NICKEL — NIELLE

cernent des niches assiiréinent fort jolies, mais (|ni n ont rien à démêler, comme dimensions et comme somptuosité, avec les niches réservées anx compagnons du Grand Roi.

Le premier de ces meubles se trouvait , en 1702, au château de Saint- Hubert, dans la chambre de M™® de Pompadonr. Il consistait en « une niche en tabouret pour 2 chiens, couverte de damas , ayant en dedans 2Tnatelas de toile blanche, avec leurs souilles de même toile, et sur le tout une housse de siamoise ». liC second de ces meubles était à vendre, en août 1700, chez le sieur Briel, baigneur, rue de Richelieu, aux Bains royaux. Il est ainsi décrit : « Une belle niche pour coucher un chien, couverte en damas jaune de Gênes très frais, et garnie de 2 matelas, l’im de laine et

Fig. 74‘2. — Niche en tnboiiret, d’après V Encydopcd ie.

l’autre de crin. Elle se démonte tout entière en été et forme un lit à 4 qnenonilles, garni de 4 rideaux en huit parties, de très beau taffetas jaune, galonnés d’argent, avec tringles, anneaux et mains pour soutenir lesdits rideaux. Le bois de la niche est richement sculpté. » Que dire de cette niche fjui, en été, se transforme en un lit à quenouilles ? Nous sommes loin, aujourd’hui, d’être aussi ingénieux. Enfin, mentionnons encore, à titre de curiosité : « Une l)elle volière formant un château, avec joli jet d’eau, posée sur une table, entourée de grillage formant niche à chien », dont la description figure dans les Annonces^ affiches et avis divers de mars 1778.

De nos jours, les niches ne sont plus guère en usage dans les chambres ni dans les salons, et les chiens d’appartement couchent sur des tapis ou dans des corbeilles.

Fig. 743. — Niche à chien en vannerie, d’après l’estampe du Joli dormir Jeaurat.

Nickel, s. m. — Corps simple métallique, d’nn blanc grisâtre, dur, peu fusible, ductile et malléable, découvert, en 1751, par le Suédois Cronsted Bergmann fit connaître ses principales propriétés et Richter l’obtint pour la

Fig. 744.

Nielle italien (xv' siècle).

première fois à l’état pur. Le nickel, qui jouit de l’avantage de s’oxyder di fficilement, est rarement employé pur ; mais, avec un alliage de cuivre et de zinc, il sert à la fabrication des couverts de table et forme plusieurs composés, dont le plus connu est le maillechort. Sans alliage, — ou à peu près, — il est utilisé avec succès pour faire des bidons, des timbales, des flacons et toute la batterie de cuisine. Le nickel, en effet, est un métal sain, et comme tel est appelé à rendre de gi'ands services. Il ne s’altère pas à l’air, l’eau ne l’oxyde pas, il exige peu d’entretien, il n’a pas d’odeur. En outre, il est à la fois résistant et ductile. Il se moule, se bat, se lamine, se tréfile, s’étampe, se soude et s’emboutit. Sa blancheur est agréable à l’œil, il prend un poli

fort beau, et le frottement ne fait qu’augmenter son éclat. Grâce à ces qualités, il est appelé à prendre une large place dans l’ameublement. Actuellement, on en fait aussi grand usage pour nickeler les ustensiles de fer et les préserver ainsi de la rouille.

Nickelure, s.f. — Opération par laquelle on recouvre certains objets en métal d’une couche très mince de nickel, destinée à les préserver de toute oxydation. C’est à la galvanoplastie qu’on a le plus souvent recours pour la nickelure de ces objets.

Nicolo, s. m. — Nom qu’on donne à certaines agates, dont le fond brun est recouvert d’une couche laiteuse plus ou moins épaisse.

Nielle, s. m.; Neelle, s. m.; Neesle, s. m. — Terme d’orfèvrerie. Nom donné à des incrustations remplies d’une sorte d’émail noir, dont on décore les métaux précieux, et qui remplacent la damasquine dans les bijoux et les armes de valeur. Pour exécuter des nielles, les orfèvres procèdent comme poirr les incrustations ordinaires et commencent par intailler plus ou moins profondément le métal, sur leqirel ils ont, au préalable, tracé, à l’aide d’un burin, le dessin qu’ils veulent reproduire. Une fois les intailles creusées à la profondeur et dans les formes voulues, on introduit dedans l’émail obtenu de la façon suivante. On fond dans un matras 384 parties de soufre, 72 de cuivre, 50 de plomb, 36 de borax et 36 d’argent. On coule ensuite dans l’eau, et l’on recueille les grenailles qui se forment ; on les pulvérise, on les lave avec une dissolution légèrement alcaline et après cela avec de l’eau gommée. On produit ainsi, finalement, une sorte de bouillie dont ou remplit les incisions faites dans le métal ; puis on soumet celui-ci à un feu suffisant pour fondre de nouveau la composition. Cela fait, on laisse refroidir. On râpe à la lime les saillies de l’émail

jusqu’à ce qu’elles affleurent la surface du métal. On polit le tout et l’on obtient ainsi ces jolis ouvrages, en quelque sorte indestructibles, car le frottement, en usant à la fois le métal et l’émail, achève de les unifier et les fait briller davantage.

Fig. 745. — Nielle italien (XV® siècle).