NIELLE

L’art du nielleur est fort ancien. L’Antiquité l’a connu I et pratiqué. Les Romains appelaient l’émail dont ils se servaient pour ces sortes d’ouvrages nigellwn (noir), à cause de sa couleur, et c’est de là que sont dérivés les substantifs iieesle, neelle, nielle, et les verbes neesler, neeller, nieller, qu’on rencontre souvent dans les vieux documents. « Vigenère, en ses annotations suivies images de Philostrate, décrivant la façon de la nellure qui est une espèce d’esmail, dit entre antres choses que, dans sa composition, il entre trois onces de plomb, sur deux de cuivre et une d’argent ; qu’en les fondant, il les faut remuer avec un charbon, que ces métaux étant fonduz, ils sont jettes en un pot de terre à demi-plein de soufre vif broie en poudre, du plus noir qu’on puisse trouver; bref, qu’après que la nellure est appliquée sur l’or et sur l’argent, on la doit limer doucement et la polir avec du tripoli ou du charbon broie menu. Je ne sais proprement ce que c’est que la nellure ou neller, écrit Caseneuve, à qui nous empruntons ces lignes ; mais je juge bien que, puisqu’il y entre tant de noir, ces mots viennent de nifjelliis, diminutif de niger. » On peut voir, en outre, par cette citation, que les secrets du niellage ne furent jamais perdus. Les orfèvres de Byzance exécutèrent un grand nombre de pièces niellées, et dans la Diversariim artkim schedula, du moine Théophile, la fabrication et l’emploi du nigellwn, que les orfèvres du xii® siècle introduisaient dans les incisions par eux pratiquées dans l’argent, fournissent la matière de trois chapitres. Le premier (xxvii) est intitulé De nigello, le second (xxviii). De imponendo nigello, et le troisième (xxxi). Idem de imponendo 7iigello. A partir du xiii' siècle, en France, les objets niellés sont, au reste, très nombreux et paraissent avoir été fort appréciés. Les poètes du xiii® et du xiv® siècle en font souvent mention comme d’ouvrages d’un grand prix. (Voir Nieller.) Mais, fait remarquable, alors que plusieurs écrivains modernes présentent l’argent comme le seul métal qu’on ait jamais niellé, on rencontre, à cette époque, conjointement avec l’argent, l’or et le cuivre décorés de la sorte.

Ainsi, dans V Inventaire de Mahault d’ Artois (1313), nous relevons ; « 1 escrin de léton nééllé d’argent, à grand planté d’enclastres », objet certainement très précieux, car V Inventaire ajoute ; cc On ne scet estimer, mais on n’en feroit point un tel à Paris pour c lib. et fu aportéz du trésor de Nochières. » M Inventaire de Charles F (1 380) nous fournit en outre : « Une couppe vérée, néellée à fleurs de lys. — Item, un hanap d’argent blanc par dedans, néellé par dehors à fleurs de lys. — Ung hanap d’or, à couvercle néeslé, à ung esmail de troys fleurs de lys ou fous du couvesclc, et est le fruitclet d’un beau ruby balay. — Ung gobellet d’argent blanc par dedens et par dehors néellé à fleurs de

lys, et sur le fretelet une perle », etc. Parmi les Joyaux réclamés par la Couronne mix héritiers de Louis /®‘' cT Anjou (1385), nous trouvons : cc Un couvescle d’or d’un goubelet tout plain, neeslé ou fons, semé de fleurs de lis, et le fruictelet d’un saphir. » Enfin, dans V Inventaire de la reine Charlotte de Savoie, nous notons ; cc Une petite escriptoire d’argent neslée de noir, poisant deux onces, estimée Il escuz. »

Au XV® siècle, le travail du niellage fut pratiqué surtout en Italie, et personne n’ignore que nous lui devons une des plus précieuses et des plus fécondes découvertes dont nos arts aient fait profit, l’invention de la gravure en taille-donce. On sait par quel concours de circonstances étranges cette belle découverte eut lieu. Comme il est toujours difficile et délicat de retoucher l’ouvrage, une fois l’émail fondu et fixé dans les tailles, les orfèvres, pour se rendre compte de l’avancement de leur œuvre, ont soin, dès que les incisions leur paraissent suffisamment profondes, d’introduire dans celles-ci une substance noire, généralement une argile teintée ou du soufre coulé, qu’on retire facilement ensuite. De cette façon, on peut avoir une idée assez exacte du résultat final que présentera la pièce terminée. Un jour que Maso Finiguerra, orfèvre renommé de Florence, avait ainsi préparé un de ses nielles, afin de se renseigner sur son état d’avancement, une femme, par mégarde, posa nn paquet de linge légèrement mouillé sur la plaque, et quand elle reprit son paquet, l’orfèvre fut extrêmement surpris de voir que la gravure de sa planche avait laissé nne empreinte très nette sur la toile humide. De là à essayer d’obtenir des épreuves semblables sur parchemin ou sur papier, il n’y avait qu’un pas. Le musée des Offices de Florence conserve précieusement la paix niellée par ce grand artiste, et la Bibliothèque Nationale possède une épreuve tirée sur papier, avec la plaque de cette même paix, avant qne les incisions fussent remplies d’émail.

Parmi les orfèvres italiens du xv® siècle qui exécutèrent des nielles remarquables, on cite Pallaiuolo, Francia, Caradosso, Turini, etc. A la fin de ce siècle et an siècle suivant, presque tous les orfèvres et un certain nombre d’artistes, parmi lesquels Nicoletto de Modène, Benvenuto Cellini,

Étienne de Laune, Pierre Wœiriot, etc., s’essayèrent dans ce genre de travail. Le musée du Ijouvre possède (n“" 790 et 791) une coupe avec son couvercle en argent niellé à l’extérieur, gravée et dorée à l’intérieur, et surmontée d’une ligure do Ne]itune, qui donne une heureuse idée de la délicatesse des ouvrages de cette époque. Au xvii® siècle, les nielles jouirent encore d’une faveur mariiuéc, et plusieurs joailliers ou dessinateurs, entre autres R. Toutin, Jacipiard, Christollien, Gedéon Legaréet Jean-Louis Durant, en tracèrent des mo-

Pig. 747.

Le Tirent' d’ épi ne.

Nielle

par Nicoletto de Modène.

Pig. 748. — Modèle de nielle, par Jean-Louis Durant (1670).

Pig. 740. — Motif de nielle, par Jean-Louis Durant (1670).

NIELLER — NŒUD

dèles charmants destinés aux orfèvres leurs contemporains.

Puis le gofit de ces fines décorations se perdit dans l’ouest de l’Europe, et seuls les Ptusses continuèrent de nieller l’argent d’une façon en quelque sorte régulière.

C’est seulement en notre siècle que cet art si particulier a repris quelque activité. Aux environs de 1830, deux bijoutiers, MM. AVagner et Mention, étaldirent à Paris un atelier qui ne tarda pas-à fabriquer des bijoux niellés aussi parfaits, conime exécution, que ceux du xvP et du XVII® siècle. Les moyens mécaniques employés par ces artistes leur permirent, en outre, de produire ces ouvrages à un prix très abordable.

Malgré ce bon marché relatif, les contrefacteurs ne se découragèrent pas. Ils se sont appliqués à simuler ce travail demeuré délicat et qui exige des soins minutieux, par des opérations plus rapides. C’est en sulfurant fortement l’argent, à l’aide de procédés spéciaux d’oxydation, qu’on est arrivé à couvrir ce métal d’arabesques et de dessins superficiels, offrant une ressemlilance assez grande avec les nielles véritables, pour que les amateurs inexpérimentés puissent s’y tromper. Le grand inconvénient de ces contrefaçons est de ne donner (pie des résultats peu durables.

Nieller, v. a.; Nielleur, s. m.; Neeller, v.a.; Neeler, V. a.; Neesler, v. a.; Neller, v.a. — Nieller, c’est orner un bijou ou une pièce d’orfèvrerie de nielles. On donne à l’artiste qui exécute plus spécialement ces genres de travaux le nom de nielleur. Autrefois, ou écrivait nééler, néeller et aussi neller. Parlant du tombeau que les parents de Floire firent élever à la maîtresse de leur fils, l’auteur du roman de Floire et Blancejior écrit ;

Donc mandèrent maçons vaillans Et boins orfèvres bien sachans ;

Faire lor font un tel tombel :

Nus bom de char ne vit .si bel.

La tombe fu moult bien ovrée D’or et d'argent ert néelée...

Nous relevons également, à la date du 31 décembre 1498, parmi les objets précieux mis en gage par Philippe le Beau entre les mains de marchands florentins, <x deux trompes de sache (chasse) d’argent nellé ». {Archives du Nord, S. B., 1P21G3.)

Niellure, s.f.; Néeleure, s.f.; Néellure, s.f. — Décoration exécutée à l’aide de nielles. Dans la description de la coupe (pii fut donnée par les marchands, en échange de Blancheflore {Flowe et Blanceflor, vers 435 et suivants), on lit :

A grant mervelle fu bien faite,

Et moult soutivement portraits Par menue nééléure. . .

Nillas, S./. — Etoffe d’écorce mêlée de soie, qu’on tirait des Indes. Parmi les tissus récemment importés, le Mercure de septembre 1701 signale l’arrivée de 2,756 pièces de nillas. On voit c^u’il s’eu faisait en France une consommation assez considérable. On employait les nillas surtout à

j l’habillement. Dans l’ameublement, on s’en servait pour les rideaux légers.

Nille, s.f. — Terme de fabricant de vitraux. C’est le nom qu’on donne à des petites boules carrées, en forme de pitons, où l’on engage les clavettes destinées à maintenir les panneaux de vitres. On appelle également nille le fourreau de bois dont on entoure le manche coudé d’une manivelle, pour que ce manche offre plus de prise, soit moins froid à la main, et ne risque pas de blesser celui qui met la manivelle en mouvement.

Nimbe, s. m. — C’est le cercle lumineux dont les peintres entourent la tête des saints personnages. On donne aussi ce nom à un cercle qui, sur quelques médailles antiques, est placé autour de la tète des empereurs.

Niveau, s. m. — Terme d’architecture. Instrument dont on se sert pour reconnaître si un plan est parfaitement horizontal. On distingue plusieurs sortes de niveaux ; le niveau d’eau, le niveau à huile d’air, le niveau du poseur. Dans les arts de la décoration et de l’ameublement, on dit d’une chose qu’elle est « de niveau » quand elle est parfaitement horizontale sur toute sou étendue.

Noblesses, s. f. pl. — Insignes et décorations qu’on accordait autrefois, comme récompenses et marques d’honneur, à la suite des tournois et des cours plénières. On donnait aussi ce nom aux joyaux de la Couronne. C’est de ceux-ci que parle Bossuet quand il dit {Polit., xvii, v, 18) (|ue le roi, au moment de son sacre, promet « de conserver la souveraineté, les droits et noblesses de la Couronne de France, sans les aliéner ou transporter à personne ».

Nœud, s. m.; Noud, s. m. — Le nœud proprement dit est un enlacement fait avec une corde, un fil, un ruban; mais ce mot comporte dans le langage de l’ameublement un grand nombre d’applications diverses.

Les tapissiers forment des nœuds avec des cordons, des lacets, des tissus plus ou moins riches, et s’en servent comme élément de décoration. Jadis, ces nœuds étaient l’objet de soins particuliers et jouaient dans l’ameublement un rôle encore plus important que de nos jours. Un Fiat des meubles de la Couronne du 30 janvier 1681 décrit un lit « composé de trois grandes pentes de brocat, fonds verd à fleurs d’or et d’argent...., avec seize nœuds de ruban de brocat, fonds rouge rayé d’or et d’argent ». ICLiventaire général des meubles de la Couronne de janvier 1681) mentionne : « Trentesix nœuds de ruban d’or et d’argent et de satin de Fig. 7.5i. — Nielle

diverses couleurs, composé par M. Lechevallier-Chevignard. pour servir à

Fontainebleau aux appartemeus et logement de la Reyne d’Espagne », et « vingt-quatre nœuds de ruben d’or et d’argent de plusieurs couleurs, portéz à Saint-Germain, pour les appartemeus de Madame la Dauphine ». — Les

Fig. 750. — Nielle composé

par M. Lechevallier-Chevignard.

NOGUET — NOIR

cadres des tableaux et des miroirs étaient retenus à la muraille par des nœuds souvent magnifiques. Dans un Inventaire des meuiïes de la Couronne, daté de 1708, nous relevons : « 4 nœuds de cordon d’or, avec chacun deux houpes aussy d’or, servans à deux miroirs. — 6 autres nœuds de cordon d’or, avec chacun deux houpes ou demy houpes aussy d’or, servans à deux grands tableaux. »

Nœud. — Les verriers donnent ce nom aux épaisseurs et aux nodosités qui restent au milieu des plats de verre obtenus par les anciens procédés de soufflage.

Nœud. — Pour les menuisiers, c’est une espèce de cheville à l’intérieur du bois, produite par la naissance d’une branche. C’est de nœuds de ce genre que Ronsai’d entend parler quand, décrivant la houlette d’un de ses pasteurs, il dit dans sa première églogue :

Elle a par artifice un million de nouds,

Pour mieux tenir la main, tous marquetéz de clous.

Les nœuds sont défavorables aux travaux de menuiserie. Par contre, ils sont recherchés pour les placages. C’est dans les loupes de certains bois qu’on débite les feuilles les plus décoratives et les plus riches comme dessin.

Nœud. — Pour les serruriers, le nœud d’une charnière est la partie roulée et soudée qui reçoit la broche. C’est aussi la pièce qui remplit le même rôle dans les ferrures de porte, pentures, paumelles, etc. Mais le mot Œil est plus employé.

Enfin les plombiers donnent encore le nom de « nœud de soudure » au renflement qui se produit au point de jonction de deux tuyaux emboîtés l’un dans l’autre.

Nœud. — • On a également désigné sous ce nom, au XVIII® siècle, un ouvrage d’aiguille exécuté par les dames et analogue au filet, cc Je soutiens que pour rendre un cercle vraiment agréable, écrit J. -J. Rousseau en ses Confessions, il faut non-seulement que chacun y fasse quelque chose, mais quelque chose qui demande un peu d’actention. Faire des nœuds, c’est ne rien faire, et il faut tout autant de soins pour amuser une femme qui fait des nœuds que celle qui tient les bras croisés. Mais quand elle broche, c’est autre chose; elle s’occupe assez pour remplir les intervalles du silence. » {Œuvres complètes; Genève, 1782, t. XX, p. 59.) En 1741, ce genre de travail fut très à la mode. A la date du 19 janvier de cette année, M. le marquis d’Argenson constate en s,çs> Mémoûes (t. II, p. 206) que « le roi fait des nœuds présentement avec les dames de la société intime ». Le goût de ce passe-temps ne dura guère et fit place à la mode de la Tapisserie. (Voir ce mot.)

Nœud gordien. — On sait l’histoire de Gordius et du nœud qui reçut son nom. Le nœud gordien fut, à l’époque de la Renaissance, adopté comme emblème des difficultés insolubles, et, comme tel, prit place dans nombre de décorations. Lors de l’Entrée solennelle d’Élisabeth d’Autriche à Paris (1571), on exposa une statue qui tenait en ses mains un nœud gordien. Nous en donnons une représentation, d’après une gravure de l’époque. (Voirfig. 752.)

Noguet, s. m. — Espèce de grand panier d’osier, très plat, plus long que large et aux angles arrondis. Au siècle dernier, les fruitières portaient le noguet sur leur tête, après y avoir disposé en équilibre une quantité de petits paniers remplis des fruits qu’elles allaient vendre dans les rues. Les noguets servaient aussi aux laitières pour mettre leurs fromages à la crème. Mais, dans ce dernier cas, ils étaient garnis, à l’intérieur, de fer-blanc, pour que le lait ne s’égouttât pas sur les vêtements de la porteuse. Enfin, on appelait encore noguets de grands paniers d’osier à clairevoie dans lesquels les lingères livraient à leurs clientes les

ajustements empesés. Ces paniers étaient assez semblables à ceux de nos blanchisseuses actuelles.

Noguette, s.f. — Au xvii® siècle, on donnait ce nom aux demoiselles de magasin des maîtresses lingères, et plus particulièrement à celles qui tenaient boutique aux galeries du palais. Ce nom leur venait du Noguet (voir ce mot) dans lequel elles serraient et portaient leurs marchandises à domicile.

Noguey, s. m.; Noguier, s. m.; Nouguier, s. m. —

Nom donné dans le midi de la France, en Provence, Gascogne, Béarn, Guyenne, etc., pendant le xv® et le XVI® siècle, au bois de Noyer. « Une grand arche vieille de nouguier, où a xv tabliers de chenève et vin longières. » {Invent, des Baux, 1426.) « üna granda taula de noguey, ab sous estannez. » {Invent, de Ramond de Cussac,

Fig. 752. — Statue tenant un nœud gordien, élevée pour l’Entrée solennelle de la reine Elisabeth d’Autriche à Paris (1571).

chanoine de Saint- André ; Bordeaux, 1442.) « Un dressador de noguier, long de deux palmes, anticque. » {Invent, de l’hôpital Notre-Dame du Puy ; Toulouse, 1473.) « Deux escabelles vieillies de chaîne, autre escabelle de noguier en triangle. » {Invent, de Pierre Bonafous, conseiller au Parlement; Toulouse, 1568.) « Ung escabellard de noguier. » {Invent, de M. du Lac-Vivier ; Toulouse, 1572.) « Ung lavemas d’estaing, avec son pied de nouguier. » {Invent, de la succession Massiot-Oaidier , maître maçon; Toulouse, 1578.) « Un coffre de noguier fermé à clef... viii livres. » {Vente du mobilier d! Antoinette Pachin; Rodez, 1620.) «Un archellit bois noguier, d’environ sept pans de largeur. » {Invent, de Geoffroy de Naves ; Toulouse, 1668.) Noier, s. m. — Voir Noyer.

Noir, s. m. et adj. — On donne le nom de couleur noire à celle (jui absorbe si complètement tous les rayons lumineux, qu’elle n’en laisse rcllcchir aucun ; et, dans les arts, on désigne aussi de la sorte toutes les matières colorantes et toutes les préparations qui sont propres à donner aux objets les qualités négatives du noir. Les principales de ces substances portent le nom de noir animal, noir d’ivoire, noir de fumée, noir d’ Allemayne, etc. Le noir est