NÈGRE — NICHE

dragon, le tout d’or esmaillé de plusieurs couleurs, avec son pied à balustre, aussy de lapis, enrichy de masques, festons et autres oruemens d’or esmaillé de plusieurs couleurs, le tout porté sur quatre sphinx, hault, compris la figure de Neptune, de 14 pouces et demi, long de 13 pouces et demi, large de 4 pouces environ. » Le même Inventaire mentionne encore : « LTn grand vase d’agathe aunis, eu forme de nef, travaillée à godrons par dehors, garni de deux anses d’or esmaillées de fueüilles et de fleurs, avec son pied aussy d’or, esmaillé de mesme, sur lequel sont rapportéz huit petittes testes d’agatlie de relief, et son couvercle aussy esmaillé et enrichy de dix belles testes d’agathe en relief à l’entour, et au-dessus, d’une grande agathe d’ Orient qui représente Junon dans son char, et le zodiaque, haulte, sans le couvercle, de 4 pouces 2 lignes, longue de 7 pouces environ, sur 4 pouces et demi, non compris les anses. » On trouve aussi, dans ce document, la mention de nombreuses nefs d’ambre et de cristal de roche, que nous signalons à l’attention des amateûrs, mais dont la description nous entraînerait trop loin.

Nef. — L’espèce de fascination que la navigation lointaine exei-çait sur nos ancêtres les porta à désigner sous le nom de nefs tout ce qui offrait quelque analogie avec les embarcations qu’ils voyaient s’éloigner du rivage, non sans une sorte de crainte superstitieuse. Ayant remarqué que la principale travée de leurs églises, celle qui va du portail au chevet, présente une certaine ressemblance avec l’intérieur d’un navire retourné, ils lui donnèrent le nom de nef. Nous n’avons pas, toutefois, rencontré ce terme avant le xiv® siècle. Christine de Fisan l’emploie dans son Dict ch Poissy ;

Ceux qui client la messe et l’escripture De l’évangile,

Si sont dehors et les gens de la ville;

Et eu la nef sont les dames sans guile,

Qui répondent de haulte voix habile

A ceulx de hors. . .

Plus tard, on appliqua ce nom à tontes les salles de grandes dimensions et voûtées. C’est ainsi que les réïectoires des couvents, les vastes salles des palais de justice, sont souvent qualifiés de nefs, mais d’une façon beaucoup moins régulière.

Nègre, cutj. — Terme de serrurier. On donne aux serrures dont tout l’intérieur a été limé le nom de serrures blanchies, et le nom de serrures nègres aux serrures communes, dont aucune partie n’a été limée.

Neige, s./. — Petite dentelle particulièrement blanche. Ce terme, usité au xviC siècle, n’est plus guère employé.

Neiri, adj. et subsf. f. — Locution forézienne. Comme adjectif, neiri signifie noir. Pris substantivement, il désigne une bouteille. Un poète forézien a écrit une chanson intitulée, « la Neiri », qui passe pour un petit chefd’œuvre. En patois du Forez, on dit en manière de dicton : « oh frare, payès-tu nua neiri? » (Gras, Dict. forézien.')

Nellé, adj. — Voir Niellé.

Nerf, s. m. — Terme de serrurier. On donne ce nom aux filaments intérieurs du fer. Le fer qui a du nerf est le contraire de celui qui a du grain. Nerf est aussi un ancien terme d’architecture. Autrefois, il était synonyme de Nervure. (Voir ce mot.)

Nérinde, s. f. — Toile de coton des Indes. On désigna également sous ce nom, au commencement de ce siècle, un taffetas à gros grain, (pii servait à couvrir des sièges et des écrans.

Nerv er, v. a. — C’est renforcer un panneau de bois avec des nerfs collés dessus pour le consolider. On nervait

jadis les panneaux des grandes portes, en appliquant à l’intérieur des barres de bois, de l’étoupe mêlée de colle ou des nerfs, pour les empêcher de se disjoindre. Les boucliers, écus et rondaches des anciens hommes d’armes étaient soigneusement nervés.

En terme de relieur, nerver un livre, c’est dresser les nerfs ou les cordelettes sur le dos de ce livre, et les fortifier en collant dessus de la toile ou du parchemin.

En terme d’orfèvre et de tapissier, c’est décorer une

pièce de nervures. « Deux quartes esmailliées d’unes

chauves souriz et nervées, pesant ensemble xxi mars IV onces ; — [à] Jehan de Fleury, pour i autre quarte ronde uervée, esmailliée à ymages enlevéz, etc. » {Exécution du testament de Jeanne de Bourgogne, 1353.) « Sur deux bassetz chargéz de carreaux de fine toile d’or enrichie de boutons de perles et nervéz de passement d’or, estoieut assises deux petites filles... » {Entrée de Henri II et de Catherine de 2Iédicis à Rouen, 1551.)

Nervoir, s. m. — Ferme de relieur. Outil dont on fait usage pour détacher les nerfs de l’encollage, sur le dos des livres. C’est aussi un instrument qu’emploient les confiseurs polir simuler les nervures des feuilles.

Nervure, s.f. — Terme d’architecture. Partie d’un ouvrage qui fait saillie, en affectant la forme d’une côte, et particulièrement moulure arrondie constituant l’arête saillante d’une voûte ogivale. Les nervures jouent un grand rôle dans la construction de ces voûtes. Elles simplifient le travail du maçon, car, lorsqu’elles sont montées, ce qui reste à faire peut se résumer eh une sorte de remplissage. C’est durant la période où l’architecture dite gothique a fleuri, que les nervures eurent surtout une importance capitale. Elles apparaissent, au xi® siècle, sous la forme d’un tore accompagné de filets; puis le tore se double, se complique de moulures nouvelles, et finalement aboutit à des guirlandes de feuillage, qui encadrent les fenêtres et vont se terminer aux clefs pendantes. C’est principalement dans le Nord que l’on rencontre de belles voûtes à nervure.

Les orfèvres désignent sous le même nom des moulures délicates, disposées verticalement sur les pièces d’argenterie, et les serruriers, un filet saillant, réservé pour donner de la force à l’ouvrage. On nomme pêne à nervure celui dont le chanfrein est renforcé de deux filets.

Nez, s. f. ÿt. — Pluriel de Nef. (Yoir ce mot.)

Niche, s.f. — Nom dérivé de l’italien nicchio, qui signifie conque marine, peut-être, comme l’explique Davi- 1er, parce que les statues qu’on enferme dans des niches y sont comme dans une coquille, « ou encore à cause de la coquille qui orne le cû-de-four de quelques-unes ». Ce nom sert aujourd’hui à désigner les enfoncements pratiqués dans l’épaisseur des murs, pour y loger des statues, groupes, vases, poêles, cheminées, lits, etc. En architecture, on distingue plusieurs sortes de niches. Les principales sont la niche à cru, qui ne porte pas sur un massif, mais part directement du plancher. C’est dans des niches à cru que l’on place les appareils de chauffage et les lits de repos. La niche carrée est celle dont le plan et la fermeture sont rectangulaires ; la niche ronde, au contraire, celle dont le plan et la fermeture sont cintrés. On nomme niche angulaire celle qui est pratiquée dans l’angle d’un mur, et niche en tour ronde, celle qui est prise dans le dehors d’un mur circulaire. La niche à tabernacle est surmontée d’un fronton et ornée de montants, de pilastres ou de colonnes torses. La niche rustiyue est formée d’assises alternées, les unes en bossage et les autres unies. La niche de rocaille est revêtue de coquilles. La niche de buste consiste en un enfoncement semi-circulaire ou demi-ovale, dans lequel on loge

un buste porté jDar une console. Telles sont les niches qui décorent la façade du palais de la Légion d’honneur. Et enfin on appelle niche feinte une niche de peu de profondeur où les statues sont représentées en peinture ou en bas-relief.

Ainsi que le remarque fort bien M. Viollet-le-Duc, les niches qu’on rencontre très souvent dans les monuments romains ne paraissent pas avoir été très goûtées par les architectes du Moyen Age. On ne peut donner, en effet, le nom de niches aux arcatures ou encadrements rapportés sur le nu du mur, et aux pinacles qui surmontent les statues posées sur des consoles en encorbellement. Il faut attendre la fin du xiv= siècle pour trouver des niches qui.

Fig. 7.35. — Niche fermante abritant le (( Bon Dieu » de l’ancienne chapelle du Charnier des Innocents.

creusées dans le parement, forment un enfoncement véritable. Encore les niches isolées sont-elles rares dans la première moitié du xv® siècle, et même lorsqu’elles sont angulaires et prises sur l’encoignure d’une façade, elles sont couronnées d’un dais et reposent sur un cul-de-lampe qui leur enlève le caractère distinctif de la niche, telle qu’on la comprend depuis le xvi® siècle. Les seules exceptions qu’on rencontre à cette règle sont quelques niches spéciales se fermant à volets, et construites soit pour renfermer des statues miraculeuses, soit pour jouer le rôle de crédence; nous en donnons ici un curieux exemple. (Voir fig. 735.)

A partir de la Renaissance, au contraire, les niches se font nombreuses dans l’architecture, et par imitation on les introduit dans le mobilier. Il est peu de palais ou d’églises construits à Paris, pendant le xvi® siècle et la première moitié du xvii®, où les niches ne jouent leur rôle. La cour intérieure du Louvre, la façade de l’ancien Hôtel de Ville de Paris, le château des Tuileries, le portail du Val-de-Grâce, la façade de la Sorbonne, montrent

combien cet ornement était alors goûté. Dans les habitations privées, à l’angle des maisons et au-dessus des portes, on en peut également trouver d’assez nombreux exemples. On les faisait alors figurer jusque dans les décorations passagères. Les arcs de triomphe élevés dans Paris, à l’occasion de l’Entrée solennelle de Henri II (1549) et de celle de Charles IX (1571), présentent presque tous des enfoncements de ce genre.

En dehors de Paris, un grand nombre des résidences royales ou princières en furent embellies. Un voyageur qui visitait le château d’Anet, en 1640, c’est-à-dire à une époque où il était encore dans toute sa splendeur, écrit : « Le dedans du logis n’est pas moins majestueux, orné de plusieurs colonnes, de statues placées dans des niches en ovale, et marbres de diverses couleurs. » {Cahinet historique, t. IX, p. 5.) Pigauiol de la Force, célébrant les splendeurs du château de Clagny, s’exprime dans les termes qui suivent : « Dans le détail que l’on a fait des beautés de ce château, chef-d’œuvre de J. -H. Mausart, l’on a omis une des choses qui fait le ifius d’honneur au bon goût de l’auteur. Ce sont, dans le vestibule, les niches admirables par leurs belles proportions et le choix exquis de leurs ornemens judicieux et sans profusion. Ces niches passent pour les plus belles depuis l’invention de l’architecture, et ont servi de modèle à toutes celles de ce genre. » {Descr. de Paris, t. IX, p. 523.)

On peut voir, au surplus, par les niches du vestibule du château de Maisons, dont nous donnons ici une reproduction (pl. 57), et par celles qui décorent la façade de l’ancien Garde-Meuble, sur la place de la Concorde, que les niches restèrent en honneur jusqu’à la fin de l’Ancien Régime. Le retour vers l’Antiquité, qui se produisit, à la fin du règne de Louis XVI, porta même les simples particuliers à orner les façades de leurs demeures de niches importantes. On retrouve encore quelques échantillons de ce genre de décoration dans nombre de maisons de rapport et d’hôtels remontant au commencement de notre siècle. Depuis lors, les niches ont à peu près disparu de nos constructions civiles.

Nous avons dit que les niches décorèrent non seulement les façades des édifices publics et privés, mais qu’elles furent également utilisées dans l’ornementation des meubles. Une quantité d’armoires à un ou deux corps et de cabinets du xvi® et du commencement du xvii® siècle en fournissent la preuve. Ce fait n’est pas pour nous surprendre, car les façades de ces jolis meubles sont trop manifestement inspirées par l’architecture pour qu’il en soit autrement. Ces niches sont parfois posées dans des entrecolonnes ; plus souvent elles occupent le fronton. Nous nous bornerons ici à la description d’un seul meuble de ce genre. On en trouvera d’autres aux mots Armoire et Cabinet. « Un cabinet de bois de cèdre orné par devant lui de huit colonnes de même bois, d’ordre de Corinthe, dont les bazes et chapiteaux sont dorés ; au milieu est une niche, dans laquelle est la figure du roy Henri IV à cheval, foulant aux pieds ses ennemis. » {lu vent, des meubles de la Couronne.)

L’architecture des meubles ne fut pas seule à adopter les niches comme ornement. La décoration des jardins s’en empara également, et on lui doit les niches de treillage, que Daviler nous explicpie être construites « de barreaux de fer et d’échalas, pour orner (piehiue portitjue ou cabinet de rustiques ». C’est au xvC siècle (jue ces niches cliampêtres devinrent à la mode. Marguerite de Valois, en ses Mémoires (p. 9), racontant la fête qui fut offerte, en 1565, à Catherine de Médicis dans l’île d’Aiguemeau, sur