LABYRINTHE

en effet, dans sa description de la crypte de Saint-Bertin, à Saint-Omer, établit ([ne les ffdèles suivaient a genoux, et en récitant des prières, les lacets tracés par les méandres

Fig. lia. — Labyrinthe circulaire (le la cathédrale de Sens.

de ces labyi'intlies. On a pensé que ces promenades, exécutées dans des postures à la fois fort humiliantes et très fatigantes, avaient lieu en souvenir du trajet que fit Jésus pour aller de Jérusalem au Calvaire. Peut-être faudrait-il en chercher la raison dans un de ces accommodements de conscience, dont l’histoire du catholicisme, à cette épocjne, fournit de très nombreux exemples. Par une sorte de transaction qui intervenait entre eux et la Divinité, beaucoup de pécheurs, en ces temps religieux, faisaient le vœu, dans des circonstances solennelles, de se rendre à Jérusalem. Cet acte, qu’on jugeait agréable à Dieu, devait être accompli, soit pour détourner de sa tête la vengeance céleste et le châtiment qu’on craignait d’avoir mérité, soit dans

Fig. 120. — Labyrinthe octogone de Saint-Quentin.

le cas où un événement souhaité viendrait à se produire. Une fois l’événement passé, la promenade à genoux sur le chemin de Jérusalem, existant dans l’église voisine, était

un moyen rapide, facile et peu coûteux de se dégager d’une promesse embarrassance, et dont la réalisation présentait d’énormes difficultés.

Plus tard, quand la foi se fut attiédie, et quand les pèlerinages en terre sainte eurent cessé d’être à la mode, les labyrinthes ne servirent plus qu’à amuser les visiteurs et les gamins, qui se faisaient un passe-temps de suivre les chemins compliqués, figurés sur leurs dallages. Comme ces distractions troublaient le service divin, on en suppiima la cause pour en prévenir le retour. C’est ainsi qu’un certain nombre de labyrinthes furent détruits au xviii® siècle. C’est pour cette raison notamment que le labyrinthe de Saint-Bertin fut remplacé par un pavé ordinaire. En 1768, celui de la cathédrale de Sens fut démoli pour le même motif. Celui de Reims, qui avait été exécuté vers 1240, disparut en 1779. Celui d’Arras fut également anéanti, mais seulement en 1793, et en 1825 le labyrinthe de Saint- Quentin et celui d’Auiiens eurent le même sort. La disparition de ce dernier est d’autant plus regrettable, qu’il était accompagné d’une longue inscription en vers indi-

Fig. 121. • — Labyrinthe rectangulaire de Saint-Omer.

quant la date de son exécution, et le nom des personnages qui le firent construire. C’est en 1220 qu’il fut commencé, sous l’épiscopat d’Évrard, cc evesque bénis », et sous le règne de « Loys, qui f u filz de Philippe le Sage ». Le maître de l’œuvre était Robert de Luzarches, qui eut pour successeur Thomas de Cormont, et ce fut le fils de ce dernier, Régnault de Cormont, qui composa l’inscription et la fit mettre en place. Ce labyrinthe, qui pendant des siècles jouit d’une grande célélirité, était construit en dallages blancs et bleus. Son centre était occupé par une dalle de béton, où se lisaient les vers dont nous venons de parler, accompagnés des portraits des diverses personnes qni avaient concouru à sa confection. Une autre curiosité de cette inscription, c’est que cet ouvrage compliqué y était appelé Maison de Dalus, abréviation de Dédains, nom qui donne raison à l’opinion exprimée par M. Louis Paris, dans son Mémoire sur le moMlier de Notre-Dame de Reims, et qui assigne une réminiscence païenne, comme origine première de ces labyrinthes religieux.

Grâce à M. Vallet, nous possédons une description minutieuse du labyrinthe qui ornait la crypte de Saint-