royale, restituée d’après les armoiries du grand panetier (xYiii® siècle).

ailes ; une autre est qualifiée « la nef d’or aux brebis », sans doute à cause de sa décoration ; une troisième est dite « la nef où les tymbres séoyent », etc. Toutes ces nefs étaient de service courant, car Pierre l’orfèvre eut mission de réparer les avaries qu’elles avaient subies. Ces avaries, qui s’expliquent par leurs voyages noiuljreux, étaient, du reste, très fréquentes, car, en 1114, (Iheldekin Lupimrt, orfèvre parisien, fut chargé de restaurer pour le duc de Bourgogne « une nef rompue, à deux singes aux deux bouts ». Luppart la remit à neuf « et furent refl'ais iceulx singes, en manière que l’on les povoit oster et remettre ».

En continuant notre revue, nous voyons figurer dans le Trousseau de Marie de Bourgogne, mariée au comte de Clèves (1415) : « Une nef d’argent doré, armoyée, pesant quinze mars cinq onces douze estellius demi. » A la fin du règne de Charles VI et malgré les rudes épreuves auxquelles le trésor royal avait été soumis, le nombre des nefs ayant survécu au désastre, et n’ayant pas encore été converties eu or ou en argent monnayé, restait considérable. Les divers Inventaires, dressés à la Bastille Saint-Antoine (1418), à riiôtel Saint-Pol (1420), au château de Vincennes, etc., décrivent tous quelques-uns de ces vases d’une richesse singulière. Une des plus belles d’entre ces nefs était « d’argent doré, assise sur six tigres, sur eutablemens garniz de buit esmaulx aux armes de France, et ans deux bouts de ladicte nef, a chascun un paon assiz sur une terrasse de vert, encoléz autour d’une couronne d’argent doré, où il pend deux cosses de genestes ». Cette superbe pièce pesait 70 marcs. Le trésor de la Bastille en renfermait une autre en cristal de roche, montée en argent doré et émaillé d azur. Fine troisième, « d’argent doré, sur quatre roues, autour de laquelle a plusieurs osteaulx rons, esmailléz à trois fleurs de liz et deux lyons assis sur deux entablemens, pesant lix marcs ni onces et demie », plut tellement au régent du royaume (duc de Bedford) qu’il

se l’appropria. IMais, au xv® siècle, la solennité où l’on rencontre ces vases précieux en nombre particulièrement imposant, c’est le grand souper qui accompagna les noces de Charles le Téméraire et de Marguerite d’York (1468). « Premièrement, écrit Olivier de la Marche {Méyn., liv. p. 537), furent les tables dressees en la manière de celles du dîner ; mais elles estoient beaucoup jilus larges et sur lesdites tables avoit trente nefs, chascune d’icelles portant le nom de l’une des seigneuries de mondit Seigneur de Bourgongne, dont il y avoit cinq dnchéz et quatorze comtéz et le surplus estoient des autres seigneuries comme de Salins, de Malines, d’Arcle et de Béthune, qui sont grandes et nobles seigneuries. Lesdictes naves estoyent toutes peintes d’or et d’asur, armoyées chascune des armes de la seigneurie dont elle se nommoit, ès bannières et ès targeons et sur les hunes, dont en chascune nave y avoit trois où estoyent les bannières de Monsieur de Bourgongne, et au plus haut avoit un grand estendard de soye noir et violet, semée de fusils d’or et de grandes lettres, où estoit le mot de Monsieur : Je Tag emprins. La viande estoit dedans icelles naves qui faisoyent les plats. Les blasons estoyent de soye et tout le cordage doré de fin or. » On se figure aisément queLbeau spectacle devait présenter cette petite flotte. A la Cour de France, pour être moins nombreuses, les nefs n’en étaient pas moins magnifiques ; bien au contraire. Celle de Charlotte de Savoie (1483) était de « coquilles de perles » et enrichie de rubis, « le pyé d’icelle d’or garny de perles et de petites pierres, avecques la couverture faicte en manière d’une hune garnye de perles et de menues pierres ».

Nous avons déjà parlé de la nef d’Anne de Bretagne, qui lui fut offerte par la ville de Paris. Nous savons, en outre, que cette princesse en fit changer les tourelles par son orfèvre, Bobin Porchier. La duchesse de Valentiuois, veuve de César Borgia (1513), possédait, elle aussi, une nef à tourelles, « avec le pied armoyé des armes de ladicte Dame ». Elle pesait viiig-six marcs trois onces. Nous avons vu que la ville de Bordeaux présenta à Eléonore d’Autriche la nef dont elle fit usage par la suite. Nous n’avons pu trouver aucun détail sur celle de François I®‘', si ce n’est qu’elle fut fondue à la suite de la bataille de Pavie, ce qui prouve qu’elle était d’une taille considérable, puisque la matière dont elle était fabriquée pouvait entrer en ligne de compte dans la rançon du roi. On se fera une idée de ce qu’elle était comme poids, quand on saura que celle du chancelier Duprat, confisquée avec son argenterie, en 1536, ne pesait pas moins de 29 marcs 7 onces, h' Inventaire de Charles-Quint, dressé en cette dernière année, mentionne une nef d’or fort belle, que l’empereur avait héritée de son père, Philippe le Beau. Cette nef, (jui était de petite taille, est ainsi décrite : « Une nef d’or servant à l’assay, la manche faicte en personnaiges enlevéz et esmailléz, garnie la dite nef par bas de quatre rubis et de quatre trousses de perles à trois, et par hault de unze rubis et de dix trousses de perles à trois, au bord des chatteaulx de la dite nef, sont lettres de P et Y et de fusilz, le tout pesant iiii marcs vu onces xviii esterlius. » Dans le même document, nous voyons figurer également plusieurs nefs eu cc coquille de perle » et une « petite nef de noire agathe ». Nous parlons plus haut des nefs de Charles IX et de Henri III. U Inventaire du château de Navarrens, dressé en 1583, nous apprend que parmi les joyaux du roi de Navarre figurait : « L^ne nef de cristal avec son couvercle, garnie d’argent doré, la base sizellée et le pied garni de diverses pierreries »; et par celui du prince de Coudé (1588), nous savons que ce prince se ser-

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vait d’une « grande nef dorée dedans et dehors, avec son couvercle sizelé en bosse, poisanfc quatorze marcs, une once, marchée des armes du dict Seigneur ». N’oublions pas surtout — fait peut-être unique — de rappeler que Catherine de Médicis possédait une nef en céramique, chefd’œuvre de quelque émule de Bernard Palissy, ou peutêtre du grand artiste lui-même. Cette pièce est décrite à son Inventaire (1589) : « Une nef de terre blanche aux armoiries de France. » Enfin, les nefs s’étaient tellement répandues chez les riches seigneurs de la fin du xvi® siècle, que l’auteur anonyme de VIsJe des hermaphrodites n’hésite pas à en critiquer vivement l’usage devenu beaucoup trop général. « Tout au bout de la table, écrit-il, il y avoit un assez grand vaisseau d’argent doré et tout cizelé, faict en forme de nef, excepté qu’il avoit un pied pour le tenir ferme sur la table, et cela servoit, à ce que ie peus voir par après, à mestre Fesventail et les gands du Seigneur- Dame du lieu, quand il estoit arrivé, car le vaisseau s’ouvroit et fermoit des deux costéz, en l’un, estoient les serviettes dont V Hermaphrodite devoit changer et en l’autre, se mettoit ce que j’ay dit ci-dessus. »

Au XVII® siècle, cet abus cessa. La société se hiérarchisa plus fortement, et le service de la nef fut réservé au seul souverain. C’est à peine si les princes osèrent ouvertement prétendre à la possession du Cadenas (voir ce mot), qui, désormais, accompagna la nef. La nef de Louis XIII était même assez modeste. Dans la description que C. del Pozzo a tracée du banquet offert, en 1625, au légat, il est dit : « Au bout de la table, du côté du couvert du Roi, étoit un vase en argent, en forme de petit navire, avec un petit pied, où l’on avoit coutume de mettre les serviettes propres. » Nous voilà bien loin des nefs en or, enrichies de pierreries, en usage an xiv® et au xv® siècle. A l’exception du mobilier royal, le seul inventaire où nous ayons, à partir de 1650, rencontré des meubles de ce genre, est celui du cardinal de Mazarin. Le premier ministre d’Anne d’Autriche en possédait deux. La première était « d’argent de Paris, vermeil doré, toute unie, avec son couvercle ayant au milieu une figure de relief, d’un enfant porté d’un dauphin ». Son poids était de cinquante-deux marcs trois onces. La seconde consistait également en cc une nef d’argent de Paris, vermeil doré, cizelée, parsemée de médailles antiques, d’ai'gent blanc, avec son couvercle semé comme dessus » ; mais elle ne pesait que quinze marcs six onces quatre gros.

Enfin, nous arrivons à la nef de Louis XIV, à celle qu’au commencement du xviii® siècle, les officiers saluaient encore humblement, et à laquelle les belles dames faisaient gracieusement la révérence. Il faut convenir qu’elle méritait, comme pièce d’orfèvrerie, ces respectueux hommages. II État du moUlier de la Couronne, dressé le 20 février 1 673, en donne la description suivante : « Une grande nef d’or avec son couvercle esmaillé eu quelques endroits, soustenue par deux tritons et deux sirènes sur une base portée par six tortues, enrichies à l’entour de dix chattons de diamans et de douze de rubis, par les bouts, de deux couronnes de diamans, au-dessus, des armes du Roy esmaillées, et au-dessus du couvercle, d’une grande couronne de diamans et rubis, portée par un petit Amour au milieu de deux dauphins, haulte de 22 pouces environ, sur autant de largeur, pesant 106"' 7“ 0«. » Le modèle de ce véritable chef-d’œuvre avait été exécuté par le sculpteur Laurent Magnier, qui reçut 450 livres pour son travail. La confection en fut confiée à l’orfèvre Jean Gravet, qui consacra près de six ans à ce difficile et délicat ouvrage, et reçut 13,500 livres rien que pour la façon. Encore Gravet

ne put-il voir son œuvre complètement achevée, car il mourut en 1670, et la pièce ne fut terminée et livrée que l’année suivante. Il y était entré pour plus de 80,000 livres d’or, sans compter les pierres précieuses. On se figure ce que pouvait être un pareil monument. Indépendamment de cette nef, Louis XIV en fit exécuter trois autres qui servirent à la reine, au grand Dauphin, à la Dauphine, et plus tard, ainsi que nous l’avons déjà dit, au duc et à la duchesse de Bourgogne. Celle du Dauphin pesait 57 marcs 3 onces 4 gros. Elle est ainsi décrite : « Une nef (en argent vermeil doré), ayant à chaque bout un dauphin, la teste en bas et la queüe en hault, avec un couvercle au-dessus duquel il y a une couronne. » Enfin, la dernière nef royale dont le souvenir soit parvenu jusqu’à nous est celle qui fut confectionnée pour Louis XV, sur les dessins de Meissonnier. Le croquis de l’artiste, qui nous a été conservé et que nous donnons ici (fig. 734), nous dispense d’entrer à son sujet dans des détails plus amples.

Nef. — Nous trouvons encore, au xvii® et au xviii® siècle, un certain nombre de vases, généralement en pierres dures, qui sont désignés sous le nom de nefs, à cause de la ressemblance plus ou moins vague qu’ils offrent, comme forme, avec un navire ou vaisseau. Dans le seul Inventaire du cardinal de Mazarin (1653), nous relevons : « Une tasse de forme de nef d’argent d’Italie vermeil doré, cizelée de coquille et poissons et sur la pouppe est un lézard. — Une autre tasse en forme de nef d’argent d’Italie, vermeil doré, toute unie, portée par une coquille. — Une autre tasse en forme de nef à six godrous d’argent d’Espagne, vermeil doré, toute unie, dans laquelle sont des grenouilles d’argent blanc et au-dessous six ovalles d’or esmailléz de blanc, ronge et noire... — Une autre tasse en forme de nef, argent d’Italie, vermeil doré, cizelée de cartouches, etc. » Ces mêmes vases sont, dans d’autres documents, qualifiés Gondoles (voir ce mot), et dans l’usage, c’est ce nom qui a prévalu. Ainsi l’admirable gondole que nous reproduisons dans notre second volume (pl. 54) est décrite comme suit dans un Inventaire des meubles de la Couronne du 20 février 1673 : « Un grand

Fig. 7.34. — Net en or du roi Louis XV, d’après un dessin de Meissonnier.

vase de lapis en forme de nef, gravé de godrons par le corps, sur la pouppe de laquelle est une figure do Neptune, assis dans une cocquillo, au-dessus d’un grand masque, d’oi'i sortent des festons de fleurs liéz de rubeus, qui viennent joindre la proue de la dite nef, faite d’une teste de