LABYRINTHE

Bertin, à Saint-Omer, un des plus ingénieux qui ait jamais existé, et dont nous donnons ici une représentation graphique. « Il était composé, dit M. Vallet, de carreaux jaunes ou blancs et de carreaux bleus ou noirs ; il était inscrit dans un carré ; son chemin de parcours présentait, comme tous ceux que nous connaissons, un guillochis simple, continu, mais à angle droit. Ce pavement était composé de quarante-neuf carreaux de chaque côté, et par conséquent, sa superficie présentait un nombre de deux mille quatre cent et un carreaux. » En général, les labyrinthes

étaient placés dans la grande nef des églises, le plus souvent au milieu. Parfois leurs dimensions étaient considérables, et leurs détours exigeaient un temps assez long pour être parcourus. Le labyrinthe de la cathédrale de Chartres, décrit en beaux vers latins par le poète Bouthrays, dans son Histoire de Chartres (1624), est de forme circulaire. Il fut exécuté en pierres bleues de Senlis, et mesure 225 mètres de parcours, depuis l’entrée jusqu’à son centre. Celui de la cathédrale de Sens, aujourd’hui détruit, et qui présentait de grandes analogies, comme dispositions, avec celui de Chartres, mesurait dix mètres de diamètre et comportait deux mille pas de circuit. On employait près d’une heure pour en faire le parcours ; de là le nom de lieue, qu’on lui donnait à cette époque, ainsi qu’à un certain nombre d’autres labyrinthes de môme étendue. Les labyrinthes des cathédrales de Saint-Quentin et d’Amiens étaient de forme

octogonale et se ressemblaient également comme dispositions. Mais les labyrinthes ne devaient pas trouver place uniquement dans les églises. Lorsqu’une sécurité plus grande permit aux rois, princes et seigneurs, d’adjoindre aux forteresses qui leur servaient de résidences, des jardins, et plus tard des parcs, on n’eut garde d’oublier dans la décoration de ceux-ci la « maison de Dédains ».

C’est donc au xv® siècle qu’on peut placer la création de ces nouveaux labyrinthes. Un mandement de la Cour des comptes d’Anjou, daté du 18 septembre 1477, nous apprend

que le roi René en avait fait établir un à son château de Baugé. Sur ses ordres, les gens des Comptes firent payer douze livres à Périnet de Véroncourt, son « frutier et consierge du cbasteau », pour « la nourriture des ouyseaux et nestoyer les espèces qu’il a en garde... et reffaire le Dédains qui est ès jardrins dudit lieu de Baugé ». Au xvi® siècle, les labyrinthes furent ornés de statues et de vases. Au XVII® siècle, on les embellit encore en les décorant de fontaines et de véritables petits monniucnts. Le plus célèbre de tous, le labyrinthe de Versailles, eut pour auteur le fameux Le Notre. Perrault, dans la description (in’il nous a laissée de ce palais, en parle dans les termes suivants : « Entre tous les bocages du petit parc de A’^ersailles, celui qu’on nomme le Labyrinthe est surtout recommandable par la nouveauté du dessin et par le nombre et la divemité de ses fontaines; il est nommé Labyrinthe parce qu’il s’y

Fig. 122. — Le grand labyrinthe de Versailles, tel qu’il était au xvii® siècle, d’après une estampe de Pérelle.